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El Catskill Mountain House , inaugurado en 1824, era un famoso hotel situado cerca de Palenville, Nueva York , en las montañas Catskill , con vistas al valle del río Hudson . En su apogeo, desde la década de 1850 hasta principios de siglo, lo visitaron tres presidentes estadounidenses ( US Grant , Chester A. Arthur y Theodore Roosevelt ) y la élite poderosa de la época.
El sitio de la Casa de la Montaña, el "Huerto de los Pinos", había sido famoso durante mucho tiempo por sus vistas panorámicas del valle del Hudson y más allá, hacia el este. John Bartram y James Fenimore Cooper habían escrito sobre él, en diferentes contextos.
Los artistas y escritores habían descubierto las Catskills algún tiempo antes. Poco después de su construcción, la Mountain House y sus alrededores se convirtieron en un tema favorito para Washington Irving y los artistas de la nueva Escuela del Río Hudson , en particular Thomas Cole . Cooper aconsejó a su audiencia europea: "Si quieren ver las vistas de América, vayan a ver las cataratas del Niágara , el lago George y la Catskill Mountain House". [1] Harriet Martineau se sintió más conmovida por la vista allí que en Niágara. [2]
El hotel fue construido en 1823 e inaugurado un año después por un grupo de comerciantes de la cercana Catskill en una meseta con vistas panorámicas del valle del Hudson a un lado y dos lagos al otro lado que proporcionaban agua y recreación. En 1839, Charles L. Beach, [3] cuyo padre dirigía una línea de diligencias desde la ciudad de Catskill hasta Mountain House, alquiló el hotel a los propietarios durante seis años y luego lo compró directamente. Beach reconstruyó Mountain House, cambiando el diseño federal original por una estructura neoclásica .
Un día de verano de 1880, un destacado hombre de negocios de Filadelfia y huésped habitual del Mountain House llamado George Harding le pidió a un camarero que le trajera pollo frito a su hija Emily en lugar de la cena habitual del hotel, que consistía en rosbif, ya que le habían prescrito una dieta que excluía la carne roja. La discusión que siguió llegó hasta Beach, quien se negó a ceder a pesar de la historia de Harding con el hotel.
Exasperado, Beach sugirió que Harding tal vez debería construir su propio hotel. Harding lo desmintió, visitó a su familia ese mismo día y comenzó a hacer planes para su propio hotel, que se ubicaría en la cima del vecino South Mountain y empequeñecería por completo al Beach's. Cumplió su palabra y abrió el Kaaterskill Hotel el año siguiente, lo que le ofreció al Mountain House su primera competencia real.
La rivalidad entre los dos hoteles y sus propietarios llegó a conocerse en la región como la "Guerra del Pollo Frito". En realidad, beneficiaba a ambos, ya que los huéspedes de uno solían ir al otro a comer.
La vista que hizo famosa a Mountain House tuvo un costo: subir los 487,6 m (1600 pies) de desnivel desde el valle requería un viaje en diligencia de cinco horas. A medida que se empezaron a construir más hoteles de la competencia a los que era más fácil llegar, Mountain House construyó el ferrocarril elevado Otis operado por cable para llevar a sus huéspedes directamente desde el Hudson hasta el hotel [1]. Pero el ferrocarril resultó ser costoso de operar y finalmente se vendió como chatarra en 1918 durante la Primera Guerra Mundial .
La afirmación promocional de Beach de que Mountain House se encontraba entre los picos más altos de Catskills sufrió un duro golpe en la década de 1880, cuando el geólogo de la Universidad de Princeton, Arnold Henry Guyot, realizó el primer estudio exhaustivo de Catskills y descubrió que el pico más alto de la región no era Kaaterskill High Peak , que domina la vista hacia el sur desde las montañas más altas de la zona, sino Slide Mountain , muchas millas al suroeste en la ciudad de Shandaken , en el condado de Ulster .
Beach, que durante mucho tiempo había afirmado que el huerto de pinos se encontraba a 3000 pies (914,4 m) sobre el nivel del mar, 750 pies (228,6 m) más alto que su elevación real (una mentira perpetuada incluso hoy en día por el marcador histórico estatal en el sitio), unió fuerzas con sus rivales para poner en duda la afirmación de Guyot, e incluso cuestionó sus credenciales científicas. Pero en 1886, otros topógrafos habían confirmado los resultados de Guyot, y el área del lago Norte-Sur ya no era el corazón de las Catskills.
Beach y Harding murieron en 1902. De la misma forma que la fama del Mountain House se vio eclipsada por otros hoteles de la zona, los Catskills fueron eclipsados por los Adirondacks como el lugar de moda para los ricos. El Mountain House siguió funcionando hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial ; 1941 fue su última temporada.
En 1962, el estado de Nueva York adquirió la propiedad. Los conservacionistas destacaron el valor histórico del hotel, pero finalmente no tuvieron éxito cuando el Departamento de Conservación del estado lo quemó el 25 de enero de 1963, de acuerdo con las políticas revisionistas de gestión de la Reserva Forestal que prohibían la mayoría de las estructuras en tierras que el gobierno había decretado retroactivamente como "silvestres para siempre".
El estado ahora opera un gran campamento público, North-South Lake , cerca del sitio del hotel. El sitio de Mountain House está a una corta distancia a pie por el popular Escarpment Trail.
Todo lo que queda de lo que una vez fue el centro turístico más de moda de Estados Unidos son los postes de la entrada y las vistas panorámicas desde el sitio despejado.
42°11′42″N 74°02′05″O / 42.19500, -74.03472