Las casas prefabricadas , también conocidas como casas prefabricadas , casas prefabricadas , casas prefabricadas, casas prefabricadas o casas por catálogo , eran un tipo de vivienda popular en Estados Unidos, Canadá y otros lugares durante la primera mitad del siglo XX. [1] Los fabricantes de casas prefabricadas vendían casas con distintos planos y estilos, desde sencillos bungalows hasta imponentes casas coloniales , y suministraban a un precio fijo todos los materiales necesarios para la construcción de una casa en particular, pero normalmente excluían el ladrillo, el hormigón o la mampostería (como los necesarios para colocar los cimientos, que el cliente tendría que encargar que se hicieran localmente). Algunos estilos de casas, como las cabañas de troncos y las casas con domo geodésico , todavía se venden a veces en forma de kit.
Las casas prefabricadas con estructura de globo y estructura de palos se construyeron como estructuras permanentes, no temporales, como explicó el gerente del departamento de madera de Sears, Roebuck a un comité del Senado de los Estados Unidos en 1919: [2]
Una casa prefabricada no debe confundirse con una casa seccional portátil, que se puede desmontar y trasladar desatornillando los tornillos. Una casa prefabricada es una casa permanente y el método de su construcción no es diferente al de cualquier otra casa de armazón en la que la madera se arma a mano (o se corta a la longitud adecuada, se hacen muescas, etc.) por carpinteros.
A diferencia de las casas modulares y las casas prefabricadas , que se construyen en secciones en una fábrica, en una casa prefabricada cada pieza de madera de armazón que se envía ya está cortada para adaptarse a su lugar particular en la casa, eliminando así la necesidad de medir y cortar, y también la pérdida de tiempo (especialmente en los días anteriores a las herramientas eléctricas) y de materiales. Las piezas de madera de armazón estaban etiquetadas con una combinación de letras y números relacionados con la dimensión de la madera, y esto ayudaba al constructor a identificar en qué lugar de la casa iba cada pieza, y estas etiquetas de identificación correspondían a la información que se mostraba en los planos de la casa. [3] Por lo tanto, los fabricantes de casas prefabricadas afirmaban que ahorraban al cliente hasta un 30 o 40 por ciento en comparación con los métodos de construcción tradicionales. [4] [5] Esta descripción del investigador Dale Wolicki sobre la fabricación de casas prefabricadas por Gordon-Van Tine Company también era típica de los esfuerzos de otras empresas de casas prefabricadas: [5]
Todos los diseños se estandarizaron para maximizar la eficiencia y reducir el desperdicio de materiales y mano de obra. La madera y los herrajes se compraron al por mayor. Las fábricas tenían empleados capacitados y máquinas especiales para cortar piezas difíciles como vigas y escaleras. La madera se cortaba previamente a la longitud deseada, se garantizaba que encajaba, estaba lista para clavar y se etiquetaba para facilitar el montaje. Las vigas y los puentes del piso, el contrapiso, el piso terminado, los montantes, las vigas, el revestimiento, las tablillas, las tejas, el estuco, el yeso o los paneles de yeso, las columnas, las barandillas, las puertas y las ventanas, los herrajes, los clavos y la pintura para dos capas exteriores se incluían en el pedido. Los sistemas de plomería, electricidad y calefacción estaban disponibles por un cargo adicional. Aunque la madera y los herrajes estaban estandarizados, los diseños no lo estaban, y se animaba a los compradores a personalizar su pedido. Muchos modelos tenían dos o tres planos de planta, mientras que el exterior podía ser de tablillas, tejas, estuco o marcos para ladrillos. Las paredes, las ventanas y las puertas se podían mover, agregar o eliminar. Porches, solarios, jardineras, enrejados, balcones, armarios empotrados y una variedad de diseños de puertas y marcos estaban disponibles por un cargo adicional.
Dependiendo del tamaño y el estilo del plan, los materiales necesarios para construir una casa típica, incluyendo quizás entre 10.000 y 30.000 piezas de madera y otros materiales de construcción, [4] se enviaban por ferrocarril, llenando uno o dos vagones de ferrocarril , [6] [7] que se cargaban en el aserradero de la empresa y se enviaban a la ciudad natal del cliente, donde se estacionaban en una vía muerta o en un patio de carga para su descarga. Una vez que llegaban los materiales, el cliente organizaba que un carpintero o contratista local ensamblara la casa en un terreno de su propiedad; o un cliente que fuera hábil con las herramientas podía ensamblar toda o parte de la casa él mismo en varias semanas o unos meses. Aunque la mayoría de los envíos se hacían por ferrocarril, los anuncios en los periódicos a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 mostraban que Sears ofrecía entregas en camión a los compradores que vivían en un radio de 35 millas de su planta de Newark, Nueva Jersey, o su empresa Sash & Door de Norwood, Ohio. [8]
Las casas resultantes eran indistinguibles en calidad y apariencia de las construidas con métodos tradicionales, si no mejores, pero a menudo eran significativamente más baratas de construir debido a los ahorros en los salarios de los carpinteros y contratistas; y el costo de la madera de alta calidad comprada a una gran empresa de casas prefabricadas a menudo era menor que en el aserradero local. Además, algunas empresas, incluidas Sears, Montgomery Ward , Gordon-Van Tine y Harris Brothers, ofrecían descuentos en efectivo y generosas condiciones hipotecarias . [5] Para la mayoría de los propietarios, el costo total de construir una casa prefabricada era aproximadamente el doble del precio de catálogo, lo que permitía la construcción de una base y los costos de mano de obra. [4] [9] El precio del terreno o de un lote de la ciudad en el que construir sería otro gasto.
Además de sus casas prefabricadas, algunas empresas también vendían sólo los planos de las casas (y el comprador de la casa compraba todos los materiales localmente) o versiones no prefabricadas de sus casas (a un precio más bajo), dejando que el comprador se encargara de organizar la construcción y el trabajo de carpintería. Según los Archivos Sears, "Sears en realidad alentó a los constructores de casas modernas a ahorrar dinero al pedir su madera a los aserraderos locales. Sears quería que las casas modernas fueran rentables para los compradores, lo que a menudo significaba comprar materiales localmente y no en los pocos aserraderos de Sears geográficamente distantes". [10]
Además, algunas empresas proporcionarían versiones invertidas de sus casas o realizarían otras modificaciones a pedido. Por ejemplo, [11]
Sears era un gran seguidor de los diseños de viviendas más populares, pero con la ventaja añadida de poder modificar las casas y los herrajes según los gustos de los compradores. Las personas podían incluso diseñar sus propias casas y enviar los planos a Sears, que luego enviaba los materiales precortados y ajustados adecuados, lo que otorgaba al propietario de la casa un control creativo total.
Además, en algunas empresas, los compradores de viviendas podían elegir la calidad de los materiales. Gordon-Van Tine ofrecía descuentos a los clientes que eligieran revestimientos, techos, puertas, ventanas y molduras de menor calidad. Sears ofrecía casas "Honor Bilt", con materiales de la mejor calidad, así como casas "Standard Built" que eran "mejores para climas más cálidos, lo que significa que no retenían muy bien el calor", [11] y "Simplex Sectionals", hechas de paneles prefabricados que se podían atornillar entre sí, destinadas a usarse como estructuras temporales o casas de verano. [12]
Las casas prefabricadas se promocionaban a través de catálogos disponibles en almacenes de madera y ferreterías , a través de catálogos de pedidos por correo publicados por grandes minoristas como Sears y Wards, y mediante anuncios en revistas y periódicos populares en aquellas ciudades donde los fabricantes de casas prefabricadas tenían oficinas de ventas locales. Dale Wolicki enumera Saturday Evening Post , National Geographic y Good Housekeeping como ejemplos de revistas nacionales en las que Gordon-VanTine publicaba anuncios. [5] Los clientes potenciales podían concertar una visita para inspeccionar las casas prefabricadas en sus cercanías o visitar la fábrica de una empresa para recorrer las casas modelo . [5] [13]
La facilidad de construcción y el ahorro de costes de las casas prefabricadas atrajeron a muchos potenciales propietarios de viviendas de todo el espectro económico, desde trabajadores manuales hasta personas adineradas . Por ejemplo, en 1928, Walt Disney y su hermano Roy construyeron dos casas prefabricadas fabricadas por Pacific Ready Cut Homes en terrenos que poseían en el barrio Silver Lake de Los Ángeles . [13]
La popularidad de las casas prefabricadas quedó atestiguada de manera indirecta en la comedia muda de 1920 One Week protagonizada por Buster Keaton , que muestra a Keaton construyendo una casa para construir por sí mismo que resulta completamente mal. [14]
Varias empresas ofrecían casas prefabricadas y, a veces, también casas "industriales" y de verano rudimentarias sin baños, [15] así como garajes , dúplex , edificios de apartamentos , graneros y otros edificios agrícolas, e incluso letrinas . [11]
Proyectos de casas de bricolaje gratuitos para el desarrollo del Lejano Oriente y el Ártico, junto con el taller de diseño integrado VologdaTIZIS, ha desarrollado 4 proyectos para su construcción independiente. Toda la información se encuentra en las tarjetas de proyecto. [16] [17] [18] [19]
Los mayores vendedores en Canadá fueron:
Entre 1908 y 1940 se construyeron más de 100.000 casas prefabricadas en Estados Unidos. [6] Entre las empresas que ofrecieron casas prefabricadas durante toda o parte de su existencia corporativa se encuentran: [1]
Las empresas de casas prefabricadas abandonaron el negocio por diversas razones económicas antes, durante y después de la Gran Depresión ; algunas se declararon en quiebra, mientras que otras volvieron a su función original como proveedores de materiales de construcción. Según el investigador Wolicki: [46]
Contrariamente a la creencia popular, Montgomery-Ward y Sears Roebuck no suspendieron sus departamentos de viviendas prefabricadas debido a los clientes que incumplieron con sus hipotecas. Los programas del New Deal introducidos por la administración de Roosevelt alentaron a los propietarios de viviendas a refinanciar las hipotecas existentes a una tasa más baja a través de programas establecidos por la Administración Federal de Vivienda . A lo largo de 1934 y 1935, los clientes pagaron sus hipotecas de vivienda con Sears y Montgomery Ward. Sin el rentable programa hipotecario, Montgomery Ward decidió suspender por completo sus ofertas de casas prefabricadas y materiales de construcción. Sears, Roebuck continuó vendiendo casas prefabricadas, pero redujo significativamente sus operaciones.
Algunas empresas de casas prefabricadas continuaron después de la Segunda Guerra Mundial , pero la mayoría de los compradores de viviendas acudieron en masa a las nuevas y económicas subdivisiones de casas prefabricadas que estaban apareciendo en todo el país. [27]
Aunque ninguna de las empresas tradicionales de casas prefabricadas sigue en actividad, varios fabricantes ofrecen casas de troncos precortados y kits de domos geodésicos . [47] Lindal Cedar Homes , una empresa de casas prefabricadas fundada en 1945 y con sede en Seattle, Washington, sigue vendiendo sus paquetes de materiales exteriores precortados para el hogar a nivel internacional a través de una red de distribuidores independientes. [48] Y a partir de 2006, durante unos años Lowe's suministró planos y materiales (no precortados) para pequeñas casas construidas con palos llamadas Katrina Cottages , con paredes diseñadas para soportar vientos de 140 millas por hora (223 kilómetros por hora), destinadas a proporcionar alojamiento temporal a los residentes de la Costa del Golfo que habían perdido sus hogares por el huracán Katrina . [49] [50] Inicialmente ofrecidas a través de las tiendas Lowe's en Mississippi y Louisiana , en 2008 Lowe's comenzó a ofrecer las cabañas en todas sus tiendas en todo el país. [51] Sin embargo, aunque inicialmente "fue aclamado como la nueva casa de Sears & Roebuck", [52] el programa enfrentó una fuerte oposición de los gobiernos locales en la región de la Costa del Golfo que temían que las cabañas redujeran los valores de las propiedades, y para mediados de 2011, Lowe's había descontinuado su línea de productos. [53] [54]
El Distrito Municipal de Acadia , Alberta, ha publicado un mapa de un recorrido autoguiado en automóvil por las casas catalogadas locales. [55]
