Una carúncula se define como "una pequeña excrecencia carnosa que es una parte normal de la anatomía de un animal". [1] Dentro de esta definición, las carúnculas en las aves incluyen las barbas (o papadas ), las crestas , las redecillas y los lóbulos de las orejas. El término carúncula se deriva del latín caruncula , el diminutivo de carō , "carne". [2]
Las carúnculas son carnosidades, a menudo de colores brillantes como rojo, azul, amarillo o blanco. Pueden estar presentes en la cabeza, cuello, garganta, mejillas o alrededor de los ojos de algunas aves. Pueden estar presentes como crestas o crestas y otras estructuras cerca del pico, o bien, colgando de la garganta o el cuello. Las carúnculas pueden no tener plumas, o bien, tener pequeñas plumas dispersas. En algunas especies, pueden formar estructuras colgantes de tejido eréctil , como la red del pavo doméstico . [3] [4] [5]
Las carúnculas son a veces caracteres sexuales secundarios , de color más intenso o incluso de color diferente, que se desarrollan a medida que el macho alcanza la madurez sexual.
Las carúnculas también son elementos ornamentales utilizados por los machos para atraer a las hembras a la cría. [6] Tener carúnculas grandes o de colores vivos indica altos niveles de testosterona, que son aves bien alimentadas capaces de eludir a otros depredadores mostrando así la buena calidad de sus genes. [7] Se ha propuesto que estos órganos también están asociados a genes que codifican la resistencia a las enfermedades. [7] Se cree que para las aves que viven en regiones tropicales, las carúnculas también juegan un papel en la termorregulación, haciendo que la sangre se enfríe más rápido al fluir a través de ellas. [8]
En los pavos , el término generalmente se refiere a pequeñas protuberancias bulbosas y carnosas que se encuentran en la cabeza, el cuello y la garganta, con estructuras más grandes particularmente en la parte inferior de la garganta. La barbilla es un colgajo de piel que cuelga debajo del mentón que conecta la garganta y la cabeza y la carúncula es un apéndice altamente eréctil que emana de la frente. Ambos sexos de pavo poseen carúnculas, aunque son más pronunciadas en el macho. Por lo general, son pálidas, pero cuando el macho se excita o durante el cortejo, las carúnculas, la barbilla y la carúncula se llenan de sangre, se vuelven de un rojo brillante o azul y se agrandan. [9]
La barba (un mechón de plumas modificadas con forma de cepillo) también se vuelve erecta.
En el contexto de los patos de Moscovia , las carúnculas se refieren a la máscara carnosa roja que rodea la cabeza de las aves adultas, particularmente prominente en los patos adultos (machos). [10]
Muchas especies de diversas familias tienen carúnculas, entre ellas:
