El Comité de Información Pública (1917-1919), también conocido como CPI o Comité Creel , fue una agencia independiente del gobierno de los Estados Unidos bajo la administración de Wilson creada para influir en la opinión pública para apoyar a los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , en particular, el frente interno estadounidense .
En poco más de 26 meses (del 14 de abril de 1917 al 30 de junio de 1919), utilizó todos los medios disponibles para crear entusiasmo por el esfuerzo bélico y conseguir el apoyo público contra los intentos extranjeros y, en teoría, nacionales de impedir la participación de Estados Unidos en la guerra. Es un ejemplo notable de propaganda en los Estados Unidos .
El presidente Woodrow Wilson (el 28.º presidente) estableció el Comité de Información Pública (CPI) mediante la Orden Ejecutiva 2594 el 13 de abril de 1917. [1] El comité estaba formado por George Creel (presidente) y como miembros ex officio los Secretarios de Estado ( Robert Lansing ), Guerra ( Newton D. Baker ) y la Marina ( Josephus Daniels ). [2] El CPI fue la primera oficina estatal que cubrió la propaganda en la historia de los Estados Unidos. [3]
Creel instó a Wilson a crear una agencia gubernamental para coordinar "no la propaganda como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la 'propagación de la fe'". [4] Creel era un periodista con años de experiencia en el Denver Post y el Rocky Mountain News antes de aceptar el nombramiento de Wilson en el CPI. Mantuvo una relación conflictiva con el secretario Lansing. [5]
Wilson estableció la primera oficina de propaganda moderna, el Comité de Información Pública (CPI), encabezado por George Creel . [6] [7] Creel se propuso llegar sistemáticamente a cada persona en los Estados Unidos varias veces con información patriótica sobre cómo el individuo podría contribuir al esfuerzo de guerra. También trabajó con la oficina de correos para censurar la contrapropaganda sediciosa . Creel estableció divisiones en su nueva agencia para producir y distribuir innumerables copias de panfletos, comunicados de prensa, anuncios de revistas, películas, campañas escolares y los discursos de los Four Minute Men. El CPI creó carteles coloridos que aparecían en cada escaparate de las tiendas, llamando la atención de los transeúntes durante unos segundos. [8] Las salas de cine tenían una gran concurrencia y el CPI capacitó a miles de oradores voluntarios para hacer llamamientos patrióticos durante los descansos de cuatro minutos necesarios para cambiar los carretes. También hablaron en iglesias, logias, organizaciones fraternales, sindicatos e incluso campamentos madereros. Los discursos fueron principalmente en inglés, pero se llegó a los grupos étnicos en sus propios idiomas. Creel se jactó de que en 18 meses sus 75.000 voluntarios pronunciaron más de 7,5 millones de discursos de cuatro minutos ante más de 300 millones de oyentes, en una nación de 103 millones de personas. Los oradores asistieron a sesiones de formación a través de universidades locales y recibieron folletos y consejos para hablar sobre una amplia variedad de temas, como la compra de Bonos de la Libertad, el registro para el reclutamiento, el racionamiento de alimentos, el reclutamiento de trabajadores no cualificados para trabajos de municiones y el apoyo a los programas de la Cruz Roja. [9] Se encargó a los historiadores que escribieran folletos e historias detalladas de las causas de la guerra europea. [10] [11]
El CPI utilizó material basado en hechos, pero lo manipuló para presentar una imagen optimista del esfuerzo bélico estadounidense. En sus memorias, Creel afirmó que el CPI desmintió sistemáticamente informes de atrocidades falsos o indocumentados, combatiendo los burdos esfuerzos propagandísticos de "organizaciones patrióticas" como la Liga de Seguridad Nacional y la Sociedad de Defensa Estadounidense , que preferían el "estruendo general" y querían que el CPI "predicara un evangelio de odio". [12]
El comité utilizó papel de periódico, carteles, radio, telégrafo y películas para difundir su mensaje. Reclutó a unos 75.000 " Four Minute Men ", voluntarios que hablaron sobre la guerra en eventos sociales durante un tiempo ideal de cuatro minutos. Hablaron sobre el reclutamiento, el racionamiento, las campañas de bonos de guerra, los jardines de la victoria y por qué Estados Unidos estaba luchando. Se les recomendó que mantuvieran un mensaje positivo, que siempre utilizaran sus propias palabras y que evitaran los "himnos de odio". [13] Durante diez días en mayo de 1917, se esperaba que los Four Minute Men promovieran el "Servicio Universal por Reclutamiento Selectivo" antes del registro nacional para el reclutamiento el 5 de junio de 1917. [14]
El CPI organizó eventos diseñados para muchos grupos étnicos diferentes, en su idioma. Por ejemplo, el tenor irlandés-estadounidense John McCormack cantó en Mount Vernon ante una audiencia que representaba a organizaciones irlandesas-estadounidenses. [15] El comité también se centró en los trabajadores estadounidenses y, con el apoyo de Samuel Gompers , llenó fábricas y oficinas con carteles diseñados para promover el papel fundamental de la mano de obra estadounidense en el éxito del esfuerzo bélico. [16]
A medida que avanzaba la guerra, la descripción del enemigo en las publicaciones del PCI fue evolucionando. Inicialmente, en 1917, los panfletos del PCI enfatizaban la importancia de defender la democracia y la libertad frente al Estado alemán. Con el tiempo, la distinción entre el Estado alemán y el pueblo alemán se fue desdibujando. En 1918, tras los avances militares alemanes, los panfletos describían a los individuos de ascendencia alemana que vivían en los Estados Unidos como una amenaza. [17]
Las actividades del CPI fueron tan exhaustivas que los historiadores afirmaron posteriormente, utilizando el ejemplo de una típica familia de granjeros del medio oeste estadounidense, que [18]
Cada noticia sobre la guerra que veían —en el semanario rural, en las revistas o en el diario de la ciudad, que de vez en cuando se recogía en el almacén general— no era simplemente información aprobada oficialmente, sino exactamente la misma clase de información que millones de sus conciudadanos estaban recibiendo en ese mismo momento. Todas las historias sobre la guerra habían sido censuradas en algún momento —en la fuente, en tránsito o en las redacciones del periódico, de acuerdo con reglas "voluntarias" establecidas por el PCI.
Creel escribió sobre el rechazo del comité a la palabra propaganda, diciendo: "No lo llamamos propaganda, porque esa palabra, en manos alemanas, había llegado a asociarse con el engaño y la corrupción. Nuestro esfuerzo fue educativo e informativo en todo momento, porque teníamos tanta confianza en nuestro caso que sentimos que no se necesitaba ningún otro argumento que la presentación simple y directa de los hechos". [19]
Un informe publicado en 1940 por el Consejo de Relaciones Exteriores atribuye al comité la creación de "la máquina de propaganda de guerra más eficiente que el mundo haya visto jamás", produciendo un "cambio revolucionario" en la actitud pública hacia la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial: [20]
En noviembre de 1916, el lema de los partidarios de Wilson, "Él nos mantuvo fuera de la guerra", jugó un papel importante en la victoria electoral. En ese momento, una gran parte del país se mostraba apática... Sin embargo, en un período muy breve después de que Estados Unidos se uniera a los beligerantes, la nación parecía estar convencida de manera entusiasta y abrumadora de la justicia de la causa de los Aliados, y unánimemente decidida a ayudarlos a ganar. El cambio revolucionario se explica sólo en parte por una explosión repentina de sentimiento antialemán latente detonado por la declaración de guerra. Mucho más importante debe atribuirse a la labor del grupo de entusiastas propagandistas aficionados, organizado por el Sr. George Creel en el Comité de Información Pública. Con sus asociados, planeó y llevó a cabo lo que fue quizás el trabajo de propaganda de guerra a gran escala más eficaz que el mundo haya presenciado jamás.
Durante su existencia, la organización tuvo más de veinte oficinas y divisiones, con oficinas de comisionados en nueve países extranjeros. [21]
Se crearon una División de Noticias y una División de Cine para ayudar a difundir el mensaje de la guerra. El periódico diario del CPI, llamado el Boletín Oficial , comenzó con ocho páginas y creció hasta 32. Se distribuyó a todos los periódicos, oficinas de correos, oficinas gubernamentales y bases militares. [22] Las historias estaban diseñadas para informar noticias positivas. Por ejemplo, el CPI promovió una imagen de tropas estadounidenses bien equipadas preparándose para enfrentar a los alemanes que se vio desmentida por las condiciones que informaron los congresistas visitantes. [23] El CPI lanzó tres largometrajes: Pershing's Crusaders (mayo de 1918), America's Answer (to the Hun) (agosto de 1918), Under Four Flags (noviembre de 1918). Eran intentos poco sofisticados de impresionar al espectador con fragmentos de imágenes del frente, mucho menos sensacionalistas que la producción "crudamente fantástica" de Hollywood en el mismo período. [24]
Para llegar a aquellos estadounidenses que no podían leer periódicos, asistir a reuniones o ver películas, Creel creó la División de Publicidad Pictórica. [25] La División produjo 1438 diseños para carteles de propaganda, tarjetas, botones y caricaturas, además de 20000 imágenes de linterna (diapositivas) para ser utilizadas con los discursos. [26] Charles Dana Gibson fue el ilustrador más popular de Estados Unidos y un ferviente partidario de la guerra. Cuando Creel le pidió que reuniera a un grupo de artistas para ayudar a diseñar carteles para el gobierno, Gibson estaba más que ansioso por ayudar. Ilustradores famosos como James Montgomery Flagg , Joseph Pennell , Louis D. Fancher y NC Wyeth se reunieron para producir algunas de las imágenes más duraderas de la Primera Guerra Mundial.
Un incidente temprano demostró los peligros de embellecer la verdad. El CPI alimentó a los periódicos con la historia de que los barcos que escoltaban a la Primera División a Europa hundieron varios submarinos alemanes, una historia que fue desacreditada cuando los periodistas entrevistaron a los oficiales de los barcos en Inglaterra. El senador republicano Boies Penrose de Pensilvania pidió una investigación y The New York Times llamó al CPI "el Comité de Desinformación Pública". [27] El incidente convirtió a la industria editorial de noticias, que antes era obediente, en escéptica. [28] Existe cierta confusión sobre si las afirmaciones son correctas o no según la información publicada posteriormente por el CPI. [29]
A principios de 1918, el CPI hizo un anuncio prematuro de que "los primeros aviones de combate construidos por los Estados Unidos están hoy en camino al frente en Francia", pero los periódicos se enteraron de que las fotografías que acompañaban eran falsas, que sólo había un avión y que todavía estaba siendo probado. [30] En otras ocasiones, aunque el CPI podía controlar en gran medida lo que publicaban los periódicos, sus exageraciones fueron cuestionadas y ridiculizadas en las audiencias del Congreso. [31] El tono general del comité también cambió con el tiempo, pasando de su creencia original en el poder de los hechos a la movilización basada en el odio, como el eslogan "¡Detengan a los hunos!" en los carteles que mostraban a un soldado estadounidense sujetando a un soldado alemán en el acto de aterrorizar a una madre y su hijo, todo en apoyo de la venta de bonos de guerra. [32]
El CPI también extendió sus esfuerzos al extranjero y se encontró con que tenía que adaptar su trabajo a su público. En América Latina, sus esfuerzos fueron dirigidos, cuando fue posible, por periodistas estadounidenses con experiencia en la región, porque, según dijo un organizador, "es esencialmente un trabajo de periodista" cuyo principal objetivo es mantener al público "informado sobre los objetivos y actividades de la guerra". El Comité encontró que el público estaba aburrido de las imágenes de batallas y las historias de heroísmo proporcionadas durante años por las potencias europeas rivales. En Perú encontró que había un público para las fotos de astilleros y fábricas de acero. En Chile atendió solicitudes de información sobre el enfoque de los Estados Unidos en materia de salud pública, protección forestal y policía urbana. En algunos países proporcionó salas de lectura y educación en idiomas. Veinte periodistas mexicanos fueron llevados de gira por los Estados Unidos. [33]
Creel utilizó sus operaciones en el extranjero como una forma de ganarse el favor de los congresistas que controlaban la financiación del CPI, enviando amigos de los congresistas en breves misiones a Europa. [34] Algunos de sus acuerdos comerciales también provocaron críticas del Congreso, en particular su venta mediante licitación competitiva del derecho exclusivo a distribuir imágenes de campos de batalla. [35] A pesar de las audiencias para ventilar las quejas contra el CPI, el comité de investigación aprobó su asignación por unanimidad. [36]
Creel también utilizó los vínculos del CPI con la industria editorial de periódicos para rastrear la fuente de historias negativas sobre el Secretario de la Marina Josephus Daniels , un ex periodista y aliado político. Los rastreó hasta Louis Howe , asistente del Secretario Adjunto de la Marina Franklin D. Roosevelt y amenazó con exponerlo ante el Presidente. [37] Como partidario de Wilson, Creel mostró poco respeto por sus críticos del Congreso, y Wilson disfrutaba de la forma en que Creel expresaba sentimientos que el Presidente no podía expresar por sí mismo. [38] [39]
El trabajo del Comité se redujo después del 1 de julio de 1918. Las actividades nacionales se detuvieron después de la firma del Armisticio el 11 de noviembre de 1918. Las operaciones en el extranjero finalizaron el 30 de junio de 1919. Wilson abolió el CPI mediante la orden ejecutiva 3154 el 21 de agosto de 1919.
El Comité de Información Pública fue disuelto formalmente por una ley del Congreso el 30 de junio de 1919, aunque el trabajo de la organización se había completado formalmente meses antes. [40] El 21 de agosto de 1919, los registros de la organización disuelta fueron entregados al Consejo de Defensa Nacional . [40]
Creel publicó más tarde sus memorias de su servicio en el CPI, How We Advertised America , en las que escribió: [19]
Chris Hedges , periodista ganador del premio Pulitzer, ofrece una crítica detallada de la Comisión Creel en su libro de 2010 Death of the Liberal Class (Muerte de la clase liberal) . Describe el trabajo del CPI como “una campaña implacable de manipulación de la opinión pública apenas disfrazada de periodismo”, que incluye atrocidades y crímenes de guerra alemanes inventados. [41]
Walter Lippmann , asesor de Wilson, periodista y cofundador de The New Republic , que influyó en su defensa del establecimiento de un comité de propaganda a favor de la guerra en 1917, puede haber sido posteriormente un crítico de Creel. [41] En una ocasión, como comisario de policía de Denver, había escrito un editorial criticando a Creel por violar las libertades civiles. Sin nombrar a Creel, escribió en un memorando a Wilson que la censura "nunca debería confiarse a nadie que no sea tolerante, ni a nadie que no conozca el largo historial de locura que es la historia de la represión". Después de la guerra, Lippmann criticó el trabajo del PCI en Europa: "El tono general era de fanfarronería absoluta acompañada de credulidad absoluta, dando a entender a la Europa conmocionada que un patán rico había llegado a la ciudad con los bolsillos abultados y sin ningún deseo excepto el de complacer". [42]
La Oficina de Censura en la Segunda Guerra Mundial no siguió el precedente del CPI. Utilizó un sistema de cooperación voluntaria con un código de conducta y no difundió propaganda gubernamental. [18]
Entre quienes participaron en los trabajos del CPI se encontraban:
Las palabras citadas se refieren a la
Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe
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