Harry ha desarrollado un repentino entusiasmo por los litigios. En lo que respecta a North Hull, Harry quiere una buena actividad legal. Los problemas financieros de Harry aparentemente se han resuelto y está de buen humor.
Extracto de una carta de "Harry", fechada el 2 de febrero de 1966, justo después de la victoria electoral del Partido Laborista en Kingston upon Hull North [1]
Las cartas " Harry " , escritas por Peter Benenson , fundador del grupo internacional de derechos humanos Amnistía Internacional , detallan la financiación durante 1966 de la misión de Amnistía en la capital de Rhodesia , Salisbury , por alguien o algo a quien se hacía referencia como "Harry", que era comúnmente interpretado como un código para el gobierno británico , que estaba encabezado por el primer ministro británico Harold Wilson . Las cartas fueron hechas públicas en marzo de 1967 por Polly Toynbee , una inglesa que había trabajado para Amnistía en Salisbury cuando tenía 19 años y era estudiante en un año sabático a principios de 1966. Se produjo un escándalo tanto dentro del gobierno británico como en Amnistía, y Benenson abandonó el grupo. poco después.
Con Amnistía en Rhodesia, Toynbee empezó a sospechar de las cantidades desproporcionadamente grandes de dinero aparentemente a disposición de la misión de Amnistía allí y de la modesta escala de las operaciones de Amnistía tanto en Rhodesia como en Nigeria . Toynbee preguntó a Benenson sobre el origen del dinero y le presionó sobre los rumores de que Gran Bretaña estaba financiando la misión de Amnistía en Salisbury. Según ella, él lo admitió y se refirió a ello como "Operación Señorío ". Esto contradecía la supuesta postura apolítica de Amnistía.
Toynbee luego adquirió un conjunto de cartas que parecían confirmar sus sospechas. Dirigidos a un funcionario de Amnistía en Salisbury, describieron los esfuerzos para obtener financiación externa para la misión de Rodesia. Toynbee hizo pública la existencia de las cartas en marzo de 1967 y alegó que Whitehall había "comprado" Amnistía. [2]
Cuando se le preguntó en el Parlamento sobre los pagos del gobierno a Amnistía, Wilson dijo que su administración había sido efectivamente "contactada por un miembro de la organización" [3] y había dado una lista de posibles donantes financieros en respuesta. Amnistía afirmó que Benenson había llevado a cabo unilateralmente tales actividades por su propia voluntad y negó cualquier irregularidad colectiva. Benenson sostuvo que el dinero estaba destinado a los prisioneros políticos de Rhodesia y sus familias y dijo que el gobierno británico había deseado que los pagos se mantuvieran en secreto por razones políticas.
La relación entre Whitehall y Amnistía terminó como resultado del asunto, y Amnistía reafirmó su imparcialidad oficial.
A principios de 1966, durante su año sabático de estudios en la Universidad de Oxford , Polly Toynbee se desempeñó como secretaria de la compañera y ex jugadora de críquet antillano Learie Constantine en una misión de Amnistía Internacional a Nigeria y Rodesia , [1] [4] dos países. en África. [n 1] En Lagos , la capital de Nigeria , se suponía que Toynbee y los demás miembros de Amnistía estaban ayudando a los detenidos políticos , pero Toynbee recordó: "Nos sentamos a beber y entretener a la prensa. Debimos haber gastado una cantidad enorme, pero nunca "No logramos nada. Nunca vimos a nadie importante. Sólo recibimos vagas garantías de que los prisioneros estaban bien". [1] La misión luego se dirigió a Rhodesia, donde el gobierno minoritario predominantemente blanco bajo Ian Smith había declarado unilateralmente la independencia en noviembre anterior. Desde la declaración de independencia, ha habido informes de detenciones masivas de líderes nacionalistas negros . [1]
Durante las seis semanas que Toynbee pasó en Salisbury , ella y otros voluntarios distribuyeron fondos a las familias de los detenidos políticos y trataron de conseguir asistencia jurídica para los prisioneros. Toynbee afirmó que las operaciones de Amnistía tanto en Nigeria como en Rhodesia eran poco más que nominales y empezó a sospechar de la situación financiera que rodeaba a la misión de Salisbury en particular. Amnistía entonces tenía un presupuesto modesto para una organización tan prominente, ya que operaba desde las estrechas salas legales del fundador Peter Benenson , y durante el año financiero 1965-66, contaba con un presupuesto anual de sólo £ 7.000. Sin embargo, Toynbee dijo que descubrió que, en sus propias palabras, había una "oferta interminable de dinero". Podía ir al banco y retirar £200 a la vez. Y no había ningún control sobre lo que hacía con el dinero. ". [6] Cuando Benenson visitó al grupo en Salisbury, Toynbee le preguntó de dónde venían los fondos y dijo que había rumores por la ciudad de que provenían de Whitehall, el gobierno británico . Según Toynbee, Benenson dijo que el gobierno británico efectivamente estaba suministrando dinero. [1] Según se informa, describió las transacciones como "Operación Señorío ". [6]
Toynbee y otros fueron expulsados de Rhodesia en marzo de 1966 por negar información a la policía británica de Sudáfrica . [7] Mientras estaba allí, sin embargo, Toynbee adquirió algunas cartas que, según ella, habían sido abandonadas en una caja fuerte. Las cartas parecían haber sido escritas en Londres por Benenson entre enero y marzo de 1966. Algunas estaban mecanografiadas y otras con su letra. Firmados alternativamente como "Margaret" o "Peter" y dirigidos al representante de Amnistía en Salisbury, contenían frecuentes referencias a alguien o algo llamado "Harry", que Toynbee interpretó como un código para el gobierno británico. [1]
Muchas de las cartas contenían solicitudes detalladas de pagos y financiación. Uno de ellos, fechado el 2 de febrero de 1966, incluía este pasaje: "Lo que pasa con North Hull, Harry quiere una buena actividad legal. Los problemas financieros de Harry aparentemente se han resuelto y está de buen humor". [1] Toynbee interpretó esto como una referencia a las elecciones parciales del mes anterior en Kingston upon Hull North , que habían aumentado la mayoría del gobierno laborista en la Cámara de los Comunes de tres a cuatro miembros. [1] El interés de Toynbee se despertó cuando Amnistía se enorgulleció de su postura apolítica declarada, un concepto muy opuesto a la idea de financiación de un gobierno nacional. [2]
El 5 de marzo de 1967, Toynbee reveló la existencia de las cartas en entrevistas periodísticas. [6] Afirmó que Amnistía había sido "comprada" por el gobierno británico: "En lugar de ocuparse de casos de prueba legales", dijo, "está perdiendo el tiempo en trabajos de asistencia social que también podrían ser realizados por la Cruz Roja". ". [2]
La aparición pública de las cartas provocó un escándalo. [1] Amnistía se distanció de la misión de Rhodesia y afirmó que tales actividades habían sido realizadas unilateralmente únicamente por Benenson. [6] El 9 de marzo, en la Cámara de los Comunes, el Primer Ministro británico Harold Wilson respondió a una pregunta parlamentaria sobre las cartas de Knox Cunningham , quien preguntaba si los "pagos hechos a Amnistía Internacional se hicieron con su autoridad [de Wilson]; por qué se hicieron esos pagos y cuál fue la cantidad total pagada por el Gobierno de Su Majestad durante 1966 a Amnistía Internacional". [3] Wilson respondió que el gobierno había sido "abordado por un miembro de la organización interesada con el propósito humanitario de ayudar a las familias de los hombres que han sido detenidos opresivamente. Pensamos que era correcto sugerir posibles donantes que podrían estar dispuestos a ayudar". . [3]
Benenson sostuvo que el dinero había sido para los prisioneros y sus familias y no había sido donado a Amnistía por el gobierno británico. Insistió en que el gobierno deseaba que los pagos permanecieran secretos por razones políticas. [1] Una carta privada escrita por Benenson dos meses antes de las entrevistas de Toynbee decía que Whitehall había pedido a un tercero, el hotelero Charles Forte , que proporcionara 10.000 libras esterlinas para la misión de Rodesia. En su carta, Benenson parecía dar a entender que la donación de Forté podría generar un honor por parte del gobierno británico. Posteriormente, Benenson devolvió el dinero para no poner en peligro la reputación política de los miembros del gobierno involucrados en los pagos. [7]
Tras un estado de crisis, Amnistía celebró una reunión en Dinamarca en marzo de 1967 en la que se aceptó la dimisión de Benenson. Benenson dimitió alegando que el gobierno británico había colocado micrófonos en las oficinas de Amnistía. En un informe, el presidente de Amnistía, Seán MacBride, se refirió a las "actividades erráticas" y las "decisiones unilaterales" de Beneson. Benenson respondió exigiendo la dimisión de MacBride y señaló que la Agencia Central de Inteligencia estadounidense había financiado la Comisión Internacional de Juristas de la que MacBride era secretario general. Se suspendió la relación entre Amnistía y el gobierno británico.
Amnistía prometió imparcialidad en el futuro y dijo que "no sólo debe ser independiente e imparcial, sino que no debe ponerse en una posición en la que se pueda alegar cualquier otra cosa". [7] Al mismo tiempo, Whitehall cambió su postura hacia Amnistía de una postura de cooperación a una "de reserva". [7]