Plinio el Joven , gobernador romano de Bitinia y el Ponto (ahora en la actual Turquía), escribió una carta al emperador Trajano alrededor del año 110 d. C. y le pidió consejo sobre cómo tratar con la comunidad cristiana primitiva . La carta detalla un relato de cómo Plinio llevó a cabo juicios a presuntos cristianos que comparecieron ante él como resultado de acusaciones anónimas y pide orientación al Emperador sobre cómo deben ser tratados. [1] [2]
Ni Plinio ni Trajano mencionan el crimen que se suponía que habían cometido los cristianos, excepto el de ser cristianos; y otras fuentes históricas no dan una respuesta sencilla a cuál pudo ser ese crimen, sino muy probablemente debido a la obstinada negativa de los cristianos a adorar a los dioses romanos; haciéndolos parecer opuestos al dominio romano. [3] [4]
Plinio afirma que da a los cristianos múltiples oportunidades de afirmar que son inocentes y si se niegan tres veces, son ejecutados. Plinio afirma que sus investigaciones no han revelado nada por parte de los cristianos más que prácticas inofensivas y " supersticiones depravadas y excesivas ". Sin embargo, Plinio parece preocupado por la rápida difusión de sus prácticas y considera las reuniones cristianas como un posible punto de partida para la sedición. [4]
La carta es el primer relato pagano que hace referencia al cristianismo y proporciona información clave sobre las creencias y prácticas cristianas primitivas y cómo las veían y trataban los romanos. [2] [5] [6] La carta y la respuesta de Trajano indican que en el momento de su redacción no había persecución sistemática y oficial de los cristianos en el Imperio Romano . [7] [8] Hubo persecución de cristianos antes de esto, pero solo a nivel local, como la persecución neroniana en Roma [9] [10] o la expulsión de judíos cristianos y judíos de Roma por orden de Claudio . [11] La respuesta de Trajano también ofrece información valiosa sobre la relación entre los gobernadores provinciales romanos y los emperadores e indica que en ese momento los cristianos no eran buscados ni localizados por órdenes imperiales, y que las persecuciones podían ser locales y esporádicas. [12]
Plinio el Joven era gobernador de Bitinia y Ponto en la costa de Anatolia, en el Mar Negro , y llegó allí como representante del emperador Trajano entre el 109 y el 111 d.C. el 17 de septiembre. [1] Plinio probablemente escribió las cartas de Amisus . [13] Se desconoce el origen del cristianismo en esa región, pero no se ha asociado con los viajes del apóstol Pablo . [1] Dada la referencia a Bitinia en la apertura de la Primera Epístola de Pedro (probablemente escrita durante el reinado de Domiciano en el año 81 d. C.), el cristianismo en la región puede haber tenido algunas asociaciones petrinas a través de Silas . [1] [14]
En 111 Bitinia y el Ponto eran conocidos por estar en desorden, y Trajano seleccionó a Plinio debido a su formación jurídica y su experiencia pasada. [2] Plinio estaba familiarizado con la región, ya que había defendido a dos de sus procónsules por extorsión en el Senado, un caso ocurrido alrededor del año 103 d.C. [13] Sin embargo, Plinio nunca había realizado una investigación legal de los cristianos y, por lo tanto, consultó a Trajano para estar en terreno firme respecto a sus acciones, y salvó sus cartas y las respuestas de Trajano. [2] La forma en que expresó su falta de familiaridad con el procedimiento puede indicar que tales procesamientos contra cristianos habían tenido lugar antes (es decir, en Roma), pero Plinio no había estado involucrado en ellos. [2]
Como gobernador, Plinio ejerció una gran influencia sobre todos los residentes de su provincia. [12] Esto fue especialmente cierto en el tratamiento legal de los cristianos. La construcción jurídica romana de cognitio extra ordinem otorgaba a los gobernadores una gran discreción a la hora de decidir casos legales. [6]
Antes del edicto de 249 Decio que exigiría que todos los habitantes del Imperio Romano hicieran sacrificios a los dioses romanos, la persecución de los cristianos se basaba en determinaciones locales. [7] [8] Timothy Barnes caracteriza la situación afirmando: "La persecución real... fue local, esporádica, casi aleatoria". [12] Durante este período, los gobernadores individuales trataron a los cristianos de manera muy diferente dependiendo de los problemas públicos y sociales, por ejemplo, Tertuliano escribió que no se derramó sangre cristiana en África antes de 180. [6] [7]
Aunque está claro que Plinio ejecutó a cristianos, ni Plinio ni Trajano mencionan el crimen que habían cometido los cristianos, salvo el de ser cristiano; y otras fuentes históricas no proporcionan una respuesta sencilla a esta pregunta. [3] La respuesta de Trajano a Plinio deja claro que ser conocido como "cristiano" era suficiente para una acción judicial. [3]
Everett Ferguson afirma que las acusaciones de Plinio contra los cristianos pueden haberse basado en parte en los "crímenes secretos" asociados con el cristianismo, más tarde caracterizados por Atenágoras como ateísmo, fiestas caníbales e incesto. [4] Las fiestas caníbales y las acusaciones de incesto se basaron en una mala comprensión del acto eucarístico y en que los cristianos son "hermanos y hermanas", incluso después del matrimonio. Sin embargo, la acusación de ateísmo se relacionaba con la falta de adoración a los dioses del estado y convertía al cristianismo en una superstición y no en una religión. [4] George Heyman afirma que la negativa de los cristianos a participar en rituales de sacrificio que honraban al emperador y, en cambio, seguir su propia retórica y prácticas de sacrificio entraba en conflicto con las formas romanas de control social, convirtiéndolos en una minoría indeseable. [3] Sin embargo, Eusebio (EH 9.7) afirma que fue el miedo a que los dioses estuvieran disgustados por la negativa de los cristianos a adorarlos, lo que provocó que los desastres cayesen sobre las ciudades, lo que llevó a la persecución. Ferguson afirma que Plinio veía la obstinación ( contumacia ) de los cristianos como una amenaza tan grande para el gobierno y el orden romanos como la divergencia de sus creencias con las de los romanos; y consideró las reuniones cristianas como un posible punto de partida para la sedición. [4]
Plinio abre la carta (secciones 1 a 4) con preguntas a Trajano sobre los juicios de los cristianos que se le presentaron, ya que dice que nunca ha estado presente en ningún juicio de cristianos. Esto puede indicar que se habían llevado a cabo juicios anteriores y que Plinio no tenía conocimiento de ningún edicto existente bajo Trajano para procesar a los cristianos. [15] Tiene tres preguntas principales:
AN Sherwin-White afirma que “Cuando se prohibía la práctica de una secta, la acusación del nomen (“nombre”), es decir, de la pertenencia a un grupo de culto, era suficiente para asegurar la condena. A las propias víctimas esto les parecía inusualmente una persecución religiosa, pero el motivo subyacente seguía siendo la flagitia ("actos vergonzosos") que se suponía era inseparable de la práctica del culto”. [dieciséis]
Plinio da cuenta de cómo se llevan a cabo los juicios y los distintos veredictos (secciones 4 a 6). Dice que primero pregunta si los acusados son cristianos: si confiesan que lo son, los interroga dos veces más, para un total de tres veces, amenazándolos de muerte si continúan confirmando sus creencias. Si no se retractan, ordena que los ejecuten o, si son ciudadanos romanos, que los lleven a Roma. A pesar de su incertidumbre sobre las ofensas relacionadas con ser cristiano, Plinio dice que no tiene dudas de que, cualquiera que sea la naturaleza de su credo, al menos su inflexible obstinación ( obstintio ) y terquedad ( pertinacia ) merecen castigo. Esto muestra que, para las autoridades romanas, los cristianos estaban siendo hostiles al gobierno y desafiaban abiertamente a un magistrado que les pedía que abandonaran un culto no deseado. [17] Lo más notable es que los cristianos presentes en estos juicios sobre los que Plinio está preguntando fueron acusados por un documento anónimo publicado de forma privada y no por Plinio ni por el imperio.
Había tres categorías de acusados que Plinio menciona con los veredictos correspondientes. Si los acusados negaron haber sido cristianos alguna vez, entonces una vez rezaron a los dioses romanos (en palabras dictadas por el propio Plinio), ofrecieron incienso y vino a las imágenes de Trajano y los dioses, y maldijeron a Cristo, lo que Plinio dice que es cierto. Los cristianos no pudieron hacerlo; luego fueron dados de alta. Los acusados que en algún momento fueron cristianos pero que habían abandonado la religión también siguieron el procedimiento antes mencionado y fueron puestos en libertad. Sherwin-White dice que el procedimiento fue aprobado por Trajano, pero no era una forma de "forzar la conformidad con la religión estatal o el culto imperial", que era una práctica voluntaria. [18] Los que confesaron ser cristianos tres veces fueron ejecutados.
Plinio luego detalla las prácticas de los cristianos (secciones 7 a 10): dice que se reúnen cierto día antes del amanecer, donde se reúnen y cantan himnos a Cristo como a un dios. Todos se obligan mediante juramento, "no a algunos delitos", dice Plinio, como si eso fuera lo que hubiera esperado; más bien, se comprometen a no cometer ningún delito como fraude, robo o adulterio y, posteriormente, comparten una comida de "comida común e inocente". Plinio dice, sin embargo, que todas estas prácticas fueron abandonadas por los cristianos después de que Plinio prohibiera cualquier asociación política ( hetaeriai o "fraternidades"). Estos clubes fueron prohibidos porque Trajano los veía como un "caldo de cultivo natural para quejas" tanto sobre la vida cívica como sobre los asuntos políticos. Uno de esos ejemplos de club prohibido fue la asociación de bomberos; Asimismo, el cristianismo fue visto como una asociación política que podría ser potencialmente dañina para el imperio. [19] Sin embargo, los cristianos parecen haber cumplido voluntariamente el edicto y cesado sus prácticas.
Plinio añade que consideró necesario investigar más a fondo torturando a dos esclavas llamadas diaconisas, lo cual era un procedimiento estándar en el interrogatorio romano de esclavos, y no descubrió nada más que "superstición depravada y excesiva" ( superstitio ). Al utilizar esta palabra en lugar de religio , religión, Plinio está "denigrando la posición de los cristianos" [20] porque estaba fuera de las prácticas religiosas de Roma. [21] El aparente abandono de los templos paganos por parte de los cristianos suponía una amenaza para la pax deorum , la armonía o acuerdo entre lo divino y los humanos, y se temía la subversión política por parte de nuevos grupos religiosos, que era tratada como un delito potencial. [22]
Plinio termina la carta diciendo que el cristianismo está poniendo en peligro a personas de todas las edades y rangos y se ha extendido no sólo por las ciudades, sino también por las aldeas rurales ( neque tantum... sed etiam ), pero que será posible revisalo. Argumenta su proceder con Trajano diciendo que los templos y festivales religiosos, que antes habían estado desiertos, ahora están floreciendo nuevamente y que hay una demanda creciente de animales para sacrificios una vez más, una caída y un aumento que AN Sherwin-White cree que es una exageración del precio que el cristianismo había cobrado sobre el culto tradicional. [23]
La breve respuesta de Trajano a Plinio afirma el procedimiento general de Plinio y da cuatro órdenes:
Leonard L. Thompson califica esta política de "doble filo", ya que, "por un lado, los cristianos no fueron perseguidos. Sólo fueron juzgados si se presentaban acusaciones contra ellos de los provincianos locales. Pero si se les acusaba y condenaba, entonces eran cristianos". ... fueron asesinados simplemente por ser cristianos." [24] Por lo tanto, la visión de Plinio sobre el trato a los cristianos no era necesariamente persecución sino más bien que los cristianos eran ejecutados sólo cuando eran llevados ante él en el juicio y confesaban; sin embargo, también se concedió indulto a quienes negaron dichos cargos. Ste. Croix dice que el curso de acción recomendado "fue 'acusativo' y no 'inquisitorial'", de modo que nunca fueron los propios gobernadores sino acusadores locales privados ( delatores ) quienes presentaron acusaciones. [25]
El consenso académico recibido es que esta correspondencia es auténtica. [26] Más recientemente, se cuestionó la autenticidad de la carta de Plinio: una comparación estilométrica con otras cartas de Plinio parecía indicar que gran parte del texto fue agregado más tarde por otra persona. [26] Sin embargo, la mayoría de los historiadores todavía consideran que la carta es auténtica. [27]
Si es genuina, la carta de Plinio es el relato pagano más antiguo que se refiere a los primeros cristianos y proporciona una descripción clave del proceso y los problemas administrativos romanos, [5] [6] y también proporciona evidencia valiosa sobre las actitudes de las autoridades romanas con respecto al cristianismo primitivo. [28] El documento parece mostrar que el Imperio Romano, como entidad gubernamental, en este momento no "buscaba" cristianos para ser procesados o perseguidos. [29] Aunque el emperador Trajano da a Plinio consejos específicos sobre cómo hacer caso omiso de las acusaciones anónimas, por ejemplo, fue deliberado al no establecer nuevas reglas con respecto a los cristianos. [6] Al hacerlo, Trajano permitió a Plinio juzgar los casos según su discreción.
La carta tal como está presentada apoya la existencia de la Iglesia cristiana primitiva y su rápido crecimiento.
Varios escritores cristianos antiguos mencionaron la correspondencia entre Plinio y Trajano y sus circunstancias, y a menudo embellecieron el relato.
El primero de ellos fue el escritor latino Tertuliano en el año 197, en su Apologeticum (2,6-7), una defensa del cristianismo. Este trabajo contiene "una paráfrasis selectiva" de la correspondencia. Tertuliano lo utilizó para respaldar su argumento de que, en la teoría jurídica, estaba prohibido localizar a los cristianos. [30]
Más tarde, a principios del siglo IV, el escritor griego Eusebio de Cesarea mencionó el episodio en su Historia de la Iglesia . No tuvo acceso al original de Plinio, sino a la paráfrasis de Tertuliano. Modificó la historia, entre otras cosas, afirmando que Plinio pidió consejo a Trajano porque muchos cristianos eran ejecutados. (Históricamente, fue más bien porque el cristianismo planteó cuestiones legales complejas y Plinio quería estar a salvo de las críticas.) [30]
Alrededor del año 402, Rufino de Aquileia embelleció aún más el relato en una versión latina de la obra de Eusebio. Tuvo acceso a Tertuliano y Eusebio, pero probablemente no al original de Plinio. Sus modificaciones incluyen acentuar la compasión de Plinio por los cristianos y eliminar su escepticismo acerca de Cristo como dios. [30]
Plinio es uno de los tres autores romanos clave que se refieren a los primeros cristianos , siendo los otros dos Tácito y Suetonio . [31] [32] Estos autores se refieren a acontecimientos que tuvieron lugar durante el reinado de varios emperadores romanos, Suetonio escribió sobre una expulsión de judíos de Roma debido a disturbios instigados por un tal "Chrestus" durante el reinado de Claudio (41 a 54). ), y también castigos por parte de Nerón (que reinó del 54 al 68), Tácito refiriéndose a las acciones de Nerón tras el Gran Incendio de Roma en el 64 d.C., mientras que Plinio le escribe a Trajano . [31] [33] Pero el orden cronológico de la documentación comienza con Plinio escribiendo alrededor del 111 d.C., luego Tácito escribiendo en los Anales alrededor del 115/116 d.C. y luego Suetonio escribiendo en las Vidas de los Doce Césares alrededor del 122 d.C. [31] [34]