Una carta aeronáutica es un mapa diseñado para ayudar en la navegación de las aeronaves , de forma muy parecida a como lo hacen las cartas náuticas para las embarcaciones o una hoja de ruta para los conductores. Usando estas cartas y otras herramientas, los pilotos pueden determinar su posición, altitud segura, mejor ruta a un destino, ayudas de navegación a lo largo del camino, áreas de aterrizaje alternativas en caso de una emergencia durante el vuelo y otra información útil como frecuencias de radio . y límites del espacio aéreo . Hay cartas para todas las masas terrestres de la Tierra y cartas de larga distancia para viajes transoceánicos.
Se utilizan cartas específicas para cada fase de un vuelo y pueden variar desde un mapa de una instalación aeroportuaria en particular hasta una descripción general de las rutas por instrumentos que cubren todo un continente (por ejemplo, cartas de navegación global), y muchos tipos intermedios.
Las cartas de vuelo visuales se clasifican según su escala , que es proporcional al tamaño del área cubierta por un mapa. La cantidad de detalles se reduce necesariamente cuando se representan áreas más grandes en un mapa.
Cuando una aeronave vuela según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), el piloto a menudo no tendrá referencia visual del suelo y, por lo tanto, deberá confiar en ayudas externas (por ejemplo, GPS o VOR ) para poder navegar. Aunque en algunas situaciones el control del tráfico aéreo puede emitir vectores de radar para dirigir la trayectoria de una aeronave, esto generalmente se hace para facilitar el flujo del tráfico y no será el único medio de navegación hacia un punto importante, como la posición desde la cual una aeronave comienza su vuelo. aproximación al aterrizaje.
Las cartas utilizadas para vuelos IFR contienen abundante información sobre la ubicación de los puntos de ruta , conocidos como " puntos de referencia ", que se definen mediante mediciones de balizas electrónicas de varios tipos, así como las rutas que conectan estos puntos de ruta. En las cartas IFR solo se encuentra información topográfica limitada, aunque se muestran las altitudes mínimas de seguridad disponibles en las rutas.
Las cartas en ruta de baja y gran altitud se publican con una escala que depende de la densidad de información de navegación requerida en las proximidades.
La información de las cartas IFR a menudo se programa en un sistema de gestión de vuelo o piloto automático , lo que facilita la tarea de seguir (o desviarse) de un plan de vuelo.
Las publicaciones de procedimientos de terminal, como las placas estándar de llegada a terminal , las placas estándar de salida por instrumentos y otra documentación, brindan información detallada para la llegada, salida y rodaje en cada aeropuerto aprobado que tenga algún tipo de capacidad instrumental.
Las cartas aeronáuticas se pueden comprar en operadores de base fija (FBO), fuentes de suministro de Internet o catálogos de equipos aeronáuticos. También se pueden ver en línea desde la Administración Federal de Aviación .