El speedway ciclista es una modalidad de carreras de bicicletas que se disputan en pistas de tierra ovaladas cortas, normalmente al aire libre y ocasionalmente en interiores, y que suelen tener una longitud de entre 70 y 90 metros. Al igual que en el speedway de motocicletas , los ciclistas utilizan máquinas sin frenos ni marchas múltiples, pero, a diferencia del speedway de motocicletas, el objetivo no es hacer que las bicicletas se deslicen por las curvas.
Los orígenes del speedway en bicicleta son oscuros. Existía en la década de 1920 [1], pero parece que despegó entre los escombros de las ciudades británicas de posguerra. Con pistas despejadas entre los escombros, en bicicletas que no estaban en condiciones de circular y bajo la influencia del speedway en motocicleta , el speedway en bicicleta creció de forma aleatoria como una forma de que los jóvenes se divirtieran en las ciudades.
En 1945, Londres, con la mayor cantidad de sitios bombardeados, fue el país que más carreras organizó. [2] En 1950, había más de 200 clubes en el este de Londres, [3] con más de 20 solo en Walthamstow . El deporte se extendió por todo el país. La liga de Birmingham tenía 22 equipos en su primera temporada. Le siguieron Coventry , Leicester , Wolverhampton y Cradley Heath .
Los torneos interurbanos comenzaron en 1946. Se vieron obstaculizados por reglas inconsistentes, un problema que se resolvió con la formación en 1950 de la Asociación Nacional de Ciclismo de Velocidad Amateur (NACSA). La uniformidad de las reglas abrió el camino a las competiciones y campeonatos nacionales y luego a los torneos internacionales.
Diez mil personas presenciaron el primer partido internacional entre Inglaterra y los Países Bajos en el Empress Hall, Earls Court , Londres, el 26 de octubre de 1950. [4] El deporte luego decayó a medida que se limpiaron los sitios bombardeados y los ciclistas potenciales fueron reclutados en las fuerzas armadas para el Servicio Nacional ; el speedway ciclista una vez más se convirtió en un entusiasmo local y muchos clubes cerraron.
Los entusiastas intentaron revivir el deporte en 1958 y organizaron un torneo que se presentó como campeonato mundial, con corredores de los Países Bajos, Suecia y Polonia. El deporte quedó dividido por una guerra civil administrativa, situación que se resolvió con la formación en 1971 del British Cycle Speedway Council. [5]
En la actualidad, el deporte está gestionado y administrado por British Cycling , [6] el organismo rector de todos los deportes de ciclismo en el Reino Unido, excepto las contrarreloj individuales y por equipos . Un comité de gestión, la Cycle Speedway Commission, asesora sobre las reglas y competiciones de carreras. Todos los corredores y árbitros de cycle speedway deben ser miembros de British Cycling y, a cambio, están cubiertos por sus pólizas de seguro integrales.
Las competiciones en el Reino Unido se celebran anualmente y los campeonatos mundiales cada dos años, alternándose con los campeonatos europeos. Hay aproximadamente 40 clubes en el Reino Unido.
El speedway es una carrera en la que pueden participar individuos, parejas o equipos. En cada carrera participan hasta cuatro ciclistas y, por lo general, una carrera consta de entre ocho y veinticuatro carreras. Se otorgan puntos por los puestos que se obtienen en cada carrera. Una carrera en un día puede incluir hasta dos, tres o más carreras. En una prueba por equipos, el equipo ganador es el que obtiene más puntos al final del día.
Las carreras involucran hasta cuatro ciclistas que compiten en sentido contrario a las agujas del reloj durante cuatro vueltas a la pista, siendo el ganador el primero en cruzar la línea. El número de vueltas varía según la edad de los ciclistas, pero normalmente son 4 vueltas para una sola carrera. Los competidores utilizan una bicicleta ligera de una sola velocidad equipada con una rueda libre pero sin frenos; a menudo, un cuadro de bicicleta de montaña simplificado es adecuado para principiantes, aunque los mejores corredores utilizan máquinas especializadas. Los ciclistas deslizan su pie izquierdo a lo largo de la pista mientras corren en las curvas. El contacto físico es legal y a menudo necesario; la ropa suele cubrir todo el cuerpo desde el cuello hacia abajo, con acolchado para las rodillas, los codos y las caderas; también se requieren cascos desde su introducción en 1999. [ cita requerida ] Nunca ha habido un accidente en el speedway de ciclo que haya resultado en lesiones graves o muerte. [ cita requerida ]
Las bicicletas de speedway son sencillas y robustas. El acero y el aluminio siguen siendo los protagonistas en este deporte. No tienen suspensión, tienen manillares verticales, una marcha baja y única con rueda libre y ruedas de 26 pulgadas ( ETRTO :590) con neumáticos de gran espesor . Están diseñadas específicamente para superar una carrera de speedway lo más rápido posible y hacerlo en una sola pieza.
En el pasado, eran populares los neumáticos de ancho inferior a 26 × 1 3/8 ( ETRTO :35-590, francés:650x35A). Actualmente, los neumáticos suelen estar disponibles en anchos de 30-35 (ETRTO:590, francés:650A), 32 y 34, siendo las cámaras con válvula Schrader las más comunes. Los principiantes en este deporte suelen utilizar un neumático de bicicleta de montaña simplificado de 27,5 × 1,35 (ETRTO:35-584, francés:650x35B).
La cadena de rodillos se utiliza de 1/2 × 1/8 del mismo tamaño que la de una bicicleta de una sola velocidad o una bicicleta urbana de una sola velocidad .
En ocasiones, las carreras se celebran en pabellones deportivos y otros recintos. Los eventos son los mismos, pero la superficie sólida y lisa permite alcanzar velocidades más altas. En Gran Bretaña, se construye una pista seccional alrededor de los centros deportivos para eventos nacionales. Se añaden o eliminan secciones centrales para adaptarlas a las ubicaciones.
Entre los países afiliados a la Federación Internacional de Ciclismo de Velocidad se encuentran Inglaterra, Escocia, Gales, Polonia, Australia, los Países Bajos y los Estados Unidos. El ciclo de velocidad también existe en Suecia, Ucrania y Rusia. Corredores de otros países, como Austria, Alemania y Malta, han probado el ciclo de velocidad, e Irlanda está representada regularmente a nivel internacional.
Muchos de los ciclistas internacionales de este deporte compiten en otras competiciones. El medallista de oro olímpico Brett Aitken es posiblemente el experto más famoso de este deporte, mientras que la medallista de oro europea Jess Varnish está vinculada a este deporte a través de su padre James "Jim" Varnish, que fue campeón mundial de velocidad ciclista en 1985.