Los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento en Irlanda se rigen principalmente por las Leyes de Servicios de Agua de 2007 a 2014 y están regulados por la Comisión de Regulación de la Energía . Hasta 2015, la legislación pertinente preveía la prestación de servicios de agua y aguas residuales por parte de las autoridades locales en Irlanda , con el uso doméstico financiado indirectamente a través de impuestos centrales (incluidos los impuestos sobre los vehículos) y el uso no doméstico financiado a través de las tasas de las autoridades locales . A partir de 2015, la legislación preveía la creación de una empresa de servicios públicos , Irish Water , que sería responsable de proporcionar servicios de agua y aguas residuales, y se financiaría mediante facturación directa. [5] [6] La transición entre estos modelos, y ciertos aspectos del funcionamiento de la nueva empresa, causaron controversia en su período inicial de funcionamiento. [7] [8] [9] [10] [11] [12]
En general, en Irlanda los recursos hídricos son abundantes y el 83% del agua potable proviene de aguas superficiales. Sin embargo, los niveles de desperdicio se estimaron en 800 millones de litros perdidos por fugas cada día en 2015, [13] mientras que los niveles de uso se calcularon en 80 litros per cápita por día en 2016. [2] La calidad del agua de la red pública suele ser bastante alta, por ejemplo, el 98,9% de los suministros públicos de agua cumplían con los estándares para los niveles de E. coli en 2004. [14] Sin embargo, la calidad microbiológica de algunos sistemas de agua de grupos privados rurales llevó a que Irlanda fuera citada en 2002 por el Tribunal de Justicia Europeo por no cumplir con las directrices de agua potable de la UE . [15]
Para el tratamiento de aguas residuales, el 94% de las aguas residuales recogidas en las alcantarillas de las zonas urbanas recibe al menos un tratamiento secundario [3] y cada día se tratan 1.600 millones de litros de agua a nivel nacional [16] . La infraestructura de aguas residuales incluye 25.000 km de tuberías que llevan a aproximadamente 1.000 plantas de tratamiento de aguas residuales [16 ] .
Los recursos hídricos son abundantes en Irlanda: el 82% del suministro de agua potable proviene de aguas superficiales (es decir, ríos y lagos) y el 18% de aguas subterráneas (el 10,5% de aguas subterráneas y el 7,6% de manantiales). Esta alta dependencia de las aguas superficiales es superior a la media de la UE. [17] Aproximadamente el 2% de los recursos hídricos de Irlanda se extraen para uso humano. El agua no contabilizada constituye el 41% del suministro total de agua, seguida del suministro para la demanda doméstica (39%) y la demanda no doméstica (20%). [18]
El 80% de la población irlandesa cuenta con un sistema centralizado de suministro de agua. El 20% restante se abastece mediante 643 sistemas públicos de suministro de agua (que abastecen al 2,3% de la población), 486 sistemas privados de suministro de agua (que abastecen al 4,7%), 1.429 pequeños sistemas privados de suministro de agua (que abastecen al 0,7%) y pozos privados que están exentos de la normativa (que abastecen al 12,3%). [19]
El consumo doméstico de agua está en línea con el de otros países europeos, con un consumo doméstico diario de agua per cápita de aproximadamente 80 litros en Irlanda [2] , en comparación con 121 litros en Alemania y 114 litros en Dinamarca (todos los usuarios tienen medidores en los dos últimos países). [20] Con 141 m 3 por habitante, Irlanda tiene la tercera tasa más alta de extracción de agua dulce por habitante de los 26 países de la UE, clasificada solo detrás de Italia y Croacia. [21]
La escasez de agua ha dejado a algunas áreas urbanas más grandes –particularmente Dublín– con problemas de suministro durante períodos secos prolongados. [22] Un estudio de viabilidad de 2006 para el suministro de agua del Gran Dublín instó al desarrollo de una nueva fuente de agua, señalando que sería necesaria para 2015-2016 para evitar el racionamiento de agua y la reducción del crecimiento económico. [ cita requerida ] También señaló que tomaría al menos una década construir la nueva fuente propuesta, [23] con un informe de 2007 sugiriendo un largo oleoducto a Dublín desde Lough Derg y Shannon. [24]
El 80% de la población se abastece mediante sistemas públicos centralizados de agua. [19] Los sistemas y proveedores públicos de suministro de agua se rigen por las Leyes de Servicios de Agua de 2007 a 2014. Hasta 2015, esta legislación preveía la prestación de servicios de agua y aguas residuales por parte de las autoridades locales , con el uso doméstico financiado a través de impuestos centrales y el uso no doméstico financiado a través de tasas de las autoridades locales . A partir de 2015, entró en vigor una legislación de manera que una nueva empresa de servicios públicos, Irish Water , se hizo responsable de proporcionar servicios de agua y aguas residuales. La nueva empresa se creó como una subsidiaria de una corporación semiestatal existente, Bord Gáis (Ervia) . [25] La empresa recién creada asumió efectivamente los empleados de la autoridad local existentes y las instalaciones, tuberías e infraestructura de gestión del agua. [26] Operativamente, Irish Water delegó algunos trabajos, por ejemplo la instalación de medidores de agua y la atención al cliente, a subcontratistas. [27] [28] [29]
El 20% de la población se abastece mediante pozos, pequeños suministros privados y sistemas colectivos públicos o privados. [19] Los sistemas colectivos de agua se encuentran en áreas rurales y están fuera del alcance de los sistemas de suministro público centralizado. Un sistema colectivo es un sistema que presta servicios de agua o aguas residuales a dos o más hogares que no están conectados a los sistemas centralizados de suministro de agua y/o recolección de aguas residuales. Los sistemas colectivos son privados o públicos, dependiendo de si el agua se suministra desde la red pública o desde una fuente privada. Todos los sistemas colectivos conectados a suministros centralizados están equipados con un medidor de agua para controlar la cantidad de agua utilizada por el grupo. [ cita requerida ] El informe de la EPA de 2011 sobre la calidad del agua potable en Irlanda indicó que había 1.129 sistemas colectivos de agua, que abastecían al 7% del público, cubiertos por las Regulaciones de Agua Potable porque sirven a más de 50 personas o abastecen a una operación comercial. 643 son sistemas colectivos públicos y 486 son sistemas colectivos privados de agua. [ cita requerida ]
La Federación Nacional de Planes de Agua Grupales se creó para representar los intereses de los miembros de los planes de agua grupales y para brindar asesoramiento, capacitación, desarrollo y otros servicios a los miembros del plan. [30]
La calidad del agua de la red pública suele ser bastante alta y cumple con las normas de la UE sobre agua potable. Sin embargo, en 2011 se detectaron informes sobre la mala calidad microbiológica de algunos sistemas de abastecimiento de agua de grupos privados rurales y de aguas subterráneas, y se cuestionó a las autoridades responsables del agua potable en ese momento. [19] [31]
En 2007, se produjo un brote de criptosporidiosis transmitida por el agua en Galway , que provocó la enfermedad en más de 240 personas y dio lugar a la imposición de una orden de hervir el agua en Galway durante un período de cinco meses durante la temporada alta de turismo. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), si bien "muchos daban por sentada la calidad del agua potable en Irlanda en el pasado, esto ya no puede ser así". [32]
El 14 de noviembre de 2002, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas citó a las autoridades irlandesas por la contaminación microbiológica de cientos de sistemas de suministro de agua públicos y privados. La Directiva sobre el agua potable de la UE exige la ausencia de E. coli en los sistemas de suministro de agua potable para proteger la salud humana. [15] [33]
El informe de 2011 de la Agencia de Protección Ambiental sobre el agua potable indicó que la calidad del agua potable en los suministros públicos de agua seguía mejorando. En ese momento, el cumplimiento de las normas químicas se situaba en el 99,5%. Se encontró que el 1,3% de los suministros tenían E. coli , una reducción del 86% desde 2005. El 10,2% de los suministros de grupos privados tenían E. coli, una reducción respecto del 11,6% en 2010. Se encontró que el 7,7% de los pequeños suministros privados tenían niveles superiores a los de E. coli, una reducción respecto del 7,4% en 2010. [19]
En octubre y noviembre de 2013, se encontraron dificultades con el suministro de agua a Dublín. La planta de tratamiento de agua de Ballymore Eustace, que procesa el agua de su principal fuente de suministro, el embalse de Poulaphouca, experimentó un cambio en las características del agua. [34] El resultado fue que las partículas en el agua no se sedimentaban, lo que hacía que el agua del grifo se volviera turbia. Como resultado, el suministro a Dublín se vio restringido durante dos días. [35]
El riesgo de contaminación por Cryptosporidium provocó que se mantuvieran en vigor "avisos de hervir" en algunas partes del condado de Roscommon durante aproximadamente seis años, desde 2009 hasta 2015. [36]
En 2017 hubo una interrupción significativa en los servicios de suministro de agua en partes del condado de Meath, el condado de Louth y Drogheda , y 70.000 personas se quedaron sin agua durante algún tiempo durante julio. [37]
La proporción de vertidos de aguas residuales en los que se han proporcionado instalaciones de tratamiento secundario aumentó significativamente del 26% entre 1998 y 1999 al 93% en 2011. [ cita requerida ] Esto se debió principalmente a las nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales en Ringsend ( Dublín ) (que, en ese momento, se creía que era la construcción más grande de una nueva instalación de tratamiento de agua en Europa que atendía a 1,5 millones de personas, [38] Cork City , Limerick City, Galway City y Dundalk . [ cita requerida ]
Según un informe de la EPA de 2011 , [19] 11 de las 174 aglomeraciones cubiertas por la Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas no tenían el nivel requerido de tratamiento de aguas residuales, pero se esperaba que tuvieran un tratamiento secundario para 2015. [ necesita actualización ] [ cita requerida ] El 70% de las aglomeraciones (áreas urbanas más grandes de Irlanda) cumplían con los requisitos de la Directiva en 2011, una mejora con respecto al 63% de cumplimiento en 2010 y el 57% en 2009.
En 2011, si bien el 66% de los hogares estaban conectados a sistemas públicos de alcantarillado, la mayoría en áreas urbanas, el 27,5% de los hogares utilizaban un tanque séptico individual y el 3% adoptaba otros sistemas de alcantarillado individuales. [39]
En octubre de 2009, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictó sentencia en contra de Irlanda en relación con los tanques sépticos y otros sistemas de tratamiento de aguas residuales in situ. [ cita requerida ] Consideró que Irlanda no cumplía los artículos 4 y 8 de la Directiva sobre residuos en relación con las aguas residuales domésticas vertidas en el campo. Irlanda recibió una multa de 2 millones de euros y el tribunal impuso multas diarias de 12.000 euros por cada día de retraso en el cumplimiento. Un elemento fundamental para poner fin al caso contra Irlanda fue establecer un plan nacional de inspección de los sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticas y, en 2012, el gobierno aprobó la Ley de Servicios de Agua (Enmienda) de 2012. En junio de 2012 se introdujo un nuevo régimen de registro e inspección y, en julio de 2013, casi el 90% de los propietarios de locales conectados con dichos sistemas habían registrado sus sistemas. [ cita requerida ]
Históricamente, las autoridades encargadas de los servicios de agua eran responsables de la supervisión del agua potable. Las autoridades locales eran responsables de comprobar la calidad del agua, en colaboración con la Oficina de Salud Local (HSE). En virtud de las Normas sobre agua potable de 2007, la EPA tenía poderes de supervisión de los suministros públicos de agua y podía ordenar a una autoridad encargada de los servicios de agua que mejorara la gestión o la calidad de un suministro público de agua. Cuando la EPA encontraba deficiencias, hacía recomendaciones sobre las medidas que debía adoptar la autoridad encargada de los servicios de agua para remediarlas. Asimismo, las autoridades encargadas de los servicios de agua tenían un papel de supervisión en relación con los sistemas de agua colectivos y los suministros privados, y notificaban a la EPA los incumplimientos en materia de agua potable o los riesgos para la salud pública derivados de un suministro público de agua. Desde la creación de Irish Water, está legalmente obligada a "presentar todos los resultados de la calidad del agua potable para que se realicen pruebas de conformidad a la EPA anualmente". [40]
Antes de 2013, no existía ningún organismo regulador económico del suministro de agua y el saneamiento en Irlanda. En virtud de la Ley de Servicios de Agua de 2013 y el Proyecto de Ley de Servicios de Agua (Enmienda) Nº 2 de 2013, se asignaron a la Comisión de Regulación de la Energía poderes para asesorar al Ministro de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local sobre el desarrollo y convertirse en el regulador económico de los servicios de agua.
En 2013, el Departamento de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local destinó 326 millones de euros al gasto en infraestructuras de agua, [4] lo que corresponde a 71 euros per cápita.
En julio de 2014, la Comisión de Regulación de la Energía anunció que la tarifa estándar de agua y aguas residuales incluiría 30 m3 por año de agua básica gratuita, después de lo cual se cobrarían 4,88 €/m3, impuestos incluidos. Las tarifas se limitarían hasta marzo de 2015 a una tasa fija anual de 176 € más 102 € por cada adulto adicional que viva en un hogar. [41]
Antes de la creación de Irish Water, todas las tarifas de agua para uso doméstico en las zonas urbanas de Irlanda se pagaban mediante impuestos generales. El uso doméstico se define como beber, lavar, calentar y sanear. Había aproximadamente 1,35 millones de conexiones de agua doméstica servidas por suministros públicos de agua. Los miembros de los esquemas de agua de grupos rurales suelen pagar por los servicios de agua y aguas residuales para uso doméstico. Como parte de un Programa de Asistencia acordado con la "troika" CE-BCE-FMI en noviembre de 2010, el gobierno del Partido Fianna Fáil-Verde se comprometió a introducir tarifas de agua para uso doméstico en 2012/2013. Esto siguió al compromiso asumido en el Programa Renovado para el Gobierno, publicado en octubre de 2009, de introducir tarifas basadas en un sistema de una asignación gratuita por hogar, con tarifas por el uso que excediera de la asignación. Un mes antes del acuerdo del gobierno con la troika, el "Plan Nacional de Recuperación 2010-2014" de la administración declaró que la medición formaría parte de los cargos y se introduciría en 2014. Los cargos por agua doméstica, un requisito bajo el Programa de Asistencia de la CE-BCE-FMI, se introducirían en el cuarto trimestre de 2014, y los hogares recibirían sus primeras facturas en el primer trimestre de 2015. Se emitirían facturas por el uso atrasado, similares a las de la electricidad o el gas.
Los hogares recibirían una tarifa gratuita, y los cargos se basarían en el consumo medido por encima de la tarifa gratuita. El Ministro de Medio Ambiente, Phil Hogan, dijo que los hogares que no tuvieran medidor en el momento de la introducción de los cargos pagarían sobre una base evaluada (por ejemplo, tipo de vivienda, número de personas en una casa, etc.). [42]
Los clientes no domésticos pagan una tarifa combinada por el agua y las aguas residuales. Las autoridades locales fijan las tarifas. En 2013, la tarifa media nacional del agua se situó en 1,13 € por m 3 . La tarifa media nacional de las aguas residuales fue de 1,19 € por m 3 . La tarifa combinada media es de 2,37 € por m 3 . Existen algunas variaciones en las tarifas de las autoridades locales: el Ayuntamiento del condado de Kildare tiene una tarifa combinada de 1,59 € por m 3 , en contraste con los 3,04 € por m 3 que cobra el Ayuntamiento del condado de Wicklow. El coste del agua para los usuarios industriales se ha mantenido relativamente estable desde 2007. [43]
En virtud de la Directiva de 1991 sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas de la UE, las autoridades locales están obligadas a construir plantas de tratamiento de aguas secundarias y terciarias antes de 2008. Entre 2000 y 2011 se construyeron nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales en Dublín, Cork, Limerick y Galway, generando una capacidad adicional equivalente a las necesidades de una población de 3,96 millones de personas. Durante el mismo período, la capacidad de tratamiento de agua potable se ha incrementado en una cantidad suficiente para satisfacer las necesidades de una población equivalente a 1,4 millones de personas. El nivel de cumplimiento de la Directiva de la UE sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas aumentó del 25% al 93%. En el marco del plan gubernamental de "Infraestructura e inversión de capital 2012-2016", se destinarán 1.580 millones de euros en inversiones de capital para los servicios de agua entre 2012 y 2016, de los cuales 326 millones están destinados actualmente para 2013. [4] La mayor parte de la financiación se canalizará a través del Programa de inversión en servicios de agua 2010-2013, que tiene como objetivo la reducción de los niveles de fugas, la mejora de los estándares de agua potable, la capacidad y la seguridad del suministro (incluida la planificación de una nueva fuente a largo plazo para el área metropolitana de Dublín) y los vertidos de aguas residuales. También se ha prometido infraestructura en el marco de la Estrategia estratégica de drenaje del área metropolitana de Dublín.
La financiación para el mantenimiento y la mejora de la infraestructura de abastecimiento de agua y saneamiento procede del Departamento de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local. [30] De manera indirecta, históricamente se ha obtenido una financiación sustancial de la Unión Europea a través de su Fondo Europeo de Desarrollo Regional . Además, las autoridades locales recaudan contribuciones de planificación principalmente para pequeñas mejoras de capital. Los miembros del plan de grupo tienen derecho a un subsidio de su autoridad local. Tras la abolición de las tarifas de agua doméstica en 1997, se pretendía que este plan ampliara esos beneficios a los hogares abastecidos por planes de agua grupales. El importe del subsidio es del 100% del gasto calificado, lo que significa que todos los costos de funcionamiento del plan están cubiertos por el subsidio siempre que no excedan el límite del subsidio. El importe es de alrededor de 50 € por casa por año. Los planes de agua grupales también tienen derecho a asistencia técnica y de subvención para cualquier obra de mejora que pueda ser necesaria.
En Irlanda, los niveles de fugas se sitúan actualmente en el 41%, con una variación considerable entre las autoridades locales, en parte debido a la corrosión de las tuberías anticuadas. Como parte del Estudio Nacional del Agua, realizado en 2000, se realizó una auditoría del agua para 91 sistemas de agua fuera de Dublín para establecer los niveles de agua no contabilizada (NRW). El informe señaló que la mala calidad de los datos y el bajo nivel de medición de los consumidores limitaban la fiabilidad de sus cifras. Encontraron un nivel medio de NRW del 47%, correspondiente a 34 litros/conexión/hora y 29 m3/km/día. [44] Esto se compara con solo 10,1 m3/km/día en Inglaterra, 21,3 m3/km/día en Escocia, 1,6 m3/km/día en los Países Bajos y 1,7 m3/km/día en Dinamarca. [45]
Las tasas domésticas, que financiaban el costo de los servicios de agua, fueron abolidas por primera vez por un gobierno del Fianna Fáil después de las elecciones generales de 1977. En el mismo período, se produjo un aumento en el impuesto sobre la renta y el impuesto sobre el valor agregado. Los ingresos provenientes de estos aumentos y de los préstamos (que fueron elevados a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980) se utilizaron para financiar a las autoridades locales. Estas habían dependido previamente de las tasas domésticas para su financiación, pero a partir de ese momento el gobierno central pagó una "subvención de apoyo a las tasas" a las autoridades locales. [46]
Sin embargo, en 1983, el gobierno laborista de Fine Gael decidió recortar esta subvención y aprobó una ley que permitía a los ayuntamientos cobrar tasas por servicios. Algunos lo percibieron como una "doble imposición", ya que los impuestos que se habían aumentado anteriormente se mantuvieron en sus niveles elevados. Los opositores también argumentaron que las tasas no estaban relacionadas con el consumo y que no había suficientes disposiciones para proteger a los pobres. [ cita requerida ]
Varios ayuntamientos decidieron introducir tasas por el agua, mientras que otros, como el de Dublín, decidieron inicialmente no hacerlo. Tras la introducción de las tasas por el agua en Dublín en 1994, se inició una campaña contra las tasas por el agua que incluyó manifestaciones y un boicot a las nuevas tasas. [47] La ciudad amenazó con cortar el suministro de agua a quienes no pagaran. Tras largas batallas judiciales, a algunos usuarios que no pagaban se les cortó el suministro, pero el impago de las tasas por el agua continuó. [46] El 19 de diciembre de 1996, en vísperas de las elecciones generales, el Ministro de Medio Ambiente, Brendan Howlin, del Partido Laborista del Gobierno Arcoiris de Fine Gael ( Partido Laborista - Izquierda Democrática) , anunció que la tasa por el agua iba a ser sustituida por un nuevo sistema en el que el impuesto sobre vehículos recaudado en cada zona sería la fuente de financiación de los ayuntamientos.
Por tanto, las tarifas de agua para uso doméstico en Irlanda quedaron prohibidas en virtud de la Ley de Gobierno Local (Disposiciones Financieras) de 1997, aprobada en mayo de 1997 poco antes de las elecciones generales de junio de 1997 en las que el Fine Gael perdió frente al Fianna Fáil liderado por Bertie Ahern . Sin embargo, debido al descontento popular, el nuevo gobierno decidió no aplicar tarifas de agua para uso doméstico. [48] En su lugar, emprendió consultas que dieron como resultado la Política de Precios de Servicios de Agua de 1998. Esta política prohibía la subvención cruzada de servicios domésticos a partir de tarifas no domésticas. Para los usuarios no domésticos, la política exigía la recuperación de los costos operativos promedio y de capital marginal de los servicios de agua de estos usuarios. También preveía la medición de todos los usuarios no domésticos para 2006. Los costos operativos domésticos se pagarían a través de un fondo del gobierno local, y los costos de capital se financiarían a través del programa de capital del Departamento de Medio Ambiente, Comunidad y Gobierno Local. [49]
El entonces Ministro de Medio Ambiente, Martin Cullen de Fianna Fáil , presentó al Oireachtas el proyecto de ley de servicios hídricos de 2003. El proyecto de ley tenía por objeto consolidar el conjunto de 15 leyes diferentes de Irlanda en una única ley y transponer la legislación del agua de la UE . Cullen lo calificó como "la primera consolidación y modernización radical de la legislación de servicios hídricos en más de 120 años desde la Ley de Salud Pública (Irlanda) de 1878 ", y añadió que "al igual que las alcantarillas victorianas que hemos mejorado o reemplazado, este proyecto de ley reemplaza la legislación victoriana con un nuevo marco jurídico moderno". [50]
En septiembre de 2004, el sucesor de Cullen, el ministro de Medio Ambiente Dick Roche , también del Fianna Fáil , defendió el proyecto de ley en la Dáil Éireann . Allí se enfrentó a acusaciones de que el proyecto de ley era un "caballo de Troya para introducir la privatización y las tarifas del agua doméstica". La oposición también criticó la falta de un derecho legal de acceso al agua en el proyecto de ley, la falta de participación pública en la revisión de los planes estratégicos propuestos, y calificó el proyecto de ley como "un intento apenas disimulado de privatizar el suministro de agua", así como "una fórmula para eludir la Ley de 1997 y reintroducir tarifas del agua con otro nombre". [51] Finalmente, el proyecto de ley no fue aprobado.
Según un artículo de opinión no atribuido en el Irish Times, si el Proyecto de Ley de Servicios de Agua de 2003 se hubiera aprobado antes y se hubiera implementado de manera efectiva, la gente no habría tenido que hervir su agua potable en Galway en 2007 debido a un brote de criptosporidiosis . [52]
En mayo de 2007, la coalición Fianna Fáil-Demócratas Progresistas promulgó la Ley de Servicios de Agua de 2007. Además de actualizar y consolidar la legislación existente, la Ley introdujo un sistema para regular los esquemas de agua grupales, asignó a la EPA responsabilidades de supervisión y colocó deberes de cuidado a los usuarios de los servicios de agua en relación con la conservación del agua . [ cita requerida ]
En 2008, el Ministro de Medio Ambiente, John Gormley , líder del Partido Verde y ex alcalde de Dublín de 1994 a 1995 durante el conflicto de las tarifas del agua, dijo que no se introducirían tarifas por el agua para uso doméstico mientras el gobierno estuviera en funciones. También dijo que la escasez de agua sería un problema clave con el que Irlanda tendría que lidiar en el futuro. El Ministro dijo que había otras formas de abordar la escasez potencial que ya ha dejado a algunas áreas urbanas más grandes –particularmente Dublín– luchando por satisfacer la demanda durante períodos de sequía prolongados. El principal objetivo de la política gubernamental sería reducir las fugas de las tuberías principales de suministro de agua. [53]
Sin embargo, en octubre de 2009, el Fianna Fáil y el Partido Verde acordaron un Programa Renovado para el Gobierno, en el que se comprometían a introducir tarifas por el agua doméstica basadas en un sistema de asignación gratuita por hogar, con cargos únicamente por el consumo que excediera de la asignación. En octubre de 2010, el "Plan Nacional de Recuperación 2010-2014" del gobierno prometió que la medición formaría parte de las tarifas. La medición se introduciría en 2014. Como parte del Programa de Asistencia a Irlanda de la CE-BCE-FMI, acordado en noviembre de 2010, la Coalición acordó la introducción de tarifas por el agua doméstica en 2012/2013.
En marzo de 2011, el Programa de Gobierno (2011-2016) del nuevo gobierno Fine Gael-Partido Laborista contenía compromisos con una política hídrica similar a la del gobierno anterior. [54]
En enero de 2012, el Ministro de Medio Ambiente, Phil Hogan , anunció una consulta de seis semanas sobre una reforma fundamental prevista del sector del agua. A continuación, se introduciría una tarifa de agua doméstica con contador y se crearía una nueva empresa pública, Irish Water, que asumiría las responsabilidades de los servicios de agua potable y de aguas residuales de las autoridades locales. Una regulación económica independiente, a través de la Comisión de Regulación de la Energía, supervisaría los costes de funcionamiento de la nueva empresa, los planes de inversión en infraestructura y el diseño y el nivel de las tarifas de agua doméstica y no doméstica.
En julio de 2013, Irish Water se constituyó legalmente y comenzó un programa nacional de medición. Se esperaba que la empresa instalara inicialmente medidores para aproximadamente 1,05 millones de hogares. Se programó que los cargos por el agua doméstica comenzaran en octubre de 2014, y los hogares recibirían sus primeras facturas en el primer trimestre de 2015, y las facturas por el uso se pagarían atrasadas. De esta manera, Irish Water se convertiría en la autoridad nacional de servicios de agua, asumiendo todas las responsabilidades de los servicios de agua de las autoridades locales, excepto las relacionadas con ciertos servicios de agua rurales y las inspecciones de los sistemas de tratamiento de aguas residuales. Las 34 autoridades locales de Irlanda continuarían brindando algunos servicios de agua potable y aguas residuales en nombre de Irish Water a través de un acuerdo de nivel de servicio.
A partir de 2015, Irish Water se hizo responsable de la prestación de servicios de agua y aguas residuales, con la intención de que la empresa se financiara mediante facturación directa. La nueva empresa se creó como filial de una corporación semiestatal existente, Bord Gáis (Ervia) . [25] La empresa recién creada se hizo cargo de los empleados de la autoridad local existentes y de las instalaciones, tuberías e infraestructura de gestión del agua. [26] Si bien Irish Water inicialmente emitió facturas y se financió mediante el pago de los usuarios residenciales, en 2017 la magnitud de las protestas y el rechazo a los cargos dieron lugar a la suspensión y, en última instancia, al desguace del modelo de financiación. [55]
Los hogares están utilizando un 50% menos de agua de lo que se había previsto inicialmente [..con..] poco más de 80 litros por persona
Aproximadamente el 94% de las aguas residuales urbanas de Irlanda reciben un tratamiento secundario [..según..] el último informe 'Tratamiento de aguas residuales urbanas' de 2015
Según el Dr. John Sweeney de la Unidad de Clima e Investigación Irlandesa de la NUI Maynooth
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Cada autoridad local [..] toma muestras de agua [..] en nombre de Irish Water. Todas las muestras de agua se analizan de acuerdo con [..] las Normas de agua potable de la Unión Europea [..] Irish Water está legalmente obligada a enviar todos los resultados de calidad del agua potable [..] a la EPA