Onopordum acanthium ( cardo algodonero , cardo escocés ) es una planta con flores de la familia Asteraceae . Es originaria de Europa y Asia occidental desde la península Ibérica al este hasta Kazajstán y al norte hasta Escandinavia central , y ampliamente naturalizada en otros lugares, [1] [2] [3] con poblaciones especialmente grandes presentes en los Estados Unidos y Australia . Es una planta bienal vigorosa con hojas gruesas y espinosas y tallos conspicuos con alas espinosas. [4]
No debe confundirse con el Cirsium vulgare (cardo lanza), que también se conoce como cardo escocés y es la flor nacional de Escocia. [ cita requerida ] El cardo lanza es originario de Gran Bretaña, mientras que el cardo algodonero no es nativo.
Es una planta bienal que produce una gran roseta de hojas espinosas durante el primer año. Las plantas suelen germinar en otoño, después de las primeras lluvias, y existen como rosetas durante todo el primer año, formando una raíz pivotante carnosa y robusta que puede extenderse hasta 30 cm (12 pulgadas) o más para una reserva de alimento.
En el segundo año, la planta puede crecer hasta 3 m (9,8 pies) de alto con un ancho de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Las hojas miden entre 10 y 50 cm (3,9 y 19,7 pulgadas) de ancho, son alternas, espinosas y a menudo están cubiertas de pelos lanosos blancos con la superficie inferior más densamente cubierta que la superior. Las hojas son profundamente lobuladas con espinas largas y rígidas a lo largo de los márgenes. Los pelos finos le dan a la planta un aspecto grisáceo. El tallo principal masivo puede tener 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho en la base y ramificarse en la parte superior. Cada tallo tiene una fila vertical de alas anchas y espinosas (material frondoso llamativo en forma de cinta), generalmente de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de ancho, que se extienden hasta la base de la cabeza de la flor.
Las flores tienen forma de globo, de 2 a 6 cm (0,79 a 2,36 pulgadas) de diámetro, de color rosa oscuro a lavanda, y se producen en el verano. Los botones florales se forman primero en la punta del tallo y luego en la punta de las ramas axilares. Aparecen solos o en grupos de dos o tres en las puntas de las ramas. Las plantas son andróginas, con pistilo y estambres , y se asientan sobre numerosas brácteas largas y rígidas con puntas espinosas , todas apuntando hacia afuera, las inferiores más separadas y apuntando hacia abajo. Después de la floración, el ovario comienza a hincharse y forma alrededor de 8.400 a 40.000 semillas por planta. [4] [5] [6]
El cardo algodonero es originario de Europa y Asia. La planta prefiere hábitats con veranos secos, como la región mediterránea, y crece mejor en suelos arenosos, arcillosos y calcáreos ricos en sales de amonio . Crece en lugares ruderales , así como en pastizales y campos secos. Sus hábitats preferidos son áreas naturales, sitios perturbados, bordes de caminos, campos y, especialmente, sitios con suelos fértiles, áreas agrícolas, pastizales, zonas ribereñas, matorrales, valles y llanuras junto con cursos de agua. [1] [4] La temperatura y la humedad, más que las concentraciones de nutrientes del suelo, determinan el desempeño ecológico de las especies de Onopordum. [7]
En Europa, la planta tiende a colonizar pastizales perturbados. En su área de distribución nativa, el cardo algodonero se considera un competidor débil que necesita claros de regeneración para desarrollar y mantener poblaciones; las poblaciones tienden a retroceder cuando cesa la perturbación. [8] La planta se ha introducido ampliamente en latitudes medias en gran parte de América del Norte. [9]
El cardo escocés puede propagarse rápidamente. Por ejemplo, se lo encontró por primera vez en Utah en 1963. En 1981, cubría aproximadamente 6070 hectáreas en 17 condados. Ocho años después, se había extendido hasta cubrir más de 22 540 hectáreas en 22 condados. [10]
El Onopordum acanthium se reproduce únicamente por semillas. La mayoría de las semillas germinan en otoño, después de las primeras lluvias, pero algunas pueden germinar durante todo el año en condiciones favorables de humedad y temperatura. Las semillas que germinan a finales de otoño se convierten en plantas bienales. Cuando germinan antes, pueden comportarse como anuales. Las semillas enterradas pueden permanecer viables en el banco de semillas del suelo durante al menos siete años, posiblemente hasta veinte años o más. La producción anual de semillas y la latencia de las semillas son muy variables, dependiendo de las condiciones ambientales.
Los aquenios , delgados y lisos , miden unos 3 mm de largo y son de color marrón con marcas grises. Tienen en la punta un vilano de cerdas delgadas. Las semillas, que se dispersan principalmente de forma local por el viento o, más ampliamente, por los seres humanos, las aves, la fauna silvestre, el ganado o los arroyos, son sensibles a la luz y solo germinan cuando están cerca de la superficie. Las plántulas emergerán de profundidades del suelo de hasta 4,5 cm; 0,5 cm es lo óptimo. [4] Aunque algunas semillas germinarán en la oscuridad, la mayoría de la germinación se produce con ciclos alternados de luz/oscuridad, con una duración óptima del día de ocho horas. [11]
Las hojas del cardo algodonero son comidas por las orugas de algunos lepidópteros , como el cardo armiño ( Myelois circumvoluta ).
Se aceptan tres subespecies: [4]
El nombre botánico del género se deriva de las palabras griegas antiguas όνος (ónos=burro), πέρδω (pérdo=tirarse un pedo) y άκανθος (ácanthos=espina), que significan 'comida espinosa de pedo de burro'. [12] [13] [14]
El nombre común de cardo algodonero se refiere a los pelos parecidos al algodón en las hojas. Otros nombres son cardo escocés o cardo escocés, cardo heráldico y cardo lanudo. [15] El nombre cardo escocés se refiere a la flor utilizada como emblema nacional de Escocia . Sin embargo, se trata de Cirsium vulgare . [ cita requerida ] , no onopordum.
Se cultiva como planta ornamental por su follaje llamativo y sus grandes flores. [16] Se ha utilizado para tratar cánceres y úlceras y para disminuir las secreciones de las membranas mucosas. Un estudio reciente de un extracto crudo de las hojas de la planta demostró actividad contra el glioblastoma , un tipo de tumor cerebral muy maligno. [17] El receptáculo se comía en tiempos anteriores como una alcachofa. Los pelos algodonosos del tallo se han recolectado ocasionalmente para rellenar almohadas. El aceite de las semillas se ha utilizado para quemar y cocinar. [18] [19]
Los cardos producen abundante néctar para los polinizadores y proporcionan semillas y seda para aves como el jilguero . Los cardos altos de flores grandes en particular proporcionan una cantidad considerable de néctar. [20] [21] [22] [23] [24]
A finales del siglo XIX, se introdujo en las regiones templadas de América del Norte , América del Sur y Australia como planta ornamental, y ahora se considera una importante maleza nociva para la agricultura y las tierras silvestres . Se ha registrado en casi 50 países. [25] Es difícil de erradicar debido a su resistencia a la sequía. Puede propagarse rápidamente y, con el tiempo, las masas densas prohíben el forrajeo del ganado . Las infestaciones de cardo algodonero a menudo comienzan en áreas perturbadas, como carreteras, campamentos, áreas quemadas y márgenes de zanjas. La maleza se adapta mejor a las áreas a lo largo de ríos y arroyos, pero puede ser un problema grave en pastizales, campos de cereales y áreas de pastoreo. Una sola planta es lo suficientemente imponente, pero una colonia entera puede arruinar un pastizal o destruir un parque o un campamento, a veces formando masas altas, densas e impenetrables. Este problema a menudo se ve amplificado por las prolíficas espinas que se encuentran en esta especie. Además de crear una barrera impenetrable para los humanos y los animales, la planta casi elimina el uso de forraje por parte del ganado y algunas especies de mamíferos como los ciervos y los alces . [26]
En los Estados Unidos, las infestaciones conocidas incluyen la mayor parte del noroeste del Pacífico junto con Utah, Colorado, Nuevo México, Wyoming, Nebraska y Dakota del Sur. En los pastizales occidentales, las infestaciones resultan directamente en pérdidas económicas significativas para los ganaderos. También está muy extendida en Australia y Nueva Zelanda. [27] En Australia, comúnmente se hibrida con el Onopordum illyricum, una especie invasora relacionada . [26]
Las infestaciones pequeñas se pueden eliminar físicamente o cortar unos centímetros por debajo de la superficie del suelo, asegurándose de que no queden hojas adheridas para evitar que vuelvan a crecer. Cortar el césped durante la floración temprana no matará la planta, pero reducirá la producción de semillas. Es posible que se requieran tratamientos repetidos porque las poblaciones suelen presentar una amplia gama de etapas de desarrollo entre plantas individuales. El corte se debe realizar antes de la floración, ya que las semillas pueden madurar en la cabeza de la semilla después del corte. Las plantas no se deben cortar después de la formación de las semillas, ya que esto aumenta las posibilidades de dispersión de las semillas. [26] [28]
Debido a su ciclo de vida más corto, las plantas de cardo algodonero pueden ser tratadas eficazmente con herbicidas. Todos los tratamientos con herbicidas deben aplicarse en la etapa de roseta de la planta. Generalmente, las aplicaciones de herbicidas se realizarían a principios de la primavera o el otoño. Una de las principales dificultades en el control químico de los cardos algodoneros es su capacidad de germinar casi todo el año. Desde el otoño hasta la primavera se puede encontrar una variedad de tamaños de plantas que pueden dar como resultado un éxito variable del control químico. Los herbicidas son muy eficaces en plántulas y rosetas jóvenes, pero el control se vuelve más variable a medida que aumenta la edad de la planta. Las semillas de Onopordum spp. pueden persistir durante varios años en el suelo. Las semillas enterradas pueden persistir hasta veinte años y es probable que se produzca una reinfestación sin un manejo anual. Por lo tanto, pueden ser necesarios varios años de retratamiento. Picloram, dicamba, 2,4-D, dicamba + 2,4,-D y metsulfuron son eficaces para controlar el cardo algodonero. [29] Clopyralid es más selectivo para controlar las plantas de la familia Asteraceae, pero también daña o mata las legumbres. [26] [28]
No existen agentes de control biológico que hayan sido específicamente liberados para el control del cardo algodonero en los Estados Unidos. Se ha demostrado que un gorgojo de la cabeza del cardo, Rhinocyllus conicus , que se alimenta de Carduus pycnocephalus , también se alimenta del cardo algodonero. Este insecto fue objeto de una introducción imprudente de control biológico y se convirtió en una especie invasora que ha amenazado a los cardos nativos en peligro de extinción en América del Norte (Strong 1997). El establecimiento de este gorgojo de la cabeza del cardo como agente de control biológico para el cardo algodonero no ha tenido éxito en el noroeste del Pacífico. Un gorgojo de la corona del cardo ( Trichosirocalus horridus ) que se alimenta de cardos almizcleros, cardos toro, cardos sin plumas, italianos y rastreros también se alimenta del cardo algodonero. En Australia, se ha demostrado que este insecto mata las rosetas del cardo algodonero. El Trichosirocalus briese, relacionado con él , también se está probando como agente de control. [30] Se sabe que la mariposa pintada australiana utiliza esta especie invasora como planta hospedante, pero las larvas no causan suficiente daño a la planta como para que esta mariposa pueda ser utilizada como agente de control biológico. [31]
En Australia, se han liberado un total de siete insectos para controlar el cardo algodonero. [32] [33] Dos de los siete insectos liberados son gorgojos , incluidos Larinus latus , que se alimenta de las semillas, y Lixus cardui , que perfora los tallos. [26] [28]
Una combinación de métodos (IPM) suele ser más eficaz que un solo método. Un plan de manejo integrado de plagas se ocupa tanto de la prevención como del control. La erradicación de especies de malezas no suele ser un objetivo práctico, pero en muchos casos reducir la infestación a niveles manejables es un objetivo alcanzable. La longevidad del banco de semillas es un factor importante en el manejo de los cardos algodoneros. El restablecimiento de pastos perennes competitivos y el monitoreo anual de las áreas infestadas son fundamentales. Los herbicidas pueden usarse con éxito para reducir las poblaciones de cardos y dar a los pastos una ventaja competitiva, pero no pueden usarse como una solución independiente. Estas técnicas deben estar vinculadas con buenas prácticas de pastoreo en áreas de pastizales. De lo contrario, los cardos volverán a colonizar y repondrán rápidamente el banco de semillas a los niveles previos al control. [26]
