El caracol marino , caracol áspero , caracol blanco o caracol cornudo atlántico ( Nucella lapillus ) es una especie de caracol marino depredador , un gasterópodo marino carnívoro de la familia Muricidae , los caracoles de roca.
Nucella lapillus fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Buccinum lapillus (el basónimo ).
El término "bocina de perro" también puede referirse a la familia Nassariidae .
Esta especie se encuentra en las costas de Europa y en la costa atlántica del noroeste de América del Norte. También se la puede encontrar en aguas estuarinas a lo largo de las costas atlánticas . Esta especie prefiere las costas rocosas, donde come mejillones y percebes bellota . [2]
La concha del caracol marino es pequeña y redondeada, con una espira puntiaguda y un canal sifonal corto y recto (una ranura en la parte inferior de la concha) y un canal anal profundo. La forma general de la concha varía bastante según el grado de exposición a la acción de las olas de la costa en la que vive una población particular, pero el verticilo del cuerpo (la sección más grande de la concha donde se encuentra la mayor parte de la masa visceral ) suele tener alrededor de 3/4 de la longitud total de la concha. [3] La abertura suele ser almenada en los caracoles marinos maduros, con menos frecuencia en los juveniles. [4]
La superficie de la concha puede ser bastante lisa, interrumpida únicamente por líneas de crecimiento, o cuando el caracol vive en zonas más protegidas, la superficie de la concha puede ser algo rugosa y lamelosa. La superficie tiene forma de espiral. El labio exterior es dentado y estriado en el interior. La columela es lisa.
El color de la concha externa suele ser gris blanquecino, pero puede ser de una amplia variedad de naranja, amarillo, marrón, negro o con bandas de cualquier combinación de estos colores. Incluso, ocasionalmente, pueden ser verdes, azules o rosas.
El caracol marino vive en costas rocosas y en condiciones estuarinas. Climáticamente vive entre las isotermas de 0 °C y 20 °C . [ cita requerida ]
La acción de las olas tiende a confinar al caracol marino a costas más protegidas, sin embargo, esto se puede contrarrestar, tanto con adaptaciones para tolerarlo, como la concha y el pie muscular, como evitando la exposición directa a la acción de las olas, lo que se logra haciendo uso de microhábitats protegidos en grietas rocosas. [ cita requerida ] El material de sustrato preferido del caracol marino es roca sólida y no arena , lo que aumenta sus problemas en niveles más bajos en la orilla donde es probable que la erosión haya reducido la estabilidad del fondo marino . [ cita requerida ] La pérdida de agua por evaporación debe tolerarse (por medio del opérculo que retiene el agua y evita que escape como vapor ), o evitarse (moviéndose hacia el agua o un área sombreada). [ cita requerida ]
El pico de densidad de población de caracoles caninos coincide aproximadamente con la zona de marea media . Vive en la orilla media. En general, se puede decir que en las grandes alturas verticales de la costa, los caracoles caninos están más amenazados por factores bióticos como la depredación de las aves y la competencia interespecífica por el alimento, pero los factores abióticos son la principal preocupación, creando un entorno hostil en el que es difícil sobrevivir. [ cita requerida ] En alturas verticales bajas, son los factores bióticos, como la depredación de los cangrejos y la competencia intraespecífica , los que causan problemas. El límite superior del rango en el que generalmente se encuentra el caracol canino coincide aproximadamente con la línea de marea muerta de pleamar media , y el límite inferior del rango coincide aproximadamente con la línea de marea muerta de bajamar media , de modo que la gran mayoría de los caracoles caninos se encuentran en la zona de marea media . [ cita requerida ]
Las pozas de marea y otros microhábitats similares amplían el rango vertical de organismos como el caracol marino, ya que proporcionan un entorno más constante, pero son propensos a una mayor salinidad porque la evaporación concentra las sustancias disueltas. Esto puede crear condiciones tóxicas para muchas especies. [ cita requerida ]
El caracol marino sólo puede sobrevivir fuera del agua durante un período limitado, ya que se irá desecando y morirá si se sumerge durante demasiado tiempo. [ cita requerida ] Los procesos metabólicos dentro de las células tienen lugar en solución, y una disminución del contenido de agua hace imposible que el organismo funcione correctamente. En experimentos se ha demostrado que el 50% de los caracoles marinos mueren a 40 °C, y se puede suponer que a temperaturas inferiores a esta morirá una proporción menor. [ cita requerida ] Además, el caracol marino tiene que excretar amoniaco directamente en el agua , ya que no tiene la adaptación que poseen muchas especies de costas superiores que le permitiría producir ácido úrico para su excreción sin pérdida de agua. Cuando se mantienen sumergidas durante siete días a una temperatura de 18 °C, el 100% de las caracolas mueren, a diferencia de muchas especies de caracoles vincapervinca que pueden perder incluso más agua que la caracola (es decir, más del 37% de su masa corporal total), pero sobreviven gracias a su capacidad de excretar desechos tóxicos de manera más eficiente. [ cita requerida ]
Sus adaptaciones incluyen una rádula modificada (una estructura quitinosa dentada ) para perforar agujeros en las conchas de las presas , complementada con un órgano en el pie que secreta una sustancia química que ablanda la concha. Cuando se ha formado un agujero, se secretan sustancias químicas paralizantes y enzimas digestivas dentro de la concha para descomponer el cuerpo blando en una "sopa" que se puede succionar con la probóscide . Las placas de los percebes se pueden separar con la probóscide y el individuo entero se come en aproximadamente un día, aunque los animales más grandes, como los mejillones, pueden tardar hasta una semana en digerirlos .
La alimentación sólo se produce cuando las condiciones son propicias para dicha actividad, y durante estos momentos el caracol áspero consume grandes cantidades de alimento para mantener el intestino lo más lleno posible. Esto le permite refugiarse hasta que necesite más alimento, momento en el que reanuda la búsqueda de alimento . Si las olas son grandes o existe un riesgo excesivo de pérdida de agua, el caracol áspero permanecerá inactivo en lugares protegidos durante largos períodos. [ cita requerida ]
Los mejillones han desarrollado una estrategia defensiva que consiste en atar e inmovilizar con hilos de biso a cualquier caracol que invada sus lechos, lo que provoca su inanición. [5]
Los depredadores del caracol áspero incluyen varias especies de cangrejos y aves . La protección contra la depredación de los cangrejos que intentan sacar el cuerpo blando a través de la abertura de la concha se puede proporcionar mediante el crecimiento de dientes alrededor del borde de la abertura. [ cita requerida ] Muchos depredadores no pueden romper el fuerte caparazón de un caracol áspero adulto, pero los juveniles son vulnerables al ataque de muchas especies depredadoras. [ cita requerida ] Los patos eider y varias otras aves simplemente se tragan el cuerpo entero con su caparazón, mientras que los ostreros y varios crustáceos a menudo son capaces de aplastar o romper las conchas. [ cita requerida ] En el invierno soportan más depredación de los zarapitos morados y aves zancudas similares , pero en el verano los cangrejos representan una amenaza mayor. En general, se puede pensar que el caracol áspero es vulnerable a las aves cuando está sumergido, y a los cangrejos cuando está sumergido. [ cita requerida ]
El caracol de mar se puede utilizar para producir tintes de color rojo púrpura y violeta, [6] al igual que sus parientes mediterráneos, el murex espinoso Bolinus brandaris , el murex rayado Hexaplex trunculus y la concha de roca Stramonita haemastoma que proporcionaban los colores rojo púrpura y violeta que el mundo antiguo valoraba tanto. [7] Beda menciona que en Gran Bretaña "los caracoles de mar son abundantes y de ellos se extrae un hermoso tinte escarlata que permanece inalterado por la luz del sol o la lluvia; de hecho, cuanto más vieja es la tela, más hermoso es su color". [8]
En Irlanda, en la isla de Inishkea North , Co. Mayo, los arqueólogos encontraron un taller de teñido de caracoles, que data del siglo VII d. C., con una pequeña tina presunta y una pila de conchas de caracoles rotas. [9] Desafortunadamente, no se conoce ningún taller de este tipo en Gran Bretaña durante el período medieval temprano. Sin embargo, se ha encontrado un rastro de bromo, que ha sido verificado dos veces, lo que indica la presencia de tinte de caracoles, en una página de un libro anglosajón conocido como los Evangelios de Barberini . Este manuscrito data de finales del siglo VIII o principios del IX d. C., y el tinte de caracoles aparece como un panel de fondo en las letras blancas al comienzo del evangelio de San Juan. También se han hecho esfuerzos para encontrar tinte de caracoles en fragmentos supervivientes de textiles anglosajones, pero los análisis químicos realizados hasta ahora han resultado negativos para el bromo. [10]
Un relato anglosajón de la ceremonia de ascensión al trono de Aldfrith de Northumbria incluía telas teñidas con buccino, aunque esto podría ser simplemente un eco poético de las ceremonias romanas. Otro ejemplo es el relato de unos valiosos textiles traídos a Inglaterra por Wilfrid de Ripon. [11]
