La batalla de Fort Ében-Émael fue una batalla entre fuerzas belgas y alemanas que tuvo lugar entre el 10 y el 11 de mayo de 1940, y fue parte de la Batalla de Bélgica y Fall Gelb , la invasión alemana de los Países Bajos y Francia . Una fuerza de asalto de paracaidistas alemanes, Fallschirmjäger , fue la encargada de asaltar y capturar Fort Ében-Émael , una fortaleza belga cuya posición estratégica y fuertes emplazamientos de artillería dominaban varios puentes importantes sobre el Canal Alberto . Estos llevaban caminos que conducían al corazón de Bélgica y eran lo que las fuerzas alemanas pretendían utilizar para avanzar. Mientras algunas de las fuerzas aerotransportadas alemanas asaltaban la fortaleza e inutilizaban la guarnición y las piezas de artillería en su interior, otras capturaron simultáneamente tres puentes sobre el canal. Una vez inutilizada la fortaleza, las tropas aerotransportadas recibieron la orden de proteger los puentes contra los contraataques belgas hasta que se unieron a las fuerzas terrestres del 18.º Ejército alemán .
La batalla fue una victoria estratégica para las fuerzas alemanas, con las tropas aerotransportadas aterrizando en la parte superior de la fortaleza con planeadores y utilizando explosivos y lanzallamas para desactivar las defensas exteriores de la fortaleza. Los Fallschirmjäger entraron entonces en la fortaleza , matando a algunos defensores y conteniendo al resto en las secciones inferiores de la fortaleza. Simultáneamente, el resto de la fuerza de asalto alemana había aterrizado cerca de los tres puentes sobre el canal, destruyendo varios fortines y posiciones defensivas y derrotando a las fuerzas belgas que custodiaban los puentes, capturándolos y poniéndolos bajo control alemán. Las tropas aerotransportadas sufrieron numerosas bajas durante la operación, pero lograron mantener los puentes hasta la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, que luego ayudaron a las tropas aerotransportadas a asaltar la fortaleza por segunda vez y forzar la rendición de los miembros restantes de la guarnición. Las fuerzas alemanas pudieron entonces utilizar dos puentes sobre el canal para eludir las posiciones defensivas belgas y avanzar hacia Bélgica para ayudar en la invasión del país. El puente de Kanne fue destruido, lo que obligó a los ingenieros alemanes a construir un nuevo puente.
El 10 de mayo de 1940, Alemania lanzó el Fall Gelb ("Plan Amarillo"), la invasión de los Países Bajos y Francia. Al atacar a través de los Países Bajos , Luxemburgo y Bélgica , el Oberkommando der Wehrmacht alemán planeaba flanquear la Línea Maginot y avanzar a través del sur de Bélgica y hacia el norte de Francia, cortando el paso a la Fuerza Expedicionaria Británica y a gran parte de las fuerzas francesas y obligando al gobierno francés a rendirse. [4] Para obtener acceso al norte de Francia, las fuerzas alemanas tendrían que derrotar a las fuerzas armadas de los Países Bajos y eludir o neutralizar varias posiciones defensivas, principalmente en Bélgica y los Países Bajos. Algunas de estas posiciones defensivas estaban apenas defendidas y estaban pensadas más como posiciones de demora que como verdaderas líneas defensivas diseñadas para detener un ataque enemigo. [4]
Sin embargo, algunas defensas eran de naturaleza más permanente, poseían fortificaciones considerables y estaban guarnecidas por un número significativo de tropas. Las líneas Grebbe y Peel en los Países Bajos, que se extendían desde la costa sur del Zuiderzee hasta la frontera belga cerca de Weert , tenían muchas fortificaciones combinadas con obstáculos naturales, como pantanos y el valle de Geld, que podían inundarse fácilmente para impedir un ataque. [5] La principal línea defensiva belga, la Línea KW (también conocida como Línea Dyle o Línea Dijle), a lo largo del río Dyle , protegía el puerto de Amberes y la capital belga, Bruselas . Entre la Línea KW y la frontera había una línea de demora a lo largo del Canal Albert. Esta línea de demora estaba protegida por posiciones avanzadas tripuladas por tropas, excepto en una sola área donde el canal corría cerca de la frontera holandesa, que se conocía como el "Apéndice de Maastricht" debido a la proximidad de la ciudad holandesa de Maastricht . Allí, el ejército belga no pudo construir posiciones avanzadas debido a la proximidad de la frontera, y en su lugar asignó una división de infantería para proteger los tres puentes sobre el canal en el área, asignándose una brigada a cada puente. [6] Los puentes estaban defendidos por fortines equipados con ametralladoras. El apoyo de artillería lo proporcionaba el fuerte Ében-Émael, cuyas piezas de artillería cubrían dos de los puentes. [7]
El alto mando alemán se enteró del plan defensivo, que exigía que las fuerzas belgas defendieran brevemente las posiciones de demora a lo largo del Canal Albert y luego se retiraran para unirse con las fuerzas británicas y francesas en la Línea KW. Los alemanes desarrollaron una estrategia que frustraría este plan, tomando los tres puentes del "Apéndice de Maastricht", así como otros puentes en Bélgica y los Países Bajos. Esto permitiría a sus propias fuerzas abrir brecha en las posiciones defensivas y avanzar hacia los Países Bajos. [8]
La 7.ª División de Infantería belga fue asignada para proteger los tres puentes sobre el canal, complementando a las tropas que guarnecían Fort Ében-Émael en el momento de la batalla. [Notas 2] Las defensas de cada puente consistían en cuatro grandes fortines de hormigón en el lado occidental del canal, tres equipados con ametralladoras y un cuarto con un cañón antitanque; el búnker que contenía el cañón antitanque estaba situado cerca de la carretera que conducía al puente, con un búnker equipado con ametralladora inmediatamente detrás del puente y otros dos flanqueando el puente a poca distancia a cada lado. [7] Existía una posición de compañía en la orilla occidental del canal junto a cada uno de los puentes, con un pequeño puesto de observación en el lado oriental, que podía ser rápidamente recuperado, y los tres puentes podían ser destruidos con cargas de demolición colocadas en sus estructuras, activadas por un mecanismo de disparo situado en los búnkeres antitanque. [7]
El fuerte Ében-Émael, que medía 200 por 400 yardas (180 por 370 m), se había construido durante la década de 1930 y se completó en 1935, mediante la voladura del espacio necesario de marga . Poseía paredes y techos compuestos de hormigón armado de 5 pies (1,5 m) de espesor, así como cuatro casamatas retráctiles y sesenta y cuatro puntos fuertes. [6] [10] El fuerte estaba equipado con seis piezas de artillería de 120 mm con un alcance de diez millas, dos de las cuales podían recorrer 360 grados; dieciséis piezas de artillería de 75 mm; doce cañones antitanque de alta velocidad de 60 mm; veinticinco ametralladoras montadas en dos cañones; y algunos cañones antiaéreos. Un lado del fuerte daba al canal, mientras que los otros tres daban a tierra y estaban defendidos por campos de minas; zanjas profundas; un muro de 20 pies (6,1 m) de alto; búnkeres de hormigón equipados con ametralladoras; quince reflectores colocados en la parte superior del fuerte; y cañones antitanque de 60 mm. [11] Muchos túneles corrían por debajo del fuerte, conectando torretas individuales con el centro de comando y los depósitos de municiones. El fuerte también poseía su propio hospital y alojamiento para la guarnición, así como una central eléctrica que proporcionaba electricidad para alimentar los cañones, proporcionar iluminación interna y externa y alimentar la red inalámbrica y el sistema de purificación de aire utilizado por la guarnición. [9]
Los planes belgas no preveían que la guarnición del fuerte y las fuerzas de defensa adjuntas libraran una batalla sostenida contra una fuerza atacante; se suponía que se daría suficiente aviso de un ataque para que el destacamento del lado oriental del canal pudiera retirarse, los puentes destruidos y la guarnición preparada para librar una acción de demora. La fuerza de defensa se retiraría entonces a las principales posiciones defensivas a lo largo del río Dyle, donde se uniría a otras fuerzas aliadas. [7] [8]
El asalto aéreo al Fuerte Ében-Émael, y los tres puentes que ayudó a proteger, fue parte de una operación aerotransportada alemana mucho más grande que involucró a la 7.ª División Aérea y la 22.ª División Aerotransportada . [8] La 7.ª División Aérea , que comprendía tres regimientos de paracaidistas y un regimiento de infantería, tenía la tarea de capturar puentes de ríos y canales que conducían a las posiciones defensivas del Ejército Real de los Países Bajos centradas alrededor de Róterdam , así como un aeródromo en Waalhaven . [8] La 22.ª División Aerotransportada, que estaba compuesta por dos regimientos de infantería y un batallón de paracaidistas reforzado, tenía la tarea de capturar aeródromos en las cercanías de La Haya en Valkenburg , Ockenburg e Ypenburg . Una vez que el batallón de paracaidistas hubiera asegurado estos aeródromos, el resto de la división aterrizaría con el objetivo de ocupar la capital holandesa de Ámsterdam y capturar a todo el gobierno holandés , la familia real holandesa y miembros de alto rango de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos . [8] La división también interceptaría todas las carreteras y líneas ferroviarias de la zona para impedir el movimiento de las fuerzas holandesas. La intención del OKW alemán era utilizar las dos divisiones aerotransportadas para crear un corredor, a lo largo del cual el 18.º Ejército pudiera avanzar hacia los Países Bajos sin verse obstaculizado por puentes destruidos. [8] El general Kurt Student , que propuso el despliegue de las dos divisiones aerotransportadas, argumentó que su presencia mantendría abiertos los accesos del sur a Róterdam, evitaría el movimiento de las reservas holandesas con base en el noroeste de Holanda y de cualquier fuerza del ejército francés enviada para ayudar a los defensores holandeses, y negaría el uso de aeródromos a los aviones aliados, todo lo cual ayudaría a un rápido avance del 18.º Ejército. [12] Se utilizarían 400 aviones de transporte Junkers Ju 52 para desplegar los elementos paracaidistas de las tropas aerotransportadas, así como para transportar los elementos de las dos divisiones aerotransportadas que no aterrizaran en paracaídas o planeadores. [5]
La fuerza encargada de asaltar el fuerte y capturar los tres puentes estaba formada por elementos de la 7.ª División Aérea y la 22.ª División Aerotransportada, y se denominó Sturmabteilung Koch (Destacamento de Asalto Koch) en honor al líder de la fuerza, Hauptmann Walter Koch . [13] La fuerza, que se había reunido en noviembre de 1939, estaba compuesta principalmente por paracaidistas del 1.er Regimiento de Paracaidistas e ingenieros de la 7.ª División Aérea, así como por un pequeño grupo de pilotos de la Luftwaffe . [14] Aunque la fuerza estaba compuesta principalmente por paracaidistas, se decidió que los primeros desembarcos de la fuerza deberían ser en planeadores. Adolf Hitler , que se había interesado personalmente en los preparativos para la fuerza de asalto, había ordenado que se utilizaran planeadores después de que su piloto personal, Hanna Reitsch , le dijera que los planeadores en vuelo eran casi silenciosos; Se creía que, dado que las defensas antiaéreas belgas utilizaban matrices de localización por sonido y no radar , sería posible remolcar planeadores cerca de la frontera holandesa y luego liberarlos, logrando un ataque sorpresa ya que los defensores belgas no podrían detectarlos. [14] Se suministraron cincuenta planeadores de transporte DFS 230 para su uso por parte de la fuerza de asalto, y luego comenzó un período de entrenamiento intensivo. Se realizó un estudio detallado del fuerte, los puentes y el área local, y se construyó una réplica del área para que las tropas aerotransportadas entrenaran. [14] A principios de 1940 se llevaron a cabo ejercicios conjuntos entre los paracaidistas y los pilotos de planeadores, y se realizaron mejoras en el equipo y las tácticas a utilizar, como agregar alambre de púas a los patines delanteros de los planeadores para reducir su carrera de aterrizaje, y las tropas aerotransportadas se entrenaron con lanzallamas y explosivos de carga hueca especializados , los últimos de los cuales eran tan secretos que solo se usaron en fortificaciones en Gleiwitz , Alemania, y no en fortificaciones en Checoslovaquia similares a Fort Ében-Émael. [15] El secreto también se mantuvo de otras maneras. Cuando se completaban los ejercicios, los planeadores y el equipo se desarmaban y se llevaban en camiones de muebles, las subunidades de la fuerza cambiaban de nombre con frecuencia y se trasladaban de un lugar a otro, se quitaban las insignias y los distintivos de las unidades y a las tropas aerotransportadas no se les permitía salir de sus cuarteles ni tomar vacaciones. [15]
El Hauptmann Koch dividió su fuerza en cuatro grupos de asalto. El Grupo Granito, bajo el mando del Oberleutnant Rudolf Witzig , compuesto por ochenta y cinco hombres en once planeadores cuya tarea sería asaltar y capturar Fort Ében-Émael; el Grupo Acero, comandado por el Oberleutnant Gustav Altmann , y formado por noventa y dos hombres y nueve planeadores, capturaría el puente Veldwezelt; el Grupo Hormigón, comandado por el Leutnant Gerhard Schacht y compuesto por noventa y seis hombres en once planeadores, capturaría el puente Vroenhoven; y el Grupo Hierro, bajo el mando del Leutnant Martin Schächter, compuesto por noventa hombres en diez planeadores, que capturaría el puente Kanne. [13] El elemento crucial para la fuerza de asalto, en particular el Grupo Granito, era el tiempo. Se creía que la combinación de una aproximación silenciosa por parte de los planeadores utilizados por la fuerza de asalto, y la falta de una declaración de guerra por parte del gobierno alemán, daría a los atacantes el elemento sorpresa. Sin embargo, los cálculos alemanes eran que esto duraría, como máximo, sesenta minutos, después de los cuales la superioridad numérica de las fuerzas belgas que defendían el fuerte y los puentes, así como los refuerzos enviados a la zona, entrarían en acción contra el número relativamente pequeño de tropas aerotransportadas ligeramente armadas. [9] El plan alemán, por tanto, era eliminar en esos sesenta minutos tantas posiciones antiaéreas y cúpulas y casamatas individuales como fuera posible, y a toda costa poner fuera de combate las piezas de artillería de largo alcance que cubrían los tres puentes. [16] Se esperaba que la destrucción de estos cañones se completara en diez minutos; en ese tiempo, las tropas aerotransportadas tendrían que salir de sus planeadores, cubrir la distancia hasta los cañones, fijar las cargas explosivas a los cañones de los cañones y detonarlos, todo ello bajo fuego enemigo. [9]
El plan finalizado para el asalto requería que entre nueve y once planeadores aterrizaran en la orilla occidental del Canal Albert junto a cada uno de los tres puentes justo antes de las 05:30 del 10 de mayo, la hora programada para el inicio del Fall Gelb. [17] Los grupos asignados para asaltar los tres puentes abrumarían a las tropas belgas defensoras, retirarían las cargas de demolición y luego se prepararían para defender los puentes contra un contraataque esperado. Cuarenta minutos después, tres aviones de transporte Ju 52 sobrevolarían cada posición, lanzando otras veinticuatro tropas aerotransportadas como refuerzos, así como ametralladoras y cantidades significativas de munición. [17] Simultáneamente, la fuerza asignada para asaltar Fort Ében-Émael debía aterrizar en la parte superior del Fuerte en once planeadores, eliminar a cualquier defensor que intentara repelerlos, paralizar la artillería que pudieran con cargas explosivas y luego evitar que la guarnición los desalojara. [17] Habiendo logrado sus objetivos iniciales de apoderarse de los puentes y eliminar las piezas de artillería de largo alcance que poseía el Fuerte, las tropas aerotransportadas defenderían sus posiciones hasta la llegada de las fuerzas terrestres alemanas. [17]
Por razones de seguridad, el Sturmabteilung Koch se dispersó por varios lugares de Renania hasta que recibió órdenes de iniciar la operación contra Fort Ében-Émael y los tres puentes. El 9 de mayo se recibieron órdenes preliminares de que los destacamentos separados se trasladaran a una zona de concentración previamente acordada y, poco después, llegó una segunda orden en la que se informaba a la fuerza de asalto de que el Fall Gelb debía comenzar a las 05:25 del 10 de mayo. [1]
Los Fallschirmjäger entraron en una pista no iluminada a las 03:00, mientras los altavoces reproducían la " Cabalgata de las valquirias " de Richard Wagner . [18] A las 04:30, cuarenta y dos planeadores que transportaban a las 493 tropas aerotransportadas [ inconsistentes ] que formaban la fuerza de asalto despegaron de dos aeródromos en Colonia , la armada de planeadores y aviones de transporte girando hacia el sur hacia sus objetivos. Los aviones mantuvieron un estricto silencio de radio, lo que obligó a los pilotos a confiar en una cadena de señales que apuntaban hacia Bélgica; el silencio de radio también aseguró que los comandantes superiores de la fuerza de asalto no pudieran ser informados de que las cuerdas de remolque de uno de los planeadores se habían roto, lo que obligó al planeador a aterrizar dentro de Alemania. [1] El piloto de un segundo planeador soltó su cuerda de remolque prematuramente y no pudo aterrizar cerca de su objetivo. [19] Ambos planeadores transportaban tropas asignadas al Grupo Granite y estaban destinados a asaltar el Fuerte Ében-Émael, por lo que el grupo quedó con menos efectivos; también quedó bajo el mando del segundo al mando del Oberleutnant Witzig, el Oberfeldwebel Helmut Wenzel, ya que Witzig estaba en uno de los planeadores que se vieron obligados a aterrizar. [1] Los planeadores restantes fueron liberados de sus cuerdas de remolque a veinte millas de sus objetivos a una altitud de 7.000 pies (2.100 m), que se consideró lo suficientemente alta para que los planeadores aterrizaran junto a los tres puentes y en la parte superior del fuerte, y también mantuvieran un ángulo de picado pronunciado para garantizar aún más que aterrizaran correctamente. [1] Después de que los Ju 52 liberaran los planeadores y comenzaran a alejarse, las posiciones de artillería antiaérea belga los detectaron y abrieron fuego. Esto alertó a las defensas en el área sobre la presencia de los planeadores. [19]
Los nueve planeadores que transportaban tropas asignadas al Grupo Acero aterrizaron junto al puente de Veldwezelt a las 05:20, y el alambre de púas que rodeaba los patines de aterrizaje de los planeadores logró detenerlos rápidamente. [10] El planeador perteneciente al teniente Altmann había aterrizado a cierta distancia del puente, y un segundo había aterrizado directamente frente a un fortín belga, que comenzó a atacar a ambos grupos de tropas aerotransportadas con fuego de armas ligeras. [10] El suboficial a cargo de las tropas del segundo planeador lanzó granadas al fortín mientras uno de sus hombres colocaba una carga explosiva en la puerta y la detonaba, lo que permitió asaltar el búnker y eliminarlo como obstáculo. Simultáneamente, Altmann reunió a sus tropas y las condujo a lo largo de una zanja que corría paralela al puente hasta que dos hombres pudieron llegar a la orilla del canal y trepar a las vigas del puente y desconectar las cargas de demolición colocadas allí por la guarnición belga. [10] De esta forma, las tropas aerotransportadas impidieron que los belgas destruyeran el puente, aunque todavía se enfrentaban al resto de los defensores belgas. Los defensores resistieron hasta que llegó un pelotón de refuerzos alemanes y los obligaron a retirarse a un pueblo cercano. Sin embargo, el fuego de armas ligeras de la fuerza de asalto no pudo superar dos cañones de campaña ubicados a quinientos metros del puente, lo que obligó a Altmann a solicitar apoyo aéreo. Varios Junkers Ju 87 Stukas respondieron y destruyeron los cañones. [20] El Grupo Steel debía ser relevado a las 14:30, pero la resistencia belga retrasó su llegada en número hasta las 21:30. Durante el combate, la fuerza atacante dejó ocho tropas aerotransportadas muertas y treinta heridas. [20]
Diez de los once planeadores que transportaban al Grupo Concrete aterrizaron junto al puente Vroenhoven a las 05:15, el undécimo planeador fue alcanzado por fuego antiaéreo en ruta hacia el puente y se vio obligado a aterrizar prematuramente dentro del territorio holandés. [20] Los planeadores fueron alcanzados por un intenso fuego antiaéreo mientras aterrizaban, lo que provocó que uno de los planeadores se detuviera en el aire. El choque resultante hirió gravemente a tres tropas aerotransportadas. El resto de los planeadores aterrizaron sin daños. [20] Uno de los planeadores aterrizó cerca de la fortificación que albergaba los detonadores del puente. Esto permitió a las tropas aerotransportadas asaltar rápidamente la posición. Mataron a los ocupantes y arrancaron los cables que conectaban los explosivos al conjunto detonador, asegurando que el puente no pudiera ser destruido. [20] Los defensores belgas restantes resistieron ferozmente organizando varios contraataques en un intento de recuperar el puente. Fueron repelidos con la ayuda de varias ametralladoras lanzadas en paracaídas a las tropas aerotransportadas a las 06:15. [21] Los constantes ataques belgas hicieron que el Grupo Concrete no se retirara y fuera relevado por un batallón de infantería hasta las 21:40. Sufrieron pérdidas de siete muertos y veinticuatro heridos. [21]
Todos menos uno de los diez planeadores que transportaban tropas aerotransportadas asignadas al Grupo Iron pudieron aterrizar junto a su objetivo, el puente de Kanne. Debido a un error de navegación de los pilotos del avión de transporte que remolcaba los planeadores, uno de los planeadores cayó en la zona equivocada. [21] Los otros nueve planeadores fueron remolcados a través de un intenso fuego antiaéreo y liberados a las 05:35. Cuando los planeadores comenzaron a descender hacia su objetivo, el puente fue destruido por varias explosiones de demolición detonadas por la guarnición belga. A diferencia de las guarniciones de los otros dos puentes, los defensores belgas en Kanne habían sido advertidos, ya que la columna mecanizada alemana que se dirigía al puente para reforzar al Grupo Iron llegó veinte minutos antes de lo previsto. Su aparición arruinó cualquier posibilidad de un asalto sorpresa y dio a los defensores tiempo suficiente para destruir el puente. [21]
Cuando los planeadores se disponían a aterrizar, uno de ellos fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló contra el suelo matando a la mayoría de sus ocupantes. Los ocho restantes aterrizaron con éxito y las tropas aerotransportadas asaltaron las posiciones belgas y eliminaron a los defensores. A las 05:50, las tropas aerotransportadas habían asegurado la zona, así como el cercano pueblo de Kanne, pero luego fueron sometidas a un fuerte contraataque que solo fue rechazado con la ayuda del apoyo aéreo de los bombarderos en picado Stuka. [21] [22] Los defensores lanzaron varios contraataques más durante la noche, asegurando que las tropas aerotransportadas no pudieran ser relevadas hasta la mañana del 11 de mayo. El Grupo Iron sufrió las mayores bajas de los tres grupos de asalto asignados a capturar los puentes, con veintidós muertos y veintiséis heridos. [21] Una de las tropas aerotransportadas asignadas al Grupo fue tomada prisionera por los belgas. Más tarde fue liberada por las fuerzas alemanas en un campo de prisioneros de guerra británico en Dunkerque . [22]
Los nueve planeadores restantes que transportaban a las tropas aerotransportadas asignadas al Grupo Granite aterrizaron con éxito en el techo del Fuerte Ében-Émael, utilizando paracaídas de detención para frenar su descenso y detenerlos rápidamente. [23] Las tropas aerotransportadas emergieron rápidamente de los planeadores, el Oberfeldwebel Helmut Wenzel asumiendo el mando en ausencia de Witzig, y comenzaron a colocar cargas explosivas en los emplazamientos en la parte superior del Fuerte que albergaban las piezas de artillería que podrían apuntar a los tres puentes capturados. [23] En la parte sur del Fuerte, Objetivo No. 18, una casamata de observación de artillería que albergaba tres piezas de artillería de 75 mm fue dañada con una carga de demolición ligera y luego destruida permanentemente con una carga más pesada, que derrumbó la cúpula de observación de la casamata y parte del techo del propio Fuerte. [24] El objetivo n.° 12, una torreta móvil que contenía dos piezas de artillería más, también fue destruido por tropas aerotransportadas, que luego se trasladaron al objetivo n.° 26, una torreta que contenía otras tres armas de 75 mm; aunque se detonaron explosivos contra este y las tropas aerotransportadas asignadas para destruirlo se marcharon, esto resultó ser prematuro ya que uno de los cañones fue rápidamente apuntado contra los atacantes, quienes se vieron obligados a asaltarlo por segunda vez para destruirlo. [24] Otro par de cañones de 75 mm en una cúpula fue inutilizado, al igual que un cuartel que se sabe que albergaba a tropas belgas. Sin embargo, los intentos de destruir el objetivo n.° 24 resultaron menos exitosos; el objetivo, torretas gemelas con cañones de gran calibre montados en una cúpula giratoria, era demasiado grande para que las tropas aerotransportadas de un solo planeador lo destruyeran por sí solas, lo que obligó a utilizar tropas de dos planeadores. Cargas huecas primitivas sin revestimiento [25] fueron colocadas en las torretas y detonadas, pero aunque sacudían las torretas no las destruían, y otras tropas aerotransportadas se vieron obligadas a trepar a las torretas y destrozar los cañones. [24]
En la sección norte del fuerte se estaban produciendo acciones similares, ya que las tropas aerotransportadas se apresuraban a destruir o inutilizar de otro modo las fortificaciones que albergaban piezas de artillería. El Objetivo Nº 13 era una casamata que albergaba múltiples ametralladoras cuyos arcos de fuego cubrían el lado occidental del Fuerte; para destruir la casamata, las tropas aerotransportadas utilizaron un lanzallamas para obligar a los soldados belgas que manejaban las armas a retirarse, y luego detonaron cargas huecas contra la fortificación para inutilizarla. [24] Otra cúpula de observación equipada con ametralladoras, el Objetivo Nº 19, fue destruida, pero se descubrió que otros dos objetivos, los números 15 y 16, eran instalaciones ficticias. Se produjeron complicaciones inesperadas con el Objetivo Nº 23, una cúpula retráctil que albergaba dos piezas de artillería de 75 mm. [26] Se había asumido que las armas de esta fortificación no podían detener el asalto aerotransportado, pero se descubrió que esta suposición era falsa cuando las armas abrieron fuego, obligando a las tropas aerotransportadas en el área a ponerse a cubierto. El rápido fuego de las armas hizo que se solicitara apoyo aéreo y un escuadrón Stuka bombardeó la cúpula. Aunque las bombas no destruyeron la cúpula, las explosiones obligaron a los belgas a replegarla durante el resto del combate. [24] Todas las entradas y salidas exteriores localizadas por las tropas aerotransportadas fueron destruidas con explosivos para sellar la guarnición dentro del fuerte, lo que le dio pocas oportunidades de intentar un contraataque. [23] Las tropas aerotransportadas habían logrado su objetivo inicial de destruir o inutilizar las piezas de artillería que el fuerte podría haber usado para bombardear los puentes capturados, pero aún se enfrentaban a algunas pequeñas cúpulas y emplazamientos que debían ser inutilizados. Estos incluían armas antiaéreas y ametralladoras. [26]
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Mientras se atacaban estos objetivos secundarios, un solo planeador aterrizó en lo alto del fuerte, del que salió el Oberleutnant Rudolf Witzig. Después de que su planeador aterrizara involuntariamente en territorio alemán, había pedido por radio otro remolcador, y aterrizó en el campo con un planeador de reemplazo. Una vez que las tropas aerotransportadas derribaron las vallas y los setos que obstruían el paso de los aviones, abordaron el nuevo planeador y fueron remolcados a través del fuego antiaéreo hasta el fuerte. [16] [26] Habiendo logrado sus objetivos principales de inutilizar las piezas de artillería que poseía el fuerte, las tropas aerotransportadas lo defendieron contra los contraataques belgas, que comenzaron casi de inmediato. Estos contraataques fueron realizados por formaciones de infantería belgas sin apoyo de artillería y no estaban coordinados. Esto permitió a las tropas aerotransportadas repelerlos con fuego de ametralladora. [16] [27] La artillería de varios fuertes más pequeños cercanos y las unidades de artillería de campaña belga también apuntaron a las tropas aerotransportadas, pero esto también fue descoordinado y no logró nada y, a menudo, ayudó a las tropas aerotransportadas a repeler los contraataques de las unidades de infantería belgas. [28] También se utilizaron patrullas para garantizar que la guarnición permaneciera en el interior del fuerte y no intentara emerger y montar un intento de retomar el fuerte. [27] Cualquier intento de la guarnición de lanzar un contraataque se habría visto obstaculizado por el hecho de que la única ruta posible para tal ataque era por una sola escalera de caracol, y cualquier tronera que mirara hacia el Fuerte había sido capturada o inutilizada. [29] El plan para el asalto había requerido que el Grupo Granite fuera relevado por el 51. ° Batallón de Ingenieros a las pocas horas de tomar el Fuerte, pero el Grupo no fue relevado hasta las 7:00 del 11 de mayo. La fuerte resistencia belga, así como varios puentes demolidos sobre el río Mosa , habían obligado al batallón a construir nuevos puentes, retrasándolo significativamente. [3] Una vez que las tropas aerotransportadas fueron relevadas, el batallón, en conjunto con un regimiento de infantería que llegó poco después de los ingenieros, montó un ataque sobre la entrada principal del fuerte. Ante este ataque, la guarnición (que sólo contaba con 750 presentes de una fuerza regular de 1.200) [30] se rindió a las 12:30, sufriendo 23 hombres muertos y 59 heridos. [31] Los alemanes capturaron a más de mil soldados belgas. El Grupo Granito sufrió seis muertos y diecinueve heridos. [3]
El asalto aéreo a los tres puentes y al Fuerte Ében-Émael había sido un éxito total para los Fallschirmjäger del Sturmabteilung Koch; las piezas de artillería que poseía el Fuerte Ében-Émael habían sido inutilizadas, y dos de los tres puentes designados para ser capturados por las subunidades del Sturmabteilung Koch habían sido capturados antes de que pudieran ser destruidos. [21] [27] La captura de los puentes y la neutralización de las piezas de artillería en el Fuerte permitieron a la infantería y a los blindados del 18.º Ejército eludir otras defensas belgas y entrar en el corazón de Bélgica. [32] En una publicación de posguerra, el general Kurt Student escribió sobre la operación, y sobre los esfuerzos del Grupo Granite en particular, que "fue un hecho de audacia ejemplar y de importancia decisiva [...] He estudiado la historia de la última guerra y las batallas en todos los frentes. Pero no he podido encontrar nada entre la multitud de acciones brillantes, emprendidas por amigos o enemigos, que pudiera compararse con el éxito alcanzado por el Grupo de Asalto de Koch". [33]
El hecho de que el ataque se haya llevado a cabo con éxito a pesar de que el comandante designado no estuvo presente en las primeras y cruciales horas se considera uno de los mejores ejemplos de Auftragstaktik, incluso en publicaciones del siglo XXI. [34]
Tras el fin de la operación Fall Gelb, el Sturmabteilung Koch fue ascendido al 1.er Batallón del recién formado 1.er Regimiento de Asalto Aerotransportado, que a su vez estaba formado por cuatro batallones de Fallschirmjaeger entrenados como fuerza de asalto con planeadores. El Hauptmann Koch fue ascendido al rango de Mayor por su participación en la operación y asumió el mando del 1.er Batallón. [35] Debido a los puentes destruidos, el 17.º Batallón de Ingenieros Blindados construyó un nuevo puente sobre el canal el 15 de septiembre de 1944. [36]
