La batalla de Haifa se libró el 23 de septiembre de 1918 hacia el final de la batalla de Sharon que junto con la batalla de Nablus formaron la pieza central de la batalla de Meguido, librada entre el 19 y el 25 de septiembre durante los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Durante la batalla de Haifa, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) de la India , la 5.ª División de Caballería y parte del Cuerpo Montado del Desierto atacaron a las fuerzas de retaguardia del Imperio Otomano , lo que resultó en la captura de las ciudades de Haifa y Acre . Este ataque tuvo lugar en el borde noroeste de la llanura de Esdraelón (también conocida como el valle de Jezreel y la llanura de Armagedón ), a 40-50 millas (64-80 km) de Sharon.
La batalla de Meguido había comenzado con un ataque de la infantería del Imperio británico a lo largo de una línea casi continua desde el mar Mediterráneo a través de la llanura de Sarón hasta las colinas de Judea . Atacaron la línea del frente otomano y capturaron el cuartel general del Octavo Ejército otomano en Tulkarem , las trincheras en Tabsor y pivotaron en Arara . El Octavo Ejército fue flanqueado en la costa y la caballería del Imperio británico se movió hacia el norte a través de la brecha creada. El Cuerpo Montado del Desierto casi rodeó a la infantería en las colinas de Judea y capturó sus principales líneas de suministro, comunicaciones y retirada. Para el 25 de septiembre, un ejército otomano había sido destruido y lo que quedaba de otros dos se retiraba hacia el norte, a Damasco.
A la 5.ª División de Caballería se le asignó la tarea de capturar Haifa y Acre después de que varios intentos anteriores fueran detenidos por fuertes posiciones de retaguardia. Un escuadrón de los Lanceros de Mysore y un escuadrón de los Sherwood Rangers Yeomanry , 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) formaron el ataque inicial contra una batería de artillería austríaca antes de avanzar con los Lanceros de Jodhpur y una patrulla de vehículos ligeros, para atacar la principal posición de retaguardia alemana y capturar la ciudad. Este día del 23 de septiembre de cada año se celebra como el Día de Haifa.
La 5.ª División de Caballería se formó con tres brigadas , dos de ellas compuestas por un regimiento de yeomanry británico y dos regimientos de caballería del Ejército Indio Británico ; uno de los cuales generalmente estaba formado por lanceros. Parte del Cuerpo Montado del Desierto , estaba apoyado por ametralladoras, artillería y unidades de vehículos blindados ligeros. [2] La tercera brigada de la división era la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) , que normalmente comprendía tres regimientos de caballería de los Estados principescos indios de Jodhpur , Mysore e Hyderabad .
Tras el exitoso avance y el virtual cerco de los ejércitos séptimo y octavo otomanos en las colinas de Judea con las capturas de Afulah y Nazaret, el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim quedó fuera de comunicación con sus tres ejércitos. [3] [4] [5] Todas las rutas directas hacia el norte estaban controladas por el Cuerpo Montado del Desierto . Por lo tanto, el Séptimo Ejército en retirada y lo que quedaba del Octavo Ejército se vieron obligados a retirarse por caminos o pistas menores, hacia el este a través del río Jordán, hacia el ferrocarril de Hedjaz. [6] [7] La captura de Haifa era esencial para cualquier avance posterior de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , ya que los caminos que conducían al puerto eran poco más que pistas y su captura era urgentemente necesaria para desembarcar suministros. [8] [9]
Poco después de la medianoche del 21/22 de septiembre, el 18.º Regimiento de Lanceros del Rey Jorge , parte de la 13.ª Brigada de Caballería , avanzaba por la carretera de Acre al oeste de la ciudad cuando fue atacado por un batallón otomano procedente de Haifa. Derrotaron al batallón tras una breve lucha en la que sufrieron 30 bajas y capturaron a más de 200 prisioneros. [10]
El 22 de septiembre, un reconocimiento aéreo informó que Haifa había sido evacuada por el ejército otomano. Se descubrió que esto era inexacto cuando la Expedición de Anexión de Haifa fue detenida por el fuego preciso de la artillería otomana y las ametralladoras. [11] Un reconocimiento de los vehículos blindados de la Patrulla de Vehículos Ligeros encontró un reducto a 200 yardas (180 m) de la carretera a Haifa. Esta fuerte retaguardia con ametralladoras estaba apoyada por artillería bien posicionada desplegada en las laderas inferiores del Monte Carmelo. El reducto fue atacado por las ametralladoras de los vehículos y se rindió rápidamente, mientras que 2 millas (3,2 km) más adelante se encontraron con una batería austríaca de cañones de campaña ligeros apoyados por ametralladoras alemanas que detuvieron a la fuerza de reconocimiento. [12] [13] Controlaban el camino de acceso desde el este que corría entre la montaña y Nahr el Muqatta. Esta fuerte posición no pudo ser flanqueada porque el río Nahr el Mugatta estaba bordeado a ambos lados por pantanos, lo que hacía que fuera prácticamente imposible cruzarlo. [13] La 5.ª División de Caballería recibió la orden de capturar Haifa y Acre, 19 km al noroeste, al día siguiente. [14]
El 23 de septiembre de 1918, la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) recibió la orden de capturar Haifa. La zona entre el río Nahr al-Muqaṭṭaʿ, también conocido como el río Kishon , y las laderas del monte Carmelo estaba bien defendida por emplazamientos de armas y artillería otomanos. Los lanceros de Jodhpur de la brigada recibieron la misión de capturar esta posición, mientras que los lanceros de Mysore se desplazaron para atacar la ciudad desde el este y el norte. [15]
Un escuadrón de lanceros de Mysore y un escuadrón de la Yeomanry de los Rangers de Sherwood , apoyados por la Batería B, Compañía de Artillería Honorable , atacaron la batería austríaca de cañones de campaña ligeros en las laderas del Monte Carmelo a las 14:00 horas. El escuadrón de lanceros de Mysore se había posicionado subiendo por una pista empinada para capturar y silenciar los cañones, mientras que los lanceros de Jodhpur lanzaron el ataque principal montado sobre la retaguardia de ametralladoras alemanas, que bloqueaban la carretera a 2 millas (3,2 km) del reducto capturado el día anterior por la Patrulla de Carros Ligeros. [12] [16]
Los lanceros de Jodhpur atacaron la posición otomana, cruzando la línea ferroviaria de Acre , pero fueron atacados por ametralladoras y artillería. La carga se vio obstaculizada aún más por las arenas movedizas en las orillas del río, por lo que maniobraron hacia la izquierda, hacia las laderas más bajas del Monte Carmelo. El regimiento aseguró la posición capturando treinta prisioneros, dos ametralladoras, dos cañones de camello y abriendo una ruta de acceso a Haifa. Los lanceros de Jodhpur continuaron su carga hacia la ciudad, sorprendiendo a los defensores. Los lanceros de Mysore que habían estado dando apoyo de fuego al regimiento atacante, montaron y los siguieron hasta la ciudad. Juntos, los dos regimientos capturaron 1.350 prisioneros alemanes y otomanos, incluidos dos oficiales alemanes, 35 oficiales otomanos, 17 cañones de artillería, incluidos cuatro cañones de 4,2, ocho cañones de 77 mm y cuatro cañones de camello, así como un cañón naval de 6 pulgadas y 11 ametralladoras. Sus propias bajas ascendieron a ocho muertos y 34 heridos. 60 caballos murieron y otros 83 resultaron heridos. [15] [16] [17]
Intentamos cubrir la retirada de los turcos, pero esperábamos que hicieran algo, aunque sólo fuera para mantener la cabeza fría. Al final decidimos que no valía la pena luchar por ellos.
— Un oficial alemán capturado [18]
Sólo los Jo hukums (lanceros de Jodhpur) podían haberlo hecho. Ese día hubo que contener a los Jo hukums mientras galopaban por las calles de Haifa, incluso después de que todos los puestos de ametralladoras habían caído, hacia el plácido e ignorante Mediterráneo, alanceando y masacrando a los desafortunados turcos que se cruzaban en su camino, incluso civiles, porque los Rathores estaban enloquecidos de rabia. Habían visto caer a demasiados de sus hermanos.
— el historiador Charles C Trench comenta en su libro "El ejército indio y los enemigos del rey" [19]
Poco después, la 13.ª Brigada de Caballería capturó Acre, al norte, junto con su guarnición de 150 hombres y dos piezas de artillería. [9] El 26 de septiembre, el resto de la guarnición de Haifa, compuesta por 300 hombres, llegó a Beirut y recibió la orden de dirigirse hacia el interior, a Riyak, al norte de Damasco. [20]
El 25 de septiembre Allenby informó al Ministerio de Guerra sobre el avance propuesto hacia Alepo y la situación general de la batalla:
Recibí su telegrama de HW y el de los soldados que proponen una incursión de caballería a Alepo. No creo que Alepo sea posible, pero estoy enviando tres divisiones de caballería, tan pronto como pueda, a Damasco. La División de Caballería Ligera Anzac de Chaytor está cerca de Ammán ahora y se ocupará del enemigo que viene del sur. Los prisioneros suman más de 40.000 y siguen llegando. Tengo tropas montadas australianas en el extremo sur del lago Tiberíades y están avanzando hacia Tiberíades. Si alcanzo Damasco, Beirut caerá en nuestras manos con toda seguridad; y espero enviar tropas hacia el norte, por la carretera de la costa desde Haifa, alimentándonos desde el mar, etapa por etapa.
—Allenby a Wilson, CIGS, Oficina de Guerra, 25 de septiembre de 1918 [21]
El 29 de septiembre, la 7.ª División (Meerut) se concentró en Haifa con el Regimiento de Caballería del XXI Cuerpo en Acre en preparación para su marcha a Beirut. [22] El comandante de los Lanceros de Jodhpur, el mayor Dalpat Singh , considerado el "héroe" de la batalla, murió en la batalla y recibió póstumamente la Cruz Militar . [23] Los Lanceros de Jodhpur y Mysore ahora están representados por el 61.º Regimiento de Caballería en el Ejército de la India y todavía conmemoran la batalla todos los años el 23 de septiembre como el Día de Haifa. [24]
El ataque fue dirigido por el escuadrón "b", que consistía únicamente en Jodha Rathores. El escuadrón "A", los Mertias, siguió y el escuadrón "C", con su fuerza mixta, llegó más tarde... Muchos describen a Haifa como la acción de caballería más notable en la historia de la guerra... el historiador, Charles C Trench, señala en su libro, "El ejército indio y los enemigos del rey", "Solo los Jo hukums podrían haberlo hecho. Ese día, los Jo hukums tuvieron que ser contenidos mientras galopaban por las calles de Haifa, incluso después de que todos los puestos de ametralladoras habían caído, hacia el plácido e ignorante Mediterráneo, alanceando y masacrando a los desafortunados turcos que se cruzaron en su camino, incluso civiles, porque los Rathores estaban enloquecidos de rabia. Habían visto caer a demasiados de sus hermanos".
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