La acción frente a las Bermudas , también conocida como la acción de Grenville frente a las Bermudas , fue un enfrentamiento naval menor que tuvo lugar frente a la isla de Bermudas durante tres días a fines de agosto de 1585 durante la guerra anglo-española entre una galeaza inglesa, el Tigre , y un galeón español más grande, el Santa María de San Vicente . [3] El Tigre salió victorioso cuando el barco español se rindió después de un severo bombardeo. [4]
En abril de 1585, el almirante inglés Richard Grenville estaba a cargo de una flota de siete hombres que trajo colonos ingleses para establecer una colonia militar en la isla Roanoke . Esta había sido fundada por Sir Walter Raleigh , frente a la costa occidental de América del Norte (la actual Carolina del Norte ). [5] La guerra ya había sido declarada por Felipe II de España después del Tratado de Nonsuch en el que Isabel I había ofrecido su apoyo a los rebeldes protestantes holandeses . En agosto, el barco inglés Tiger o Tyger de 160 toneladas de veintidós cañones (que había sido convertido en una galeaza) al mando de Grenville comenzó su viaje de regreso a Inglaterra desde la Expedición Roanoke de 1585. [6 ]
El 31 de agosto de 1585, el Tigre, tras sólo siete días de navegación, avistó un barco; al inspeccionarlo más de cerca resultó ser un barco español, y finalmente lo alcanzó. [7]
El barco español disparó un saludo amistoso , y tan pronto como el barco estuvo dentro del alcance, el Tigre abrió fuego. [8] El barco español era el Santa María de San Vicente , el buque insignia de la escuadra de Santo Domingo de la Flota Española , capitaneada por Alonzo de Cornieles. [7] Con cerca de 400 toneladas, el Santa María de San Vicente era un galeón ricamente cargado que había zarpado de La Habana con casi 300 tripulantes, soldados y pasajeros. [6] Estaba luchando por alcanzar al convoy principal de treinta barcos mucho más adelante, habiéndose visto obligado a virar por vientos huracanados. [9]
Grenville pronto se dio cuenta de que el tamaño del Santa María de San Vicente era mucho mayor (200 toneladas más grande) que el de su propio barco. El Tiger intentó acercarse y usar sus cañones para golpear al barco hasta que se rindiera en lugar de abordarlo, que era la estrategia inicial de Grenville. El fuego de cañón del Tiger pronto encontró su objetivo y envió disparos primero al aparejo del Santa María de San Vicente . Fue alcanzado por una serie de andanadas del Tiger , y otro disparo lo agujereó por debajo de la línea de flotación. Durante tres días, el Santa María logró soportar los incesantes ataques del Tiger , pero no pudo responder de manera efectiva porque sus cañones se quedaban muy lejos del barco inglés. [1] Incapaz de tolerar más el bombardeo, el Santa María de San Vicente dio la vuelta y atacó. Intentó abordar, pero el Tiger se mantuvo a buena distancia oponiendo una fuerte resistencia. El barco inglés, a pesar de estar en inferioridad numérica, pudo obtener la ventaja al golpear al barco español hasta que se rindió. [10]
El Tiger comenzó a sufrir algunos daños y los ingleses decidieron actuar. Con cajas y fundas del Tiger , los marineros ingleses crearon una balsa y la utilizaron para asaltar el barco español. Cornieles, al ver que estaba en una situación desesperada, ya que había sido ahogado y había sufrido graves daños, se rindió. [2] Los veinte hombres que viajaban en la balsa improvisada se hundieron justo cuando desembarcaron a bordo. [1]
Los españoles habían sufrido diez bajas en total, mientras que los ingleses sólo habían tenido dos heridos. Los prisioneros españoles fueron trasladados al Tiger y los dos barcos viajaron juntos con destino a Inglaterra. [5]
En el viaje de regreso, ambos barcos soportaron mares agitados y tormentas; los prisioneros fueron dejados en las islas Azores bajo juramento. El Santa María de San Vicente fue llevado a Bideford en medio de mucho regocijo. Grenville valoró oficialmente el premio en 15.000 libras, lo que convirtió el viaje en una gran ganancia. La captura fue vital para subrayar el caso de Grenville y Raleigh de que la colonización y la exploración podían financiarse mediante el corso . [8] Más de 40.000 ducados en oro, plata y perlas , junto con cochinilla , jengibre , azúcar y marfil, fueron descubiertos en la gran bodega . [2] Por otro lado, los españoles estimaron el valor del barco en 50.000 libras, y algunos rumoreaban que valía hasta un millón de ducados. [7] Esto estimuló las acusaciones contra Grenville de malversación de fondos. Santa María se convirtió en un galeón conocido como el Galeón Dudley . Tres años más tarde, tanto el Tigre como el Galeón Dudley lucharon durante la derrota de la armada española . [11]
Pedro Díaz, piloto de la Santa María de San Vicente , fue mantenido prisionero por los ingleses, quienes lo llevaron en el viaje a Roanoke en 1586, del cual mantuvo un diario detallado que resultó útil para el conocimiento de esa expedición. [11]
Los cañones de Santa María de San Vicente fueron descubiertos en el muelle de Bideford en 1895. Luego fueron colocados en el Victoria Park de Bideford, donde fueron etiquetados erróneamente como 'cañones de Amada'. [12]