El asedio de Corfú (noviembre de 1798 – marzo de 1799) fue una operación militar realizada por una flota conjunta rusa y turca contra las tropas francesas que ocupaban la isla de Corfú .
Por el Tratado de Campo Formio (noviembre de 1797) y la disolución de la República de Venecia , las Islas Jónicas fueron cedidas a la República Francesa , que ocupó Corfú como departamento de Corcyre .
En 1798, el almirante Fiódor Ushakov fue enviado al Mediterráneo al mando de un escuadrón conjunto ruso-turco para apoyar la próxima expedición italiana y suiza del general Aleksandr Suvórov (1799-1800) . Una de las principales tareas de Ushakov era arrebatarle a los franceses las estratégicamente importantes islas Jónicas. En octubre de 1798, las guarniciones francesas fueron expulsadas de Citera , Zante , Cefalonia y Léucade . Quedaba por tomar la isla más grande y mejor fortificada del archipiélago, Corfú.
La ciudad de Corfú está situada en la costa este, en la parte central de la isla, entre dos fuertes:
Desde el nuevo fuerte hasta el antiguo, una alta muralla recorría la costa. La ciudad también estaba protegida por bastiones en dos montañas, Abraham y Salvatore, y el fuerte intermedio de San Rocco. Desde el mar, la ciudad estaba protegida por la isla bien fortificada de Vido , y la isla más pequeña de Lazaretto , dos millas más arriba de la costa, también estaba reforzada por los franceses.
Las fortalezas no estaban bien mantenidas por los venecianos y se encontraban en un estado lamentable. [3] De las aproximadamente 500 piezas de artillería de las fortificaciones, solo unas 150 eran capaces de ser utilizadas. [4] Los franceses también carecían de provisiones, que tuvieron que ser requisadas apresuradamente a la población local. [5] Además, las tropas francesas de la Division du Levant , comandadas por el general Louis Chabot , se habían dispersado como guarniciones entre las islas y los enclaves continentales, dejando solo unos 1.500 hombres para la defensa de Corfú. [6] Se trataba de una fuerza heterogénea de las semibrigadas y 79.ª , zapadores, marineros y artilleros, así como algunos voluntarios locales y gendarmes. [4] Se enviaron mensajes urgentes a Italia pidiendo refuerzos de 3.000 hombres, suministros y municiones, el gobierno local fue puesto en manos de una comisión francesa y el 22 de octubre la población, cuya lealtad era dudosa, fue desarmada. [4]
En el puerto había una escuadra francesa de dos navíos de línea, el Généreux de 74 cañones y el Leander de 54 cañones , la corbeta Brune de 20 cañones , un buque bombardero, un bergantín y cuatro buques auxiliares.
El 4 de noviembre de 1798, la escuadra ruso-turca de Ushakov, compuesta por tres navíos de línea , tres fragatas y varios barcos pequeños, inició el asedio de Corfú. A ellos se unieron poco después una escuadra turca y otra escuadra rusa bajo el mando del capitán Dmitri Senyavin . Dadas las fuertes fortificaciones de la isla y la falta de efectivos para un desembarco, en un principio se decidió esperar a los refuerzos turcos para un desembarco. Sin embargo, el primer día los franceses abandonaron sus fortificaciones en la isla Lazaretto, que los rusos ocuparon inmediatamente.
El 13 de noviembre, una pequeña fuerza rusa desembarcó sin encontrar oposición y tomó el pequeño puerto de Gouvia, a unas cinco millas de la costa. A partir de entonces, los rusos comenzaron a construir baterías y a bombardear los fuertes ocupados por los franceses. En diciembre, otra escuadra rusa, esta vez al mando del contralmirante Pavel Pustoshkin, aumentó las fuerzas de asedio. La flota combinada ahora constaba de 12 navíos de línea, 11 fragatas y muchos buques más pequeños.
En la noche del 26 de enero, el Généreux , con las velas pintadas de negro, y el bergantín escaparon del puerto y navegaron hacia Ancona.
En febrero llegaron unos 4.000 soldados otomanos y se decidió realizar un desembarco en la isla de Vido –clave para la defensa de Corfú– utilizando artillería naval contra sus baterías costeras.
El asalto a Vido comenzó a primera hora de la mañana del 28 de febrero de 1799. Tras un bombardeo de cuatro horas por parte de varios barcos, las cinco baterías costeras de la isla habían sido suprimidas. El Leander y el Brune intentaron intervenir, pero resultaron dañados y se vieron obligados a retirarse para protegerse de las baterías de Corfú. La flota aliada desembarcó más de 2.000 hombres en Vido y, tras una batalla de dos horas, la isla fue tomada. De los 800 hombres que defendían la isla, 200 murieron y 400 fueron hechos prisioneros, incluido el comandante de la isla, el general de brigada Pivron. Unos 150 hombres lograron nadar hasta Corfú. Las pérdidas rusas fueron de 31 muertos y 100 heridos. Los otomanos perdieron 180 muertos y heridos.
Tras la caída de Vido, la llave de Corfú quedó en manos de Ushakov. El 1 de marzo, las baterías capturadas en la isla abrieron fuego contra los fuertes de la ciudad, apoyadas por las baterías costeras rusas y algunos de los buques de guerra rusos y turcos. Las fuerzas aliadas asaltaron y capturaron los fuertes de San Rocco, San Salvatore y San Abraham.
El 2 de marzo Ushakov planeó asaltar los fuertes principales, pero por la mañana los franceses enviaron enviados para solicitar un armisticio de cuarenta y ocho horas, y el 3 de marzo se rindieron.
La capitulación acordada entre los franceses y los rusos fue honorable e incluyó la disposición de que las tropas francesas fueran trasladadas a Tolón. Los aliados tomaron los barcos franceses que quedaban en el puerto, incluido el Leander , que había sido capturado a la Marina Real el 18 de agosto de 1798 ; los rusos lo devolvieron a los británicos.
El almirante Ushakov fue honrado por el emperador de Rusia con la estrella de la Orden de San Alejandro Nevski y por el sultán otomano con un chelengk , una condecoración que rara vez se otorga a los no musulmanes.
La captura de Corfú completó la toma de control ruso-turca de las islas Jónicas, lo que fue de gran importancia militar y política. Las islas se convirtieron en la República de las Siete Islas , un protectorado temporal de Rusia y Turquía, y durante varios años Corfú sirvió como base para la flota rusa del Mediterráneo. La flota de Ushakov continuó apoyando el ataque aliado a Nápoles .
En 1953, el director Mijail Romm realizó una dramatización cinematográfica de la conquista rusa de las islas Jónicas llamada Корабли штурмуют бастионы (Los barcos asaltan los bastiones), la segunda de una epopeya biográfica de dos partes sobre el almirante Ushakov. La película fue estrenada por Mosfilm .
