El capitel de león de Ashoka es el capitel o cabeza de una columna erigida por el emperador maurya Ashoka en Sarnath , India, alrededor del año 250 a. C. Sus elementos más destacados [1] son cuatro leones de tamaño natural colocados espalda con espalda sobre un ábaco en forma de tambor . El lateral del ábaco está adornado con ruedas en relieve y, entre ellas, cuatro animales, un león, un elefante, un toro y un caballo al galope, se suceden de derecha a izquierda. Un loto en forma de campana forma el miembro más bajo del capitel, y todo el conjunto, de 2,1 metros (7 pies) de altura, tallado en un solo bloque de arenisca y muy pulido, estaba asegurado a su columna monolítica mediante una clavija de metal . Erigido después de la conversión de Ashoka al budismo , conmemoraba el lugar del primer sermón de Gautama Buda unos dos siglos antes.
El capitel finalmente cayó al suelo y quedó enterrado. Fue excavado por el Servicio Arqueológico de la India (ASI) a principios del siglo XX. La excavación fue realizada por FO Oertel en la temporada de invierno del ASI de 1904-1905. La columna, que se había roto antes de quedar enterrada, permanece en su ubicación original en Sarnath, protegida pero a la vista de los visitantes. El capitel del león estaba en mucho mejor estado, aunque no intacto. Estaba agrietado en el cuello justo por encima del loto, y dos de sus leones habían sufrido daños en las cabezas. Se exhibe no lejos del lugar de la excavación en el Museo de Sarnath , el museo de sitio más antiguo del ASI.
El capitel del león forma parte del primer grupo de esculturas de piedra importantes que aparecieron en el sur de Asia tras el fin de la civilización del valle del Indo, 1.600 años antes. Su repentina aparición, así como las similitudes con las columnas persepolitanas de Irán antes de la caída del Imperio aqueménida en el 330 a. C., han llevado a algunos a conjeturar sobre una migración hacia el este de canteros iraníes entre los que se había conservado la tradición de la talla naturalista durante las décadas intermedias. Otros han rebatido que la tradición de erigir columnas de madera y cobre tenía una historia en la India y que la transición a la piedra fue solo un pequeño paso en un imperio y un período en el que las ideas y las tecnologías estaban en un estado de cambio. El capitel del león es rico en simbolismo, tanto budista como secular.
En julio de 1947, Jawaharlal Nehru , primer ministro interino de la India, propuso en la Asamblea Constituyente de la India que la rueda del ábaco fuera el modelo de la rueda central de la nueva bandera nacional del Dominio de la India , y que la propia capital sin el loto fuera el modelo del emblema estatal . La propuesta fue aceptada en diciembre de 1947.
Sarnath tuvo un historial de visitas y algunas exploraciones en los siglos XVIII y XIX. William Hodges , el pintor, visitó en 1780 e hizo un registro de la estupa Dhamek , el monumento más conspicuo del sitio. En 1794, Jonathan Duncan , el Comisionado de Benarés, notó excavaciones en busca de ladrillos realizadas por Jagat Singh, el Dewan del Raja de Benarés. Estas habían tenido lugar a 150 metros (490 pies) al oeste del Dhamekh. [2] Colin Mackenzie visitó en 1815 y encontró algunas esculturas que donó a la Sociedad Asiática de Bengala . En 1861, Alexander Cunningham intentó excavar en el Dhamekh desde su parte superior para descubrir reliquias. [2] Pronto abandonó el esfuerzo, pero no antes de notar que modelos votivos de la estupa estaban dispersos en los alrededores, dando crédito a la opinión de que el Dhamekh marcaba el lugar en el que el Buda había predicado su primer sermón. [2]
Para sus investigaciones, Cunningham prefirió obtener información de fuentes extranjeras. Una traducción francesa de Stanislas Julien de los viajes del peregrino chino Xuanzang (entonces conocido como Hiuan-tsang) en la India desde el 629 d. C. al 645 d. C. había aparecido en 1857-1858. [3] [4] En su relato, Xuanzang mencionó una estupa alta al noreste de Varanasi, en la orilla derecha del río Varuna , y un pilar cercano erigido por Ashoka que era "brillante y liso como el hielo". Mencionó un monasterio en "Mrigdeva", o Deer Park, a 5 kilómetros (3,1 millas) de distancia. Aquí había otro pilar erigido por Ashoka de unos 21 metros (70 pies) de altura y que brillaba "tan brillante como el jade". [5] En opinión del historiador Frederick Asher, el relato de Xuanzang a veces empleaba monumentos como dispositivos simbólicos para fijar milagros en un lugar. [6] Más de dos siglos antes de la visita de Xuanzang, a principios del siglo V, otro visitante chino, Faxian , había registrado una breve descripción de Sarnath. Faxian también había mencionado algunas torres, una en el lugar donde Buda se encontró con los cinco discípulos y otra "a 60 pasos al norte" donde dio el primer sermón; el relato trata más de relatar las historias tradicionales que de dar detalles geográficos. [4] Ninguno de los dos relatos fue escrito en el lugar, sino de memoria al regresar a China. [6] Dando más crédito literal a los relatos de Faxian y Xuanzang, la curadora del museo Sushma Jansari sugiere que podrían implicar la existencia de un mayor número de pilares de Asoka durante el sur de Asia histórico temprano y sus secuelas inmediatas de los que quedaban en el momento de las investigaciones británicas de los siglos XVIII y XIX. [8]
Aunque el budismo y el monacato budista habían sufrido reveses en el noroeste y suroeste de la India en el primer milenio de nuestra era, siguieron siendo importantes en la vida religiosa de las regiones central y nororiental hasta bien entrados los primeros siglos del segundo milenio. Esto ocurrió a pesar de que los establecimientos religiosos hindúes y jainistas atraían cada vez más el apoyo tanto del pueblo común, no clérigo, público y de la realeza. [9] "En la historiografía de la India", según el arqueólogo Lars Fogelin, "los siglos XIII al XV se representan a menudo como un período en el que el Islam se impuso por la fuerza a la población hindú nativa. Para los historiadores coloniales británicos, esta descripción de los déspotas islámicos sirvió para ilustrar la beneficencia del gobierno británico. Algunos historiadores nacionalistas poscoloniales han utilizado la presunta opresión histórica de los hindúes por parte de los musulmanes para defender una India más hindú, en lugar de secular. El budismo tiene sólo un pequeño lugar dentro de estas narrativas más amplias de despotismo, destrucción y profanación". [10]
Según el historiador Richard Eaton, en lugar de ataques arbitrarios a templos hindúes, budistas y jainistas, la práctica común de planificar una conquista implicaba la profanación rápida y estrictamente definida de aquellos templos que eran apoyados y frecuentados por la realeza. La estrategia no era nueva en la India, pero había prevalecido allí considerablemente antes de la llegada de los Ghaznavids y los Ghurids . [11] Los templos habían sido los escenarios inevitables para la lucha por el poder real. [12] Los invasores turcos siguieron los patrones establecidos. [12] Entre los hindúes y los jainistas, muchos templos han sobrevivido hasta el día de hoy. [12] Mientras que los templos reales fueron asaltados y derribados, los que asistían a la gente común a menudo se dejaron intactos. [12] "Lo mismo podría haber ocurrido con las instituciones budistas centradas en los laicos, si hubieran existido". Según Fogelin, "Sin embargo, en el siglo XIII d. C., los monasterios budistas de la llanura del Ganges y del noreste de la India contaban con el apoyo destacado de reyes locales y regionales, y sus relaciones con los laicos no pertenecientes a la élite consistían en poco más que servir como terratenientes". [12] Según Eaton, "Separados de un laicado budista, estos establecimientos en ese momento se habían vuelto dependientes del patrocinio de las autoridades reales locales, con las que se identificaban". [13] Haciendo eco del mismo tema, el historiador de arte Frederick Asher dice: " Muhammad de Ghor , que conquistó Benarés en 1193-94... podría haber saqueado Sarnath, más probablemente por la riqueza que se imaginaba que estaba almacenada allí... que por el bien de la destrucción iconoclasta". [14]
Sarnath no tuvo una historia ininterrumpida. Muy pocos budistas permanecieron en la India después del siglo XII. Budistas del Tíbet, Birmania y el sudeste asiático hicieron peregrinaciones al sur de Asia desde el siglo XIII hasta el XVII, pero su destino más común fue Bodhgaya , el lugar de la iluminación de Buda, no Sarnath, el lugar de su primer sermón y el lugar de nacimiento de la orden budista. [15] Sarnath fue saqueada nuevamente en 1894 cuando una gran cantidad de ladrillos fueron llevados para usarlos como balasto en una línea ferroviaria cercana. [2]
Cuando FO Oertel , un ingeniero del Departamento de Obras Públicas que había inspeccionado yacimientos hindúes y budistas en Birmania y la India central en la década de 1890 [16] , fue nombrado ingeniero supervisor en Varanasi, construyó un almacén en Sarnath para los artefactos encontrados anteriormente y pavimentó el camino hacia Sarnath. Luego convenció a Sir John Marshall , el director general de la ASI , para que se le permitiera excavar en Sarnath en el invierno de 1904-05. [17] John Marshall decidió poner en marcha planes para un museo para mantener los artefactos excavados cerca del sitio. [18]
Oertel comenzó sus excavaciones en las inmediaciones de la estupa de Jagat Singh , que se encuentra al suroeste de Dhamek . Luego se dirigió al santuario principal, al norte de la estupa. Fue al oeste de este santuario donde encontró el tocón enterrado y fragmentos del pilar de Asoka en Sarnath, y pronto su capitel de león. [19]
El Museo de Arqueología de Sarnath , ahora Museo Arqueológico de Sarnath , el primer museo de sitio del ASI, se completó en 1910. [18] El capitel del león se ha exhibido en el museo desde entonces. [18] Daya Ram Sahni , Superintendente Asistente del ASI, y más tarde su Director General, supervisó la organización y el etiquetado de la colección del museo y en 1914 completó el Catálogo del Museo de Arqueología de Sarnath ". [18] El informe detallado de Oertel, "Excavaciones en Särnäth", había aparecido en 1908 en el Archæological Survey of India , Annual Report, 1904–5. [20]
El capitel tiene una altura total de 2,1 metros (7 pies). Su parte más baja es una campana de pétalos de loto invertido [22] que tiene 61 centímetros (2 pies) de altura, tallada en estilo persepolitano , [23] y decorada con 16 pétalos. La campana se ha interpretado como un loto estilizado, un motivo común. [24] Sobre la campana hay un ábaco circular , o una losa en forma de tambor, de 86 centímetros (34 pulgadas) de diámetro y 34 centímetros ( 13 pulgadas ) de altura.+1 ⁄ 2 in).En el ábaco hay cuatro leones. [ 25] En este contexto, significa que solo son visibles las figuras frontales unidas por los hombros, cada una de espaldas a otra de modo que forman un par y dos pares son perpendiculares. [26] Los leones miden cada uno1,1 metros ( 3+3 ⁄ 4 pies) de alto y han sido descritos como "de tamaño natural". [27]
Oertel describe a los leones como "de pie espalda con espalda" en su informe original de 1908. [28] Otros autores han utilizado la misma expresión para describir la actitud de los leones , incluso en un estudio de 2014 [29] y una revisión de 2017, [30] o han citado a Oertel usándola, en un estudio de 2020. [31] El arqueólogo Kazim Abdullaev, que analizó la postura de los leones de Sarnath en un estudio de 2014, concluyó que estaban sentados debido a que sus espaldas se inclinaban más pronunciadamente hacia arriba que las de los leones de pie. [32] Se los ha descrito como sentados en algunos otros estudios. [26] [33] [34]
Dos leones no sufrieron daños. Las cabezas de los otros dos se habían desprendido antes de ser enterrados y, al excavar, fue necesario fijarlas. De los dañados, a un león le faltaba la mandíbula inferior en el momento de la excavación inicial y al otro la superior; ambos no se han encontrado desde entonces. En el lateral del ábaco y debajo de cada león hay tallada una rueda de 24 radios en alto relieve. Entre las ruedas, también representadas en alto relieve, hay cuatro animales que se suceden de derecha a izquierda. Son un león, un elefante, un toro y un caballo; los tres primeros se muestran a paso de marcha, pero el caballo va a todo galope. [35] [28] El capitel, que fue tallado a partir de un solo bloque de mármol, está roto en el cuello, justo encima de la campana.
El capitel tiene un acabado pulido. [33] Aunque la mayoría de las areniscas son difíciles de pulir sin desalojar los granos de la superficie, según un estudio de 2020 de Frederick Asher, la arenisca de grano muy fino encontrada, por ejemplo, en Chunar , se puede pulir con un abrasivo fino o incluso con paciencia con madera. [37] Según la historiadora de arte Gail Maxwell, la arenisca recibió su brillo mediante la aplicación de calor que le da un acabado duradero similar al vidrio a la piedra. [22] El pilar que sostenía el capitel en alto "permanece roto en varios pedazos en el sitio y ahora está protegido por un recinto de vidrio que separa el pilar de los visitantes". [21] Antes de que cayera, se cree que el capitel estaba asegurado al pilar intacto mediante una clavija de metal .
Los leones sostenían una rueda más grande, [22] también pulida, que simbolizaba el dharmachakra , la rueda budista del "orden social y la ley sagrada", [38] que se ha perdido a excepción de algunos fragmentos. [b] [40] Se mantenía en su lugar mediante un eje. Según el detallado [41] Catálogo del Museo de Arqueología de Sarnath , 1914, escrito por Rai Bahadur Daya Ram Sahni, Director General del Servicio Arqueológico de la India, 1931-1935, no se encontró el eje de piedra, pero "su grosor se puede estimar a partir del agujero de la mortaja, de 20 centímetros (8 pulgadas) de diámetro, perforado en la piedra entre las cabezas de los leones". [42] Además, según Sahni, "de la propia rueda, se encontraron cuatro pequeños fragmentos. Los extremos de trece radios permanecen en estas piezas. Su número total fue presumiblemente treinta y dos". [42] Se conjetura que el diámetro original de la rueda superior era de 0,84 metros ( 2+3 ⁄ 4 pies). [28] Los fragmentos de rueda están en exhibición en el Museo Sarnath. [c]
Según el catálogo del museo , los leones no tenían globos oculares, sino que inicialmente se habían colocado piedras preciosas en las cuencas oculares. Las piedras se mantenían en su lugar mediante pasadores de hierro que pasaban por pequeños agujeros en los párpados superior e inferior. Aunque las piedras se perdieron, un pasador había quedado incrustado en el párpado superior izquierdo de uno de los leones en el momento del descubrimiento. [35]
Las primeras representaciones visuales existentes de leones en el sur de Asia son las columnas Maurya, como el capitel de leones de Ashoka en Sarnath. [44] Algunos eruditos creen que los leones fueron introducidos en la India desde el oeste de Asia como una cantera para las cacerías reales, lo que implica que se convirtieron en una población salvaje a partir de entonces y finalmente se volvieron salvajes. [44] [d] Se sugiere que esto fue el resultado del contacto de las dinastías del sur de Asia con los imperios aqueménida y seléucida cuando la caza de leones se convirtió en un signo de destreza real. [44] Los aqueménidas habían heredado el pasatiempo del oeste de Asia. Hay evidencia de Siria de cacerías de leones y zoológicos de leones con leones enjaulados a principios del cuarto milenio a. C. [44] Cuando el emperador Ashoka se convirtió al budismo a raíz de la matanza y destrucción a gran escala por parte de su ejército en Kalinga , o lo que hoy es Odisha en el este de la India, dio una nueva dirección al tratamiento imaginativo del león: de ser un objeto simbólico de dominación real, el león se convirtió en un emblema de destreza real. [44] Según el historiador de arquitectura Pushkar Sohoni , "En la arquitectura budista primitiva, el león, junto con el caballo, el elefante y el cebú, eran considerados auspiciosos. Todos estos animales aparecían como un cuarteto estándar en muchos pilares Maurya". [44]
El capitel del león y su pilar asokano tienen significados complejos. Los leones (los cuatro sentados sobre el ábaco y el que está muy dañado y aparece en relieve en su borde) se han asociado con Buda, uno de cuyos nombres era Shakyasimha , el león del clan Shakya. [45] Los otros tres animales en el borde del ábaco se han asociado con eventos en la vida del príncipe Siddhartha: el elefante con el sueño de su madre, la reina Maya, sobre su nacimiento; el caballo con Kanthaka , la montura de su salida del palacio en la oscuridad de la noche, y el toro con su primera meditación bajo el árbol de manzana rosa ( jambu , syzygium aqueum ). [45] El ábaco y sus animales se han relacionado con el lago Anavatapta de un mito contemporáneo del siglo III a. C. [45] Un surtidor de agua surgió del corazón de este lago. Después de emerger y dividirse en cuatro corrientes, emanó de las bocas de los mismos cuatro animales sentados en la orilla del lago y fluyó hacia los cuatro rincones de la tierra, como el mensaje de Buda o del propio Ashoka. [45] El pilar, por tanto, ha sido comparado tanto con el surtidor de agua que se eleva para encontrarse con el ábaco en forma de lago y también con el axis mundi , el eje del mundo. [45]
También se ha pensado que los cuatro leones son los puntos cardinales como si rugieran el mensaje del Buda a las partes más remotas. [33] Un texto budista posterior, el Maha-Sihanada Sutta ( Gran discurso sobre el rugido de los leones ), vincula de manera intencionada la rueda y el león con su estribillo: "[el Buda] ruge su rugido de león en las asambleas y hace rodar la Rueda del Dharma [rueda de la verdadera ley eterna]". [48] En otras interpretaciones, se ha pensado que los cuatro pequeños animales que se muestran en el costado del ábaco representan los puntos cardinales: el león (norte), el elefante (oeste), el toro (sur) y el caballo (este), [49] y las ruedas más pequeñas representan los solsticios y los equinoccios . [50] Según Raymond Allchin , "el ábaco representa cuatro Dharmacakras orientados hacia los cuatro cuartos, intercalados por cuatro bestias nobles, que en los primeros textos budistas representan los cuatro cuartos". [33] En el Aṅguttara Nikāya , Buda se comparó a sí mismo con el loto indio , una flor que se eleva limpia y pura desde el agua fangosa de un estanque, mientras se elevaba por encima de un mundo impuro para alcanzar el despertar. [50] Según la historiadora de arte Gail Maxwell, los leones están diseñados para afectar al espectador mediante el uso de la forma, el color y la textura, no necesariamente para representar la realidad, lo que sugiere las capitales adornadas del Imperio aqueménida. Pero todos los demás aspectos son indios. [22] "Los cuatro leones", según ella, "muy probablemente significan "la soberanía de Ashoka, ya que el pilar fue erigido cerca de la capital de su reino y de las verdades enseñadas por Buda, cuyo clan, los Shakyas, usaban al león como su emblema". [22]
Los eruditos han debatido los significados de las ruedas, la grande que una vez había coronado el capitel y las cuatro que aparecen en relieve a lo largo del borde del ábaco. Algunos han comparado las ruedas, especialmente la perdida más grande, con la rueda budista de la ley moral, el dharmachakra , que el Buda comenzó a girar en Sarnath y cuyo movimiento a través del tiempo y el espacio ha difundido su mensaje universalmente. [48] [51] Otros han pensado que han sido símbolos no sectarios, que promueven una noción ética de gobierno, o chakravartin (literalmente, girador de ruedas) que Ashoka podría haber aspirado a presentarse, [48] para alinearse con el prestigio y la universalidad del Buda. [45] [48] Según el historiador cultural Vasudeva Sharan Agrawala , el dharmachakra representaba el cuerpo del Buda y los leones el trono. En su opinión, el capitel de Sarnath es igualmente védico y budista en el significado de sus diversas partes. [52] Según el indólogo John Irwin, las ruedas del borde del ábaco no representan las ruedas budistas de la ley sagrada, sino las ruedas de los carros de la época, que normalmente tenían 24 radios. [53] Según el antropólogo Lars Fogelin, al ser el único capitel que muestra motivos de ruedas, se cree que el capitel del león de Sarnath simboliza la rueda de la ley moral en "un sentido específicamente budista del término". En general, se cree que el simbolismo de la columna y el capitel de Sarnath es más budista que secular. [54]
Según el historiador cultural y museólogo Sudeshna Guha, el historiador del arte Ananda Coomaraswamy sostuvo en 1935 que el simbolismo budista no era el único establecido en el período védico que había precedido al budismo y durante el cual el culto no tenía una representación visual. El dharmachakra representaba principalmente, en palabras de Coomaraswamy, "la Revolución del año, como el Padre Tiempo, la marea fluida de todas las cosas engendradas, dependiente del Sol". [55] Según Guha, "las interpretaciones de Coomaraswamy ayudaron a la colocación de la 'rueda de Sarnath', encontrada rota y sin conexión física con los leones en el pilar durante las excavaciones de Oertel, en la bandera nacional india". [55] Guha agrega: "El historiador y superintendente de la Rama de Museos del Servicio Arqueológico de la India (1946-51), VS Agrawala, quien estuvo a cargo de hacer el molde de yeso en 1946, lo siguió en la extensión de su significado como chakra dhvaja o 'la bandera de la rueda'. Sin invocar ninguna evidencia nueva, Agrawala se esforzó por explicar que 'no hay ninguna lealtad de culto aquí en el simbolismo del Mahachakra ['gran rueda'] y sus accesorios como los cuatro leones... aquí uno se encuentra cara a cara con una aclamación al fenómeno divino único no manifestado e indiferenciado'". [55] [56]
La importancia y el significado de la campana de loto, el elemento más bajo del capitel, también se ha discutido en la literatura. Agrawala explicó en 1964: "El primer elemento decorativo del capitel del león no puede interpretarse de ninguna manera como una campana indo-persepolitana. Es en todos los aspectos el motivo Purna-ghata del arte y la religión indios antiguos, rebosante de exuberantes pétalos de loto". [57] En 1975, el indólogo John Irwin preguntó: "¿Los talladores de los pilares 'Aśokan' derivaron la idea de su campana de Persépolis, o no?" Irwin agregó: "Hasta ahora, solo un erudito, el difunto AK Coomaraswamy, ha argumentado en sentido negativo. Él solo trató de demostrar que los artistas indios habían llegado de forma independiente a su forma de campana. Sin embargo, la lógica de su argumento era débil". [58] Según Irwin, Coomaraswamy había escogido algunos detalles "atípicos" de relieves de un siglo después en los que se había estilizado el loto para argumentar que "los pétalos, el estambre y el pericarpio de la flor de loto tal como se estilizaba... deben haber inspirado la moldura de cuerda y el ábaco respectivamente del capitel de pilar de Asokan. Este argumento es demasiado débil para convencer a nadie más que a los ya convencidos". [58] Según Irwin, "VS Agrawala siguió a Coomaraswamy al negarse a aceptar la 'campana de Asokan' como algo que no fuera indio, pero presentó su caso como un artículo de fe, sin hacer ningún intento de probarlo. Vio la campana como una flor de loto invertida 'desbordando' la forma de un jarrón simbólico de la abundancia ( purna-ghata )". [58]
En 1911, tras dos décadas de investigaciones, el historiador Vincent Smith concluyó que todos los pilares considerados asokanos habían sido erigidos por orden del emperador Ashoka durante el período de veinticinco años que va del 257 al 232 a. C. Preparando el terreno para el debate futuro, sugirió que su ejecución fue "esencialmente extranjera". [59] En 1922, John Marshall fue el primer académico en sugerir que el capitel de Sarnath era obra de artesanos extranjeros que trabajaban en la India. Al comparar el capitel con una figura masculina de Parkham , Marshall escribió: "Si bien el capitel de Sarnath es exótico, ajeno a las ideas indias en su expresión y ejecución, la estatua de Pārkham se alinea naturalmente con otros productos del arte indígena y ofrece un valioso punto de partida para el estudio de su evolución". [60] El realismo de los leones, los tendones tensos de sus patas y la "carne alrededor de las mandíbulas" han llevado a otros a preguntarse sobre la procedencia de algunas de las obras de arte comúnmente atribuidas al período Maurya. [45]
Ampliando aún más el tema, Vincent Smith escribió en 1930 que el brillo de los pilares Maurya, las bases de campanas de loto de sus capiteles y los leones estilizados, sugerían que los talladores iraníes habían emigrado al imperio Maurya después del saqueo de Persépolis por Alejandro Magno en 330 a. C. Él y otros después de él han detectado influencias persa-helenísticas en el arte Maurya . [61] El tema fue retomado por Mortimer Wheeler , quien agregó que hasta la llegada de los Maurya, el arte indio no se había desviado más allá de los confines del arte popular, y sobre esa base especuló que dos o tres generaciones después de la caída del imperio aqueménida, los artesanos helenísticos que trabajaban en Persépolis habían sido contratados por el emperador Ashoka. [59] Wheeler sugirió que los pilares exentos no habían aparecido en Europa antes de la llegada del imperio romano. [59]
Otros que hicieron contribuciones notables fueron el lingüista y estudioso del budismo Jean Przyluski , el historiador del arte Benjamin Rowland y el historiador cultural y sanscritista Vasudeva S. Agrawala , pero en lugar de la arqueología o la historia, se concentraron en el simbolismo que creían que había sido dado forma concreta por características de la metafísica prebudista. [62]
En 1973, John Irwin desafió las afirmaciones de influencia extranjera al proponer tres hipótesis: (a) no todos los pilares fueron hechos para Ashoka; algunos habían sido adaptados para su uso; (b) mientras que los cuatro leones parecían tener influencia persa, el brioso entusiasmo del toro y el elefante delatan una íntima familiaridad con animales cuyo hábitat no se extendía a Irán; y (c) Ashoka había canalizado una industria y una cultura preexistentes dedicadas a tratar un pilar como un símbolo del axis mundi , el eje alrededor del cual gira la tierra. [61] Irwin reconoció la existencia de numerosos precedentes de pilares con efigies de animales en el mundo antiguo, desde los pilares djed del Egipto predinástico hasta la Esfinge de los naxianos , pero argumentó que los ejemplos griegos eran en esencia pilares de carga clásicos con un animal en la parte superior, mientras que los pilares indios de Ashoka eran más delgados y más cercanos a las versiones monumentales en piedra de los dhvajas , estándares portátiles de madera conocidos en la India desde una antigüedad indeterminada. [63] Para JC Harle, los leones de Sarnath mostraban un estilo convencionalizado asociado con los imperios aqueménida o sargónida , pero los motivos florales en los ábacos mauryas muestran la influencia de las tradiciones asiáticas occidentales más antiguas que cualquiera en el mundo helenístico. [64] También se hizo eco de la idea de Irwin de que, como no hay ejemplos en otros lugares de pilares "independientes", deben ser el producto de una tradición del sur de Asia, tal vez en materiales no duraderos como la madera para el pilar y el cobre para la corona. [64]
La primera hipótesis de Irwin ha sido cuestionada por Frederick Asher, quien dice: "Es prácticamente seguro que los pilares atribuidos a Aśoka sean realmente de su época, a pesar de los argumentos de que datan de antes (Irwin 973). Se sabe que el autor de las inscripciones de los pilares, Piyadasi, es Aśoka de la inscripción Maski en la actual Karnataka. Además, el simbolismo de los pilares y sus capiteles, apropiados para estos edictos reales, sugiere que los pilares se hicieron para llevar las inscripciones". [65]
Osmund Bopearachchi ha mencionado a Irwin y V. S. Agrawala entre quienes han sostenido que las primeras tallas de piedra fueron obra exclusiva de los indios. Ha sugerido que la inspiración para ellas y la técnica de pulirlas provino de Persia, señalando además la ausencia de cualquier evidencia arqueológica que respalde la afirmación de Agrawala de que la técnica se remonta a la era védica y fue heredada por los mauryas. [66]
Upinder Singh ha observado que el estatus cultural del león asiático ( Panthera leo Persica , también león persa ) como símbolo de proyección de poder político había aumentado significativamente en la India después del ascenso de los Mahajanapadas en la segunda mitad del primer milenio a. C. En la época de Ashoka, el león asiático tenía una larga historia de ser empleado como símbolo de la realeza aqueménida . Como monarca de un vasto reino, pero también budista, buscó nuevos símbolos para proyectar su poder. Así, mientras que los leones de Ashoka parecían notablemente similares a los persas convencionalizados, la idea de utilizar un par de leones adulados para proyectar poder tanto espiritual como temporal era nueva. [67]
Christopher Ernest Tadgell considera improbable que el capitel de Ashoka fuera tallado "sin la experiencia importada por los inmigrantes persas", pero sugiere que, independientemente del propósito de Ashoka de utilizar el budismo como una fuerza unificadora, su éxito dependió del culto predominante al poste (stambha) como el axis mundi en los santuarios nativos prebudistas. [68]
Harry Falk , al tiempo que afirma categóricamente una deuda de Maurya con "la mampostería heredada del Irán aqueménida", de la aparición durante el período Maurya de obras de arte que contrastaban notablemente con los estilos locales, y afirma la probabilidad de que las tradiciones de producción de "formas naturalistas" se conservaran en los albañiles iraníes durante las décadas críticas entre la caída de Persépolis y la aparición de las columnas Maurya, enfatiza el espíritu emprendedor de Ashoka, quien "no se acobardó de hacer lo que sólo los gobernantes más ilustres fuera de la India habían hecho antes que él: hizo producir pilares de dimensiones increíbles, cortados en una sola pieza y transportados a lugares predefinidos, pilares coronados con leones y toros de una belleza naturalista sin precedentes". [69]
Frederick Asher, resumiendo, atribuye el mérito al sistema mundial que había surgido brevemente durante el gobierno de Ashoka. En su opinión, el sur de Asia tuvo un nivel de compromiso sin precedentes hasta entonces con el mundo mediterráneo durante el período Maurya. No es coincidencia que fuera durante ese período que apareciera la escultura de piedra en el sur de Asia, al menos en la forma asociada con las columnas de Ashoka. Pero esto no debe verse en términos coloniales como una exportación de un centro aqueménida o helenístico a la periferia del sur de Asia, sino como el resultado del compromiso empresarial de Ashoka con el mundo en general. [70] La cultura en la India era más receptiva a la innovación y había un sentido de una cultura común, causada en parte por la expansión del budismo a las fronteras con Irán y la aparición de marcadores que proclamaban un mensaje. Cuando cayó el imperio de Ashoka, el colapso fue drástico. Surgieron nuevos estilos de arte, pero sus inspiraciones artísticas y su atractivo eran más locales. [70]
El autor y editor Richard Stoneman, al argumentar de manera más general sobre la escultura en el Asia meridional histórica temprana, sugiere que en la escultura figurativa y decorativa, el estilo y el contenido deben considerarse por separado. "Las técnicas de tallado", afirma, "no son lo mismo que la elección del tema, y las elecciones de detalles decorativos se encuentran en algún punto intermedio. La copia no es el único modelo: la interacción y la reutilización creativa pueden ser conceptos más gratificantes". Describe las diferentes interpretaciones de los historiadores del arte John Boardman y Margaret Cool Root sobre el alcance de la influencia griega en el arte de Persépolis . Mientras que Boardman ve "similitudes, y probablemente influencia, en la técnica y el estilo", Root descarta la influencia "sobre la base del contenido pictórico y la infraestructura ideológica; y ambos parecen tener razón". [71]
Boardman [72] postuló una transmisión de características arquitectónicas y decorativas helenísticas de las ciudades seléucidas de Asia Central o de la ciudad grecobactriana de Ai-Khanoum , y afirmó: "Los leones de Sarnath adoptan las mismas formas un poco más adelante, pero nuevamente el tallado realista de los belfos, los pliegues arrugados junto a la boca, no es una característica del trabajo persa u oriental en absoluto, sino un reflejo de la representación realista de esta característica por parte de los artistas griegos helenísticos, que podían reducir eficazmente la fuerza de las formas orientales compactas con dicho tratamiento. Sigue siendo extraño que Panthera leo persica , cuyo distintivo pelo del vientre (a diferencia del león africano) fue cuidadosamente representado por artistas mesopotámicos, de donde los griegos y luego los persas, carezca de esta característica aquí; de hecho, los leones de Sarnath y sus parientes deben todo a las artes de otros en lugar de a la observación nativa". [73] Hablando de un tema similar al de Asher, concluye que "todo era una cuestión de asimilación y, a veces, de reinterpretación, más que una elección burda entre lo autóctono y lo extranjero. Pero la experiencia visual de muchos habitantes de las ciudades de la India, tanto de Ashoka como de otros posteriores, estuvo considerablemente condicionada por las artes extranjeras, trasladadas a un entorno indio, de la misma manera que el griego arcaico lo había sido por el sirio, el romano por el griego y el persa por las artes de todo su imperio". [74]
En 1851, en Sanchi, Alexander Cunningham escribió que los leones adornados con adornos en las puertas y, especialmente, sus garras mostraban signos de influencia griega. «Muchos de los detalles», continúa Stonemen, «como las melenas, recuerdan mucho a los estilos de tallado griegos». Citando a la historiadora de arte Sheila Huntington, Stoneman describe al león asiático principalmente como un animal del oeste de Asia , y a los elefantes y toros como las bestias más características de la India. «Hay, pues, pruebas», concluye, «de que los detalles están influenciados por el arte griego, a menudo a través de modelos persas, en la arquitectura de los siglos III y II a. C. Sir John Marshall, tras llamar la atención sobre motivos extranjeros en Sanchi como el «árbol de la vida asirio», las bestias aladas del oeste de Asia y las uvas, continuó señalando que «nada en estas tallas es realmente mimético, nada ciertamente que degrade su arte al rango de una escuela servil»». [75]
!["India en Flandes, 2011". Ypres, Bélgica. Con una altura de 1,8 metros (5,9 pies), el monumento permite a muchos visitantes conocer las 130.000 vidas perdidas por la Fuerza Expedicionaria India en esta región durante la Primera Guerra Mundial.[76]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6c/India_in_Flanders_Fields_Ypres.JPG/1280px-India_in_Flanders_Fields_Ypres.JPG)
En los días previos a la independencia de la India, la capital Sarnath jugó un papel importante en la creación tanto del emblema estatal como de la bandera nacional del Dominio de la India . [77] [78] Se inspiraron en los leones y el dharmachakra de la capital, y su adopción constituyó un intento de dar a la India un simbolismo de soberanía ética. [77] [79] El 22 de julio de 1947, Jawaharlal Nehru , primer ministro interino de la India y más tarde primer ministro de la República de la India, propuso formalmente en la Asamblea Constituyente de la India , que se encargó de crear la Constitución de la India : [77]
Se resuelve que la bandera nacional de la India será tricolor horizontalmente de color azafrán intenso (kesari), blanco y verde oscuro en proporciones iguales. En el centro de la banda blanca habrá una rueda de color azul marino para representar el Charkha. El diseño de la rueda será el de la rueda (Chakra) que aparece en el ábaco del capitel del león de Sarnath de Asoka. El diámetro de la rueda se aproximará al ancho de la banda blanca. La relación entre el ancho y el largo de la bandera será normalmente de 2:3. [77]
Aunque varios miembros de la asamblea habían propuesto otros significados para los símbolos nacionales de la India, el significado de Nehru terminó prevaleciendo. [77] El 11 de diciembre de 1947, la Asamblea Constituyente adoptó la resolución. [77] Nehru conocía bien la historia de Ashoka, habiendo escrito sobre ella en sus libros Cartas de un padre a su hija y El descubrimiento de la India . [77] El principal filósofo contemporáneo de las religiones de la India, Sarvepalli Radhakrishnan , también asesoró a Nehru en la elección. [77] El emblema estatal del Dominio de la India fue aceptado por el gabinete el 29 de diciembre de 1947, con la resolución de un lema nacional reservado para una fecha futura. [80] Nehru también desplazó explícitamente la rueca, la charkha , en el centro de la bandera del Congreso Nacional Indio , [g] el principal instrumento del nacionalismo indio. [h] También intentó darle al dharmachakra el significado de paz e internacionalismo que, en su opinión, había prevalecido en el imperio de Ashoka en el momento de la erección de los pilares. [i]
El tratamiento imaginativo del león cambió en otros aspectos después de la conversión del emperador Ashoka al budismo y la construcción del capitel de león. El león no sólo era un símbolo de la fuerza imperial o del poder de Buda, sino también un símbolo de paz. [76] El capitel de león de Ashoka se ha utilizado en monumentos conmemorativos en los campos de batalla. En el paisaje de Ypres , según la historiadora Karen Shelby, "el monumento conmemorativo a las fuerzas indias es el más llamativo. A través de una imaginería que sería inusual para los ojos occidentales, la escultura afirma la presencia india. Evitando las formas figurativas occidentales tradicionales de conmemoración, la estatua es una réplica de uno de los capiteles de león de Asoka... Las conexiones entre los símbolos del capitel de león y la retórica pacífica de posguerra son sorprendentes. La aceptación del budismo por parte de Asoka fue el resultado de presenciar la devastación después de la exitosa batalla de Kalinga (261 a. C.). Afectado por el derramamiento de sangre, se llenó de remordimiento y decidió adoptar un enfoque no violento y pacífico de la vida. Este último simbolismo es adecuado en este contexto, ya que Ypres ("leproso" en flamenco) también es conocida como una "ciudad de paz". [76]
Se han propuesto varias reconstrucciones del pilar de Sarnath y su capitel. La rueda superior puede descansar sobre las espaldas de los cuatro leones, [82] o puede estar situada más arriba (se desconoce la longitud exacta del eje que sostiene la rueda). [53] El pilar completo se suele reconstruir directamente a partir de sus restos arqueológicos, con la columna alta que sostiene el capitel y la rueda más grande en la parte superior. [53]
A lo largo de los siglos, el capitel de león de Ashoka sirvió como un importante modelo artístico e inspiró muchas creaciones en toda la India y más allá: [88] [89]
Culto al pilar de Ashoka, como se muestra en la estupa 3, Sanchi
![Reconstrucción de John Irwin del capitel del león de Ashoka en Sarnath.[83]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/thumb/d/da/Sarnath_Capital_Reconstruction_by_John_Irwin_1975_Low_Res.jpg/1280px-Sarnath_Capital_Reconstruction_by_John_Irwin_1975_Low_Res.jpg)
![Reconstrucción del capitel del león de Ashoka en Sarnath realizada por Vasudeva Agrawala.[84][85]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/en/thumb/a/a9/Sarnath_Capital_Reconstruction_by_Agrawala_1965_Low_Res.jpg/1280px-Sarnath_Capital_Reconstruction_by_Agrawala_1965_Low_Res.jpg)
![Proporciones generales del pilar, según John Irwin.[83]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f4/Sarnath_PIllar_of_Ashoka_(low_resolution).jpg/1280px-Sarnath_PIllar_of_Ashoka_(low_resolution).jpg)
![Una réplica moderna en Wat Umong, Chiang Mai, Tailandia.[86][87]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/94/Ashok_Pillar_replica_in_Chiang_Mai_Thailand_(2).jpg/1280px-Ashok_Pillar_replica_in_Chiang_Mai_Thailand_(2).jpg)
![Capitel de león de Ashoka en Sanchi con cuatro leones adverso similares, pero con un ábaco más plano que muestra gansos y palmetas de llamas alternadas, ca. 250 a. C.[90]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f7/Sanchi_Ashoka_Capital_mirror_view.jpg/1280px-Sanchi_Ashoka_Capital_mirror_view.jpg)
![Relieve de la puerta de Sanchi que muestra una posible representación del pilar de Sarnath, período Satavahana, siglo I d.C.[91]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f7/Carving_of_Ashokan_pillar_at_Sanchi.jpg/1280px-Carving_of_Ashokan_pillar_at_Sanchi.jpg)
![Capitel de león con ábaco montado encima, Antiguo Termez, Uzbekistán, siglo I d.C.[92]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d7/Old_Termez_Lion_Capital_Schematic.jpg/1280px-Old_Termez_Lion_Capital_Schematic.jpg)
![Capitel de león de las cuevas de Udayagiri, principios del siglo V d. C., período Gupta. Museo Arqueológico del Fuerte de Gwalior.[93]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f2/Lion_capital_from_Udayagiri._Gupta_period._Gwalior_Fort_Archaeological_Museum._India.jpg/1280px-Lion_capital_from_Udayagiri._Gupta_period._Gwalior_Fort_Archaeological_Museum._India.jpg)
![Capitel de león de Sanchi, con restos de una rueda sobre él, alrededor del año 600 d. C. (período Gupta posterior).[94][95]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/10/Monument_at_Sanchi_Stupa_India_04.jpg/1280px-Monument_at_Sanchi_Stupa_India_04.jpg)
