El rango militar de capitán (del francés capitaine ) es un rango de oficial comisionado que históricamente corresponde al mando de una compañía de soldados. El rango también lo utilizan algunas fuerzas aéreas y marinas , pero generalmente se refiere a un oficial de mayor rango. Hoy en día, un capitán es típicamente el comandante o el segundo al mando de una compañía o batería de artillería (o tropa de caballería del Ejército de los Estados Unidos o escuadrón de la Commonwealth ). En el Ejército Popular de Liberación de China , un capitán también puede comandar una compañía o ser el segundo al mando de un batallón .
En algunas fuerzas armadas, como el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Ejército británico, el capitán es el rango de nivel de entrada para los candidatos a oficiales que poseen un título profesional, es decir, la mayoría de los profesionales médicos (médicos, farmacéuticos, dentistas) y abogados. En el Ejército de los Estados Unidos, los abogados que no son oficiales con el rango de capitán o superior ingresan como tenientes durante el entrenamiento y son promovidos al rango de capitán después de completar su entrenamiento si están en el componente activo, o después de una cierta cantidad de tiempo, generalmente un año desde su fecha de comisión como teniente, para los componentes de reserva.
El rango de capitán no debe confundirse con el rango de capitán naval , ni con el rango de capitán de grupo de la fuerza aérea con influencia del Reino Unido , ambos equivalentes al rango de coronel del ejército .
El término en última instancia se remonta al latín tardío capitaneus, que significa "cabeza de [algo]"; en inglés medio se adoptó como capitayn en el siglo XIV, del francés antiguo capitaine .
El rango militar de capitán se utilizó desde la década de 1560, refiriéndose a un oficial que comanda una compañía. El sentido naval, un oficial que comanda un buque de guerra , es algo anterior, de la década de 1550, y luego se amplió en significado a "maestro o comandante de cualquier tipo de embarcación". Un capitán en el período anterior a la profesionalización de los servicios armados de las naciones europeas posteriores a la Revolución Francesa , durante el período moderno temprano , era un noble que compraba el derecho a dirigir una compañía del titular anterior de ese derecho. A su vez, recibía dinero de otro noble para servir como su lugarteniente . La financiación para mantener a las tropas no provenía del monarca o su gobierno; el capitán era responsable de alimentar, albergar y aprovisionar a su compañía. Si no podía mantener a la compañía, o era sometido a un consejo de guerra, sería despedido (" despedido "), y el monarca vendería su comisión a otro noble para que comandara la compañía. De lo contrario, la única pensión para el capitán era vender el derecho a otro noble cuando estuviera listo para retirarse.
Muchas fuerzas aéreas, como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , utilizan una estructura de rango e insignias similares a las del ejército.
Sin embargo, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido , muchas otras fuerzas aéreas de la Commonwealth y algunas fuerzas aéreas no pertenecientes a la Commonwealth [1] utilizan una estructura de rango específica de la fuerza aérea en la que el teniente de vuelo es OF-2. Un capitán de grupo se deriva del rango naval de capitán.
Canadá es una excepción única. Debido a la unificación de las Fuerzas Armadas canadienses en 1968, los títulos de los rangos de la fuerza aérea son los mismos que los del Ejército canadiense. Sin embargo, al igual que sus contrapartes de la Commonwealth, las galones de los rangos son de color gris perla y aumentan en incrementos de media franja. Se tomó la decisión de no restablecer los títulos de rango históricos para la RCAF debido a que se consideró que eran "demasiado confusos". [2]
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