Una capitanía ( español : capitanía [kapitaˈni.a] , portugués : capitania [kɐpitɐˈni.ɐ] , croata : kapetanija ) es una división administrativa histórica de los antiguos imperios coloniales español y portugués . Se instituyó como un método de organización, directamente asociado con las administraciones autónomas de los gobiernos feudales medievales en las que el monarca delimitaba territorios para la colonización que eran administrados por hombres de confianza.
El mismo término fue o es utilizado en algunos otros países, como Croacia , Hungría , Italia , Imperio Otomano , Eslovaquia o Austria .
Las Capitanías del Imperio portugués se desarrollaron sucesivamente, basándose en el sistema donatário original establecido por el rey Juan I de Portugal en Madeira, y se ampliaron con cada nueva colonia sucesiva descubierta. [1] El príncipe Enrique el Navegante instituyó el sistema de Capitanías para promover el desarrollo de los descubrimientos portugueses, pero fue en las Azores , donde este sistema funcionó eficazmente. [1] El príncipe y sus sucesores (los Donatários ) permanecieron en tierra firme, sin poder abandonar la corte, debido a numerosas responsabilidades relacionadas con la Casa Real durante el período de exploración transatlántica. [1] Cuando el Rey constituyó y otorgó el sistema Donatario, nunca pensó específicamente en enviar sus donatários a los archipiélagos. [1] En consecuencia, la expansión de la autoridad marítima portuguesa en el extranjero resultó en la expansión de este sistema a sus otros dominios, incluidos Madeira, Goa, Damán, Bombay y Bassein , las Azores y, finalmente, Brasil.
Croacia tiene las llamadas capitanías de puerto que son responsables de la administración civil de los asuntos marítimos.
En Austria existen capitanías de distrito ( Bezirkshauptmannschaften ) desde 1849. Son responsables de la administración general a nivel de distrito y son comparables a las oficinas de condado en los Estados Unidos .