William Lonsdale (2 [1] o 21 [2] de octubre de 1799 – 28 de marzo de 1864) [1] supervisó la fundación del asentamiento oficial en Port Phillip (más tarde llamado Melbourne ) desde 1836 y pasó a servir bajo el mando del superintendente La Trobe desde 1839 hasta 1854.
Lonsdale nació en Den Helder , [2] República de Batavia, durante la fallida campaña británica para restaurar al depuesto príncipe Guillermo de Orange . Su padre, el teniente James Lonsdale, había estado acompañado por su esposa Jane ( née Faunce). [2] William a los 20 años se unió al antiguo regimiento de su padre, el King's Own (4th) Regiment of the Foot , [2] como alférez el 8 de julio de 1819. Pronto se le unió su hermano menor, Alured. [2] William y Alured sirvieron con su regimiento en las Indias Occidentales y el 4 de marzo de 1824 William fue ascendido a teniente y nombrado ayudante . Regresó a Inglaterra y fue destinado a Portugal. En 1830 estaba de vuelta en Inglaterra y el 20 de marzo de 1831 su regimiento fue destinado a la Colonia de Nueva Gales del Sur para relevar al 39.º Regimiento. Se convertiría en administrador colonial además de ejercer su profesión de soldado.
Lonsdale llegó a Sydney el 14 de diciembre de 1831 con un destacamento de tropas que custodiaban a los convictos en el Bussorah Merchant . [2] Durante los siguientes cinco años sirvió en la colonia de Nueva Gales del Sur, su hermano Alured sirvió en la Tierra de Van Diemen antes de unirse a él en Nueva Gales del Sur en 1833. Mientras estaba destinado en Port Macquarie , William pudo comprar su comisión como capitán y se casó con Martha née Smythe el 4 de abril de 1835. [2] Regresó a la ciudad de Sydney y el 2 de enero de 1836 fue nombrado magistrado del territorio y también magistrado asistente de policía. La primera hija de William y Martha, Alice Mary, nació en Parramatta el 20 de febrero de 1836.
El gobernador Sir Richard Bourke resolvió el problema cada vez mayor de los asentamientos ilegales en la remota localidad de Port Phillip , en la costa sur de Nueva Gales del Sur , cuando, tras informar del asunto a Londres, recibió la autorización imperial para establecer un asentamiento. Inmediatamente nombró al capitán William Lonsdale como agente jefe del gobierno, magistrado de policía y comandante de la región de Port Phillip. Las funciones de agente jefe de Lonsdale fueron autorizadas en instrucciones escritas del gobernador Sir Richard Bourke:
Con referencia a parte de las instrucciones del Capitán Lonsdale, informe al Recaudador de Aduanas y al Agrimensor General que debido a la distancia de Port Phillip desde Sydney y la dificultad de la comunicación frecuente, se ha considerado apropiado dar al Magistrado de Policía autoridad para actuar en nombre del Gobierno en ciertos casos y, por lo tanto, ordenarles que instruyan a sus oficiales que se dirijan a Port Phillip para que atiendan las órdenes que reciban del Capitán Lonsdale, que serán su garantía suficiente, y que le soliciten consejo y asistencia en cualquier caso de duda o dificultad o cuando necesiten algo fuera del curso habitual del servicio.
Esto efectivamente le dio a William Lonsdale autoridad que lo convirtió en un "superintendente" no oficial. El secretario colonial Alexander McLeay siguió esta instrucción con un nombramiento escrito para Lonsdale que indicaba que el gobernador había colocado su
entera confianza en su inteligencia y discreción al otorgarle la Superintendencia General del nuevo asentamiento sobre todos los asuntos que requirieran el ejercicio inmediato de la autoridad gubernamental en el lugar.
Sus instrucciones también contenían una referencia específica a los nativos aborígenes con los que debía contar.
Conciliarlos con tratos amables y regalos, protegerlos de toda clase de mal, mantener con ellos relaciones amistosas y mejorar por todos los medios prácticos sus condiciones morales y sociales.
Se agregó el comentario de que " si se volvían violentos debían ser contenidos por los medios más suaves, pero ellos (los nativos) debían tratar de entender que blancos o negros, todos estaban sujetos a las leyes de Inglaterra ".
También recibió instrucciones del Gobernador de presentarle directamente "Informes confidenciales" sobre los acontecimientos en Port Phillip. Parece que el Gobernador estaba enfrascado en una lucha de poder con la burocracia colonial de Sydney, denominada los "Exclusivos", y que su Secretario Colonial, McLeay, era miembro de ese grupo. Este "Informe confidencial" parecía necesario para garantizar que nadie de importancia obtuviera demasiada ventaja previa en cualquier desarrollo de tierras en este puesto avanzado de Port Phillip. También indicaba que el Capitán William Lonsdale era muy estimado por el Gobernador Sir Richard Bourke, que lo había elegido personalmente para administrar esta fundación de asentamiento de Port Phillip.
El salario de Lonsdale era de 300 libras esterlinas, de las cuales 50 se deducían mientras recibía la mitad de su paga de su Regimiento como Comandante de una Compañía del 4.º Regimiento del Rey en Port Phillip. Recibió una asignación de 100 libras para equipamiento por este nuevo nombramiento. El Gobernador, con su autoridad sobre la Marina Real en la región, instruyó al Capitán William Hobson y al HMS Rattlesnake , recién llegado a Port Jackson, para transportar al Capitán William Lonsdale, su familia y funcionarios públicos a Port Phillip. Era importante que un buque de guerra de la Marina Imperial estuviera presente para reforzar el poder del Gobernador, ahora delegado a Lonsdale como Agente General del Gobierno. Lonsdale tuvo que establecer un nuevo asentamiento remoto al que solo se pudiera acceder por mar, ya que no existía una ruta terrestre desde Sydney a Port Phillip, ya que el sur de Nueva Gales del Sur era un vasto bosque con grandes ríos, aún por explorar.
Sólo habían transcurrido veintiún días desde que el gobernador Bourke recibió la autorización imperial para establecer el asentamiento hasta que Lonsdale zarpó en el HMS Rattlesnake rumbo a Port Phillip. Esta rapidez reflejaba las preocupaciones de Bourke por los 200 colonos ilegales de Port Phillip, que reclamaban tierras y negociaban con los nativos aborígenes para obtener otras zonas. Tenía que actuar con rapidez y, para mérito general del servicio público de Sydney, lo organizaron todo en tres semanas, pero luego el gobernador estaba decidido a hacerlo realidad.
Lonsdale finalmente llegó a Port Phillip con su esposa Martha, su hija Alice y su sirviente asignado, a bordo del HMS Rattlesnake , comandado por Hobson (más tarde gobernador de Nueva Zelanda). [3]
El 27 de septiembre de 1836, anclaron por primera vez en el extremo sur de la bahía, donde Hobson envió un cúter para realizar trabajos de reconocimiento y, el 29, se dirigieron hacia el norte y anclaron frente a Point Gellibrand, en la bahía de Hobsons , cerca de la desembocadura del río Yarra . El cúter de reconocimiento se les uniría más tarde.
El capitán William Lonsdale desembarcó inmediatamente de manera extraoficial, distribuyó la proclamación oficial del establecimiento del nuevo asentamiento y realizó una segunda visita informal al día siguiente.
El 1 de octubre de 1836, el capitán Hobson hizo que Lonsdale, con el uniforme completo del Rey, remara formalmente río arriba por el río Yarra junto a la tripulación del Rattlesnake y los marines, y finalmente tocó tierra en la orilla norte del río. En ese punto, había una barra de roca que cruzaba el río a través de una fisura en la roca. En este lugar se encuentra actualmente la histórica Aduana.
Allí, el capitán William Lonsdale fue recibido por John Batman , el Dr. Thompson y otros colonos ilegales reunidos, todos ansiosos por que sus reclamos de tierras e inversiones fueran validados.
El capitán Lonsdale permaneció a bordo del HMS Rattlesnake hasta que se erigió en tierra la casa prefabricada enviada desde Sydney para el Ensign. Lonsdale eligió este primer edificio gubernamental para su uso y el de su familia hasta que llegó su propia casa prefabricada en los meses siguientes.
Tres inspectores, dos empleados de aduanas, un empleado de comisaría, el alférez King, treinta soldados y treinta convictos llegaron durante octubre a bordo de los dos transportes alquilados, Stirlingshire y Martha.
Además de los deberes de Lonsdale para el ejercicio inmediato de la autoridad del gobierno y sus informes confidenciales al Gobernador, debía realizar un censo, anotando la ocupación de tierras y los aborígenes.
Cuando el gobernador Bourke visitó Port Phillip en marzo de 1837, elogió la capacidad, el celo y la discreción de Lonsdale, confirmó la elección de Lonsdale de un sitio para la nueva ciudad y lo llamó Melbourne. Lonsdale eligió el sitio del río Yarra por su acceso a abundante agua dulce, de la que carecía el sitio de Williamstown . Una vez colocados los cimientos del nuevo asentamiento, Lonsdale siguió concienzudamente las instrucciones, remitiendo todas las decisiones que tomaba a sus superiores en Sydney . Lonsdale supervisó la primera venta de tierras en junio de 1837 y, como no había bancos en el asentamiento de Port Phillip en Melbourne, utilizó personalmente sus propios fondos en un banco de Sydney para pagar al gobierno lo que se les debía. De esta manera, permitió a los compradores retener efectivo en el asentamiento que de otro modo se habría quedado sin ningún "dinero en mano" necesario para su mayor desarrollo del asentamiento. Lonsdale, si estaba en su poder, estaba allí para hacerlo realidad y, al mismo tiempo, hacer cumplir la ley.
Durante los dos años siguientes de su administración, se produjeron fricciones entre Lonsdale y los inspectores del gobierno, Robert Hoddle y Robert Russell , y los empresarios locales que resentían sus poderes como Agente General del Gobierno, pero tenían que seguir las órdenes del Gobernador. Lonsdale se mantuvo firme. Era muy respetado.
Charles Joseph La Trobe llegó a Melbourne en octubre de 1839 como el primer superintendente de Port Phillip y relevó al capitán William Lonsdale de sus funciones de agente general del gobierno. La gente de Melbourne celebró la ocasión entregando a William Lonsdale un discurso y obsequios económicos de los colonos, incluido el nuevo superintendente. Le obsequiaron 325 libras por un servicio de plata inscrito. Lonsdale continuó actuando como magistrado de policía hasta que fue designado subtesorero del distrito con un salario de 400 libras en abril de 1840. Sus relaciones con Latrobe y el nuevo gobernador, Sir George Gipps, siempre fueron buenas. Cuando se introdujo el gobierno local en Melbourne, el capitán William Lonsdale fue designado alcalde interino en funciones hasta que se celebraron elecciones. Cuando La Trobe fue designado para actuar como vicegobernador de Van Dieman's Land, el capitán William Lonsdale fue designado superintendente en funciones durante la ausencia de La Trobe.
En 1851, después de que Victoria se convirtiera en una colonia independiente, Lonsdale fue nombrado su primer secretario colonial [4] con un salario de 900 libras. Trabajó en el Consejo Legislativo Victoriano desde el 31 de octubre de 1851 [5] hasta 1853, los años turbulentos de la fiebre del oro.
Durante el período de 1836 a 1854 la familia Lonsdale aumentó en número (dos murieron en la infancia): Liona Kingsown n: 1838, Edgar n: 1839, Ellen Peveril n: 1842 d: 1842, William n: 1843, Ralph Peveril n: 1847 d: 1852, Ethilda Wagstaffe n: 1845, Rupert Latrobe n: 1849.
La calle Lonsdale , en el distrito comercial central de Melbourne, lleva su nombre en su honor y su retrato se encuentra en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur [6].
El último cargo público de Lonsdale fue el de tesorero colonial con un salario de 1500 libras desde julio de 1853 hasta julio de 1854 [7], cuando siguió el ejemplo de LaTrobe y se retiró y regresó a Inglaterra. En Inglaterra, los Lonsdale tuvieron dos hijos más: Maude Smythe, nacida en 1858, y Oswald, nacido en 1860. William murió en Londres el 28 de marzo de 1864 y le sobrevivieron su viuda, 4 hijos y 4 hijas.
Recursos adicionales enumerados por el Diccionario australiano de biografía :