Robert Russell (13 de febrero de 1808 - 10 de abril de 1900) fue un arquitecto y topógrafo activo en Australia. Realizó el primer estudio del sitio del naciente asentamiento de Melbourne a orillas del río Yarra en 1836, y diseñó la Catedral Vieja de St James , el edificio más antiguo que queda en el centro de Melbourne (aunque no en su sitio original). También fue un artista prolífico y talentoso y su trabajo se encuentra en las principales bibliotecas y galerías de Australia.
Russell nació cerca de Kennington Common , Londres, Inglaterra, hijo de Robert Russell, un comerciante, y su esposa Margaret, de soltera Leslie. [1] Después de una "sólida educación", [1] Russell "tuvo su primera experiencia empresarial" en Edimburgo en 1823, donde trabajó con el arquitecto y topógrafo William Burn . [1] [2] Después de algún tiempo en Londres, donde trabajó en la oficina de John Nash , Russell se mudó a Drogheda , Irlanda, para trabajar en el estudio de artillería . [1] Esta experiencia le dio a Russell "una preferencia por las encuestas, ya que le permitía un mayor ocio" y su "curiosidad por Australia lo llevó a emigrar". [1]
El Sydney Herald del 23 de septiembre de 1833 informó de la llegada del "barco Sir John Rae Reid" procedente de "Londres y Hobart Town, el martes pasado" y entre los "pasajeros de Inglaterra" se encontraba el "Sr. Robert Russell, topógrafo". [3] En posesión de cartas de presentación a Thomas Mitchell , entonces Agrimensor General de Nueva Gales del Sur , Russell fue contratado por el Departamento de Inspección como "asistente interino" el 22 de octubre de 1833. [1]
En 1835, John Batman y John Pascoe Fawkner organizaron grupos rivales de colonos libres de la Tierra de Van Diemen (ahora llamada Tasmania) para cruzar el estrecho de Bass y establecerse ilegalmente en el sitio de lo que se convertiría en Melbourne. En respuesta, la autoridad imperial en Londres autorizó a William Lonsdale a liderar un grupo para establecer un acuerdo oficial el año siguiente. Como parte de esto, Russell fue nombrado topógrafo y asignó a Frederick Robert D'Arcy y William Wedge Darke como asistentes. "Recibieron órdenes de dirigirse inmediatamente a Port Phillip". [4] Llegaron a Port Phillip en Sterlingshire el 5 de octubre de 1836. [1]
Las circunstancias que siguieron a su llegada llevaron al grupo a realizar un estudio de Melbourne que estableció la cuadrícula de calles del centro de la ciudad tal como se la conoce hoy. Russell recordó que después de desembarcar de Stirlingshire su "grupo de tres" comenzó a "inspeccionar las costas del puerto de Port Phillip", pero este trabajo se interrumpió cuando:
"En una ocasión encontramos que nuestros caballos no estaban del todo listos para el viaje al monte y decidimos dejarlos pasar una semana. Mientras esperábamos se me ocurrió que sería mejor aprovechar el tiempo haciendo un estudio del lugar. del futuro asentamiento tomé la triangulación, el señor Darke trabajó a lo largo del río, y el señor D'Arcy, que era un dibujante de primera, preparó un plano que mostraba las características naturales del terreno, supongo que estábamos alrededor de una semana. en conjunto [5] "
Cuando se le preguntó cómo determinó la posición de la futura ciudad, se refirió a las llegadas "ilegales" de John Batman y John Pascoe Fawkner el año anterior:
"Esto lo solucionaron en gran medida los primeros colonos que construyeron sus cabañas en el lugar actual de la futura ciudad y a quienes intenté molestar lo menos posible al realizar el estudio. La idea era tener la menor cantidad posible de cabañas. posible incluso en las calles, de las que en muy poco tiempo tendrían que ser retiradas. Las antiguas cataratas del Yarra determinaron realmente la posición de la ciudad. Los primeros constructores de cabañas se mantuvieron cerca de ellas. terreno elevado entre las calles Queen, King, Flinders y Bourke, duró algún tiempo después de que comenzó la construcción de Melbourne, y todos los edificios anteriores que se muestran en planos antiguos están diseminados por allí [5] " .
En mayo de 1837, Russell tuvo que "regresar a Sydney para completar los compromisos topográficos" [1] y sería "relevado por el Sr. Surveyor Hoddle". [6] Antes de que Hoddle abandonara Sydney, le pidió a Russell que le enviara su estudio de Melbourne, que se basaba en un "plan general" mantenido "en la oficina de Sydney generalmente aprobado como adecuado para diseñar un nuevo municipio" del cual Russell tenía una copia. [5] Junto con D'Arcy y Darke, Russell acompañó a Hoddle mientras hacía su propia encuesta, antes de que Russell regresara a Sydney. Como Robert Hoddle era el topógrafo de la colonia cuando se publicó oficialmente el primer plano de Melbourne, esto llevó al diseño de la ciudad a denominarse Hoddle Grid .
A la muerte de Hoddle en 1881, The Argus publicó un artículo que exponía las razones por las que creía que "un caballero tan íntimamente asociado con la fundación de Melbourne como para merecer el honor de un funeral cívico". [7] Dos días después apareció una 'Carta al editor':
"Señor, permítame corregir un pequeño error en su narración de esta fecha en relación con el difunto Sr. Robert Hoddle.
Usted afirma que "los señores Darke, D'Arcy y Russell, en un momento estuvieron trabajando arduamente definiendo los contornos, fijando los límites y marcando las esquinas de las calles" de Melbourne. Esta es una ficción completa. Nunca definí, fijé o marqué un contorno, límite o rincón de la incipiente ciudad. Es cierto que acompañé al Sr. Hoddle a caballo cuando partió de la colina de Batman y comenzó su recorrido hasta su punto de partida, pero yo era simplemente un espectador. Que fui el primer "topógrafo a cargo" en Port Phillip; que fui reemplazado, como pensaba entonces y sigo pensando, injustamente; y que el Sr. Hoddle dibujó sus líneas de calles según el plano de mi estudio, elaborado por el Sr. D'Arcy, siguiendo mis instrucciones, antes de la llegada del Sr. Hoddle, y que todavía se puede ver en la oficina del agrimensor general, son hechos. mucho más al propósito. – Lo soy, etc. ROBERTO RUSSELL
East Melbourne, 29 de octubre." [8]
En 1899, a la edad de 91 años, concedió una larga entrevista a The Argus explicando con gran detalle las circunstancias de su trabajo y el de Hoddle en el primer plan de Melbourne. Para terminar, se le citó diciendo:
"Esas son mis razones para decir que el Sr. Hoddle prácticamente adoptó mi estudio del sitio de la ciudad. El crédito de realizar el primer estudio era entonces una mera cuestión de detalle, aunque años más tarde el honor llegó a ser algo que valía la pena reclamar. El plano original de Melbourne que preparé y que consideré de mi propiedad, ya que simplemente estaba completando el tiempo, fue enviado a mi padre en Inglaterra, quien lo imprimió, y algunas de las copias fueron luego entregadas al Público. Biblioteca. Esa es brevemente la historia de cómo llegué a hacer el primer estudio de la ciudad de Melbourne [5] " .
Otro de los primeros colonos, Robert Frost, "que llegó al sitio de la ciudad antes de que se talara un árbol o se quitara el césped" apoyó a Russell por haber "trazado" la ciudad por primera vez y dijo que "el honor ha sido asumido erróneamente por el Sr. Hoddle". . [9] Sin embargo, algunos, especialmente los descendientes de Robert Hoddle, argumentan que "es a Hoddle a quien le debemos la provisión de plazas, parques y salidas de la ciudad, y él tiene derecho a ser llamado el primer topógrafo y planificador". de Melbourne." [10] La cuestión continuó generando debate en las páginas de cartas de los periódicos [11] y en las reuniones de la Real Sociedad Histórica de Victoria [12] años después. Como sugirió The Age en 1935, "quién hizo el estudio original de Melbourne bien puede ser un tema de discusión en los siglos venideros". [13]
37°42′26″S 144°56′17.9″E / 37.70722°S 144.938306°E / -37.70722; 144.938306En 1839, Russell diseñó la Catedral Vieja de St James , el edificio más antiguo de Melbourne (aunque se trasladó justo fuera de la red de la ciudad en 1914) y uno de los pocos edificios de la ciudad anteriores a la fiebre del oro. [14]
Posteriormente, Russell ejerció como arquitecto en Melbourne hasta que se vio obligado a jubilarse por vejez. Mantuvo su mente hasta el final y murió en Richmond , Melbourne, el 10 de abril de 1900, a la edad de 92 años. Se casó y le sobrevivieron dos hijos y dos hijas.
Además de arquitecto y topógrafo, Russell realizó "un extenso trabajo como dibujante, fotógrafo aficionado, grabador, litógrafo (y) tallista". [15] Hizo un valioso trabajo como artista aficionado al preservar muchos bocetos originales de Melbourne en sus primeros años, tanto en acuarela como en lápiz, y en 1952 se llevó a cabo una exposición de sus "pinturas perdidas" en la galería Tye de Melbourne [ 16] La obra de arte de Russell se encuentra en las colecciones de la Biblioteca Estatal de Victoria , la Galería Nacional de Victoria , la Biblioteca Nacional de Australia y la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . [15] Hay un retrato de él en su vejez pintado hacia 1890 por Frederick McCubbin en la colección de la Biblioteca Nacional de Australia . [17]
En 1969, el capítulo victoriano del Instituto Australiano de Arquitectos nombró su propiedad en St. Kilda Road 'Casa de Robert Russell' en reconocimiento a su trabajo. [18]
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