La canoa sumergible motorizada (MSC), apodada La Bella Durmiente , fue construida por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico durante la Segunda Guerra Mundial como un vehículo submarino para que un solo hombre rana realizara reconocimiento clandestino , como el SAS , o ataques contra buques enemigos.
El MSC fue diseñado por el Mayor Hugh Reeves , RE , a quien también se le dio la tarea de diseñar un "dispositivo no especificado" para una aproximación submarina en el área de investigación confidencial de la Estación IX . [1] [ página necesaria ] basado en una idea del Teniente Coronel "Blondie" Hasler [2] al que llamó el "planeador submarino" y desarrollado en Aston House según las especificaciones de Hasler. [3] La nave recibió su apodo de "La Bella Durmiente" cuando Reeves fue descubierto durmiendo en ella por un oficial que pasaba por allí.
Desarrollada a partir de acero dulce , la canoa mide 12 pies y 8 pulgadas (3,86 m) de largo con una manga de 27 pulgadas (0,69 m), usaba un motor eléctrico de 5 hp alimentado por cuatro baterías de 6 voltios , tenía una velocidad máxima de 4,4 nudos (8,1 km/h) y podía viajar de 30 a 40 millas náuticas (56 a 74 km) a una velocidad de crucero de 3,1 nudos (5,7 km/h). Su profundidad operativa máxima era de 50 pies (15 m). [1]
La Bella Durmiente fue diseñada para transportar hasta 3,5 libras (1,6 kg) de explosivos , además de poder ser lanzada cerca de su objetivo por un bombardero pesado . Los tanques de compensación de proa y central dentro del casco se pueden inundar para hundir la nave bajo el agua o se les puede inyectar aire comprimido para sacarla a la superficie. El piloto controlaba la nave mediante un joystick que está conectado al timón y a los planos de buceo , respiraba a través de un rebreather anfibio Siebe Gorman Salvus MkII o un aparato de respiración subacuática Dunlop (UWSBA), y tendría que acercarse a la superficie para establecer su paradero. La canoa también se puede remar o mover levantando el mástil y colocando una vela . Aunque la Bella Durmiente fue diseñada para acomodar solo a un piloto, un modelo posterior intentó producir una versión para dos hombres después de la guerra. [1] [ página necesaria ] Se probaron diferentes configuraciones en el MSC, como la ubicación de los hidroaviones; estos se colocaron a popa, pero a veces se movieron hacia adelante durante el trabajo experimental. Los tanques de aire de alta presión (HP) podían proporcionar cuatro golpes a la superficie desde 40 pies y hasta 20 golpes a la superficie desde 15 pies. [1] [ página necesaria ] [ aclaración necesaria ] El despliegue del MSC se hizo posible mediante el lanzamiento desde un bombardero pesado .
A finales de 1943, el MSC fue remitido al "Subcomité de Guerra de Asalto" (AWSC) y se llevaron a cabo pruebas en el embalse Queen Mary . En Staines, el MSC fue comparado con el torpedero tripulado Chariot y el submarino Welman . Se descubrió que el MSC era pequeño (se podían transportar hasta 15 canoas en el compartimento de almacenamiento de torpedos de un submarino más grande), ligero, más fácil de navegar, simple de operar (aunque contradicho por el uso real) y rápido de construir.
Además, el sumergible también tenía potencial para el reconocimiento de corto alcance , aunque estaba diseñado principalmente para el sabotaje . Los pilotos dirigían el curso del sumergible utilizando una técnica conocida como "porpoising", mediante la cual se realizaban breves ascensos hacia la superficie para recibir orientación antes de volver a sumergirse. El vehículo tenía un suministro de oxígeno de dos horas, siendo teóricamente posible remar en la canoa en caso de falla del motor, aunque poco probable con un peso de 270 kg .
Fueron ampliamente reconocidos como una continuación más sofisticada del "folboat", una canoa plegable y portátil para dos personas ampliamente utilizada entre las fuerzas de comando en medio de la guerra . [4]
El método habitual de operaciones del MSC consistía en ascender rápidamente a la superficie para ver la orientación y luego sumergirse a poca profundidad. Esta maniobra requería que el piloto colocara la proa del Sleeping Beauty en la superficie del agua y observara su reflejo debajo de la superficie, y justo cuando la proa estaba a punto de encontrarse con su imagen reflejada, el Sleeping Beauty se sumergía para que la cabeza del piloto saliera del agua y pudiera ver su dirección.
El piloto abandonaría el Sleeping Beauty para nadar y colocar minas lapa sobre las naves enemigas, en lugar de pilotar el MSC directamente hacia el objetivo.
Los MSC también se utilizaron para la Operación Rimau , una incursión contra barcos japoneses en Singapur durante septiembre de 1944 orquestada por comandos de la Unidad Especial Z conjunta de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda , a veces conocida como "Fuerza Z". Después de ser encontradas por un barco patrullero, las canoas tuvieron que ser hundidas junto con la chatarra en la que se transportaban. Diez de los miembros de la fuerza atacante fueron hechos prisioneros por los japoneses y posteriormente decapitados .
Se cree que un par de MSC fueron capturados por las fuerzas alemanas después de un ataque fallido contra un barco enemigo en Måløy por parte de miembros de la Compañía Independiente Noruega 1. [ ¿ Cuándo? ] Los buzos fueron desembarcados con sus canoas en la cercana isla de Gangsøy. Sin embargo, una pastora local los vio y, pensando que eran alemanes ladrones, los denunció a las autoridades. Los alemanes persiguieron a los buzos por toda Noruega hasta que los recogieron sanos y salvos y los llevaron de vuelta a su base en las Islas Shetland .
Durante el verano de 1944, el "Sleeping Beauty Number 72" fue entregado a la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (OSS), predecesora de la CIA , y se convirtió en el primer prototipo del actual Swimmer Delivery Vehicle . Se utilizó desde diciembre de 1944 hasta agosto de 1945 para evaluar las defensas portuarias de los Estados Unidos, realizar simulacros de ataque contra buques capitales y desarrollar equipos de comunicaciones submarinas.
Después de Rimau, los operativos de SOA permanecieron en Careening Bay , una instalación utilizada para entrenamiento, mientras usaban el MSC y experimentaban con otros vehículos como los minisumergibles Welman y Welfreighter , aunque nunca se usaron en servicio. [5]
En noviembre de 1954, el equipo de pruebas de buceo de limpieza adscrito al Establecimiento de Armas y Medidas Submarinas del Almirantazgo (UCWE) en Leigh Park House, cerca de Havant en Hampshire, emitió un informe sobre la Bella Durmiente, firmado por el oficial a cargo del equipo, el teniente comandante Gordon Gutteridge RN:
