El endocanibalismo es una práctica de canibalismo en la propia localidad o comunidad. [1] En la mayoría de los casos se refiere al consumo de los restos del difunto en un contexto mortuorio. [2]
Heródoto (3.38) menciona el canibalismo funerario entre los Callatiae , una tribu de la India .
Se cree que algunas culturas indígenas sudamericanas, como el pueblo Mayoruna , practicaron el endocanibalismo en el pasado. [3] Los indios Amahuaca de Perú recogían partículas de hueso de las cenizas de un fuego de cremación, las molían con maíz y las bebían como una especie de papilla. [4] Para el pueblo Wari' en el oeste de Brasil, el endocanibalismo era un acto de compasión en el que los restos asados de compañeros Wari' se consumían en un entorno mortuorio; [5] idealmente, los afines (parientes por matrimonio) consumirían el cadáver entero, y rechazar la práctica sería ofensivo para los familiares directos. [5] Ya̧nomamö consumía los huesos molidos y las cenizas de parientes incinerados en un acto de duelo; esto todavía se clasifica como endocanibalismo, aunque, estrictamente hablando, no se come "carne". [6] En general, no se creía que tales prácticas estuvieran impulsadas por la necesidad de proteínas u otros alimentos. [3]
El kuru es un tipo de encefalopatía espongiforme transmisible (EET) causada por priones que se encuentran en los seres humanos. [7] Las enfermedades priónicas humanas se presentan en formas esporádicas, genéticas e infecciosas. El kuru fue la primera enfermedad priónica humana infecciosa descubierta. [8] Se propagó a través del pueblo Fore de Papúa Nueva Guinea, entre cuyos familiares consumían los cuerpos de los fallecidos para devolver la "fuerza vital" del fallecido a la aldea. [9] El kuru era de 8 a 9 veces más frecuente en mujeres y niños que en hombres en su apogeo porque, mientras que los hombres de la aldea consumían tejidos musculares, las mujeres y los niños se comían el resto del cuerpo, incluido el cerebro, donde las partículas priónicas estaban particularmente concentradas. [10] La investigación histórica sugiere que la epidemia de kuru puede haberse originado alrededor de 1900 a partir de un solo individuo que vivía en el borde del territorio Fore, y que se cree que desarrolló espontáneamente alguna forma de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob , una enfermedad priónica relacionada. La historia oral registra que el canibalismo comenzó en los Fore a fines del siglo XIX. Una investigación en el University College de Londres identificó un gen que protege contra las enfermedades priónicas al estudiar a los Fore. [11]
Actualmente no existe ningún tratamiento para curar o incluso controlar el kuru, pero existen numerosos programas financiados por universidades e institutos nacionales, como el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares ( NINDS ). Este instituto está financiando actualmente investigaciones sobre el proceso genético y celular que se esconde detrás del desarrollo y la transmisión del kuru y otras enfermedades de EET. [12]
Sigue siendo controvertido si el endocanibalismo fue común o no durante gran parte de la prehistoria humana .
Un equipo dirigido por Michael Alpers , investigador del kuru durante toda su vida, [13] descubrió que los genes que protegen contra enfermedades priónicas similares estaban muy extendidos, lo que sugiere que dicho endocanibalismo podría haber sido común en algún momento en todo el mundo. [14] [15]
Un estudio genético con una serie de autores publicado por el University College de Londres en 2009 declaró evidencia de un "poderoso episodio" de selección natural en humanos recientes. Esta evidencia se encuentra en el polimorfismo 127V , una mutación que protege contra la enfermedad del kuru. En términos más simples, parecería que la enfermedad del kuru ha afectado a todos los humanos en la medida en que tenemos una respuesta inmune especializada a ella. [16] Sin embargo, un estudio basado en cientos de recursos en 2013 afirma además que el 127V deriva de una práctica caníbal antigua y extendida, no relacionada específicamente con el kuru, sino "epidemias similares al kuru" que aparecieron alrededor de la época de la extinción de los neandertales que coexistieron con los humanos. Esto permite la sugerencia de que las prácticas caníbales pueden haber causado enfermedades que mataron a los neandertales, pero no a los humanos debido al gen de resistencia 127V. [17]
Se sugiere que los cromañones asociados con la cultura magdaleniense en el Paleolítico superior tardío europeo (hace unos 23.000-14.000 años) practicaban el endocanibalismo funerario. [18]