El canguro gris occidental ( Macropus fuliginosus ), también conocido como canguro gigante gris occidental , canguro de cara negra , canguro mallee , canguro hollín y (cuando se hace referencia a la subespecie de la Isla Canguro ) canguro gris de la Isla Canguro , [4] es un gran y canguro muy común que se encuentra en casi toda la parte sur de Australia , desde el sur de Shark Bay a través de la costa de Australia Occidental y Australia del Sur , hasta el oeste de Victoria , y en toda la cuenca Murray-Darling en Nueva Gales del Sur y Queensland .
Conocido desde hace mucho tiempo por los aborígenes australianos , para los europeos, el canguro gris occidental fue el centro de una gran confusión taxonómica, a veces cómica, durante casi 200 años. Fue observado por primera vez por los exploradores europeos cuando Matthew Flinders desembarcó en la Isla Canguro en 1802. [5] Flinders disparó a varios para alimentarse, pero asumió que eran canguros grises orientales . En 1803, los exploradores franceses capturaron varios canguros grises occidentales de la Isla Canguro y los enviaron a París , donde vivieron en la Ménagerie du Jardin des Plantes durante algunos años. Finalmente, los investigadores del Museo de Historia Natural de París reconocieron que estos animales eran realmente distintos del canguro gris oriental y describieron formalmente la especie como Macropus fuliginosus en 1817. Por razones que aún no están claras, la especie fue, más tarde, en 1888, descrita incorrectamente como Originario de Tasmania . [6] No fue hasta 1924 que los investigadores se dieron cuenta de que el "canguro forestal" de Tasmania era en realidad Macropus giganteus , el mismo canguro gris oriental que estaba, y todavía está, muy extendido en la parte sureste del continente, y reafirmó la Isla Canguro. como fuente de los especímenes tipo. [5] [6] En 1971, se entendió que el canguro gris occidental de la Isla Canguro pertenecía a la misma especie que los canguros del sur y oeste de Australia, y que esta población se extendía también por gran parte de la parte oriental del continente ( ver mapa de distribución). Durante un tiempo se describieron tres subespecies, dos en tierra firme y una en la Isla Canguro. El esquema de clasificación actual surgió en la década de 1990. [ cita necesaria ]
El canguro gris occidental no se encuentra en el norte ni en el extremo sureste de Australia, y el canguro gris oriental no se extiende más allá de la frontera entre Nueva Gales del Sur y Australia del Sur, pero ambas especies son comunes en el área de la cuenca Murray-Darling . Nunca se cruzan en la naturaleza, aunque se ha demostrado que es posible producir híbridos entre hembras grises orientales y machos grises occidentales en cautiverio .
Hay dos subespecies:
El canguro gris occidental es uno de los macrópodos más grandes de Australia. Pesa entre 28 y 54 kg (62 y 120 libras) y su longitud es de 0,84 a 1,1 m (2 pies 9 pulgadas - 3 pies 7 pulgadas) con una cola de 0,80 a 1,0 m (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 3 pulgadas). mide aproximadamente 1,3 m (4 pies 3 pulgadas) de altura. [7] Exhibe dimorfismo sexual con el macho hasta dos veces el tamaño de la hembra. Tiene un pelaje espeso y áspero con colores que van del gris pálido al marrón; su garganta, pecho y vientre son de un color más pálido. [8]
Esta especie es difícil de distinguir de su especie hermana, el canguro gris oriental ( Macropus giganteus ). Sin embargo, el canguro gris occidental tiene un pelaje marrón grisáceo más oscuro, una coloración más oscura alrededor de la cabeza y, a veces, una mancha negruzca alrededor del codo. [9]
Se alimenta por la noche, principalmente de pastos y hierbas, pero también de arbustos frondosos y árboles bajos. [10] Tiene el sobrenombre de "apestoso" porque los machos maduros tienen un olor distintivo parecido al del curry . [11]
El canguro gris occidental es una especie nocturna que varía su temperatura corporal central en función de la temperatura ambiente diaria. La temperatura corporal central diaria más baja del canguro se produce a media mañana. En verano, la temperatura fue 2,2 °C (4 °F) más baja que durante los días más fríos de primavera. [12] Se cree que esta temperatura corporal reducida en verano permite a la especie conservar energía durante una época en la que la disponibilidad de alimentos es baja.
El canguro gris occidental vive en grupos de hasta 15 individuos y los machos compiten por las hembras durante la temporada de reproducción. [13] Durante estas competencias de "boxeo", se entrelazan los brazos y tratan de empujarse mutuamente. Por lo general, sólo el macho dominante del grupo se aparea. [8] El período de gestación es de 30 a 31 días, después del cual el feto no completamente desarrollado (conocido como joey ) se adhiere al pezón en la bolsa durante 130 a 150 días. [8] Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 17 meses, mientras que los machos maduran alrededor de los 20 meses. [13]
El canguro gris occidental está estrechamente relacionado con el canguro gris oriental ( M. giganteus ) y su distribución se superpone ampliamente, especialmente en la cuenca Murray-Darling. Sin embargo, las dos especies rara vez se cruzan en la naturaleza. Aunque la hibridación se produce en ambas direcciones en la zona de superposición entre las dos especies, este no parece ser el caso con los animales cautivos. Aunque el mestizaje entre las dos especies ocurre ocasionalmente en animales cautivos, solo se produce descendencia viable cuando la pareja de apareamiento está formada por una hembra de canguro gris oriental y un macho de canguro gris occidental. Este es un ejemplo de hibridación unidireccional. [14]
El canguro gris occidental está clasificado como de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN , con una población que muestra una tendencia creciente. [2] [15] Se estima que la población total dentro de las áreas de captura comercial será de alrededor de 3.781.023 individuos en 2020. [16]
Aunque los hábitos alimentarios de M. fuliginosus pueden ser problemáticos para la agricultura, está protegido y controlado exclusivamente por las autoridades estatales de fauna. [13] Debido a que los ganaderos la consideran un competidor por el agua y los pastos, esta especie se considera una plaga en algunas áreas. Para limitar los daños agrícolas, cada año se permite bajo licencia el sacrificio de canguros. [15]
La caza comercial de carne y piel también se permite bajo regulación, y las pieles proporcionan un cuero duradero y de alta calidad. Alrededor del 40% de la carne recolectada se utiliza para consumo humano; El cuero se utiliza como material para bolsos, maletines y cinturones. [15]
La caza comercial está permitida en Nueva Gales del Sur, Australia Meridional continental y Australia Occidental, pero está prohibida en Tasmania , el Territorio del Norte y la Isla Canguro . [15]
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