« Age Ain't Nothing but a Number » es una canción grabada por la cantante estadounidense Aaliyah para su álbum de estudio debut del mismo nombre (1994). Fue escrita y producida por R. Kelly y trata líricamente sobre una joven que quiere salir con un hombre mayor. Con una interpolación lírica de la canción « What You Won't Do for Love » de Bobby Caldwell , la balada «conmovedora» comienza con una interacción de guitarra y piano , con la voz hablada de Aaliyah anotando su diario. Blackground Records y Jive Records lanzaron «Age Ain't Nothing but a Number» como el tercer sencillo (y último sencillo en los Estados Unidos) de Age Ain't Nothing but a Number el 6 de diciembre de 1994.
En el ámbito comercial, «Age Ain't Nothing but a Number» no tuvo un buen desempeño en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos , alcanzando el puesto número 75, y también el número 35 en el Hot R&B/Hip-Hop Songs . A nivel internacional, alcanzó el top 40 en el Reino Unido. Si bien los críticos inicialmente fueron positivos con la canción, pronto enfrentó una controversia cuando surgió un certificado de matrimonio que indicaba que Aaliyah, de 15 años, se había casado con R. Kelly, de 27 años; el matrimonio fue rápidamente anulado. La canción es considerada ampliamente como la parte más controvertida de la discografía de Aaliyah y, después de su lanzamiento, Aaliyah cortó todos los vínculos personales y profesionales con Kelly.
"Age Ain't Nothing but a Number" fue descrita por The Boombox como una "balada conmovedora" con Aaliyah "canturreando el anhelo de un amante mayor". [1] Tonya Pendleton de The Washington Post , dijo que era una "súplica seductora a un amante mayor para que olvide su diferencia de edad y permita que su relación madure". [2] La canción comienza con "la voz hablada de Aaliyah anotando su entrada diaria en el diario" y está "acoplada con una delicada interacción de guitarra y piano que hace eco de la urgencia de su actuación". [2] También incluye una interpolación lírica de la canción " What You Won't Do for Love " (1978) de Bobby Caldwell . [3] [4] Los cambios en el coro contienen "algunas exhalaciones de notas de gracia, como unir 'mi' a 'la edad no es nada más que un número'". [5] Mientras que la "afirmación vocal de Aaliyah es entrecortada y tranquilizadora, claramente insinuante y, a veces, maduramente profunda y casi gutural. Hacia el final, se dicen las palabras 'ven aquí', con lo que luego suena como un beso". [5]
En su biografía Aaliyah (2021), el autor Tim Footman consideró que la canción "añade más leña al fuego de la controversia, pero la historia que cuenta es ambigua". [6] Footman también señaló que la letra "esta noche vamos a llegar hasta el final" hace que Aaliyah suene "como si fuera la dominante, ella es la que tranquiliza, guiando a un amante más joven por el camino sexual". [6] Pensó que una jovencita asumiendo el papel de una "seductora con experiencia sexual" era un poco perturbador y sintió que la letra de R. Kelly "habría encajado muy bien con su propia personalidad erótica". [6] Footman concluyó sus análisis diciendo: "Sin embargo, cuando se lo puso en boca de una niña menor de edad, casi parecía como si las costumbres sociales y sexuales estuvieran siendo atacadas. Esto enfáticamente no era un R&B de algodón de azúcar en números". [6]
Oliver VanDervoort de AXS pensó que a pesar del contenido lírico y de que fue escrita/producida por R. Kelly, "la canción en sí misma logra superar el factor espeluznante para calificar como una de sus mejores". [7] Al hablar del contenido lírico de la canción, Kenneth Pathridge de Billboard dijo: "Ella la canta no como una adolescente enamorada, sino como una joven serena lo suficientemente madura como para manejar una relación con un hombre mayor". [8] Damien Scott de Complex dijo que la canción es una "pista que induce a asentir con la cabeza con una línea de bajo que tiene a una Aaliyah de 15 años repitiendo a Bobby Caldwell ("Tengo algo por ti, y no lo dejaré ir") para afirmar su seguridad sobre su amor prohibido". También sintió que la canción era una parte importante de la carrera de Aaliyah y que no debería olvidarse. [3]
James Masterton escribió en su comentario semanal sobre las listas británicas: "El nuevo sencillo vuelve al territorio del swingbeat con las marcas registradas de producción de su supuesto amante R Kelly grabadas por todas partes". [9] Un crítico de Music Week le dio tres de cinco, describiéndolo como "un ritmo lento y creciente". [10] MTV.com consideró que "Age Ain't Nothing But A Number" era uno de los puntos destacados del álbum, junto con "At Your Best (You Are Love)", "Young Nation" y "Down With The Clique". [11] The New Sunday Times dijo que la canción es "un intento de romance, del cual Aaliyah no ha experimentado personalmente". [12]
«Age Ain't Nothing but a Number» fue el tercer y último sencillo de Age Ain't Nothing but a Number en ser lanzado en los Estados Unidos. Comercialmente, la canción fue el sencillo menos exitoso del álbum, alcanzando solo el puesto número 75 en el Billboard Hot 100 el 25 de febrero de 1995. [13] La canción experimentó un mayor éxito en el US Hot R&B/Hip-Hop Songs , alcanzando el puesto número 35 el 24 de diciembre de 1994. [14] En la lista Rhythmic , la canción alcanzó el puesto número 36 el 18 de febrero de 1995. [15] En el Reino Unido, el sencillo tuvo un mejor desempeño en las listas, alcanzando el puesto número 32 en la lista de sencillos del Reino Unido . [16] En el UK Dance Singles Chart , el sencillo alcanzó el puesto número 19 el 5 de marzo de 1995, [17] mientras que alcanzó el puesto número seis en el UK R&B Singles Chart la misma semana. [18]
El video musical que acompaña a "Age Ain't Nothing but a Number" fue dirigido por Millicent Shelton y filmado en Detroit, Michigan a fines de 1994. [19] [20] Filmado principalmente en blanco y negro, presenta apariciones especiales de los raperos Proof y Bizarre de D12 y el hermano de Aaliyah, Rashad Haughton. [4] La edición de radio, que elimina el audio de Aaliyah garabateando en su diario, se utilizó para el video. El video hizo su debut televisivo en la cadena BET durante la semana que terminó el 27 de noviembre de 1994. [21] Para la semana que terminó el 17 de diciembre de 1994, el video se estrenó en The Box . [22] Posteriormente se estrenaría en la cadena MTV durante la semana que finalizó el 8 de enero de 1995. [23] El video se publicó más tarde en el canal oficial de YouTube de Aaliyah en octubre de 2009. Ha acumulado más de 20 millones de visitas hasta mayo de 2024. [24]
Steffanee Wang de Nylon afirmó que "a pesar de su inquietante historia de fondo y origen, esta canción y su vídeo musical siguen siendo icónicos, con Aaliyah al mando de un escuadrón de amigos en un estacionamiento que parece sacado de una recreación de West Side Story ". [25] En su biografía Baby Girl: Better Known as Aaliyah (2021), la autora Kathy Iandoli dijo que el vídeo de "Age Ain't Nothing but a Number", "sigue la misma línea" que el vídeo de "At Your Best (You Are Love)", en términos de que ambos incorporan "tomas de la pandilla en el estacionamiento". [26] También dijo que sus vídeos anteriores, incluido "Age Ain't Nothing but a Number", "tienen todos en común el uso de un "efecto de viñeta, donde Aaliyah está casi rodeada de un halo, ya que los esquemas de color cambian de tonos tierra cálidos a blanco y negro". [26] En el libro Diva: feminismo y fiereza del pop al hip-hop (2023), Los autores pensaron que "el video genérico es melancólico y sin sentido, pero divide el objeto de afecto entre varios pretendientes masculinos de aspecto afable". [5]
El 28 de enero de 1995, Aaliyah interpretó "Age Ain't Nothing but a Number" en el programa de comedia de Nickelodeon All That . [27] Uproxx incluyó la actuación de Aaliyah en All That en su lista de "5 actuaciones musicales de 'All That' de Nickelodeon que no te diste cuenta de que eran completamente inapropiadas". [28] Al comentar sobre la actuación, Dejen Isaac de Uproxx dijo: "Cambiaron un poco la parte más descarada (esta noche vamos a dar "un rodeo"), pero Nickelodeon prácticamente transmitió una canción sobre una adolescente que quiere acostarse con un caballero mayor. Eso ni siquiera tiene en cuenta que la canción fue escrita y producida por R. Kelly, quien supuestamente intentó casarse con Aaliyah cuando tenía 16 años. Es un poco asqueroso en general". [28] MTV clasificó la actuación en el número cuatro en su lista "17 'All That' Musical Moments That Will Still Blow Ya Mind". [29] Rap-Up incluyó la actuación en su lista "Aaliyah's 10 Greatest Live Performances". [30] La publicación elogió la actuación: "Aaliyah no permitió que nada de la cursilería de la serie de comedia de sketches de Nickelodeon se le pegara cuando apareció en la primera temporada en 1994. Cantando la canción principal de su álbum debut, lo hizo con toda la madurez que su letra detallaba tan sospechosamente". [30]
En mayo de 1997, la editorial musical Windswept Pacific presentó una demanda contra Aaliyah ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Los Ángeles. [31] Windswept Pacific afirmó que había copiado ilegalmente la canción de Bobby Caldwell de 1978 "What You Won't Do for Love" y que "Age Ain't Nothing but a Number" tiene un parecido sorprendente con la canción de Caldwell. [31]
"Age Ain't Nothing but a Number" es la canción más controvertida de Aaliyah dentro de su discografía debido a su contenido lírico sobre salir con alguien mayor. [1] La controversia surgió especialmente debido a que la canción fue escrita y producida por R. Kelly. [4] Después del lanzamiento del sencillo, surgió un certificado de matrimonio que indicaba que Aaliyah, de 15 años, y Kelly, de 27, estaban casados. [1]
"Age Ain't Nothing but a Number" fue incluida en la lista de "20 canciones políticamente incorrectas que serían tremendamente controvertidas hoy" de USA Today . [32] Según Maeve McDermott y Patrick Ryan de USA Today , "Sin faltarle el respeto a la difunta Princesa del R&B, cuya voz hipnótica y estilo idiosincrásico siguen siendo atemporales. Pero es difícil no sentirse al menos ligeramente incómodo al escuchar esta canción en retrospectiva: en el momento en que la grabó, Aaliyah, que entonces tenía 14 años, estaba saliendo (y pronto se casaría ilegalmente) con su mentor/productor R. Kelly, que tenía 27 años". [32] Además, la canción fue incluida en la lista de "Las canciones sexys más espeluznantes y problemáticas de la década de 1990" de KQED. [ 33] En 2003, el dúo de rap Outkast sampleó la canción al comienzo de la canción "Pink & Blue" de su quinto álbum de estudio Speakerboxxx/The Love Below . [34]
Aaliyah menciona que el video musical fue filmado en Detroit a partir del minuto 4:07.