El Canal de los Faraones , también llamado Canal de Suez Antiguo o Canal de Necao , es el precursor del Canal de Suez , construido en la antigüedad y mantenido en uso, con intermitencias, hasta que fue cerrado en el año 767 d. C. por razones estratégicas durante una rebelión. Siguió un curso diferente de su homólogo moderno, al unir el Nilo con el mar Rojo a través del Wadi Tumilat . Las obras comenzaron bajo los faraones . Según las Inscripciones de Suez de Darío el Grande y Heródoto , la primera apertura del canal fue bajo el rey persa Darío el Grande , [1] [2] [3] [4] pero autores antiguos posteriores como Aristóteles , Estrabón y Plinio el Viejo afirman que no logró completar la obra. [5] Otra posibilidad es que se terminara en el período ptolemaico bajo Ptolomeo II , cuando los ingenieros resolvieron el problema de superar la diferencia de altura mediante esclusas del canal . [6] [7] [8] [9]
Al menos desde Aristóteles se ha sugerido que, tal vez ya en la XII Dinastía , el faraón Senusret III (1878-1839 a. C.), llamado Sesostris por los griegos, pudo haber iniciado un canal que uniera el río Nilo con el mar Rojo. En su Meteorología , Aristóteles escribió:
Uno de sus reyes intentó construir un canal hasta allí (pues les habría resultado muy beneficioso que toda la región fuera navegable; se dice que Sesostris fue el primero de los reyes antiguos que lo intentó), pero se dio cuenta de que el mar estaba más alto que la tierra. Por eso, él primero, y Darío después, dejaron de construir el canal, para que el mar no se mezclara con las aguas del río y lo estropeara. [10]
Estrabón también escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, al igual que Plinio el Viejo (ver cita más abajo). [11]
Sin embargo, es probable que el canal fuera excavado por primera vez o al menos iniciado por Necao II (r. 610–595 a. C.), a finales del siglo VII a. C., y que Darío el Grande (r. 550–486 a. C.) lo volviera a cavar o lo terminara. Las fuentes clásicas no coinciden en cuanto a cuándo se completó finalmente. [ cita requerida ]
Las inscripciones de Suez de Darío el Grande comprenden cinco monumentos egipcios, incluida la estela de Chalouf, [12] que conmemoran la construcción y finalización del canal que une el río Nilo con el mar Rojo por Darío I de Persia . [13] Estaban ubicadas a lo largo del canal de Darío a través del valle de Wadi Tumilat y probablemente también registraron secciones del canal. [14] En la segunda mitad del siglo XIX, los cartógrafos franceses descubrieron los restos de la sección norte-sur del canal de Darío más allá del lado este del lago Timsah y terminando cerca del extremo norte del Gran Lago Amargo . [15]
Plinio el Viejo escribió:
165. A continuación, la tribu tiro y, en el mar Rojo, el puerto de los daneos, desde donde Sesostris, rey de Egipto, pretendía construir un canal para barcos hasta el lugar donde el Nilo desemboca en el llamado Delta; se trata de una distancia de más de 60 millas. Más tarde, el rey persa Darío tuvo la misma idea, y también Ptolomeo II, que construyó una zanja de 100 pies de ancho, 30 pies de profundidad y aproximadamente 35 millas de largo, hasta los Lagos Amargos. [11]
Aunque Heródoto (2.158) nos dice que Darío I continuó trabajando en el canal, Aristóteles (Aristot. met. I 14 P 352b.), Estrabón (Strab. XVII 1, 25 C 804. 805.) y Plinio el Viejo (Plin. nh VI 165f.) todos dicen que no logró completarlo, [16] mientras que Diodoro Sículo no menciona una finalización del canal por parte de Necao II. [17]
Tras la muerte de Alejandro Magno , el general Ptolomeo obtuvo el control de Egipto , se declaró faraón y comenzó la dinastía ptolemaica . Su hijo, el segundo líder de esa dinastía, Ptolomeo II, retomó la obra del canal, pero también la detuvo debido a las diferencias de nivel del agua. [14] Diodoro, sin embargo, informa que fue completado por Ptolomeo II después de equiparlo con una esclusa de agua . [18]
Algunos consideran que a Ptolomeo II se le atribuyó el mérito de ser el primero en resolver el problema de mantener el Nilo libre de agua salada cuando sus ingenieros inventaron la esclusa alrededor del 274/273 a. C. [19]
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El canal fue reconstruido por el emperador romano Trajano , [20] quien trasladó su desembocadura en el Nilo más al sur hasta lo que hoy es el Viejo Cairo , y lo bautizó como Amnis Traianus en su honor. [21] Se han encontrado restos de los enormes muros de piedra que formaban la entrada al canal de Trajano bajo la actual iglesia copta de San Sergio y la iglesia copta de San Jorge. [22] [23] Los muros tienen 6 metros (20 pies) de espesor y están separados por 40 metros (130 pies). [24] Donde el canal se unía al Nilo, Trajano construyó un puerto y fortificaciones, que Diocleciano amplió en el siglo III d. C. junto con la construcción de la actual Fortaleza de Babilonia . [21] En el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo se refiere al canal como el "Río de Trajano". [25] La fortaleza de Diocleciano envolvía la entrada del canal al Nilo y lo protegía por ambos lados. El canal pasaba entre dos enormes torres circulares y luego por el centro de la fortaleza. [26] En siglos posteriores, esta entrada fue bloqueada con un nuevo muro construido entre las torres. [27]
El canal era difícil de mantener y en el momento de la conquista musulmana en 641 d. C., había caído en desuso y en mal estado. [20] Los textos islámicos hablan del canal, que dicen que se había llenado de sedimentos, pero fue reabierto en 641 o 642 d. C. por 'Amr ibn al-'As , el comandante del ejército musulmán en Egipto. [14] El nuevo canal excavado por Amr fue excavado más al norte, uniéndose al Nilo cerca de lo que ahora es el barrio Sayyida Zaynab de El Cairo. [28] Su conexión con el Mar Rojo permaneció abierta hasta 767, cuando se cerró para detener los suministros que llegaban a La Meca y Medina , que estaban en rebelión . [14] La sección restante del canal cerca del Nilo, conocida como Khalij , continuó cumpliendo una función local como parte de la infraestructura hídrica de El Cairo hasta fines de la década de 1890, cuando se rellenó por completo y se convirtió en lo que ahora es la calle Port Said. [29]
Posteriormente, las rutas terrestres para transbordar las mercancías de las caravanas de camellos fueron desde Alejandría hasta los puertos del Mar Rojo o la ruta de la seda bizantina del norte a través de las montañas del Cáucaso con transbordo en el Mar Caspio y luego a la India .
Tras el descubrimiento por parte de Portugal de una ruta marítima directa a la India a través del Cabo de Buena Esperanza, los venecianos y los mamelucos negociaron entre sí para financiar la construcción de un nuevo canal con el fin de debilitar el comercio portugués. Sin embargo, la conquista otomana de Egipto por parte de Selim I y su posterior anexión acabaron con las esperanzas de Venecia de mantener su dominio comercial en el Mediterráneo. [30]
Sokollu Mehmed Pasha , el Gran Visir del Imperio Otomano entre 1565 y 1579, también consideró construir un nuevo canal para reducir el dominio portugués en el Océano Índico y conectar la dividida armada otomana en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, pero se consideró demasiado costoso de construir y se canceló. [31]
Durante la expedición a Egipto , Napoleón Bonaparte se enteró de la existencia del canal en 1799, cuando su topógrafo, Jacques-Marie Le Père , descubrió los restos del canal. Napoleón consideró reconstruir el canal, pero finalmente lo canceló.
Después de más de un milenio desde su cierre en 767, el Canal de Suez restableció una ruta marítima directa entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo en 1869.
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