El canal Stockport Branch era un ramal de 5 millas (8 km) del canal Ashton desde Clayton hasta Stockport .
El canal salía de la línea principal del canal Ashton en Stockport Junction (también conocido como Clayton Junction), entre las esclusas 10 y 11 en Clayton , y terminaba en Stockport Basin, justo más allá de la cima de Lancashire Hill. Tenía poco menos de cinco millas de largo (7,87 km) y no tenía esclusas.
Pasó por Gorton , Abbey Hey y Reddish y se abrió al comercio en 1797. [1]
En Reddish se pretendía construir otro ramal (el canal Beat Bank Branch ) y, de hecho, se comenzó a trabajar en la construcción de este ramal. Solo se construyó una sección aislada de ese ramal, que nunca se conectó con el ramal Stockport.
El canal era en su mayor parte urbano y estaba muy industrializado a lo largo de la mayor parte de su recorrido. Entre Clayton y Gorton había una gran concentración de fábricas de ingeniería y fundiciones, así como el depósito de la Canal Company en Gorton. Más allá de Gorton, a lo largo de Reddish, predominaban las fábricas de algodón.
La línea principal del Canal Ashton había sido autorizada por una ley del Parlamento , la Ley del Canal de Manchester y Oldham de 1792 ( 32 Geo. 3. c. 84), en junio de 1792, y en marzo de 1793 los Propietarios obtuvieron una segunda ley, laLey del Canal de Manchester y Stockport de 1793 (33 Geo. 3.c. 21), que autorizó un ramal a Stockport, un ramal que partiría del ramal de Stockport en Reddish y seguiría por el valle de Tame hasta Beat Bank para dar servicio a algunas minas de carbón en Haughton Green, y un ramal separado aHollinwood. La ley autorizó a los propietarios a recaudar 30.000 libras esterlinas adicionales, con las que financiar los tres ramales. Aunque la empresa anunció la contratación de un ingeniero, no encontraron ninguno, y su agente James Meadows probablemente supervisó la construcción. El ramal de Hollinwood se terminó primero, a finales de 1796, pero el ramal de Stockport abrió poco después, en enero de 1797.[2]
Como las minas de Werneth, a las que servía el ramal de Hollinwood, tenían un buen suministro de carbón y, debido a las dificultades para construir el ramal de Beat Bank, que se encontraba en una pendiente arcillosa, la compañía decidió abandonar el trabajo en el ramal de Beat Bank y notificó a William Hulton, el propietario de las minas de carbón de Denton, que no podían permitirse continuar. En 1798 se solicitó una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] para abandonarlo formalmente y, aunque Hulton se opuso, se obtuvo. Ese mismo año, la compañía del canal construyó almacenes en Stockport y se asignaron muelles allí para ayudar a la mina de carbón de Werneth a vender su carbón y, de ese modo, generar más tráfico en el canal. [3]
Con la llegada de los ferrocarriles, el tráfico cayó y los dividendos habían caído al 6 por ciento en 1842. El ferrocarril de Manchester, Sheffield y Lincolnshire ofreció comprar el canal por un pago anual de £ 12,364, lo que daría a los accionistas un retorno del 7 por ciento, y con un pago adicional de £ 540 por año para financiar los pagos de intereses sobre las deudas, la compañía del canal aceptó agradecidamente en 1846. La adquisición se formalizó mediante una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] en 1848, que requería que la compañía ferroviaria mantuviera el canal en buen estado. [4] Esto lo hicieron durante muchos años, operando sus propios barcos para el transporte de mercancías hasta 1892. La compañía del canal se disolvió en 1883 y los accionistas recibieron acciones de la compañía ferroviaria. [5]
El canal se utilizaba principalmente para transportar mercancías generales, como el suministro de algodón en bruto a las fábricas y el regreso con productos manufacturados. También transportaba carbón para las fábricas y los habitantes de las ciudades vecinas. Otro cargamento importante era el suministro de grano a la fábrica de maíz Albion de William Nelstrop & Company en Stockport Basin.
En sus inicios, existía transporte de pasajeros por el Canal Ashton y una de las rutas era entre Manchester y Stockport .
El canal comenzó a deteriorarse como resultado de la competencia de los ferrocarriles y las carreteras, y fue descrito como abandonado ya en 1922. [1]
El transporte comercial cesó en la década de 1930, pero se mantuvo hasta la década de 1950 como una vía fluvial apenas navegable. En un momento dado de la década de 1950 se dragó, pero esta mejora no atrajo ningún tráfico. Stockport Basin fue la primera sección que se rellenó, pero no fue hasta 1962 cuando el canal fue abandonado oficialmente por la Comisión de Transporte Británica [6] , que había sido responsable de él desde 1948. Llevó muchos años rellenarlo y fue un procedimiento desagradable para las personas que vivían a lo largo de su longitud.
Gran parte de la línea del antiguo canal sigue intacta y a principios de los años 2000 se sugirió que podría reabrirse como canal recreativo; [7] [8] estos planes contaban con el apoyo de las autoridades locales. Un informe de British Waterways indicó que la reapertura del canal era técnicamente factible. [9]
La Sociedad del Canal de Manchester y Stockport se formó en 2004 y ha trabajado para mejorar el estado de los restos, así como para llamar la atención del público. Esto ha incluido la erección de nueve placas verdes en estructuras significativas a lo largo de la ruta [10] y grupos de trabajo regulares para limpiar el sendero que sigue la línea original del canal [11] . Si bien el objetivo final de la Sociedad es ver la restauración del canal para la navegación, reconocen que esto puede llevar mucho tiempo, por lo que se están concentrando en proyectos más pequeños y alcanzables [12] .
53°28′49″N 2°10′41″O / 53.480268, -2.178115
