El canal de Stecknitz ( en alemán : Stecknitzfahrt ) fue una vía fluvial artificial en el norte de Alemania que conectaba Lauenburg y Lübeck en la antigua ruta de la sal uniendo los diminutos ríos Stecknitz (un afluente del Trave ) y Delvenau (un afluente del Elba ), estableciendo así una ruta de aguas interiores a través de la divisoria de aguas desde el mar del Norte hasta el mar Báltico . Construido entre 1391 y 1398, el canal de Stecknitz fue el primer canal europeo a nivel de cumbre y una de las primeras vías fluviales artificiales de Europa. [1] En la década de 1890, el canal fue reemplazado por una vía fluvial ampliada y enderezada llamada canal Elba-Lübeck , que incluye parte del curso de agua del canal de Stecknitz. [2]
El canal artificial original tenía 0,85 metros de profundidad y 7,5 metros de ancho; el segmento artificial tenía una longitud de 11,5 kilómetros, con una longitud total de 97 kilómetros, incluidos los ríos que conectaba. El canal incluía diecisiete esclusas de madera (de las cuales todavía existe la Palmschleuse en Lauenburg) que salvaban la diferencia de elevación de 13 metros entre sus extremos y la parte central más alta, el Delvenaugraben . [3]
En la Edad Media, el comercio entre el Mar del Norte y el Mar Báltico creció de forma espectacular, pero el viaje por mar a través del Öresund , cada vez más importante para la navegación comercial desde el siglo XIII, era lento y peligroso. Por ello, la emergente ciudad hanseática de Lübeck y Erico IV de Sajonia-Lauenburgo acordaron en 1390 cooperar en la construcción de un canal artificial entre el Elba y el Mar Báltico. [4] La construcción del canal comenzó en 1391; treinta barcazas que transportaban el primer cargamento de sal desde Lüneburg llegaron a Lübeck el 22 de julio de 1398. [1]
El canal de Stecknitz pronto sustituyó a la carretera terrestre existente como principal modo de transporte de la sal de Lüneburg en la antigua ruta de la sal . En Lübeck, la sal se almacenaba en grandes almacenes y luego se transfería a barcos oceánicos para su exportación a toda la región del Báltico. En la dirección inversa, las barcazas de Stecknitz transportaban cereales , pieles , arenques , fresnos , madera y otros productos desde Lübeck, que se volvían a cargar en Lauenburg y se transportaban río abajo por el Elba hasta Hamburgo . Más tarde, se añadieron a la carga carbón , turba , ladrillos , piedra caliza y grava . La importancia del canal fue mayor en los años en que el Øresund estuvo cerrado a los barcos mercantes debido a las disputas sobre los derechos de los Sound y la navegación extranjera. [5]
En el siglo XV el tráfico alcanzó su máximo auge, con más de 3.000 cargamentos de más de 30.000 toneladas de sal que se movían por el canal cada año. Esta cifra descendió en el siglo XVII a entre 400 y 600 cargamentos (de 5.000 a 7.000 toneladas). En 1789 todavía había sesenta y cuatro cargamentos que transportaban aproximadamente 680 toneladas de sal. Ya en el siglo XVII se propusieron planes para un nuevo canal entre el Báltico y el Mar del Norte, pero ninguno se llevó a cabo hasta finales del siglo XIX, cuando se construyó el nuevo canal Elba-Lübeck utilizando partes de la antigua ruta del canal de Stecknitz. [6] Durante quinientos años el canal se utilizó para transportar el "oro blanco" y otras mercancías; hoy la esclusa Palmschleuse en Lauenburg es una de las últimas partes restantes del antiguo canal, conservada como monumento histórico. [7]
El canal de Stecknitz consistía en una vía fluvial artificial de 11,5 kilómetros (7,1 millas) (el Delvenaugraben ) que unía dos ríos menores, el Stecknitz, que fluía hacia el norte, y el Delvenau, que fluía hacia el sur . La zanja artificial en sí tenía unos 85 centímetros (33 pulgadas) de profundidad y 7,5 metros (25 pies) de ancho, [3] aunque se amplió entre 1821 y 1823 hasta una profundidad de 144 centímetros (57 pulgadas) y una anchura de 12 metros (39 pies). Fuera del segmento artificial, el canal seguía los tortuosos cursos de agua naturales de los dos ríos; como resultado, el trayecto completo desde Lauenburg hasta Lübeck se extendía a una distancia de 97 kilómetros (60 millas), a pesar de que la separación en línea recta entre las dos ciudades es de solo 55 kilómetros (34 millas). El viaje a lo largo del canal a menudo duraba dos semanas o más debido a la cantidad y el diseño primitivo de las esclusas y la dificultad del remolque. [6]
El canal originalmente tenía trece esclusas , que luego se ampliaron a diecisiete con renovaciones posteriores. Inicialmente, la mayoría eran esclusas de una sola compuerta construidas en vertederos (generalmente ubicados debajo de la desembocadura de un arroyo afluente), donde se contenía el agua hasta que una barcaza estuviera lista para pasar río abajo. [2] En Lauenburg, el canal inicial tenía una esclusa de cámara (la Palmschleuse ) debido a un molino de agua cuyo funcionamiento habría sido imposible con una esclusa de cámara. A lo largo de la vida del canal, las esclusas de cámara se convirtieron progresivamente en esclusas de cámara hasta el siglo XVII.
El canal superó la divisoria de aguas entre los mares del Norte y Báltico, con una altura máxima de 17 metros (56 pies) sobre el nivel del mar. [3] Para abastecer de agua la parte superior del canal, se desvió el flujo desde Hornbeker Mühlenbach . Al norte, el canal descendía hasta el Ziegelsee por la ciudad de Mölln y luego se conectaba con Stecknitz por una serie de ocho esclusas. El extremo sur del canal artificial descendía hasta Delvenau a través de una escalera de nueve esclusas.
Las barcazas de sal originales medían aproximadamente 12 metros (39 pies) por 2,5 metros (8,2 pies), con un calado de 40 centímetros (16 pulgadas) cuando estaban cargadas a su capacidad máxima con alrededor de 7,5 toneladas de sal, y requerían al menos diez días para hacer el viaje de ida. [1] [2] Cuando viajaban cuesta arriba o a través de esclusas de cámara, las barcazas tenían que ser arrastradas por trabajadores o animales que caminaban por el camino de sirga en las orillas del canal. En el siglo XIX, los diseños de embarcaciones más nuevos incluían aparejos que eliminaban la necesidad de remolcar (con suficiente viento).
En Lauenburg y Lübeck se descargaban las barcazas y su contenido se trasladaba a barcos para su exportación por el Elba y el Trave. A los barqueros de Stecknitz sólo se les permitía poseer una barcaza por persona, por lo que no podían adquirir grandes riquezas en el comercio; a la larga, esto aseguró su dependencia de los comerciantes de sal de Lübeck, que no estaban sujetos a tales limitaciones y amasaron grandes fortunas. El gremio de los barqueros de Stecknitz todavía existe hoy en Lübeck y se reúne anualmente en el Kringelhöge para celebrar la historia del gremio. [8]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )53°39′N 10°39′E / 53.650, -10.650