El Canal Wantsum era un estrecho que separaba la isla de Thanet del extremo nororiental del condado inglés de Kent y conectaba el Canal de la Mancha y el estuario del Támesis . Era una importante ruta marítima cuando Gran Bretaña era parte del Imperio Romano y continuó en uso hasta que fue cerrada por sedimentación a finales de la Edad Media . Su curso ahora está representado por el río Stour y el río Wantsum , que es poco más que una zanja de drenaje situada entre Reculver y St Nicholas-at-Wade y se une al Stour a unas 1,7 millas (2,7 km) al sureste de Sarre .
Eilert Ekwall , una autoridad del siglo XX en topónimos ingleses, escribió que el nombre "Wantsum" deriva de una palabra en inglés antiguo "wandsum", que significa "sinuoso". [1] [Nota 1] Beda , escribiendo en 731 o antes, mencionó el Wantsum ( Vantsumu ) al describir la isla de Thanet , pero también registró un nombre alternativo: describió la iglesia de Reculver como juxta ostium aquilonale fluminis Genladae , o "por la desembocadura norte del río Genlade". [2] Ekwall comparó esto con el nombre de Yantlet Creek, que separa la Isla de Grain del territorio continental de Kent. Sugirió un origen en la palabra inglesa antigua gegnlad que significa "'remanso' o algo similar, [y] muy probablemente la fuente de la palabra entrada [para] 'brazo del mar, [o] arroyo'". [3] [Fun 2]
Desde la prehistoria hasta la Edad Media , al canal Wantsum se unió el río Stour , que entraba en él por Stourmouth cerca de su punto medio; Era un estrecho de tres kilómetros de ancho. El extremo sur del canal se encontraba con el mar en Richborough ( Rutupiae ), aguas abajo de Sandwich , mientras que el extremo norte se encontraba con el estuario del Támesis en Reculver ( Regulbium ). El hecho de que los romanos eligieran ambos sitios para fuertes indica la importancia de la ruta que sus barcos utilizaban comúnmente para viajar entre Gran Bretaña y Europa continental . Los vikingos atacaron Canterbury a través del Wantsum en 839.
La deposición de guijarros en Stonar, en el extremo sur del Canal, provocó gradualmente su sedimentación; y el envío que se dirigía a Canterbury, que anteriormente utilizaba la entrada norte, hizo que Fordwich adquiriera prominencia como su puerto de salida. La sedimentación continuó, particularmente durante los siglos XII y XIII, cuando los monjes agustinos iniciaron la recuperación de tierras; finalmente, en el siglo XVI, el canal Wantsum se había secado, aparte de la gran zanja de drenaje en el centro del canal anterior y las zanjas de alimentación asociadas.
Los esfuerzos realizados por los monjes de Minster-in-Thanet para gestionar Wantsum en la Edad Media se reflejan en dos nombres para partes del Canal y Stour, "Abbot's Wall" y "Monk's Wall". Durante el siglo XVIII, la sedimentación amenazó al rico puerto de Sandwich y se hicieron esfuerzos para crear esclusas y canales para controlar las aguas. Finalmente fracasaron y, como resultado, Sandwich se encuentra ahora a cierta distancia del mar. Con respecto al extremo norte del Canal, se ha estimado que el fuerte romano de Reculver estaba originalmente a aproximadamente 1,6 km (1 milla) del mar hacia el norte, pero en 1540, cuando John Leland registró una visita allí, la costa hasta el El norte había retrocedido a poco más de un cuarto de milla (400 m). [5] [6] Puede ser que los sedimentos de esta erosión contribuyeran al bloqueo de la desembocadura norte del Wantsum. [7] La sección sur del canal Wantsum está representada por el río Stour, que desemboca en el estrecho de Dover en la bahía de Pegwell .
La inundación del Mar del Norte de 1953 provocó la inundación de la tierra por donde anteriormente discurría el canal Wantsum y brevemente convirtió a la isla de Thanet en una isla nuevamente. [8]
El área del Canal Wantsum cuenta con cuatro rutas de senderismo recreativas, siendo estas el Saxon Shore Way , el Stour Valley Walk , el Wantsum Walk y el Camino de San Agustín.
51°23′N 1°14′E / 51.383°N 1.233°E / 51.383; 1.233