El canal Stecknitz ( en alemán : Stecknitzfahrt ) era una vía fluvial artificial en el norte de Alemania que conectaba Lauenburg y Lübeck en la antigua ruta de la sal uniendo los pequeños ríos Stecknitz (un afluente del Trave ) y Delvenau (un afluente del Elba ), estableciendo así una ruta de aguas interiores a través de la divisoria de drenaje desde el Mar del Norte hasta el Mar Báltico . Construido entre 1391 y 1398, el canal Stecknitz fue el primer canal europeo a nivel de cumbre y una de las primeras vías fluviales artificiales de Europa. [1] En la década de 1890, el canal fue reemplazado por una vía fluvial ampliada y enderezada llamada Canal Elba-Lübeck , que incluye parte del curso de agua del Canal Stecknitz. [2]
El canal artificial original tenía 0,85 metros (33 pulgadas) de profundidad y 7,5 metros (25 pies) de ancho; El segmento artificial tuvo una longitud de 11,5 kilómetros (7,1 millas), con una longitud total de 97 kilómetros (60 millas), incluidos los ríos que unía. El canal incluía diecisiete esclusas de madera (de las cuales todavía existe la Palmschleuse en Lauenburg) que gestionaban la diferencia de elevación de 13 metros (43 pies) entre sus extremos y la parte central más alta, el Delvenaugraben . [3]
En la Edad Media, el comercio entre el Mar del Norte y el Mar Báltico creció espectacularmente, pero el viaje por mar a través de Øresund , cada vez más importante para el transporte marítimo comercial desde el siglo XIII, consumía mucho tiempo y era peligroso. Por lo tanto, la emergente ciudad hanseática de Lübeck y Eric IV de Sajonia-Lauenburg acordaron en 1390 cooperar en la construcción de un canal artificial entre el Elba y el Mar Báltico. [4] La construcción del canal comenzó en 1391; Treinta barcazas que transportaban el primer cargamento de sal desde Lüneburg llegaron a Lübeck el 22 de julio de 1398. [1]
El canal Stecknitz pronto sustituyó a la carretera terrestre existente como principal medio de transporte de la sal de Lüneburg en la antigua ruta de la sal . En Lübeck, la sal se almacenaba en grandes almacenes y luego se transportaba a barcos transoceánicos para exportarla a toda la región del Báltico. En dirección contraria, las barcazas Stecknitz transportaban cereales , pieles , arenques , cenizas , madera y otras mercancías desde Lübeck, que eran recargadas en Lauenburg y transportadas por el Elba hasta Hamburgo . Posteriormente se añadió a la carga carbón , turba , ladrillo , piedra caliza y grava . La importancia del canal fue mayor en los años en los que Øresund estuvo cerrado a los barcos mercantes debido a disputas sobre los Sound Dues y el transporte marítimo extranjero. [5]
En el siglo XV el tráfico alcanzó su punto máximo, con más de 3.000 envíos de más de 30.000 toneladas de sal circulando por el canal cada año. Este número disminuyó en el siglo XVII a entre 400 y 600 envíos (entre 5.000 y 7.000 toneladas). En 1789 todavía había sesenta y cuatro envíos que transportaban aproximadamente 680 toneladas de sal. Ya en el siglo XVII se propusieron planes para un nuevo canal Báltico-Mar del Norte, pero ninguno se implementó hasta finales del siglo XIX, cuando se construyó el nuevo canal Elba-Lübeck utilizando partes de la antigua ruta del canal Stecknitz. [6] Durante quinientos años el canal fue utilizado para transportar el "oro blanco" y otras mercancías; Hoy en día, la esclusa de Palmschleuse en Lauenburg es uno de los últimos restos del antiguo canal y se conserva como monumento histórico. [7]
El Canal Stecknitz consistía en una vía fluvial artificial de 11,5 kilómetros (7,1 millas) (el Delvenaugraben ) que unía dos ríos menores, el Stecknitz que fluye hacia el norte y el Delvenau que fluye hacia el sur . La trinchera artificial en sí tenía unos 85 centímetros (33 pulgadas) de profundidad y 7,5 metros (25 pies) de ancho, [3] aunque se amplió entre 1821 y 1823 a una profundidad de 144 centímetros (57 pulgadas) y un ancho de 12 metros (39 pies). Fuera del segmento artificial, el canal seguía los tortuosos cursos de agua naturales de los dos ríos; como resultado, el viaje completo de Lauenburg a Lübeck se extendió a una distancia de 97 kilómetros (60 millas), a pesar de que la separación en línea recta entre las dos ciudades es de sólo 55 kilómetros (34 millas). El viaje a lo largo del canal solía durar dos semanas o más debido al número y diseño primitivo de las esclusas y a la dificultad de remolcarlas. [6]
El curso del canal originalmente incluía trece esclusas , que con renovaciones posteriores aumentaron a diecisiete. Inicialmente, la mayoría eran esclusas de una sola compuerta construidas en presas (generalmente ubicadas debajo de la desembocadura de un arroyo afluente), donde se represaba el agua hasta que una barcaza estaba lista para pasar río abajo. [2] En Lauenburg, el curso inicial incluía una esclusa de cámara (la Palmschleuse ), debido a un molino de agua cuyo funcionamiento habría sido imposible debido a una esclusa relámpago. A lo largo de la vida del canal, se fueron convirtiendo progresivamente más esclusas flash en esclusas de cámara hasta el siglo XVII.
El canal superó la división de drenaje entre los mares del Norte y Báltico, con una altura de cumbre de 17 metros (56 pies) sobre el nivel del mar. [3] Para abastecer de agua la parte superior del canal, el flujo se desvió de Hornbeker Mühlenbach . Hacia el norte, el canal descendía hasta Ziegelsee por la ciudad de Mölln y luego se conectaba con Stecknitz mediante una serie de ocho esclusas. El extremo sur del canal artificial descendía hasta Delvenau a través de una escalera de nueve esclusas.
Las barcazas de sal originales medían aproximadamente 12 metros (39 pies) por 2,5 metros (8,2 pies), con un calado de 40 centímetros (16 pulgadas) cuando estaban cargadas al máximo de su capacidad con alrededor de 7,5 toneladas de sal, y requirieron al menos diez días para hacer el viaje de una manera. [1] [2] Al viajar cuesta arriba o a través de esclusas de cámara, las barcazas tenían que ser arrastradas por trabajadores o animales que caminaban por el camino de sirga a orillas del canal. En el siglo XIX, los diseños de embarcaciones más nuevos incluían aparejos que eliminaban la necesidad de remolcar (con suficiente viento).
En Lauenburg y Lübeck se descargaron las barcazas y su contenido se transfirió a barcos para su exportación por el Elba y el Trave. A los conductores de barcazas de Stecknitz sólo se les permitía poseer una barcaza cada uno, por lo que no podían adquirir grandes riquezas con el comercio; A la larga, esto aseguró su dependencia de los comerciantes de sal de Lübeck, que no estaban sujetos a tales limitaciones y amasaron grandes fortunas. El gremio de Stecknitzfahrer (conductores de barcazas Stecknitz) todavía existe hoy en Lübeck y se reúne anualmente en el Kringelhöge para celebrar la historia del gremio. [8]
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