El canal de Rockall ( en gaélico escocés : Clais Sgeir Rocail ) es una formación batimétrica de aguas profundas al noroeste de Escocia e Irlanda , que se extiende aproximadamente de suroeste a noreste , flanqueada al norte por la meseta de Rockall y al sur por Porcupine Seabight . En el extremo norte, el canal está delimitado por la cresta Wyville-Thomson , llamada así por Charles Wyville Thomson , profesor de zoología en la Universidad de Edimburgo y fuerza impulsora detrás de la expedición Challenger . En el extremo sur, el canal se abre hacia la llanura abisal de Porcupine . La cuenca de Rockall (también conocida como cuenca de Hatton Rockall ) es una gran cuenca sedimentaria (aprox. 800 km por 150 km) que se encuentra debajo del canal. Ambos llevan el nombre de Rockall , un islote rocoso que se encuentra a 301,4 km al oeste de St Kilda .
Las características de la meseta de Rockall han sido nombradas oficialmente en base a características de la Tierra Media en la ficción de J. R. R. Tolkien , por ejemplo, el monte submarino Eriador , el monte submarino Rohan , el monte submarino Gondor , el banco Fangorn , el banco Edoras , el montículo Lorien y la cresta Isengard . [1]
En febrero de 2000, el RRS Discovery , un buque de investigación oceanográfica británico que navegaba en el canal de Rockall, encontró las olas más grandes jamás registradas por instrumentos científicos en mar abierto, con un SWH de 18,5 metros (61 pies) y olas individuales de hasta 29,1 metros (95 pies). [2]
La naturaleza de la corteza que se encuentra debajo de la depresión de Rockall ha sido motivo de debate durante mucho tiempo. En un principio se pensaba que se trataba de una corteza oceánica, pero ahora se considera que se trata de una corteza continental muy estirada , aunque algunos grupos de investigadores siguen prefiriendo una corteza oceánica o de transición, en particular en el extremo sur de la cuenca.
La cuenca de Rockall forma parte de una cadena de cuencas de rift mesozoicas muy extendidas entre las zonas de fractura Charlie-Gibb y Senja, que incluye; la cuenca de Feroe-Shetland , la cuenca de Møre y la cuenca de Vøring. Hay indicios de que la cuenca de Rockall se desarrolló dentro de un sistema de rift anterior, que es probable que tenga una edad del Triásico al Jurásico medio , por analogía con las cuencas cercanas de Slyne-Erris . La edad de la fase de rift principal en la cuenca de Rockall es muy debatida, y se sugiere que fue del Jurásico tardío, Cretácico temprano, medio y tardío .
Una de las características de la depresión de Rockall es el monte submarino Anton Dohrn . Se encuentra a 600 metros (2000 pies) por debajo de la superficie, elevándose 1500 metros (4900 pies) desde el lecho marino circundante . La meseta se formó hace aproximadamente 55 millones de años, un fragmento continental formado entre Groenlandia y Europa cuando el antiguo continente de Laurasia se dividió por la tectónica de placas . [3] El islote Rockall es el punto más alto de la meseta, elevándose 21 m sobre el nivel del mar. Está hecho de un tipo de granito peralcalino .
Hasta la fecha, se han realizado relativamente pocas perforaciones para explorar petróleo y gas dentro de la cuenca de Rockall y solo se han hecho dos descubrimientos, Benbecula en el norte de Rockall del Reino Unido ( Shell originalmente Enterprise Oil ) y Dooish en el norte de Rockall de Irlanda (Shell originalmente Enterprise Energy Ireland ). Los descubrimientos muestran que, al menos localmente, existe un sistema petrolero en funcionamiento . Los derechos para explotar estos recursos están en disputa entre el Reino Unido , la República de Irlanda , Islandia y las Islas Feroe (una posesión de Dinamarca ). Este tema se aborda en Disputa por el banco Rockall .
El área sustenta colonias de coral de agua fría y campos de montículos de carbonato como los montículos Logachev; el canal sustenta una rica población de peces de aguas profundas. [5] También hay agregaciones inusuales de esponjas de aguas profundas , en particular la esponja incrustante y la esponja nido de pájaro. Se encuentra una variedad de otras especies entre los lechos de esponjas, que se consideran puntos críticos de biodiversidad. Para la esponja nido de pájaro, las especies asociadas incluyen ascidias , foraminíferos , poliquetos y anémonas excavadoras , mientras que para los lechos de esponjas incrustantes se encuentran especies como anémonas , ascidias , crinoideos y ofiuroideos . El área también es el hogar de estrellas de mar : filtradores que viven en el lecho marino. [6]
En 2014, un área de 1.256 kilómetros cuadrados (485 millas cuadradas) de la cuenca Hatton-Rockall fue declarada Área Marina Protegida de Conservación de la Naturaleza . [4] La AMP está designada como área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [7]
55°00′N 14°00′W / 55.000°N 14.000°W / 55.000; -14.000