La cuenca Porcupine o cuenca Porcupine es una cuenca oceánica de aguas profundas ubicada en el margen continental en la porción noreste del océano Atlántico . [3] Se puede encontrar en la porción suroeste de la costa de Irlanda y es parte de una serie de cuencas interconectadas vinculadas a una estructura de rift fallida asociada con la apertura del océano Atlántico Norte . [4] La cuenca se extiende en dirección norte-sur y se formó durante numerosos períodos de subsidencia y rifting entre el Carbonífero tardío y el Cretácico tardío . [1] Está bordeada por el
Debido al hundimiento, las profundidades del agua varían desde 3000 m en el sur cerca de su desembocadura hasta 400 m en el norte. [5] La cuenca de Porcupine se encuentra sobre el basamento metamórfico de Caledonia y conserva hasta 12 km de estratos sedimentarios del Paleozoico Tardío al Cuaternario , que incluyen importantes depósitos de hidrocarburos. [4] Es probable que el sedimento se originara en las rocas metamórficas de Caledonia elevadas de la cresta media de Porcupine. [4]
La cuenca prestó su nombre a la Operación Seabight , una redada antidrogas irlandesa de noviembre de 2008. [6]
La cuenca se formó durante numerosos períodos de subsidencia y rifting entre el Carbonífero tardío y el Cretácico tardío . [1] Las repetidas etapas de elevación y subsidencia fueron responsables del aporte de sedimentos, la formación de espacio de acomodación y la creación de márgenes empinados en la cuenca: [7]
Se ha documentado un estiramiento extremo de la litosfera en la cuenca de Porcupine. Este estiramiento se observa especialmente en la parte sur de la cuenca como resultado de la rotación de la dorsal de Porcupine alejándose de la plataforma irlandesa.
Se han encontrado varias discordancias dentro de la cuenca. El plegamiento, el levantamiento y la erosión relacionada durante el Jurásico al Cretácico produjeron la discordancia regional del Cretácico de base en la sección norte. La acomodación para la sucesión del Cretácico temprano no solo se generó por subsidencia térmica luego de la extensión de la corteza del Jurásico tardío, sino también por deformación compresiva durante el Jurásico tardío y el Cretácico temprano. [8]
Las estructuras invertidas que se encuentran en la cuenca formada pueden estar relacionadas con el cierre inicial del Tetis alpino. La elevación, inversión y erosión del Jurásico al Cretácico más tardías observadas en muchas cuencas de Europa occidental también pueden estar asociadas con este evento. [8]
Una gran cantidad y variedad de vida marina y cetáceos migran a través de la zona, que se considera un hábitat destacado para ellos. [9] Esto incluye muchas ballenas de aleta [10] y ballenas azules , [11] [12] el primer avistamiento confirmado de esta última en aguas irlandesas se realizó aquí tan recientemente como en 2008. [13]
La bahía Porcupine Seabight contiene algunos de los montículos de carbonato de aguas profundas mejor estudiados del mundo. Los montículos de carbonato, que pueden alcanzar alturas de hasta 600 m, se forman a partir de la acumulación de corales de agua fría que atrapan sedimentos de grano fino. [14] [15]
Estos montículos se pueden encontrar a profundidades de 500 a 1000 m en áreas de unos pocos kilómetros cuadrados. [3] Tres provincias de montículos distintas se encuentran en Porcupine Seabight:
Se han identificado más de mil montículos en la cuenca marina de Porcupine. Los montículos son más comunes en la sección norte, cerca de las provincias de Hovland y Magallanes. [7] Estos montículos carbonatados aún no se comprenden por completo. Su formación y patrones de crecimiento han sido objeto de acalorados debates y se han propuesto múltiples hipótesis. Una hipótesis relaciona su formación con la filtración de hidrocarburos, ya sea a lo largo de fallas o desde antiguas capas de hidratos de gas, como respuesta a cambios glaciales e interglaciales en los patrones de corrientes y niveles del mar. Otra hipótesis relaciona su distribución con flujos de nutrientes impulsados por condiciones oceánicas específicas, en particular la interacción de ondas internas, formadas en el límite entre diferentes masas de agua, con el talud continental. [3]
Los modelos de generación de hidrocarburos muestran que las principales rocas generadoras del Jurásico en la cuenca de Porcupine están maduras o sobremaduras. La generación de hidrocarburos comenzó a fines del Cretácico en las secuencias más profundas del Jurásico y todavía continúa hoy en día a lo largo de los bordes de la cuenca. Los montículos de carbonato que se encuentran en la cuenca pueden ser, de hecho, expresiones superficiales de un sistema petrolero activo subyacente. [14]
Es probable que existan múltiples vías potenciales de migración de fluidos dentro de la cuenca. La presencia de petróleo en diferentes niveles de la estratigrafía da fe de la capacidad de los fluidos de moverse desde niveles profundos a niveles más superficiales en el Mesozoico y el Cenozoico . También es probable que la actividad ígnea importante , del Cretácico Inferior y el Paleógeno, haya producido patrones de circulación de fluidos y algunos canales de transporte de fluidos adicionales a lo largo de los flancos de los centros volcánicos, a través de sistemas de diques asociados y fallas asociadas a la compactación por encima de los centros volcánicos. [7]
Es probable que la morfología general de la cuenca, que se va haciendo más superficial hacia los márgenes y hacia la sección norte, haya facilitado la migración de fluidos en tiempos del Cenozoico hacia estas regiones más superficiales. Todo esto apunta hacia el movimiento de fluidos derivados del manto dentro de la cuenca, dirigidos hacia los márgenes de la cuenca. [7] [14]