Los Voltigeurs canadienses fueron una unidad de infantería ligera , creada en el Bajo Canadá (actual provincia de Quebec ) en 1812, que luchó en la Guerra de 1812 entre Gran Bretaña y los Estados Unidos .
Ante la amenaza de guerra con los Estados Unidos, el 15 de abril de 1812, Sir George Prevost , Gobernador General de Canadá , autorizó el alistamiento de un Cuerpo Provincial de Infantería Ligera bajo el mando del Teniente Coronel Charles de Salaberry , para servir durante la guerra o la "aprehensión de la guerra".
La unidad era oficialmente parte de la milicia, y su personal alistado estaba sujeto a las leyes y ordenanzas de la milicia, pero para todos los efectos prácticos, se administraba sobre la misma base que las unidades Fencible , también criadas en Canadá como soldados regulares pero sujetas al servicio en América del Norte únicamente.
De Salaberry seleccionó a miembros de las familias más importantes del Bajo Canadá como oficiales, pero sus nombramientos no fueron confirmados hasta que no hubieran reclutado su cuota de voluntarios (por ejemplo, 36 hombres para capitanes, 14 para tenientes). Varios otros oficiales fueron transferidos desde unidades del ejército británico estacionadas en Canadá, con la esperanza de ganar rango o antigüedad con el traslado. La mayoría de estos oficiales permanecieron con los Voltigeurs incluso cuando estas ambiciones no se cumplieron.
Los "hombres que se enrolarían en este cuerpo debían tener entre 17 y 35 años y no menos de 5 pies y 3 pulgadas de altura". [1] El reclutamiento fue rápido; además de una recompensa de £4, a los reclutas se les prometió una concesión de 50 acres (200.000 m2 ) de tierra al licenciarse. Casi todos los soldados y la mayoría de los oficiales hablaban francés, lo que llevó a que la unidad fuera ampliamente conocida como Voltigeurs , una palabra francesa que significa "saltador" o "saltador", y se le dio a ciertas unidades de infantería ligera de élite en el ejército francés . Sin embargo, todas las órdenes formales en el campo de desfiles o en la batalla se daban en inglés.
Los Voltigeurs llevaban uniformes grises, con revestimientos y accesorios negros. Las casacas estaban equipadas con las "alas" acolchadas que usaban las unidades de granaderos e infantería ligera del ejército británico. El tocado era una pequeña gorra de piel de oso negra. Los oficiales llevaban un uniforme tipo húsar , [2] en verde botella (o " verde fusil ", como se lo conocía cada vez más). El arma que llevaban era el modelo de infantería ligera del mosquete de la India británica , aunque es posible que hubiera algunos fusiles. [3]
La nueva unidad se incorporó a Chambly . Contaba con ocho compañías de infantería ligera. Otras dos compañías se reclutaron entre la milicia sedentaria de los municipios orientales del distrito de Montreal y figuraban oficialmente como novena y décima compañías, pero formaron un cuerpo independiente, la Infantería Ligera Fronteriza , durante la Guerra de 1812.
Cuando se formó la unidad, "... se permitirá que se añada a este cuerpo una compañía adicional formada por indios , compuesta por seis jefes y sesenta guerreros. Esta compañía estará armada, vestida (a su manera) y provista de provisiones a expensas del gobierno; recibirán obsequios como recompensa en lugar de paga". [4]
Algunos de los Voltigeurs estuvieron en acción en la Batalla de Lacolle Mills (1812) , en la que se rechazó una invasión poco entusiasta de Canadá por parte del general estadounidense Henry Dearborn .
A principios de 1813, tres compañías se destacaron bajo el mando del segundo al mando de la unidad, el mayor Frederick Heriot , y se trasladaron río arriba por el río San Lorenzo para formar parte de la guarnición de Kingston , la principal base británica en el lago Ontario . El 29 de mayo, dos de estas compañías participaron en la segunda batalla de Sacket's Harbor . Más tarde ese mismo año, el destacamento se trasladó a Fort Wellington en Prescott y, posteriormente, desempeñó un papel importante en la batalla de Crysler's Farm .
El cuerpo principal de la unidad formaba parte de un cuerpo ligero estacionado al sur de Montreal, que estaba comandado por De Salaberry en persona. Al enterarse de que una división estadounidense al mando del mayor general Wade Hampton avanzaba desde Four Corners en el estado de Nueva York, la fuerza de De Salaberry se atrincheró junto al río Chateauguay. El 26 de octubre, Hampton atacó. Dos compañías de los Voltigeurs formaban parte de la línea del frente de De Salaberry y cinco compañías formaban parte de su reserva. En la batalla de Chateauguay resultante , Hampton fue rechazado.
A principios de 1814, toda la unidad se concentró en Montreal y recuperó sus efectivos. De Salaberry había sido designado oficial de campo de inspección de la milicia y el mayor Heriot se convirtió en el oficial al mando interino de los Voltigeurs. Una compañía de los Voltigeurs desempeñó un papel importante en la represión de un ejército estadounidense al mando del mayor general James Wilkinson en la segunda batalla de Lacolle Mills en marzo de 1814.
Los Voltigeurs fueron brigados con la Infantería Ligera de la Frontera y otra unidad de infantería ligera de la milicia , los Cazadores Canadienses , para el avance del Gobernador General Prévost en el estado de Nueva York en septiembre de 1814. La fuerza combinada de infantería ligera formó parte de una brigada bajo el mando del mayor general Thomas Brisbane durante la Batalla de Plattsburgh , donde el ejército británico se retiró después de que su escuadrón naval de apoyo fuera destruido.
Al final de la guerra, la unidad fue disuelta el 24 de mayo de 1815.
Los Voltigeurs de Québec actuales perpetúan la historia y las tradiciones de los Voltigeurs canadienses dentro del Ejército canadiense . También comparten un vínculo común por el nombre, la provincia en la que están ubicados y lazos familiares, ya que el comandante fundador, Charles-René-Léonidas d'Irumberry de Salaberry , es nieto de Charles de Salaberry y lleva su nombre.
Un equipo de hockey sobre hielo juvenil de la QMJHL de Drummondville , Quebec , los Drummondville Voltigeurs , toma su nombre de la unidad.