La Verein für Raumschiffahrt (" VfR ", en español: Sociedad para viajes espaciales ) [3] fue una asociación alemana de cohetes amateurs anterior a la Segunda Guerra Mundial que incluía miembros fuera de Alemania. [3] La primera prueba de lanzamiento exitosa de un VfR con combustible líquido (cinco minutos) fue realizada por Max Valier en las instalaciones de Heylandt el 25 de enero de 1930; y se llevaron a cabo experimentos con cohetes adicionales en una granja cerca de Bernstadt , Sajonia. [4]
Los viajes espaciales y la cohetería ganaron popularidad en Alemania después de la publicación en junio de 1923 del libro de Herman Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen (en español: El cohete al espacio planetario ) y la obra ampliada de 1929 Wege zur Raumschiffahrt ( Caminos hacia los vuelos espaciales ).
La VfR fue fundada en 1927 por Johannes Winkler , con Max Valier y Willy Ley después de su participación como asesores expertos para la temprana película de ciencia ficción de Fritz Lang, Frau im Mond ( La mujer en la luna ). Ley y Hermann Oberth esperaban recibir financiación de Lang para un lanzamiento de cohete experimental en la vida real que coincidiera con el estreno de la película. [5] Valier había ayudado a Fritz von Opel en las maniobras publicitarias propulsadas por cohetes para la empresa Opel . [6]
En septiembre de 1930, antes de que Hitler llegara al poder, la VfR solicitó financiación al ejército alemán. Los cohetes eran uno de los pocos tipos de desarrollo militar que no estaban restringidos por el tratado de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial , 11 años antes. Recibieron permiso del municipio para utilizar un depósito de municiones abandonado en Reinickendorf ,[1] el sitio de lanzamiento de cohetes de Berlín ( ‹Ver Tfd› alemán : Raketenflugplatz Berlin ). [7] Durante tres años, la VfR lanzó cohetes cada vez más potentes de su propio diseño desde este lugar. Después de los cohetes Mirak fallidos, el cohete más poderoso de la serie Repulsor (nombrado así por una nave espacial en una novela alemana de Kurd Lasswitz ) [8] alcanzó altitudes de más de 1 km (3000 pies).
En la primavera de 1932, el capitán Walter Dornberger , su comandante (el capitán Ritter von Horstig) y el coronel Karl Heinrich Emil Becker vieron un lanzamiento (fallido) de VfR, y Dornberger posteriormente emitió un contrato para un lanzamiento de demostración. Wernher von Braun , que entonces era un joven estudiante y se había unido al grupo dos años antes, estaba a favor del contrato [9] [10] El grupo finalmente rechazó la propuesta [11] y la disensión causada durante su consideración contribuyó a que la sociedad se disolviera en enero de 1934. [2] La desaparición de la sociedad también fue el resultado de la incapacidad de encontrar financiación y de que las autoridades cívicas de Berlín se preocuparan por los experimentos de cohetería tan cerca de la ciudad.
El único artefacto conocido del cohete VfR es una boquilla repulsora de aluminio rechazada que el miembro Herbert Schaefer llevó a los EE. UU. cuando emigró en 1935 y que donó al Instituto Smithsonian en 1978. [8]