Asalto confederado inicial al campo de trigo- Wheatfield, segunda fase: Caldwell contraataca
- Wheatfield, tercera fase: los confederados arrasan
- Wheatfield, cuarta fase: la reconquista sindical
Durante el segundo día de la batalla de Gettysburg (2 de julio de 1863), el general confederado Robert E. Lee intentó sacar provecho de los logros del primer día. Su ejército de Virginia del Norte lanzó múltiples ataques contra los flancos del ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George G. Meade . Los ataques no tuvieron éxito y provocaron numerosas bajas para ambos bandos.
Después de una breve demora para reunir sus fuerzas y evitar ser detectado en su marcha de aproximación, el teniente general James Longstreet atacó con su Primer Cuerpo contra el flanco izquierdo de la Unión. Su división bajo el mando del mayor general John Bell Hood atacó Little Round Top y Devil's Den . A la izquierda de Hood, el mayor general Lafayette McLaws atacó Wheatfield y Peach Orchard. Aunque ninguno de los dos prevaleció, el Cuerpo de la Unión III fue efectivamente destruido como organización de combate al intentar defender un saliente en un frente demasiado amplio. El general Meade envió hasta 20.000 refuerzos de otros lugares de su línea para resistir estos feroces ataques. Los ataques en este sector concluyeron con un asalto fallido por parte de la división del Tercer Cuerpo Confederado del Mayor General Richard H. Anderson contra el centro de la Unión en Cemetery Ridge .
Esa noche, el comandante del Segundo Cuerpo Confederado , el teniente general Richard S. Ewell, convirtió las manifestaciones contra el flanco derecho de la Unión en asaltos a gran escala en Culp's Hill y East Cemetery Hill , pero ambos fueron rechazados.
El ejército de la Unión había ocupado fuertes posiciones defensivas y Meade manejó bien sus fuerzas, lo que resultó en grandes pérdidas para ambos lados, pero dejó la disposición de las fuerzas en ambos lados esencialmente sin cambios. La esperanza de Lee de aplastar al ejército del Potomac en territorio del Norte se desvaneció, pero, impávido, comenzó a planificar el tercer día de lucha.
Este artículo incluye detalles de muchos ataques al flanco izquierdo de la Unión (Devil's Den, Wheatfield y Peach Orchard) y al centro (Cemetery Ridge), pero artículos separados describen otros enfrentamientos importantes en esta batalla masiva del segundo día:
En la mañana del 2 de julio, seis de los siete cuerpos del Ejército del Potomac habían llegado al campo de batalla. El I Cuerpo (Mayor General John Newton , reemplazando a Abner Doubleday ) y el XI Cuerpo (Mayor General Oliver O. Howard ) habían luchado duro el primer día, y esa noche se les unieron las tropas aún no comprometidas de el XII Cuerpo (Mayor General Henry W. Slocum ), el III Cuerpo (Mayor General Daniel E. Sickles ) y el II Cuerpo (Mayor General Winfield S. Hancock ), y en la mañana del 2 de julio por el V Cuerpo (Mayor General George Sykes ). El VI Cuerpo (mayor general John Sedgwick ) todavía estaba a 50 kilómetros (30 millas) de distancia en Manchester, Maryland , esa mañana. Asumieron posiciones en forma de anzuelo de aproximadamente tres millas (5 km) de largo, desde Culp's Hill, alrededor de Cemetery Hill y bajando por la columna vertebral de Cemetery Ridge. La línea del Ejército de Virginia del Norte era aproximadamente paralela a la de la Unión, en Seminary Ridge y en un arco al noroeste, norte y noreste de la ciudad de Gettysburg. Todo el Segundo Cuerpo (Teniente General Richard S. Ewell ) y Tercer Cuerpo (Teniente General AP Hill ) estaban presentes, y el Primer Cuerpo (Teniente General James Longstreet ) llegaba de Cashtown ; sólo la división de Longstreet bajo el mando de George E. Pickett no participó en la batalla del 2 de julio .
Robert E. Lee tenía varias opciones que considerar para su próximo paso. Su orden de la noche anterior de que Ewell ocupara Culp's Hill o Cemetery Hill "si fuera posible" no se cumplió, y el ejército de la Unión se encontraba ahora en fuertes posiciones defensivas con líneas interiores compactas. Su subordinado de mayor rango, Longstreet, aconsejó un movimiento estratégico: el ejército debería abandonar su posición actual, rodear el flanco izquierdo de la Unión e interponerse en las líneas de comunicación de Meade, invitando a Meade a un ataque que podría ser recibido en terreno ventajoso. Longstreet argumentó que este era el objetivo de la campaña de Gettysburg: avanzar estratégicamente hacia territorio enemigo pero librar allí sólo batallas defensivas. Lee rechazó este argumento porque le preocupaba que la moral de sus soldados tuviera que renunciar al terreno por el que lucharon tan duro el día anterior. Quería conservar la iniciativa y tenía un alto grado de confianza en la capacidad de su ejército para tener éxito en cualquier empresa, opinión reforzada por sus espectaculares victorias del día anterior y en Chancellorsville . Por lo tanto, estaba decidido a atacar el 2 de julio. [2]
Lee quería apoderarse de las tierras altas al sur de Gettysburg, principalmente Cemetery Hill, que dominaba la ciudad, las líneas de suministro de la Unión y la carretera a Washington, DC , y creía que un ataque por Emmitsburg Road sería el mejor enfoque. Deseaba un asalto temprano en la mañana por parte del Cuerpo de Longstreet, reforzado por Ewell, quien trasladaría su Cuerpo desde su ubicación actual al norte de la ciudad para unirse a Longstreet. Ewell protestó por este acuerdo, alegando que sus hombres se desmoralizarían si se los obligara a abandonar el terreno que habían capturado. [3] Y Longstreet protestó porque su división comandada por John Bell Hood no había llegado del todo (y que la división de Pickett no había llegado en absoluto). [4] Lee se comprometió con sus subordinados. Ewell permanecería en el lugar y llevaría a cabo una manifestación (un ataque de distracción menor) contra Culp's Hill, inmovilizando el flanco derecho de los defensores de la Unión para que no pudieran reforzar su izquierda, donde Longstreet lanzaría el ataque principal tan pronto como estuviera listo. . La manifestación de Ewell se convertiría en un asalto a gran escala si se presentara la oportunidad. [5]
Lee ordenó a Longstreet que lanzara un ataque sorpresa con dos divisiones a ambos lados de Emmitsburg Road y guiándolas por ella. [6] La división de Hood avanzaría por el lado este de la carretera, la de Lafayette McLaws por el lado occidental, cada una perpendicular a ella. El objetivo era atacar al Ejército de la Unión en un ataque oblicuo, enrollando su flanco izquierdo, colapsando la línea de los cuerpos de la Unión entre sí y tomando Cemetery Hill. [7] La división del Tercer Cuerpo de Richard H. Anderson se uniría al ataque contra el centro de la línea Union en Cemetery Ridge en el momento apropiado. Este plan se basó en información de inteligencia defectuosa debido a la ausencia de JEB Stuart y su caballería, lo que dejó a Lee con una comprensión incompleta de la posición de su enemigo. Creía que el flanco izquierdo del ejército de la Unión estaba adyacente a Emmitsburg Road suspendido "en el aire" (sin el apoyo de ninguna barrera natural), y una expedición de exploración a primera hora de la mañana pareció confirmarlo. [8] En realidad, al amanecer del 2 de julio, la línea Union se extendía a lo largo de Cemetery Ridge y anclaba al pie del imponente Little Round Top. El plan de Lee estaba condenado desde su concepción, ya que la línea de Meade ocupaba sólo una pequeña parte de Emmitsburg Road cerca de la ciudad misma. Cualquier fuerza que atacara carretera arriba encontraría dos cuerpos completos de la Unión y sus armas apostadas en la cresta de su flanco derecho inmediato. Sin embargo, al mediodía, el general de la Unión Sickles cambiaría todo eso. [9]
Cuando Sickles llegó con su III Cuerpo, el general Meade le ordenó que tomara una posición en Cemetery Ridge que se unía con el II Cuerpo a su derecha y anclaba a su izquierda en Little Round Top. Sickles originalmente lo hizo, pero después del mediodía comenzó a preocuparse por un terreno ligeramente más alto a 1100 m (0,7 millas) al frente, un huerto de duraznos propiedad de la familia Sherfy. Sin duda recordó la debacle de Chancellorsville, donde el terreno elevado (Hazel Grove) que se vio obligado a abandonar fue utilizado en su contra como mortífera plataforma de artillería confederada. Actuando sin la autorización de Meade, Sickles marchó con su cuerpo para ocupar el huerto de melocotoneros. Esto tuvo dos consecuencias negativas importantes: su posición tomó ahora la forma de un saliente , que podía ser atacado desde múltiples lados; y se vio obligado a ocupar líneas que eran mucho más largas de lo que sus cuerpos de dos divisiones podían defender. Meade cabalgó hasta la posición del III Cuerpo y explicó con impaciencia: “General Sickles, este es terreno neutral, nuestras armas lo controlan, así como las del enemigo. La misma razón por la que no puedes retenerlo se aplica a ellos”. [10] Meade estaba furioso por esta insubordinación, pero ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto: el ataque confederado era inminente. [11]
Sin embargo, el ataque de Longstreet se retrasó porque primero tuvo que esperar a que llegara su última brigada ( Evander M. Law , la división de Hood), y luego se vio obligado a marchar por una ruta larga y tortuosa que no podía ser vista por Observadores del Cuerpo de Señales del Ejército de la Unión en Little Round Top. Eran las cuatro de la tarde cuando sus dos divisiones llegaron a sus puntos de partida, y entonces él y sus generales se sorprendieron al encontrar el III Cuerpo apostado directamente delante de ellos en Emmitsburg Road. Hood argumentó con Longstreet que esta nueva situación exigía un cambio de táctica; quería girar, por debajo y por detrás, Round Top y golpear al Ejército de la Unión por la retaguardia. Longstreet, sin embargo, se negó a considerar tal modificación de la orden de Lee. [12]
Aun así, y en parte debido a la inesperada ubicación de Sickles, el asalto de Longstreet no se desarrolló según el plan de Lee. En lugar de girar a la izquierda para unirse a un avance simultáneo de dos divisiones a ambos lados de Emmitsburg Road, la división de Hood atacó en una dirección más al este de lo previsto, y las divisiones de McLaws y Anderson desplegaron brigada por brigada, en un estilo de ataque escalonado , también dirigiéndose más hacia el este que hacia el noreste previsto. [13]
El ataque de Longstreet comenzó con un bombardeo de artillería de 30 minutos con 36 cañones que castigó particularmente a la infantería de la Unión en Peach Orchard y a las tropas y baterías en Houck's Ridge. La división del mayor general John Bell Hood se desplegó en Biesecker's Woods en Warfield Ridge (la extensión sur de Seminary Ridge) en dos líneas de dos brigadas cada una: en el frente izquierdo, Brig. la Brigada de Texas del general Jerome B. Robertson (antigua unidad de Hood); Frente derecho, Brig. General Evander M. Law ; trasero izquierdo, Brig. General George T. Anderson ; trasero derecho, Brig. General Henry L. Benning . [14]
A las 4:30 pm, Hood se paró en sus estribos al frente de la Brigada de Texas y gritó: "¡Calcen las bayonetas, mis valientes tejanos! ¡Adelante y tomen esas alturas!" No está claro a qué alturas se refería. Sus órdenes eran cruzar Emmitsburg Road y girar a la izquierda, avanzando hacia el norte con su flanco izquierdo guiando la carretera. Esta discrepancia se convirtió en un problema grave cuando, minutos más tarde, en Slyder's Lane, Hood fue derribado por un proyectil de artillería que explotó sobre su cabeza, hiriéndole gravemente el brazo izquierdo y dejándolo fuera de combate. Su división avanzó hacia el este, ya sin control central. [15]
Había cuatro razones probables para la desviación en la dirección de la división: primero, los regimientos del III Cuerpo estaban inesperadamente en el área de Devil's Den y amenazarían el flanco derecho de Hood si no eran tratados; en segundo lugar, el fuego del segundo francotirador estadounidense en la granja de Slyder llamó la atención de los elementos principales de la Brigada de Law, que se movieron en persecución y llevaron a su brigada hacia la derecha; tercero, el terreno era accidentado y las unidades naturalmente perdieron sus alineaciones en el campo de armas; Finalmente, el subordinado mayor de Hood, el general Law, no sabía que ahora estaba al mando de la división, por lo que no podía ejercer el control. [dieciséis]
Las dos brigadas líderes dividieron sus avances en dos direcciones, aunque no en los límites de las brigadas. La 1.ª brigada de Texas y la 3.ª de Arkansas de Robertson y la 44.ª y 48.ª brigada de Alabama de Law se dirigieron en dirección a Devil's Den, mientras que Law dirigió los cinco regimientos restantes hacia Round Tops. [17]
Devil's Den estaba ubicado en el extremo izquierdo de la línea del III Cuerpo, tripulado por la gran brigada (seis regimientos y dos compañías de francotiradores, 2200 hombres en total) del general de brigada JH Hobart Ward , en el mayor general David B. Birney . s división. Era el extremo sur de Houck's Ridge, una elevación modesta en el lado noroeste de Plum Run Valley, distintiva por montones de enormes rocas. Estos cantos rodados no eran la vía directa de acceso utilizada por los confederados. El 3.º Arkansas y el 1.º Texas atravesaron Rose Woods y golpearon la línea de Ward de frente. Sus tropas no habían tenido tiempo ni ganas de erigir parapetos, y durante más de una hora ambos bandos participaron en una lucha de inusual ferocidad. En los primeros 30 minutos, el 20º Indiana perdió a más de la mitad de sus hombres. Su coronel, John Wheeler , murió y su teniente coronel resultó herido. El 86º Nueva York también perdió a su comandante. El comandante del 3.º Arkansas cayó herido, una de las 182 bajas de su regimiento. [21]
Mientras tanto, los dos regimientos de la brigada de Law que se habían separado de la columna que avanzaba hacia Round Tops empujaron hacia Plum Run Valley y amenazaron con girar el flanco de Ward. Su objetivo era la 4.ª Maine y la 124.ª Nueva York, que defendían la 4.ª batería de artillería independiente de Nueva York comandada por el capitán James Smith, cuyo fuego estaba causando considerables trastornos en el avance de la brigada de Law. La presión creció lo suficiente como para que Ward necesitara convocar al 99.º de Pensilvania desde su extrema derecha para reforzar su izquierda. El comandante del 124º de Nueva York , coronel Augustus Van Horne Ellis, y su mayor, James Cromwell, decidieron contraatacar. Montaron en sus caballos a pesar de las protestas de los soldados que les instaban a conducir con mayor seguridad a pie. El mayor Cromwell dijo: "Los hombres deben vernos hoy". Dirigieron la carga de su regimiento "Orange Blossoms" hacia el oeste, bajando la ladera de Houck's Ridge a través de un campo triangular rodeado por una valla de piedra baja, lo que hizo retroceder al 1.º Texas 200 yardas (180 m). Pero tanto el coronel Ellis como el mayor Cromwell fueron asesinados a tiros mientras los texanos se recuperaban con una andanada masiva; y los neoyorquinos se retiraron a su punto de partida, con sólo 100 supervivientes de los 283 con los que empezaron. Cuando llegaron refuerzos del 99.º Pensilvania, la brigada de Ward retomó la cima. [22]
La segunda ola del asalto de Hood fueron las brigadas de Henry Benning y George "Tige" Anderson. Detectaron una brecha en la línea divisoria de Birney: a la derecha de Ward, había una brecha considerable antes de que comenzara la brigada de Régis de Trobriand . La línea de Anderson se estrelló contra Trobriand y la brecha en el extremo sur de Wheatfield. Trobriand escribió que los confederados "convergieron sobre mí como una avalancha, pero amontonamos a todos los muertos y heridos en nuestro frente". La defensa de la Unión fue feroz y la brigada de Anderson retrocedió; su comandante resultó herido en una pierna y fue sacado de la batalla. [23]
Dos de los regimientos confederados de Benning, el 2.º y el 17.º de Georgia, avanzaron por Plum Run Valley alrededor del flanco de Ward. Recibieron fuego asesino de la 99.ª División de Pensilvania y de la batería de Hazlett en Little Round Top, pero siguieron avanzando. La batería de Nueva York del capitán Smith estaba bajo una fuerte presión desde tres lados, pero los regimientos de infantería que la apoyaban estaban sufriendo graves bajas y no podían protegerla. El 1.º de Texas perdió tres rifles Parrott de 10 libras y se utilizaron contra las tropas de la Unión al día siguiente. [24]
Birney se apresuró a buscar refuerzos. Envió al 40º de Nueva York y al 6º de Nueva Jersey desde Wheatfield a Plum Run Valley para bloquear el acceso al flanco de Ward. Chocaron con los hombres de Benning y Law en un terreno rocoso y accidentado que los supervivientes recordarían como el "Slaughter Pen". (El propio Plum Run era conocido como "Bloody Run"; Plum Run Valley como el "Valle de la Muerte".) Smith llamó al coronel Thomas W. Egan , al mando del 40º de Nueva York, para recuperar sus armas. Los hombres del regimiento "Mozart" atacaron a los regimientos 2.º y 17.º de Georgia, con éxito inicial. A medida que la línea de Ward a lo largo de Houck's Ridge continuaba colapsando, la posición tripulada por el 40.º se volvió cada vez más insostenible. Sin embargo, Egan presionó a su regimiento hacia adelante, según el coronel Wesley Hodges del 17.º de Georgia, lanzando siete ataques contra las posiciones confederadas dentro de las rocas de Slaughter Pen y Devil's Den. Mientras los hombres del 40º retrocedían bajo una presión implacable, el 6º de Nueva Jersey cubrió su retirada y perdió un tercio de sus hombres en el proceso. [25]
La presión sobre la brigada de Ward finalmente fue demasiado grande y se vio obligado a pedir una retirada. La división de Hood aseguró Devil's Den y la parte sur de Houck's Ridge. El centro de la lucha se desplazó hacia el noroeste, hacia Rose Woods y Wheatfield, mientras que cinco regimientos al mando de Evander Law asaltaron Little Round Top hacia el este. Los hombres de Benning pasaron las siguientes 22 horas en Devil's Den, disparando a través del Valle de la Muerte contra las tropas de la Unión concentradas en Little Round Top. [26]
De los 2.423 soldados de la Unión comprometidos, hubo 821 bajas (138 muertos, 548 heridos, 135 desaparecidos); los 5.525 confederados perdieron 1.814 (329, 1.107, 378). [27]
Los asaltos confederados a Little Round Top fueron algunos de los más famosos de la batalla de tres días y de la Guerra Civil. Al llegar justo cuando los confederados se acercaban, la brigada del V Cuerpo del coronel Strong Vincent montó una enérgica defensa de esta posición, el extremo izquierdo de la línea de la Unión, contra furiosos asaltos por la pendiente rocosa. La posición del 20.º de Maine bajo el mando del coronel Joshua L. Chamberlain contra el 15.º de Alabama (el coronel William C. Oates ) es particularmente histórica, pero héroes como Strong Vincent, Patrick "Paddy" O'Rorke y Charles E. Hazlett también se hicieron famosos.
Lafayette McLaws organizó su división en Warfield Ridge de manera similar a la de Hood a su derecha: dos líneas de dos brigadas cada una: el frente izquierdo, frente a Peach Orchard, la brigada de Brig. el general William Barksdale ; Frente derecho, Brig. General Joseph B. Kershaw ; trasero izquierdo, Brig. General William T. Wofford ; trasero derecho, Brig. General Paul Jones Semmes . [28]
El plan original de Lee requería que Hood y McLaws atacaran juntos, pero Longstreet detuvo a McLaws mientras avanzaba el ataque de Hood. Alrededor de las 5 de la tarde, Longstreet vio que la división de Hood estaba llegando a sus límites y que el enemigo en su frente estaba totalmente comprometido. Ordenó a McLaws que enviara la brigada de Kershaw, seguida por la de Barksdale por la izquierda, comenzando el ataque escalonado (una brigada tras otra en secuencia) que se utilizaría durante el resto del ataque de la tarde. A McLaws le molestaba la gestión práctica de sus brigadas por parte de Longstreet. Esas brigadas participaron en algunos de los combates más sangrientos de la batalla: Wheatfield y Peach Orchard. [6] El 3er Regimiento de Michigan del coronel Byron Root Pierce , que formaba parte de la brigada de Trobriand, se enfrentó a las fuerzas de Carolina del Sur de Kershaw durante la defensa de Peach Orchard. [29] Pierce resultó herido y fue reemplazado por su hermano, el teniente coronel Edwin Pierce. [29]
El área conocida como Wheatfield tenía tres características geográficas, todas propiedad de la familia John Rose: el campo en sí de 20 acres (8 ha), Rose Woods que lo limita al oeste y una elevación modesta conocida como Stony Hill, también al oeste. . Inmediatamente al sureste estaba Houck's Ridge y al sur Devil's Den. Los combates aquí, que consistieron en numerosos ataques y contraataques confusos durante dos horas por parte de once brigadas, le valieron al campo el apodo de "Bloody Wheatfield". [30]
El primer enfrentamiento en Wheatfield fue en realidad el de la brigada de Anderson (división de Hood) atacando a la 17.ª brigada de Maine de Trobriand, un efecto indirecto del ataque de Hood a Houck's Ridge. Aunque bajo presión y con sus regimientos vecinos en Stony Hill retirándose, el 17.º Maine mantuvo su posición detrás de un muro bajo de piedra con la ayuda de la batería de Winslow, y Anderson retrocedió. Trobriand escribió: "Nunca había visto a ningún hombre luchar con igual obstinación". [31]
A las 5:30 pm, cuando el primero de los regimientos de Kershaw se acercó a la granja Rose, Stony Hill había sido reforzada por dos brigadas de la 1.ª División, V Cuerpo, al mando del Brig. General James Barnes , los de los Cols. William S. Tilton y Jacob B. Sweitzer . Los hombres de Kershaw ejercieron una gran presión sobre el 17 Maine, pero éste siguió aguantando. Sin embargo, por alguna razón, Barnes retiró su división de fuerzas insuficientes a unas 300 yardas (270 m) al norte, sin consultar con los hombres de Birney, a una nueva posición cerca de Wheatfield Road. Trobriand y el 17.º de Maine tuvieron que hacer lo mismo, y los confederados se apoderaron de Stony Hill y se dirigieron hacia Wheatfield. (La controvertida decisión de Barnes fue ampliamente criticada después de la batalla y efectivamente puso fin a su carrera militar) .
Esa misma tarde, cuando Meade se dio cuenta de la locura del movimiento de Sickles, ordenó a Hancock que enviara una división del II Cuerpo para reforzar el III Cuerpo. Hancock envió la 1.ª División al mando de Brig. General John C. Caldwell desde su posición de reserva detrás de Cemetery Ridge. Llegó alrededor de las 6 de la tarde y tres brigadas, al mando de los coroneles. Samuel K. Zook , Patrick Kelly (la Brigada Irlandesa ) y Edward E. Cross avanzaron; la cuarta brigada, al mando del coronel John R. Brooke , estaba en reserva. Zook y Kelly expulsaron a los confederados de Stony Hill, y Cross despejó Wheatfield, empujando a los hombres de Kershaw de regreso al borde de Rose Woods. Tanto Zook como Cross resultaron heridos de muerte al liderar sus brigadas durante estos asaltos, al igual que el confederado Semmes. Cuando los hombres de Cross agotaron sus municiones, Caldwell ordenó a Brooke que los relevara. En ese momento, sin embargo, la posición de la Unión en Peach Orchard se había derrumbado (ver la siguiente sección), y el asalto de Wofford continuó por Wheatfield Road, tomando Stony Hill y flanqueando las fuerzas de la Unión en Wheatfield. La brigada de Brooke en Rose Woods tuvo que retirarse en cierto desorden. La brigada de Sweitzer fue enviada para retrasar el asalto confederado, y lo hicieron eficazmente en un feroz combate cuerpo a cuerpo. El Wheatfield volvió a cambiar de manos. [36]
En ese momento ya habían llegado tropas adicionales de la Unión. La 2.a División del V cuerpo, al mando de Brig. El general Romeyn B. Ayres era conocido como la "División Regular" porque dos de sus tres brigadas estaban compuestas enteramente por tropas del ejército estadounidense ( ejército regular ), no por voluntarios estatales. (La brigada de voluntarios, al mando del general de brigada Stephen H. Weed , ya estaba comprometida en Little Round Top, por lo que solo las brigadas del ejército regular llegaron a Wheatfield). En su avance a través del Valle de la Muerte se habían encontrado bajo un intenso fuego. de francotiradores confederados en Devil's Den. A medida que avanzaban los regulares, los confederados invadieron Stony Hill y Rose Woods, flanqueando a las brigadas recién llegadas. Los regulares se retiraron a la relativa seguridad de Little Round Top en buen orden, a pesar de sufrir numerosas bajas y perseguir a los confederados. Las dos brigadas regulares sufrieron 829 bajas de las 2.613 comprometidas. [37]
Este asalto final confederado a través de Wheatfield continuó pasando Houck's Ridge hacia el Valle de la Muerte alrededor de las 7:30 pm. Las brigadas de Anderson, Semmes y Kershaw estaban agotadas por las horas de combate en el calor del verano y avanzaron hacia el este con unidades agrupadas. La brigada de Wofford siguió hacia la izquierda por Wheatfield Road. Cuando llegaron al hombro norte de Little Round Top, se encontraron con un contraataque de la 3.ª División (las Reservas de Pensilvania) del V Cuerpo, al mando de Brig. General Samuel W. Crawford . La brigada del coronel William McCandless , incluida una compañía del área de Gettysburg, encabezó el ataque y obligó a los exhaustos confederados a retroceder más allá de Wheatfield hasta Stony Hill. Al darse cuenta de que sus tropas estaban demasiado avanzadas y expuestas, Crawford llevó a la brigada de regreso al borde este de Wheatfield. [38]
El sangriento Wheatfield permaneció en silencio durante el resto de la batalla. Pero tuvo un alto costo para los hombres que intercambiaban posesión de un lado a otro. Los confederados habían luchado contra seis brigadas contra 13 brigadas federales (algo más pequeñas), y de los 20.444 hombres comprometidos, alrededor del 30% fueron bajas. Algunos de los heridos lograron arrastrarse hasta Plum Run pero no pudieron cruzarlo. El río se tiñó de rojo con su sangre. Al igual que el campo de maíz de Antietam , los veteranos recordarían esta pequeña extensión de terreno agrícola como un nombre de importancia única en la historia de la guerra. [39]
Mientras el ala derecha de la brigada de Kershaw atacó en Wheatfield, su ala izquierda giró hacia la izquierda para atacar a las tropas de Pensilvania en la brigada de Brig. General Charles K. Graham , el flanco derecho de la línea de Birney, donde 30 cañones del III Cuerpo y la Reserva de Artillería intentaron mantener el sector. Los habitantes de Carolina del Sur fueron sometidos a descargas de infantería desde Peach Orchard y botes desde toda la línea. De repente, alguien desconocido gritó una orden falsa y los regimientos atacantes giraron hacia la derecha, hacia Wheatfield, que presentaba su flanco izquierdo a las baterías. Kershaw escribió más tarde: "Cientos de los mejores y más valientes hombres de Carolina cayeron, víctimas de este error fatal". [40]
Mientras tanto, las dos brigadas a la izquierda de McLaws (la de Barksdale al frente y la de Wofford detrás) cargaron directamente contra Peach Orchard, el punto saliente de la línea de Sickles. El general Barksdale encabezó la carga a caballo, con el pelo largo ondeando al viento y la espada ondeando en el aire. Bergantín. La división del general Andrew A. Humphreys tenía sólo unos 1.000 hombres para cubrir las 500 yardas (460 m) desde Peach Orchard hacia el norte a lo largo de Emmitsburg Road hasta el carril que conduce a la granja Abraham Trostle. Algunos todavía estaban mirando hacia el sur, desde donde habían estado disparando contra la brigada de Kershaw, por lo que fueron alcanzados en su flanco vulnerable. Los 1.600 habitantes de Mississippi de Barksdale giraron hacia la izquierda contra el flanco de la división de Humphreys, colapsando su línea, regimiento por regimiento. La brigada de Graham se retiró hacia Cemetery Ridge; A Graham le dispararon dos caballos debajo de él. Fue alcanzado por un fragmento de proyectil y una bala en la parte superior del cuerpo. Finalmente fue capturado por el 21º Mississippi . Los hombres de Wofford se enfrentaron a los defensores del huerto. [41]
Mientras los hombres de Barksdale avanzaban hacia el cuartel general de Sickles cerca del granero Trostle, el general y su personal comenzaron a moverse hacia la retaguardia, cuando una bala de cañón alcanzó a Sickles en la pierna derecha . Se lo llevaron en camilla, sentado y fumando su cigarro, intentando animar a sus hombres. Esa noche le amputaron la pierna y regresó a Washington, DC . El general Birney asumió el mando del III Cuerpo, que pronto quedó ineficaz como fuerza de combate. [42]
Las implacables cargas de infantería representaron un peligro extremo para las baterías de artillería de la Unión en Orchard y en Wheatfield Road, y se vieron obligadas a retirarse bajo presión. Los seis Napoleones de la novena artillería ligera de Massachusetts del capitán John Bigelow , a la izquierda de la línea, "se retiraron por prolongación", una técnica rara vez utilizada en la que el cañón era arrastrado hacia atrás mientras disparaba rápidamente, el movimiento ayudado por el retroceso del arma. Cuando llegaron a la casa de Trostle, se les dijo que mantuvieran la posición para cubrir la retirada de la infantería, pero finalmente fueron invadidos por las tropas del 21º Mississippi, que capturaron tres de sus armas. [43]
El destino de Humphreys quedó sellado cuando el ataque confederado en escalones continuó y su frente y flanco derecho comenzaron a ser asaltados por la división del Tercer Cuerpo de Richard H. Anderson en Cemetery Ridge.
La parte restante del ataque en escalón fue responsabilidad de la división del Tercer Cuerpo de AP Hill del mayor general Richard H. Anderson , y atacó a partir de las 6 de la tarde con cinco brigadas en línea, comenzando por la derecha con Bergantín. General Cadmus M. Wilcox , seguido por la Brigada de Perry (comandada por el Coronel David Lang ), Brig. General Ambrose R. Wright , Brig. General Carnot Posey y Brig. General William Mahone . [44]
Las brigadas de Wilcox y Lang atacaron el frente y el flanco derecho de la línea de Humphreys, condenando cualquier posibilidad de que su división mantuviera su posición en Emmitsburg Road y completando el colapso del III Cuerpo. Humphrey mostró una valentía considerable durante el ataque, guiando a sus hombres a caballo y obligándolos a mantener el buen orden durante su retirada. Le escribió a su esposa: "Veinte veces [detuve] a mis hombres y me enfrenté a... obligarlos a hacerlo". [45]
En Cemetery Ridge, los generales Meade y Hancock luchaban por encontrar refuerzos. Meade había enviado prácticamente todas sus tropas disponibles (incluida la mayoría del XII Cuerpo, que sería necesario momentáneamente en Culp's Hill) a su flanco izquierdo para contrarrestar el asalto de Longstreet, dejando el centro de su línea relativamente débil. No había suficiente infantería en Cemetery Ridge y solo unas pocas piezas de artillería, recuperadas de la debacle de Peach Orchard por el teniente coronel Freeman McGilvery . [46]
La larga marcha desde Seminary Ridge había dejado desorganizadas a algunas de las unidades del Sur, y sus comandantes se detuvieron momentáneamente en Plum Run para reorganizarse. Hancock dirigió la brigada del II Cuerpo del coronel George L. Willard para encontrarse con la brigada de Barksdale mientras avanzaba hacia la cresta. Los neoyorquinos de Willard obligaron a los habitantes de Mississippi a regresar a Emmitsburg Road. Barksdale fue herido en la rodilla izquierda, seguido de una bala de cañón en el pie izquierdo, y finalmente recibió otra bala en el pecho, derribándolo del caballo. Sus tropas se vieron obligadas a dejarlo por muerto en el campo y murió a la mañana siguiente en un hospital de campaña de Union. Willard también murió y los cañones confederados hicieron retroceder a los hombres de Willard. [47]
Mientras Hancock cabalgaba hacia el norte para encontrar refuerzos adicionales, vio a la brigada de Wilcox acercándose a la base de la cresta, apuntando a una brecha en la línea de la Unión. El momento era crítico y Hancock eligió las únicas tropas disponibles, los hombres de la 1.ª Brigada de Harrow de Minnesota , de la 2.ª División del II Cuerpo. Originalmente fueron colocados allí para proteger la batería estadounidense de Thomas. Señaló una bandera confederada sobre la línea que avanzaba y le gritó al coronel William Colvill : "¡Avance, coronel, y tome esos colores!" Los 262 habitantes de Minnesota cargaron contra la brigada de Alabama con las bayonetas caladas y frenaron su avance en Plum Run, pero a un costo horrible: 215 bajas (82%), incluidas 40 muertes o heridas mortales, una de las mayores pérdidas de regimiento en una sola acción de la guerra. . A pesar del abrumador número de confederados, el pequeño 1.º de Minnesota, con el apoyo de la brigada de Willard a su izquierda, detuvo el avance de Wilcox y los habitantes de Alabama se vieron obligados a retirarse. [48]
La tercera brigada confederada en la línea, al mando de Ambrose Wright, aplastó dos regimientos apostados en Emmitsburg Road al norte de la granja Codori, capturó los cañones de dos baterías y avanzó hacia una brecha en la línea de la Unión justo al sur de Copse of Trees. (Durante un tiempo, los únicos soldados de la Unión en esta parte de la línea fueron el general Meade y algunos de sus oficiales de estado mayor). Es posible que la brigada de Wright en Georgia haya alcanzado la cima de Cemetery Ridge y más allá. Muchos historiadores se han mostrado escépticos ante las afirmaciones de Wright en su informe posterior a la acción, que, de ser correctas, significaría que pasó la cima de la cresta y llegó hasta la casa de la viuda Leister antes de ser golpeado en el flanco y rechazado por los refuerzos de la Unión ( Brigada de Vermont del general de brigada George J. Stannard ). Otros creen que su relato era plausible porque describió con precisión las masas de tropas de la Unión en Baltimore Pike que habrían sido invisibles para él si lo hubieran detenido antes. Además, sus conversaciones con el general Lee esa noche respaldan su afirmación. Es posible que Lee obtuviera alguna confianza falsa de Wright sobre la capacidad de sus hombres para llegar a Cemetery Ridge al día siguiente en Pickett's Charge. [49]
Wright le dijo a Lee que era relativamente fácil llegar a la cima, pero que era difícil permanecer allí. [50] Una razón importante por la que Wright no pudo quedarse fue su falta de apoyo. Dos brigadas estaban a la izquierda de Wright y podrían haber reforzado su éxito. La brigada de Carnot Posey avanzó lentamente y nunca cruzó Emmitsburg Road, a pesar de las protestas de Wright. Inexplicablemente, la brigada de William Mahone nunca se movió en absoluto. El general Anderson envió un mensajero con órdenes a Mahone de avanzar, pero Mahone se negó. Parte de la culpa del fracaso del asalto de Wright debe recaer en Anderson, quien participó poco activamente en la dirección de su división en la batalla. [51]
Lee ordenó al teniente general Ewell que lanzara una manifestación, o un ataque de distracción menor, en el flanco derecho de la Unión. Comenzó el ataque a las 4 de la tarde con un bombardeo de artillería desde Benner's Hill, que causó pocos daños a las líneas de la Unión, pero el fuego de contrabatería que regresó a la colina inferior fue mortal. El mejor oficial de artillería de Ewell, Joseph W. Latimer , de 19 años , el "Boy Major", resultó mortalmente herido y finalmente murió un mes después. Ewell no lanzó un ataque de infantería convencional hasta después de las 7 pm, después de que el asalto de Anderson a Cemetery Ridge hubiera llegado a su punto máximo. [52] Alrededor de las 8 pm, dos brigadas de la división de Jubal Early alcanzaron la artillería de la Unión de East Cemetery Hill cerca de Baltimore Pike, pero los refuerzos de la Unión los expulsaron de la colina. [53]
La división confederada del mayor general Edward "Allegheny" Johnson atacó al general de brigada. La brigada del XII Cuerpo del general George S. Greene detrás de fuertes parapetos en Culp's Hill . Johnson atacó sin una de sus brigadas, mientras la Brigada Stonewall al mando de Brig. El general James A. Walker , estaba ocupado al este de Rock Creek luchando contra la caballería de la Unión al mando de Brig. General David M. Gregg para el control de Brinkerhoff's Ridge. [54] Los confederados sufrieron graves bajas y ganaron sólo las partes de la línea de la Unión que habían sido desocupadas bajo las órdenes esa tarde del general Meade de reforzar el flanco izquierdo de su línea contra Longstreet. [55]
El campo de batalla quedó en silencio alrededor de las 22:30 horas, a excepción de los gritos de los heridos y moribundos. El general Meade telegrafió al general en jefe Henry Halleck en Washington: [56]
El enemigo me atacó alrededor de las cuatro de la tarde de este día y, después de una de las luchas más duras de la guerra, fue rechazado en todos los puntos. ... Permaneceré en mi posición actual mañana, pero no estoy dispuesto a decir, hasta que esté mejor informado sobre la condición del ejército, si mis operaciones serán de carácter ofensivo o defensivo.
— George G. Meade, Telegraph to Halleck, 2 de julio de 1863
Meade tomó su decisión esa misma noche en un consejo de guerra que incluía a sus oficiales superiores y comandantes de cuerpo. Los oficiales reunidos estuvieron de acuerdo en que, a pesar de la paliza que recibió el ejército, era aconsejable que el ejército permaneciera en su posición actual y esperara el ataque del enemigo, aunque hubo cierto desacuerdo sobre cuánto tiempo esperar si Lee decidía no atacar. Hay algunas pruebas de que Meade ya había decidido esta cuestión y estaba utilizando la reunión no como un consejo de guerra formal, sino como una manera de lograr un consenso entre los oficiales que había comandado durante menos de una semana. Cuando terminó la reunión, Meade se llevó aparte al general de brigada. El general John Gibbon , al mando del II Cuerpo, predijo: "Si Lee ataca mañana, será en su frente... ha atacado ambos flancos y ha fracasado, y si decide intentarlo de nuevo, estará en nuestro centro." [57]
Esa noche había considerablemente menos confianza en el cuartel general confederado. El ejército había sufrido una derrota significativa al no desalojar a su enemigo. Un oficial de estado mayor comentó que Lee "no estaba de buen humor por el fracaso de sus planes y sus órdenes". Pero en el informe de Lee, mostró más optimismo: [58]
El resultado de las operaciones de este día induce a la creencia de que, con una adecuada coordinación de acciones y con el mayor apoyo de que las posiciones obtenidas en la derecha permitirían a la artillería derrotar a las columnas de asalto, en última instancia tendríamos éxito, y en consecuencia se decidió continuar el ataque. ... El plan general se mantuvo sin cambios.
— Robert E. Lee, Informe oficial sobre la batalla, enero de 1864.
Años más tarde, Longstreet escribiría que sus tropas el segundo día habían librado "las mejores tres horas de combate realizadas por cualquier tropa en cualquier campo de batalla". [59] Esa noche continuó abogando por un movimiento estratégico alrededor del flanco izquierdo de la Unión, pero Lee no escuchó nada de eso. Envió órdenes a Richard Ewell de "atacar la derecha del enemigo" a la luz del día, y ordenó a Jeb Stuart (que finalmente había llegado al cuartel general de Lee a primera hora de esa tarde) que operara en la izquierda y la retaguardia de Ewell.
Las cifras de bajas del segundo día de Gettysburg son difíciles de evaluar porque ambos ejércitos informaron por unidad después de la batalla completa, no por día. Una estimación es que los confederados perdieron aproximadamente 6.000 muertos, desaparecidos o heridos de las divisiones de Hood, McLaws y Anderson, lo que representa entre un 30% y un 40% de bajas. Las bajas sindicales en estas acciones probablemente superaron las 9.000. [60] Una estimación del total del día (incluidas las acciones de Culp y Cemetery Hill) realizada por el historiador Noah Trudeau es 10.000 unionistas, 6.800 confederados. [61] Esto es en comparación con aproximadamente 9.000 bajas de la Unión y 6.000 confederadas en el primer día, aunque hubo porcentajes mucho mayores de los ejércitos que se enfrentaron el segundo. [62] Algunas estimaciones del total de bajas para el día llegan a 20.000 y lo declaran el día más sangriento de la Batalla de Gettysburg. [63] Es un testimonio de la ferocidad de la batalla del día que se produjeron cifras tan altas de bajas incluso cuando gran parte de los combates no ocurrieron hasta última hora de la tarde y luego duraron aproximadamente seis horas. En comparación, la batalla de Antietam , conocida como el día más sangriento de la historia militar estadounidense, con casi 23.000 bajas, fue un enfrentamiento que duró doce horas, o aproximadamente el doble. [64]
En la noche del 2 de julio, habían llegado todos los elementos restantes de ambos ejércitos: la caballería de Stuart y la división de Pickett para los confederados y el VI Cuerpo de la Unión de John Sedgwick. El escenario estaba preparado para el sangriento clímax de la batalla de tres días. [sesenta y cinco]
39°48′40″N 77°13′30″O / 39.81124°N 77.22487°W / 39.81124; -77.22487