El campo de prisioneros de guerra de Geoje-do ( coreano : 거제도 포로수용소/巨濟島 捕虜收容所, chino :巨济岛战俘营) era un campo de prisioneros de guerra ubicado en la isla de Geoje en la parte más meridional de Gyeongsangnam-do , Corea del Sur . [1] Se considera el más grande de los campamentos establecidos por la UNC. [2]
El Campo de Geoje fue un campo de prisioneros de guerra del Comando de las Naciones Unidas (ONU) que albergó a prisioneros norcoreanos y chinos capturados por las fuerzas de la ONU durante la Guerra de Corea .
Después de los sorpresivos desembarcos en Inchon el 15 de septiembre de 1950 y la posterior ruptura del Octavo Ejército desde el perímetro de Pusan , el Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) comenzó a retirarse hacia el norte perseguido por las fuerzas de la ONU en la contraofensiva de la ONU de septiembre de 1950. Un gran número de KPA fueron hechos prisioneros en la rápida maniobra y enviados a la retaguardia. El número de prisioneros aumentó de menos de 1.000 en agosto de 1950 a más de 130.000 en noviembre. Desafortunadamente, se habían hecho pocas previsiones para tantos prisioneros y no había instalaciones disponibles para confinarlos, vestirlos y alimentarlos. Además, no había suficientes hombres disponibles para proteger a los prisioneros ni los guardias asignados estaban adecuadamente entrenados para su misión. La cantidad y calidad de las fuerzas de seguridad siguieron plagando a los comandantes de los campos de prisioneros de la ONU en los meses que se avecinaban. Mientras los prisioneros estaban alojados cerca de Pusan , había una tendencia a que los ex soldados del Ejército de la República de Corea (ROK) que habían sido reclutados por el KPA y luego recapturados por la ONU asumieran el liderazgo en los complejos. Como estos ex soldados de la ROK se declaraban anticomunistas y generalmente eran favorecidos por los guardias de la ROK, pudieron ganar posiciones de poder y control. [3] : 233
En enero de 1951, cuando el número total de prisioneros alcanzó los 137.000, la ONU decidió aislar al personal capturado en Geoje-do , una isla frente a la costa sur de Corea. Pero antes de que se hiciera el traslado, los prisioneros surcoreanos fueron separados de los norcoreanos. Esto dejó un vacío de poder en muchos de los complejos que se vieron privados abruptamente de sus líderes. En Geoje, los problemas de seguridad se redujeron, pero hubo serios obstáculos de ingeniería que superar. Como había pocos o ningún recurso hídrico natural en la isla, el coronel Hartley F. Dame, el primer comandante del campo, tuvo que construir presas y almacenar agua de lluvia para abastecer a los 118.000 lugareños, 100.000 refugiados y 150.000 prisioneros. La construcción comenzó en enero en el primer recinto del Campo de Prisioneros de Guerra Número 1 de la ONU y para finales de mes, más de 50.000 prisioneros de guerra fueron trasladados desde el continente a Geoje. Rápidamente, en dos valles rocosos de la costa norte, se construyeron cuatro recintos, cada uno subdividido en ocho recintos. Originalmente, se pretendía que cada recinto tuviera capacidad para entre 700 y 1200 hombres, pero pronto se llenó hasta cinco veces su capacidad. Como la tierra disponible era escasa en la isla, pronto hubo que utilizar el espacio entre los recintos también para confinar a los prisioneros. Esto permitió ahorrar la construcción de instalaciones y el número de guardias necesarios para vigilar los recintos, pero complicó la tarea de gestionar el abarrotado campo. Amontonar a miles de hombres en un área pequeña con solo alambre de púas separando cada recinto del siguiente permitió un libre intercambio de ideas y una oportunidad para planificar y ejecutar manifestaciones masivas y disturbios. Con el número de personal de seguridad limitado y, por lo general, de menor calibre, el control adecuado fue difícil al principio y luego se volvió imposible. Pero la elusiva esperanza de un armisticio inminente y una rápida solución del problema de los prisioneros retrasó la acción correctiva. [3] : 233–4
Aunque hubo frecuentes casos de disturbios y ocasionales brotes de resistencia durante los primeros meses de existencia del campo de prisioneros de guerra de Geoje, gran parte de los problemas iniciales se podían atribuir al hecho de que se utilizaban ampliamente los guardias de la República de Corea. El resentimiento entre los soldados de la República de Corea y el Ejército Popular de Corea estallaba en palabras airadas, amenazas y golpes con mucha facilidad. Parte de la tensión se debía a que al principio los prisioneros recibían mejores raciones que los guardias, pero con el tiempo esta discrepancia se arregló. En las disputas intestinas, las tropas de seguridad del Ejército de los Estados Unidos (EE. UU.) operaban en desventaja, ya que sabían poco o nada de coreano y se mostraban reacias a intervenir. Sin embargo, la mala sangre entre guardias y prisioneros constituía sólo un segmento del problema. Aunque Estados Unidos no había ratificado la Convención de Ginebra de 1949 sobre prisioneros de guerra, se había ofrecido voluntariamente a observar sus disposiciones. Sin embargo, la Convención de Ginebra fue diseñada principalmente para proteger los derechos de los prisioneros. No previó en absoluto el desarrollo de grupos organizados de prisioneros como los que surgieron en Geoje en 1951-52 ni la protección de las naciones captoras para hacer frente a una resistencia tenaz. Los redactores describieron en detalle los privilegios de los prisioneros y las restricciones impuestas a las naciones captoras, pero evidentemente no pudieron visualizar una situación en la que los prisioneros se organizaran y representaran una amenaza activa para las naciones captoras. En esas condiciones, todo intento de violencia por parte de los prisioneros que fuera contrarrestado por la fuerza reflejaba mal el mando de la ONU. Independientemente de la provocación de los prisioneros, la ONU parecía ser un matón armado que abusaba de los cautivos indefensos y los comunistas sacaron provecho de esa situación. Los brotes de disensión y resistencia abierta fueron esporádicos hasta las negociaciones de Kaesong.Los prisioneros se dieron cuenta de que su futuro estaba en juego. Muchos de ellos habían manifestado fuertes sentimientos anticomunistas y tenían miedo de regresar, mientras que otros, que esperaban la repatriación, se inclinaron claramente hacia el lado de los grupos comunistas en los campos. Desde Corea del Norte, los agentes fueron enviados al frente y se dejaron capturar para poder infiltrarse en los campos de prisioneros de guerra. Trabajando a través de refugiados, civiles y guerrilleros locales, los agentes pudieron mantenerse en contacto con sus cuarteles generales y planificar, organizar y ejecutar incidentes a voluntad. Dentro de los campos, los mensajes se transmitían visualmente mediante señales, se lanzaban piedras de un recinto a otro o se comunicaban de boca en boca. El recinto del hospital sirvió como centro de intercambio de información y fue uno de los centros de la resistencia comunista. Aunque los agentes ejercían el poder real en los campos, por lo general se ocultaban detrás de los comandantes nominales y operaban con cuidado para ocultar sus identidades. Detrás de los agentes se encontraban sus jefes, el teniente general Nam Il y el mayor general Lee Sang Cho, los principales delegados del KPA en la conferencia de armisticio. La estrecha relación entre las negociaciones del armisticio y los campos de prisioneros de guerra mostraba los esfuerzos de Corea del Norte por utilizar todas las medidas posibles para ejercer presión sobre el curso de las conversaciones de armisticio. [3] : 234–7
Mientras los comunistas luchaban por el control de los campos, los elementos no comunistas lanzaron un contramovimiento. Antiguos soldados nacionalistas chinos y anticomunistas norcoreanos se enzarzaron en sangrientos enfrentamientos con sus oponentes, utilizando puños y armas caseras. [4] Los tribunales populares juzgaban a los prisioneros obstinados y las sentencias eran rápidas y a menudo fatales. Como el personal de la ONU no entraba en los campos por la noche y los prisioneros normalmente tenían miedo o no querían hablar, las palizas y los asesinatos quedaban impunes. Incluso si los prisioneros golpeados hubieran estado dispuestos a prestar declaración contra sus atacantes, como sucedía a veces, el comandante del campo no estaba en condiciones de procesarlos. Sus superiores en Washington DC no le permitieron iniciar procedimientos judiciales contra los culpables. Privado de esta arma de control disciplinario, el mando de la prisión se vio obligado a actuar en clara desventaja.
La primera violencia colectiva contra los guardias del campo ocurrió el 18 y 19 de junio de 1951, cuando algunos oficiales norcoreanos protestaron por tener que cavar letrinas y pozos de basura. Cuando un destacamento de guardias de la República de Corea entró en el Recinto 76 del campo, los prisioneros apedrearon a los guardias y los soldados abrieron fuego, matando a tres prisioneros. Siguieron más incidentes, incluidas manifestaciones dentro de los recintos, negativas a trabajar, amenazas contra el personal del campo y unos 15 asesinatos entre grupos de prisioneros coreanos pro y anticomunistas. En julio y agosto de 1951, los guardias mataron a ocho prisioneros más. [5]
En septiembre de 1951, un tribunal popular autoproclamado asesinó a 15 prisioneros. Tres más murieron cuando estallaron disturbios el día 19 en el Recinto 78. Hubo que enviar tropas de inmediato para restablecer el orden y sacar a 200 prisioneros que temían por sus vidas. A medida que aumentaba la agitación, el 2.º Mando Logístico de los EE. UU., a cargo de todos los campos de prisioneros de guerra, pidió al comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., el general James Van Fleet , más personal de seguridad. Refiriéndose al confinamiento prolongado, la incertidumbre sobre el futuro y la resistencia de los prisioneros contra el "programa de información y educación" de la ONU y afirmando que estos factores se habían combinado para producir una tensión creciente entre los prisioneros, el jefe de personal del 2.º Mando Logístico también recordó a Van Fleet que el calibre de las tropas de guardia dejaba mucho que desear. Los disturbios de septiembre llevaron a una visita de Van Fleet y a un refuerzo y reorganización de las fuerzas de seguridad de la prisión. Desde la apertura del campamento en enero hasta mediados de septiembre, cuando el coronel Maurice J. Fitzgerald asumió el mando, había habido ocho comandantes diferentes o aproximadamente uno por mes. Como Fitzgerald comentó más tarde, "Koje-do era un cementerio de comandantes". El reconocimiento de Van Fleet de las dificultades de los problemas llevó a la activación del 8137º Grupo de Policía Militar en octubre. Además de tres batallones asignados, se agregaron al grupo cuatro compañías de escolta adicionales. En noviembre, un batallón del 23º Regimiento de Infantería de los EE. UU. estuvo disponible para el servicio en Geoje y en diciembre más de 9000 efectivos estadounidenses y surcoreanos estaban estacionados en la isla. Esto todavía era unos 6000 menos que el número solicitado. [3] : 237–8
Durante diciembre, las facciones rivales, comunistas y anticomunistas, compitieron por el control de los campos de prisioneros de guerra, y ambos bandos repartieron palizas y otros castigos sin parar. El 18 de diciembre, una pelea a pedradas a gran escala entre los campos fue seguida de disturbios y manifestaciones. Este estallido de violencia provocó catorce muertos y otras veinticuatro bajas. La aceleración de la violencia se podría atribuir en gran parte a la inauguración del proceso de selección en los campos de prisioneros de guerra. El general Yount, al mando del 2º Mando Logístico, le dijo más tarde al comandante del Lejano Oriente: "Hasta el inicio del programa de selección, el personal estadounidense tenía pleno acceso a los campos y podía administrarlos de manera satisfactoria, aunque nunca en el grado deseado". En noviembre y diciembre, más de 37.000 prisioneros habían sido seleccionados y reclasificados como internados civiles. A medida que más prisioneros indicaban que no deseaban ser repatriados o mostraban simpatías anticomunistas, la sensibilidad de los prisioneros comunistas a la selección se intensificó. [3] : 238–9
Otro ejemplo en el que los altos mandos contribuyeron sin saberlo al descontento en el campo de prisioneros de guerra fue el programa de información y educación instituido en 1951 para mantener a los prisioneros ocupados de manera rentable. La mayor parte del programa educativo tenía como objetivo ayudar a los prisioneros a desarrollar habilidades vocacionales y técnicas que los ayudaran después de su liberación. Los comunistas aceptaron de buena gana la instrucción en metalistería y pronto comenzaron a producir armas de todo tipo en lugar de utensilios sanitarios, estufas y herramientas de jardinería y utilizaron estas armas para obtener el control interior de los recintos siempre que pudieron. [3] : 237
A partir de enero de 1952, los prisioneros fueron expuestos a propaganda anticomunista. Los programas de estudio incluían "Cómo llegó la guerra a Corea", "Democracia y totalitarismo" y "Hechos sobre los Estados Unidos" [6] , y también se ofrecían cursos de inglés. Para los comunistas, este "curso de orientación" se convirtió en el principal blanco de críticas. En estas conferencias se contrastaban las "ventajas de la democracia" con las "falacias del comunismo" y los comunistas protestaron vehementemente.
En 1952, más de 170.000 prisioneros de guerra (alrededor del 85% eran norcoreanos y el resto chinos) estaban retenidos en el campo. Las fuerzas de la ONU carecían de personal y experiencia suficientes para controlar a un número tan grande de prisioneros.
A partir de febrero de 1952, por sugerencia de U. Alexis Johnson (subsecretario de Estado para Asia Oriental), se planeó comprobar si los prisioneros estaban dispuestos a regresar a casa, sin hacer promesas concretas a aquellos que querían quedarse en el "Sur libre". Esta selección comenzó el 11 de abril de 1952. Hasta el 19 de abril, más de 106.000 prisioneros habían sido interrogados por equipos de interrogatorio armados en 22 secciones del campo. Estos últimos eran generalmente esposados y golpeados durante la "audiencia"; se suponía que a partir de entonces lucharían en el lado surcoreano. El general Yount ordenó que los prisioneros que no quisieran regresar a casa fueran trasladados.
Durante enero y principios de febrero, se inspeccionaron los recintos de los civiles internados, con excepción de los 6.500 internos del Recinto 62. Allí, los comunistas tenían un control firme y se negaron a permitir la entrada de los equipos. El jefe del recinto declaró rotundamente que todos los miembros del Recinto 62 deseaban regresar a Corea del Norte y que no tenía sentido perder el tiempo en la inspección. Como los equipos surcoreanos estaban igualmente decididos a cumplir su misión, el 3.er Batallón del 27.º Regimiento de Infantería entró en acción durante las primeras horas del 18 de febrero y tomó posiciones frente al recinto. Con las bayonetas caladas, las cuatro compañías atravesaron la puerta y dividieron el recinto en cuatro segmentos. Pero los comunistas se negaron a doblegarse ante la demostración de fuerza. Salieron en tropel de los barracones y se abalanzaron sobre la infantería con mangos de pico, cuchillos, hachas, mayales y postes de tiendas de campaña. Otros lanzaron piedras mientras avanzaban y gritaron su desafío. Entre 1.000 y 1.500 prisioneros presionaron para que se produjera el ataque y los soldados se vieron obligados a recurrir a las granadas de conmoción. Cuando las granadas no lograron detener el asalto, las tropas de la ONU abrieron fuego. 55 prisioneros murieron inmediatamente y 22 más murieron en el hospital, con más de 140 bajas más, frente a un soldado estadounidense muerto y 38 heridos. Esto fue un éxito para los comunistas, ya que la infantería se retiró y el recinto no fue protegido. [3] : 239
El temor de que la historia pudiera filtrarse a los chinos y norcoreanos llevó al Comando de la ONU a publicar un informe oficial que culpaba directamente a los líderes del complejo comunista. El Departamento del Ejército ordenó al comandante de la ONU, general Matthew Ridgway, que dejara claro que sólo 1.500 de los internos participaron en el brote y que sólo los internados civiles, no los prisioneros de guerra, estaban involucrados. En vista de la protesta que los delegados comunistas en Panmunjom seguramente harían por el asunto, este era un punto especialmente importante. Los internados civiles podían considerarse un asunto interno del gobierno surcoreano y fuera del ámbito de la conferencia de tregua. Pero las protestas norcoreanas en Panmunjom no fueron los únicos resultados de la batalla del Complejo 62. El 20 de febrero, Van Fleet nombró al general de brigada Francis Dodd como comandante del campo para reforzar la disciplina, y la semana siguiente Van Fleet recibió algunas nuevas instrucciones de Tokio:
En lo que respecta al control de los prisioneros de guerra en Koje-do, el reciente motín en el Complejo 62 es una prueba fehaciente de que muchos de los complejos pueden estar controlados por la dirección violenta de comunistas o grupos anticomunistas. Este control subversivo es extremadamente peligroso y puede dar lugar a más dificultades para las negociaciones del armisticio de la UNC, en particular si se ordena cualquier tipo de selección o segregación masiva en un corto período de tiempo. Deseo que usted se encargue personalmente de esta planificación. Deseo señalar las graves consecuencias potenciales de nuevos motines y, por tanto, la necesidad urgente de un control más eficaz y práctico de los prisioneros de guerra.
Aunque las órdenes de Ridgway abarcaban tanto a comunistas como a anticomunistas, estos últimos se sometieron al personal de la ONU y sólo utilizaron la violencia contra los simpatizantes comunistas entre ellos. [3] : 239–40
El odio entre los dos grupos condujo a otro enfrentamiento sangriento el 13 de marzo. Cuando un destacamento anticomunista pasó por un recinto hostil, comunistas fervientes apedrearon al destacamento y a sus guardias surcoreanos. Sin recibir órdenes, los guardias respondieron con disparos. Antes de que el contingente surcoreano pudiera ser controlado, 12 prisioneros murieron y 26 resultaron heridos, mientras que un civil surcoreano y un oficial estadounidense, que intentaron detener el tiroteo, resultaron heridos. [3] : 240
El 2 de abril, los negociadores norcoreanos y chinos en Panmunjom mostraron su interés en averiguar el número exacto de prisioneros que serían devueltos a su control si se realizaba el control. Alentados por esta indicación de que los norcoreanos y los chinos podrían estar dispuestos a romper el punto muerto en la repatriación voluntaria, el Comando de la ONU inauguró un nuevo programa de control el 8 de abril para obtener una cifra firme. Durante los días siguientes, los equipos de la ONU entrevistaron a los prisioneros en todos los recintos, excepto siete, donde 37.000 norcoreanos se negaron a permitir la entrada de los equipos. Al final, se afirmó que sólo unos 70.000 de los 170.000 prisioneros militares y civiles consintieron en regresar voluntariamente a Corea del Norte o China. Los norcoreanos y los chinos estaban indignados, ya que se les había hecho esperar que el control detectara un porcentaje mucho mayor de repatriados. Las negociaciones en Panmunjom volvieron a estancarse y los norcoreanos y los chinos renovaron su ataque contra todo el concepto de control. En vista de la estrecha relación que existía entre los delegados de la tregua del enemigo y los campos de prisioneros de guerra, no era sorprendente que la agitación de los norcoreanos y los chinos por las desfavorables implicaciones de la selección de la ONU se comunicara rápidamente a los campos comunistas leales. Durante el período de entrevistas, Van Fleet había informado a Ridgway de que estaba separando y trasladando a los prisioneros anticomunistas al continente. Aunque la separación significaría que se necesitaría más personal administrativo y más equipo para organizar y supervisar el aumento del número de campos, Van Fleet creía que la dispersión reduciría la posibilidad de resistencia. Sin embargo, la eliminación de los anticomunistas y su sustitución por procomunistas en los campos de Geoje finalmente fortaleció a la dirección de los campos comunistas. Aliviados de la presión de los elementos nacionalistas, ahora podían estar seguros de contar con el apoyo incondicional de los internos de sus campos mientras dirigían sus esfuerzos contra el mando de la ONU. Una enérgica campaña para desacreditar el programa de selección respaldado por todos los campos comunistas se facilitó gracias al traslado del principal opositor al continente y la alteración del equilibrio de poder en la isla. [3] : 240–2
Además de la inestabilidad política general que se respiraba en los recintos comunistas, un elemento de descontento bastante fortuito complicó la situación a principios de abril. Hasta ese momento, la responsabilidad de la provisión del componente de cereales de la ración de los prisioneros había recaído en la República de Corea. Pero el Gobierno de Corea del Sur informó al Octavo Ejército en marzo de que ya no podía soportar esa carga y Van Fleet, a su vez, le dijo al Segundo Comando Logístico que tendría que conseguir el grano a través de los canales del Ejército de los EE. UU. El Comando de Asistencia Civil de la ONU no podía suministrar cereales en la proporción prescrita de la mitad de arroz y la otra mitad de otros cereales sin suficiente tiempo de antelación para completar el pedido. En cambio, en abril se repartió a los prisioneros una ración de un tercio de arroz, un tercio de cebada y un tercio de trigo, lo que provocó una avalancha de quejas. [3] : 242
Los 17 recintos ocupados por los prisioneros comunistas a finales de abril incluían 10 que habían sido examinados y siete que habían resistido todos los esfuerzos para entrevistarlos. Van Fleet tenía pocas dudas de que habría que utilizar la fuerza y de que se esperaban bajas si se examinaban los recintos recalcitrantes. Mientras preparaba planes para utilizar la fuerza, Van Fleet advirtió a Ridgway el 28 de abril que los prisioneros ya examinados probablemente se manifestarían violentamente cuando las fuerzas de la ONU entraran en los recintos que todavía resistían. En previsión de problemas, Van Fleet trasladó el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería a Geoje para reforzar al 38.º Regimiento de Infantería y ordenó al 1.er Batallón del 15.º Regimiento de Infantería y al 20.º Regimiento de la República de Corea que fueran a Pusan. Salvo que ocurriera un accidente, tenía la intención de comenzar el examen poco después del 1 de mayo. [3] : 242
Ante una violencia casi segura, Ridgway decidió pedir permiso para cancelar la proyección forzada:
Estos recintos están bien organizados y no se puede ejercer un control efectivo dentro de ellos sin el uso de un grado de fuerza tan grande que podría rayar en lo brutal y dar como resultado la muerte y heridas de un gran número de reclusos. Si bien puedo ejercer ese control forzado, creo que el riesgo de violencia y la violencia que implica, tanto para el personal de la UNC como para los propios reclusos, no justificaría este curso de acción. Además, la publicidad desfavorable que probablemente resultaría... proporcionaría material comunista inmediato y efectivo...
Esta solicitud y el plan de Ridgway de incluir en la lista a los prisioneros de los recintos no controlados como los que deseaban ser repatriados fueron aprobados. Aunque el hecho de no entrevistar a todos los reclusos de estos recintos bien podría impedir que algunos prisioneros optaran por no ser repatriados, los superiores de Ridgway sostuvieron que si los prisioneros tenían la suficiente convicción de no volver al control comunista, de alguna manera harían saber sus deseos. [3] : 242
A principios de mayo, después de una gira de inspección, el coronel Robert T. Chaplin, preboste del Comando del Lejano Oriente , informó que los prisioneros comunistas se negaban incluso a traer su propia comida y suministros. La posibilidad de nuevos incidentes que pudieran poner en aprietos al Comando de la ONU, especialmente en Panmunjom, llevó a Ridgway a recordar a Van Fleet que se debía mantener un control adecuado independientemente de si se realizaban o no controles. Resulta que Van Fleet estaba más preocupado por el hecho de que Chaplin no hubiera informado primero al Octavo Ejército de sus impresiones que por la situación del campo de prisioneros. No había motivo para una "ansiedad indebida" por Geoje, le dijo a Ridgway el 5 de mayo. En realidad, los oficiales del Octavo Ejército admitieron libremente que las autoridades de la ONU no podían entrar en los complejos, inspeccionar el saneamiento, supervisar el apoyo médico o trabajar con los prisioneros comunistas como deseaban. Ejercían únicamente un control externo, en el sentido de que las fuerzas de seguridad de la ONU impidieron que los prisioneros escaparan. Así, el 7 de mayo, los prisioneros comunistas y la ONU parecían haber llegado a un punto muerto. Los primeros tenían el control interior, pero no podían salir sin violencia; y los segundos tenían el control exterior, pero no podían entrar sin violencia. Con la cancelación de los controles forzados, el Comando de la ONU indicó que estaba dispuesto a aceptar el status quo en lugar de iniciar otra ola de derramamiento de sangre en los campos. El siguiente paso estaba en manos de los comunistas. [3] : 243
Los prisioneros comunistas no tardaron mucho en actuar. Como reveló una investigación posterior, durante la primavera se habían familiarizado con los hábitos del general Francis Dodd , el comandante del campo, y a principios de mayo ya tenían preparado un plan. Sabían que Dodd estaba ansioso por reducir la tensión en el campo, pero también que a menudo iba desarmado a las puertas de salida de los recintos y hablaba con los líderes. Este sistema de contacto personal mantenía a Dodd en estrecho contacto con los problemas del campo, pero lo exponía a un elemento de riesgo. En Geoje sólo los guardias llevaban armas y no había cerraduras en las puertas de los recintos, ya que los equipos de trabajo entraban y salían constantemente. El personal de seguridad no estaba autorizado a disparar salvo en caso de emergencia grave o en defensa propia, y no se les permitía tener una bala en la recámara de sus armas. En el pasado, los comunistas habían secuestrado con éxito a varios soldados de la ONU y, aunque más tarde los habían liberado ilesos tras recibir quejas comunistas, la práctica no era nueva ni desconocida. Como la técnica había resultado rentable en casos anteriores, los prisioneros decidieron capturar al comandante del campo. Aprovechando su disposición a ir hasta ellos, hicieron planes cuidadosos. [3] : 243–4
En la tarde del 6 de mayo, miembros de un destacamento de trabajo comunista del Complejo 76 se negaron a entrar en el recinto hasta que hubieran hablado con el teniente coronel Wilbur R. Raven, oficial al mando del 94.º Batallón de la Policía Militar y del complejo. Los prisioneros dijeron a Raven que los guardias habían golpeado a los miembros del complejo y los habían registrado en busca de contrabando. Cuando prometió investigar los cargos, parecieron satisfechos, pero pidieron ver a Dodd al día siguiente para discutir asuntos de importancia. Raven no se comprometió, ya que no quería que los prisioneros imaginaran que podían llamar al comandante a voluntad, pero prometió pasar el mensaje al general. Los prisioneros indicaron que estarían dispuestos a dejar que se les enumerara y se les tomaran las huellas dactilares si Dodd iba a hablar con ellos. Dodd acababa de recibir instrucciones de completar una lista precisa y la identificación de todos los prisioneros de guerra que quedaban en Geoje y esperaba tener la oportunidad de ganar una victoria sin derramamiento de sangre. Raven terminó sus conversaciones con los líderes del Complejo 76 poco después de las 14:00 horas del 7 de mayo y Dodd llegó en coche unos minutos más tarde. Como de costumbre, hablaron con la puerta abierta de la portilla de entrada entre ellos y los comunistas hicieron una serie de preguntas sobre los alimentos y la ropa que necesitaban. Luego, pasando al terreno político, preguntaron por las negociaciones de la tregua. Primero, intentaron invitar a Dodd y Raven a entrar y sentarse para poder seguir con la discusión en un ambiente más cómodo. Raven rechazó estas sugerencias sin rodeos, ya que él mismo había sido capturado y retenido anteriormente. Mientras tanto, más prisioneros se habían reunido en la portilla de entrada y Dodd les permitió acercarse y escuchar la conversación. En medio de la conversación, un grupo de trabajo que entregaba tiendas de campaña para su salvamento entró por la portilla de entrada y la puerta exterior se abrió para dejarlos pasar. Permaneció entreabierta y los prisioneros se acercaron a Dodd y Raven como para terminar su discusión. De repente, saltaron hacia delante y comenzaron a arrastrar a los dos oficiales hacia el complejo. Raven se agarró a un poste hasta que los guardias se apresuraron y usaron sus bayonetas para obligar a los prisioneros a retroceder, pero Dodd fue arrastrado con éxito dentro del recinto, escondido detrás de una hilera de mantas colocadas a lo largo de la cerca de alambre de púas interior y llevado rápidamente a una tienda de campaña que estaba preparada para él. Los prisioneros le dijeron que el secuestro había sido planeado y que los otros recintos habrían intentado capturarlo si se hubiera presentado la oportunidad. [3] : 244–5
Los comunistas trataron bien a Dodd. Los prisioneros hicieron todo lo posible para proporcionarle pequeñas comodidades y permitieron que le trajeran medicamentos para sus úlceras. No aplicaron ninguna presión física, pero no dejaron ninguna duda de que Dodd sería la primera víctima y que se resistirían violentamente a cualquier intento de rescatarlo por la fuerza. En esas circunstancias, esperaban que Dodd cooperara y los ayudara a llegar a un acuerdo sin derramamiento de sangre y Dodd cumplió. [3] : 247 Aceptó actuar como intermediario entre los prisioneros y transmitió sus demandas al exterior. Se instaló un teléfono y, por recomendación de Dodd, se llevó a representantes de todos los demás recintos al Recinto 76 para una reunión para elaborar las demandas que se presentarían al Comando de la ONU. El coronel Craig intentó utilizar a uno de los oficiales superiores del KPA, el coronel Lee Hak Koo, para persuadir a los internos del Recinto 76 de que liberaran a Dodd, pero Lee, tan pronto como entró en el recinto, se quedó y se convirtió en el representante de los prisioneros. [3] : 245–6
Una vez completado con éxito el primer paso, los comunistas comenzaron a llevar a cabo la segunda fase. A los pocos minutos de la captura de Dodd, izaron un gran cartel que anunciaba: "Capturamos a Dodd. Mientras se cumpla nuestra demanda, su seguridad está asegurada. Si se produce un acto brutal como un tiroteo, su vida corre peligro". La amenaza fue seguida pronto por la primera nota de Dodd diciendo que estaba bien y pidiendo que no se enviaran tropas para liberarlo hasta después de las 17:00. Al parecer, Dodd pensó que podría persuadir a los prisioneros para que lo dejaran ir a esa hora. Mientras tanto, la noticia de la captura de Dodd había pasado rápidamente a Yount y, a través de él, a Van Fleet. Van Fleet ordenó inmediatamente a Yount que no utilizara la fuerza para lograr la liberación de Dodd a menos que el Octavo Ejército aprobara tal acción. Yount, a su vez, envió a su jefe de personal, el coronel William H. Craig, por aire a Geoje para asumir el mando. Yount repitió la orden de Van Fleet de no usar la fuerza y le dijo a Craig: "Tenemos que hablar con ellos para que salgan. Obviamente, si alguien intenta escapar en masa, nos resistiremos con toda seguridad... Pero a menos que intenten algo así, bajo ninguna circunstancia usen fuego para sacarlos. Esperen a que salgan. Una cosa sobre todo, aborden el asunto con calma. Si los excitamos, sólo Dios sabe lo que sucederá". El temor a un intento concertado de escapar de los complejos y las bajas resultantes que probablemente sufrirían tanto la ONU como los prisioneros dominaron esta conversación y reflejaron la primera reacción de los superiores de Dodd ante la potencial explosividad de la situación. Un levantamiento importante significaría violencia y publicidad desfavorable que sería útil para China y Corea del Norte. Las acciones de Dodd en el Complejo 76 complementaron este deseo de localizar el incidente.
Cuando los representantes comunistas se reunieron la noche del 7 de mayo, Dodd instó a que no se emplearan tropas para atraparlo, ya que no creía que le hicieran daño. La petición de Dodd coincidió con los deseos de Yount y Van Fleet en ese momento. Craig aceptó permanecer pasivo. Al día siguiente, los prisioneros le presentaron a Dodd una lista de sus demandas. La principal preocupación de los prisioneros durante esta primera fase se refería a la formación y el reconocimiento por parte de la ONU de una organización de prisioneros con instalaciones telefónicas entre los complejos y dos vehículos para viajes dentro de los complejos. A pesar de no tener autoridad de mando para llegar a ningún acuerdo, Dodd prometió falsamente entregar la mayoría de los artículos de equipo que los prisioneros pidieron. Una vez finalizada la reunión, los representantes quisieron regresar a sus complejos e informar al resto de los prisioneros; por lo tanto, se produjo otro retraso. Yount se negó a permitirles salir hasta que Van Fleet lo desautorizó a última hora de la tarde. Cuando los representantes discutieron los acontecimientos con sus compañeros de complejo y regresaron al Complejo 76, ya había anochecido. Mientras los prisioneros conversaban, Craig envió a buscar ametralladoras entrenadas, granadas y máscaras de gas. El 3.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería abordó el LST en Busan y partió hacia Geoje. Los barcos de vigilancia de la Armada de la República de Corea rodearon la isla en caso de un intento de fuga importante y los aviones de la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea permanecieron en alerta. La Compañía B del 64.º Batallón de Tanques Medianos se separó de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. y comenzó a avanzar hacia Pusan. [3] : 246–7
Desde el I Cuerpo de los EE. UU ., Van Fleet envió al general de brigada Charles F. Colson, jefe del estado mayor, para hacerse cargo del campamento y expulsar a Dodd por la fuerza. Colson no tenía conocimiento de las condiciones en Geoje hasta que fue elegido y solo un conocimiento superficial de los temas que se discutían en Panmunjom. Las primeras demandas oficiales por escrito debían entregarse al Complejo 76 solicitando que Dodd fuera liberado inmediatamente. Al mismo tiempo, se informaría a los prisioneros de que Dodd ya no estaba al mando y no podía tomar decisiones. Si se negaban a rendirse, Yount establecería un límite de tiempo e intentaría intimidar a los comunistas, alegando que serían "responsables" de la seguridad de Dodd cuando se usara la violencia contra ellos. Tan pronto como expirara el plazo, Yount intentaría ingresar al complejo por la fuerza, liberar a Dodd y tomar el control. Yount transmitió las órdenes de Van Fleet a Colson a última hora del 8 de mayo.
El 9 de mayo, a primera hora de la mañana, Colson envió su primera demanda oficial para la liberación segura de Dodd y seis horas después emitió una segunda orden. Cuando Lee Hak Koo finalmente respondió, contraatacó con la declaración de que Dodd ya había admitido que había practicado "masacre inhumana y barbarie asesina" contra los prisioneros. Lee reconoció a Colson como el nuevo comandante del campo y le pidió que se uniera a Dodd en la reunión del complejo. La negativa de los prisioneros a cumplir la orden de Colson fue una medida arriesgada, ya que podría haber llevado a la presentación de un ultimátum con un límite de tiempo, pero Colson todavía estaba esperando que llegaran más tanques desde el continente. Como los tanques no llegarían hasta tarde el día 9, se pospusieron las medidas violentas para subyugar a los prisioneros. Tanto Yount como el mayor general Orlando Mood, jefe del estado mayor del Octavo Ejército, aceptaron este aplazamiento. Mientras tanto, Colson tenía la intención de sabotear a los prisioneros; Su primer paso en esa dirección fue impedir que los representantes de los prisioneros de guerra circularan de un lado a otro entre sus recintos y el Complejo 76. Sospechosos de la provocación de Colson y de los aparentes preparativos para una ofensiva violenta en torno al complejo, los comunistas ordenaron a Dodd que preguntara a Colson si podían celebrar su reunión sin temor a ser interrumpidos. Nuevamente dejaron en claro que Dodd sería liberado después de la reunión si todo iba bien. Dado que el Comando de la ONU no podía moverse de todos modos hasta el 10 de mayo, se les dijo a los prisioneros que podían reunirse sin peligro. [3] : 247–8
El día 9, cuando los prisioneros se reunieron, la captura de Dodd adquirió una nueva dimensión. Le informaron al rehén que iban a discutir las acusaciones de brutalidades cometidas contra sus miembros, la repatriación y la selección, así como la organización de los prisioneros. Un tribunal popular creado por los prisioneros redactó una lista de diecinueve cargos de muerte y/o lesiones a los internos del campo y le pidió a Dodd que respondiera por cada uno de ellos. Aunque en general estaban dispuestos a aceptar sus explicaciones y desestimar las acusaciones, el juicio al comandante del campo de prisioneros por cargos criminales, en el que se le hizo defender su historial, mientras todavía estaba rodeado de tropas enemigas fuertemente armadas, no tuvo paralelo en la historia militar moderna.
A medida que avanzaba el juicio, Colson hizo que el 38.º Regimiento de Infantería reforzara la guardia en todos los recintos y dispuso la instalación de armas automáticas en pares en lugares estratégicos. Ordenó al teniente coronel William J. Kernan, oficial al mando del 38.º, que preparara un plan para entrar por la fuerza en el Recinto 76, utilizando tanques, lanzallamas, vehículos blindados, monturas múltiples de calibre 50, gases lacrimógenos, armas antidisturbios y similares, con una fecha límite para las 10:00 del 10 de mayo. A primera hora de la tarde, Van Fleet voló a Geoje para una conferencia. Había discutido la situación con Ridgway y su sucesor designado, el general Mark W. Clark , que acababa de llegar al Lejano Oriente, y todos estuvieron de acuerdo en que no se permitiría ninguna cobertura de prensa o fotográfica. Querían que Colson se asegurara de dar todas las oportunidades a los prisioneros no beligerantes para que se rindieran pacíficamente mientras él participaba en la batalla por el control del recinto. Van Fleet añadió que no creía que las tropas estadounidenses debieran entrar en el recinto hasta que la potencia de fuego del exterior hubiera obligado a los prisioneros a someterse y los hubiera obligado a refugiarse en pequeños recintos adyacentes que se habían construido entretanto. Si era necesario, estaba dispuesto a conceder la petición de los prisioneros de que se les asociara con equipos e instalaciones de comunicación, pero recordó a Colson que tenía plena autoridad para utilizar toda la fuerza necesaria para liberar a Dodd y asegurar el control y la disciplina adecuados. Independientemente del resultado de este asunto, Van Fleet quería que se llevara a cabo la dispersión de los recintos. Dejó el momento de la operación del Complejo 76 en manos de Colson, pero el período de negociación debería terminar a las 10:00 horas del 10 de mayo. [3] : 248–9
El juicio de Dodd se prolongó durante toda la tarde, ya que el proceso de traducción era lento y laborioso. Al anochecer era evidente que el proceso no terminaría esa noche y Dodd telefoneó a Colson pidiendo una prórroga hasta el mediodía del día siguiente. Estaba convencido de que los comunistas cumplirían su promesa de dejarlo marchar tan pronto como terminara la reunión. Pero el Octavo Ejército se negó a modificar la fecha límite de las 10:00. Los comunistas aclararon que tenían la intención de llevar a cabo reuniones durante diez días, pero a la luz de la postura de la ONU intentarían completar su trabajo por la mañana. Durante la noche del 9 al 10 de mayo, 20 tanques, cinco equipados con lanzallamas, llegaron a Geoje y fueron colocados en posición. Se colocó alambre adicional y los 16 pequeños recintos estaban listos para recibir a los prisioneros del Recinto 76. Todas las armas estaban en su lugar y se entregaron máscaras de gas. [3] : 249–50
Al amanecer, los prisioneros presentaron sus últimas demandas. Dirigieron sus ataques contra la política de la ONU en materia de prisioneros, la repatriación y la selección de prisioneros. Aunque la traducción al inglés es complicada y algunas de las frases difíciles de entender, sus demandas fueron las siguientes:
1. Cese inmediato de la conducta bárbara, los insultos, la tortura, las protestas forzadas con escrituras de sangre, las amenazas, el confinamiento, el asesinato en masa, los disparos con armas de fuego y ametralladoras, el uso de gases venenosos, armas bacteriológicas, objetos experimentales de bombas atómicas, por sus órdenes. Debe garantizar los derechos humanos y la vida individual de los prisioneros de guerra con base en el Derecho Internacional.
2. Cese inmediato de la repatriación voluntaria, supuestamente ilegal e irrazonable, de los prisioneros de guerra del NKPA y del CPVA.
3. Cese inmediato de la investigación forzosa (Screening) que ha llevado a miles de prisioneros de guerra del NKPA y del CPVA a ser rearmados y condenados a esclavitud, de manera permanente e ilegal.
4. Reconocimiento inmediato del Grupo de Representantes de los Prisioneros de Guerra (Comisión) integrado por los prisioneros de guerra del NKPA y del CPVA y estrecha cooperación con él por sus órdenes.Este grupo representativo se lo entregará al general de brigada Dodd, de los EE. UU., una vez que recibamos la declaración satisfactoria de que se han resuelto los puntos anteriores a su disposición. Esperaremos su respuesta cálida y sincera.
[3] : 250
El objetivo de los comunistas era desacreditar el proceso de selección y la política de repatriación respaldada tan obstinadamente por la delegación de la ONU en Panmunjom. [3] : 250
Un informe inquietante del oficial de inteligencia de Colson indicó que los demás complejos estaban listos para organizar una fuga masiva tan pronto como lanzara su ataque y, como para corroborar este hecho, los pueblos cercanos al complejo estaban desiertos. Colson estaba dispuesto a reconocer la asociación de prisioneros de guerra, pero no tenía jurisdicción sobre el problema de la repatriación. Si Yount podía obtener la autorización para renunciar a la selección nominal, Colson pensó que podría llegar a un acuerdo con los prisioneros. Mood consideró que se podía abandonar la selección nominal y dio su aprobación a Yount para seguir adelante. Los comunistas querían la respuesta de Colson por escrito, pero el traductor que tenía a su disposición no era particularmente rápido ni preciso. Colson no inició la violencia y respondió de la siguiente manera:
1. Con referencia al punto 1 de su mensaje, me veo obligado a decirle que no hemos cometido ni estamos cometiendo ninguno de los delitos que usted alega. Puedo asegurarle que continuaremos con esa política y que los prisioneros de guerra pueden esperar un trato humano en este campo.
2. Con referencia al punto 2, relativo a la repatriación voluntaria de prisioneros de guerra del NKPA y del CPVA, es un asunto que se está discutiendo en Panmunjom y sobre el cual no tengo control ni influencia.
3. Con respecto al punto 3, relativo a la investigación forzosa (selección de prisioneros de guerra), puedo informarle que después de la liberación del general Dodd, ileso, no habrá más selección forzosa de prisioneros de guerra en este campo, ni se hará ningún intento de selección nominal. 4. Con
referencia al punto 4, no tenemos objeción a la organización de un grupo o comisión de representantes de prisioneros de guerra integrado por prisioneros de guerra del NKPA y del CPVA, y estamos dispuestos a trabajar en los detalles de dicha organización tan pronto como sea posible después de la liberación del general Dodd.
[3] : 251
Colson añadió un ultimátum: Dodd debía ser liberado antes del mediodía y no más tarde. Con excepción de la palabra "más" en el punto 3, la respuesta de Colson no fue comprometedora y los comunistas se negaron a aceptarla o a liberar a Dodd. [3] : 251
Mientras los antagonistas de Geoje discutían sobre los detalles, Ridgway y Van Fleet encontraron cada vez más dificultades para averiguar lo que estaba sucediendo. Cuando las noticias de las cuatro demandas llegaron a la sede de la ONU, Ridgway había intentado anticiparse a la respuesta de Colson, pero había sido demasiado tarde. Se dio cuenta del valor propagandístico de una admisión de las acusaciones de los prisioneros, pero Van Fleet le había asegurado que la respuesta de Colson no implicaba ningún reconocimiento implícito de actos ilegales o reprensibles. A medida que la tarde se acercaba a su fin y no llegaba ningún informe de las negociaciones de Colson a Tokio, Ridgway se impacientó. Señalando que se podría causar un daño incalculable a la causa de la ONU si Colson aceptaba las demandas de los prisioneros, se quejó de la falta de información de Geoje. "Todavía no he podido obtener un registro preciso y rápido de las medidas adoptadas por el comandante de su campo en respuesta a estas últimas demandas comunistas. Esto me impide seriamente emitir más instrucciones".
Cuando el plazo del mediodía pasó sin incidentes, Dodd telefoneó a Colson y presentó el caso de los prisioneros. Explicó que en el pasado se habían producido incidentes en los que se había asesinado a prisioneros y la respuesta de Colson simplemente negaba todo. Los comunistas exigieron una admisión inequívoca de culpabilidad. Los líderes de los prisioneros se sentaron junto a Dodd y le pidieron que les transmitiera sus sugerencias para preparar la respuesta de Colson de una forma aceptable y luego se ofrecieron a escribir los cambios que los prisioneros consideraran obligatorios. Colson estuvo de acuerdo. Después de que una segunda versión siguiera siendo inaceptable para los comunistas, Colson tuvo que intentar satisfacer sus demandas lo más claramente posible:
1. Con referencia al punto 1 de su mensaje, admito que ha habido casos de derramamiento de sangre en los que muchos prisioneros de guerra han sido asesinados o heridos por las fuerzas de las Naciones Unidas. Puedo asegurar que en el futuro los prisioneros de guerra pueden esperar un trato humano en este campamento de acuerdo con los principios del derecho internacional. Haré todo lo que esté a mi alcance para eliminar más violencia y derramamiento de sangre. Si tales incidentes ocurren en el futuro, seré responsable.
2. Con referencia al punto 2 de su mensaje, relativo a la repatriación voluntaria de los prisioneros de guerra del Ejército Popular de Corea y del Ejército Voluntario del Pueblo Chino, es un asunto que se está discutiendo en Panmunjom. No tengo control ni influencia sobre las decisiones que se tomen en la conferencia de paz.
3. Con respecto al punto 3, relativo a la investigación forzosa (selección de prisioneros de guerra), puedo informarle de que después de la liberación del general Dodd, ileso, no habrá más selección forzosa ni ningún rearme de prisioneros de guerra en este campamento, ni se hará ningún intento de selección nominal.
4. Con referencia al punto 4, aprobamos la organización de un grupo o comisión representativa de la PW integrado por el Ejército Popular de Corea y el Ejército Popular de Voluntarios de China, PW, de acuerdo con los detalles acordados por el general Dodd y aprobados por mí.
[3] : 252
La hora de liberación se adelantó a las 20:00, ya que se había consumido mucho tiempo traduciendo y discutiendo los cambios. A las 21:30, Dodd salió del Complejo 76 y fue llevado inmediatamente a un lugar donde podría permanecer incomunicado. [3] : 253
La captura de Dodd no fue en sí misma una victoria significativa. Los comunistas sólo pudieron lograr sus reivindicaciones con tanto éxito cuando utilizaron hábilmente a Dodd como peón y luego respaldaron su captura con la amenaza de una fuga masiva. A pesar de que había más de 11.000 tropas armadas apoyadas por tanques y otras armas y a pesar de las instrucciones de Ridgway y Van Fleet de emplear la fuerza si Dodd no era liberado, los comunistas salieron victoriosos. Lo que había comenzado como un problema militar que debía resolverse por medios militares se convirtió en un problema político resuelto en los términos de los prisioneros. Los comunistas habían tomado la iniciativa y nunca la abandonaron. Bloquearon con éxito el uso de la fuerza y obtuvieron una formidable victoria propagandística.
Frases como "puedo asegurar que en el futuro los prisioneros de guerra pueden esperar un trato humano" reconocían que los prisioneros no habían recibido un trato humano en el pasado. En general, la respuesta al asunto y a la carta fue desfavorable y en Panmunjom, los delegados norcoreanos y chinos hicieron pleno uso del valor propagandístico del episodio para avergonzar a los representantes de la ONU. En el cuartel general del 2º Mando Logístico, Yount creó una junta para investigar el asunto y encontró a Dodd y Colson "libres de culpa". Esto no satisfizo a Van Fleet, quien sintió que Dodd no se había comportado correctamente ni que su consejo a Colson había sido adecuado dadas las circunstancias. Recomendó una acción administrativa contra Dodd y una reprimenda administrativa para Colson. Clark fue aún más severo; propuso la reducción de grado a coronel tanto para Dodd como para Colson y una reprimenda administrativa a Yount por no captar varias frases perjudiciales en la declaración de Colson. El Departamento del Ejército aprobó la acción de Clark. El castigo rápido y sumario de los oficiales clave implicados no resolvió el problema de qué hacer con la declaración de Colson ni la cuestión más básica de cómo mejorar las condiciones de larga data en los campos de prisioneros de guerra. Aunque los líderes de Washington no querían "repudiar" la carta, le dijeron a Clark que negara su validez con el argumento de que se había obtenido bajo coacción y Colson no había tenido autoridad para aceptar las acusaciones falsas contenidas en las demandas comunistas. La primera acusación era sin duda cierta, pero la segunda era ciertamente discutible. La negación no fue suficiente para la prensa, y el 27 de mayo, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, general J. Lawton Collins, dio permiso a Clark para emitir un comunicado conciso y veraz. El Jefe del Estado Mayor consideró que el Comando de la ONU siempre había respetado la Convención de Ginebra y había permitido al CICR el acceso regular a los campos. El relato de Clark, continuó, debería subrayar esto y enfatizar que los incidentes se derivaron de las acciones de los fanáticos comunistas acérrimos. Para terminar, el comandante del Lejano Oriente debería describir las medidas correctivas que se estaban adoptando. [3] : 254–5
Tras el incidente de Dodd se produjeron una serie de acciones. La actitud más rígida de la ONU se manifestó por primera vez en el Recinto de Prisioneros de Guerra Número 10 en Pusan, destinado a casos hospitalarios. Entre los pacientes y los grupos de trabajo adjuntos, 3.500 de los Recintos 1, 2 y 3 no habían sido examinados ni segregados. Con la esperanza de impedir una acción concertada, el comandante del campo, el teniente coronel John Bostic, informó a los prisioneros el 11 de mayo de que sólo habría comida y agua disponibles en los nuevos alojamientos preparados para ellos. Tenía previsto examinar y segregar primero a los que no eran pacientes cuando se trasladaran a los nuevos recintos y después ocuparse de los enfermos. Aunque tenía dos batallones de infantería en posiciones alrededor de los tres recintos, sólo el Recinto 3 intentó negociar las condiciones en las que serían examinados y trasladados. Bostic se negó a tratar con los líderes del Recinto 3; los demás recintos simplemente permanecieron indiferentes a su orden. Después de una noche engañosamente tranquila, los prisioneros se pusieron inquietos. Se pintaron carteles, ondearon banderas, se organizaron manifestaciones y se cantaron canciones patrióticas mientras los ánimos se caldeaban. Los soldados de infantería del 15.º Regimiento rodearon los recintos con bayonetas caladas y se colocaron un par de tanques en sus posiciones, pero no se hizo ningún intento de iniciar la vigilancia. A pesar de las quejas de los prisioneros, no hicieron ningún esfuerzo por cumplir las instrucciones de Bostic. El recinto 3 colocó sacos de arena durante la noche del 12 de mayo, pero no hubo más violencia. Al día siguiente, los altavoces empezaron a repetir una y otra vez las órdenes de la ONU, pero los prisioneros se rieron de las ofertas de comida caliente y cigarrillos que se les ofrecían en los nuevos recintos. Se dispararon algunos tiros perdidos el día 14 y los prisioneros lanzaron piedras a los guardias, pero el punto muerto continuó. Para romper el impasse, Van Fleet permitió que varios representantes del CICR entrevistaran a los prisioneros. El recinto 1 solicitó la primera conferencia con los hombres de la Cruz Roja y luego los demás recintos siguieron su ejemplo. Los prisioneros se tranquilizaron después de las conversaciones con el CICR, pero no estaban dispuestos a obedecer las órdenes de Bostic. El 15 de mayo, Yount obtuvo la aprobación de Van Fleet para poner énfasis en el control en lugar de la selección, y los prisioneros que no fueran seleccionados permanecerían sin turno hasta que se llegara a un acuerdo en Panmunjom. Armado con esta autoridad y con la ayuda del CICR, Bostic llegó a un acuerdo con los líderes del Complejo 1 el 17 de mayo. No hubo selección y los prisioneros se trasladaron sin incidentes a su nuevo complejo. La esperanza de que los otros dos complejos siguieran el ejemplo del Complejo 1 resultó vana. [3] : 255–6
El 19 de mayo, Van Fleet aprobó el uso de la fuerza para desalojar los recintos recalcitrantes. Después de un breve anuncio a la mañana siguiente advirtiendo a los prisioneros de que ésta era su última oportunidad de obedecer, los equipos de infantería entraron en el Recinto 3 y avanzaron contra la creciente resistencia. Armados con piedras, mayales, estacas afiladas para tiendas de campaña, tubos de acero y cuchillos, los prisioneros desafiantes gritaron insultos y desafíos. La infantería mantuvo la disciplina, utilizando gases lacrimógenos y granadas de conmoción para disolver la oposición de los prisioneros. Acorralando a los prisioneros en un rincón, las tropas de la ONU los obligaron a entrar en su nuevo recinto. Sólo un prisionero murió y 20 resultaron heridos, frente a un herido estadounidense. El ejemplo del Recinto 3 evidentemente se transmitió al Recinto 2, ya que el 21 de mayo no opusieron resistencia cuando los soldados de infantería los trasladaron a nuevos cuarteles sin bajas para ninguno de los dos bandos. Si los prisioneros fueron examinados o no pasó a ser algo secundario después del incidente de Dodd. Van Fleet estaba muy ansioso por recuperar el control de todos los recintos e hizo que su personal examinara la situación cuidadosamente a mediados de mayo. El 16 de mayo, presentaron tres alternativas: 1. Sacar a todos los prisioneros de Corea; 2. Dispersar a los prisioneros dentro de Corea; y 3. Combinar las alternativas 1 y 2 sacando a algunos prisioneros y dispersando al resto. Si todos los prisioneros de guerra fueran transferidos fuera del país, el comandante del Octavo Ejército tendría libertad para concentrarse en su misión principal y se vería aliviado de un problema de seguridad en la retaguardia. Con la tercera alternativa, al menos algunos de los prisioneros serían trasladados y la responsabilidad del Octavo Ejército se reduciría. Van Fleet prefería la primera, pero encontraba la tercera más deseable que la retención de todos los prisioneros en Corea. La dispersión dentro de Corea garantizaría un mejor control, sin duda, pero implicaría más apoyo logístico y más personal administrativo y de seguridad. Pero Clark no aceptó el traslado de ninguno de los prisioneros fuera de Corea y dio instrucciones a Van Fleet para que siguiera adelante con su plan de dispersión lo más rápidamente posible. Estaba dispuesto a enviar al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado a Van Fleet para ayudar en la operación. El Octavo Ejército tendría que proporcionar apoyo de tanques adicional si fuera necesario. [3] : 256–7
Además de reforzar las fuerzas de Geoje, Van Fleet tenía la intención de construir barricadas y bloqueos de carreteras en puntos estratégicos hasta que estuviera preparado para desconcentrar a los prisioneros. Los nuevos recintos estarían ubicados en Geoje, la isla de Jeju y en tierra firme y estimó que 22 recintos, cada uno con capacidad para 4.000 prisioneros y separados por al menos 0,80 km, serían suficientes. Los recintos estarían limitados a 500 hombres cada uno con doble vallado y alambre de púas entre los recintos. Cuando los nuevos campos estuvieran terminados, Van Fleet iba a intentar utilizar a los representantes de los prisioneros para inducirlos a mudarse voluntariamente, pero si se desarrollaba resistencia, como esperaba que sucedería, se les negaría comida y agua y los prisioneros los recibirían solo en los nuevos recintos. Como último recurso, emplearía la fuerza. Tanto Clark como sus superiores estuvieron de acuerdo en que, aunque el plan podría generar publicidad desfavorable y debía manejarse con cuidado, el control comunista sobre Geoje debía romperse. Van Fleet aceptó las recomendaciones de que se utilizara la asistencia del CICR tanto como fuera posible y de que se añadieran otros contingentes de las Naciones Unidas a las fuerzas en Geoje. Ya tenía en la isla al Batallón de los Países Bajos y enviaría una compañía del Reino Unido, una compañía canadiense y una compañía griega para dar un toque de las Naciones Unidas. En cuanto a la prensa, se proporcionarían los medios de cobertura habituales. [3] : 257–8
Para supervisar la difícil tarea de trasladar a los prisioneros, Van Fleet nombró al general de brigada Haydon L. Boatner , comandante adjunto de la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. , como nuevo comandante de Geoje. Utilizando soldados de infantería e ingenieros, Boatner impulsó la construcción de los recintos más pequeños y resistentes haciendo trabajar a sus tropas en dos turnos de 12 horas. También trasladó a más de 6.000 civiles fuera del campo y de la isla. A principios de junio, Boatner estaba preparado para poner a prueba su plan para asegurar el control de los complejos comunistas. A pesar de las repetidas órdenes de retirar las banderas comunistas que ondeaban atrevidamente en los complejos 85, 96 y 60, los prisioneros ignoraron las órdenes de Boatner. El 4 de junio, los soldados de infantería del 38.º Regimiento apoyados por dos tanques se trasladaron rápidamente al complejo 85. Mientras los tanques destrozaban los mástiles de las banderas, las tropas arrancaron carteles, quemaron las pancartas comunistas y rescataron a 10 prisioneros atados. Media hora después repitieron su éxito en el Complejo 96 y sacaron a 75 prisioneros anticomunistas. Las únicas banderas enemigas que todavía estaban en el aire estaban en el Complejo 60 y la infantería no necesitaba los tanques para esta tarea. Utilizando gas lacrimógeno, entraron y cortaron los mástiles. Ninguno de los dos bandos sufrió una sola baja durante estos rápidos ataques. Aunque los prisioneros restauraron los mástiles al día siguiente, la experiencia adquirida en el ejercicio pareció útil. Satisfecho con esta prueba, Boatner decidió abordar la gran tarea a continuación. [3] : 258–9
En la mañana del 10 de junio, ordenó a Lee Hak Koo que reuniera a los prisioneros del Complejo 76 en grupos de 150 en el centro del complejo y que estuvieran preparados para sacarlos. En cambio, los prisioneros sacaron sus cuchillos, lanzas y postes de tiendas y tomaron posiciones en las trincheras, listos para resistir. Los paracaidistas del 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado no perdieron tiempo y avanzaron sin disparar un tiro. Empleando granadas de conmoción, gases lacrimógenos, bayonetas y puños, empujaron o arrastraron a los prisioneros fuera de las trincheras. Cuando media docena de tanques M46 Patton llegaron y apuntaron sus armas a los últimos 300 prisioneros que aún luchaban, la resistencia colapsó. Lee fue capturado y arrastrado por el asiento de sus pantalones fuera del complejo. Los otros prisioneros fueron llevados a camiones, transportados a los nuevos complejos, se les tomaron las huellas dactilares y se les dio ropa nueva. Durante la batalla, que duró dos horas y media, murieron 31 prisioneros, muchos de ellos a manos de los propios comunistas, y 139 resultaron heridos. Un soldado estadounidense fue apuñalado hasta la muerte y 14 resultaron heridos. Una vez despejado el recinto 76, el recuento de armas mostró 3.000 lanzas, 4.500 cuchillos, 1.000 granadas de gasolina, además de un número indeterminado de garrotes, hachas, mayales de alambre de púas y martillos. Los prisioneros habían fabricado estas armas con materiales de desecho y postes de tiendas de campaña con punta de metal. Las consecuencias demostraron lo rápido que se aprendió la lección. Después de que los líderes de los recintos 78 y 77 presenciaran la lucha, rápidamente aceptaron trasladarse a donde Boatner quisiera. En el recinto 77 se encontraron los cuerpos de 16 hombres asesinados. La demostración de fuerza fue eficaz para eliminar el núcleo del desafío comunista y allanó el camino para el traslado relativamente sin incidentes de los demás recintos de Geoje a sus nuevas empalizadas durante el resto de junio. Una vez completado con éxito el plan de dispersión, Clark decidió retirar el problema de los prisioneros de guerra de la jurisdicción del Octavo Ejército. [3] : 259–60 Según Bruce Cumings en su libro, La guerra de Corea , las fuerzas estadounidenses utilizaron lanzallamas para retomar el campamento.
A partir de julio de 1952, los primeros 27.000 "civiles", divididos en 16 grupos, fueron extraditados a Corea del Sur. En los documentos estadounidenses, a quienes deseaban regresar a Corea del Norte se los calificaba de "comunistas acérrimos". En octubre de 1952, unos 38.000 reclusos fueron reclasificados como civiles, de los cuales 7.000 insistieron en regresar a su país. Sin embargo, todos fueron entregados a los surcoreanos. Esto ocurrió principalmente porque Boatner quería limpiar el campo de no soldados. Los coreanos nacidos en el sur que querían ser repatriados al norte fueron transferidos al campo de la isla de Chubong. La isla Bongam ( 봉암도; 蜂岩島) y la isla Chuam ( 추암도; 秋岩島) son nombres anteriores de lo que ahora se llama isla Chubong ( 추봉도; 秋蜂島). [7]
El 10 de julio se estableció la Zona de Comunicaciones de Corea bajo el Mando del Lejano Oriente y asumió la responsabilidad de las actividades de retaguardia del Octavo Ejército. Una de las lecciones que se tuvieron que aprender de nuevo durante el asunto de Geoje fue que un comandante de ejército no debería verse agobiado por la administración de su zona de comunicaciones, ya que la distracción no podía dejar de restarle eficacia a la hora de llevar a cabo su misión principal: luchar contra el enemigo. [3] : 261
Las fuerzas estadounidenses aprendieron otras lecciones durante este período. En la mayoría de los casos, después de que un prisionero era capturado, podía intentar escapar y eso era lo más lejos que podía llegar. Con los comunistas, se añadió un nuevo elemento de experiencia. El servicio del prisionero comunista no terminaba con su captura, sino que con frecuencia se volvía más importante. En el campo de prisioneros de guerra, sus responsabilidades pasaban de ser militares a ser político-militares. Fáciles de organizar y disciplinados, los prisioneros comunistas leales requerían un control estricto o explotarían su posición con fines propagandísticos. La muerte o las heridas eran aceptadas de buena gana si los fines merecían la pena y el trato suave sólo los hacía más insolentes y desobedientes. Sólo se respetaba la fuerza y la fuerza, porque las reconocían y entendían. En cuanto a la administración de los campos de prisioneros de guerra comunistas, la necesidad de personal de alta calidad en todos los niveles era evidente. A menos que los líderes y las fuerzas de seguridad estuvieran bien informados políticamente y alerta, los comunistas no perderían ninguna oportunidad de causar problemas. En Geoje, la falta de información sobre lo que estaba sucediendo dentro de los complejos puso de relieve otra deficiencia. Fue necesario colocar agentes de contrainteligencia entrenados en el interior para mantener al comandante del campo informado de los planes y actividades de los prisioneros y para evitar que ocurrieran sorpresas como la captura de Dodd. [3] : 261–2
Al evaluar los efectos de los incidentes de Geoje, es difícil no llegar a la conclusión de que debilitaron gravemente el apoyo internacional que el Comando de la ONU había estado recibiendo a su programa de selección y a la repatriación voluntaria. En Gran Bretaña, se plantearon preguntas en el Parlamento que implicaban que la selección de abril se había llevado a cabo de manera incorrecta o ineficaz. La opinión de la prensa japonesa reflejó una creciente sospecha de que las autoridades estadounidenses habían perdido el control del proceso de selección y habían permitido que el Gobierno de Corea del Sur ejerciera presión directa o indirectamente contra la repatriación. Como señaló el general Jenkins, G-3 del ejército, a Collins a principios de junio: "El efecto acumulativo de sentimientos como el reflejado anteriormente puede tender a oscurecer el principio de la UNC de no repatriación forzosa y hacer que parezca que el armisticio depende de los resultados cuestionables de una operación de selección desacreditada". [3] : 262
La presencia de representantes del CICR durante las actividades de limpieza en Pusan y Geoje no contribuyó a mejorar la reputación de las políticas de la ONU en materia de prisioneros de guerra. Aunque el CICR no pudo ofrecer muchos consejos constructivos sobre cómo la ONU podía recuperar el control y admitió que los prisioneros estaban cometiendo muchos actos ilegales, protestaron enérgicamente contra las tácticas de la ONU. La violencia, la retención de alimentos y agua incluso cuando estaban disponibles en otros lugares y el uso de la fuerza contra los pacientes del hospital fueron duramente criticados y los informes que el CICR presentó a Ginebra provocaron una reacción desfavorable en muchos sectores.91 A pesar del hecho de que la atención se desplazó de Geoje a medida que el programa de dispersión puso a los prisioneros comunistas bajo controles más estrictos, la nube de dudas y sospechas que se cernía sobre el episodio de Geoje no pudo evitar hacer más compleja la tarea de los delegados de la ONU en Panmunjom. [3] : 262
Como parte de las negociaciones del Acuerdo de Armisticio de Corea , la Operación Little Switch en abril y mayo de 1953 vio la repatriación de 6670 prisioneros de guerra chinos y norcoreanos enfermos y heridos. Una vez que se firmó el Acuerdo de Armisticio el 27 de julio de 1953, la Operación Big Switch y Little Switch vieron la repatriación de aproximadamente 83.000 prisioneros al Norte y 22.000 al Sur. [2] Sin embargo, 76 prisioneros de guerra norcoreanos y 12 chinos rechazaron cualquiera de las opciones, prefiriendo establecerse en la India , Argentina y Brasil . [2]
El campo de concentración de Geoje se cerró tras la firma del Acuerdo de Armisticio. En 1997 se creó un parque conmemorativo en parte del antiguo campo, que incluye una recreación de los barracones y la vida de los prisioneros y una exposición de material militar de la época y más moderno.
El campo de prisioneros de guerra de Geoje fue el escenario principal de la película surcoreana Swing Kids (2018) , una historia ficticia sobre un grupo de prisioneros de guerra que, bajo el liderazgo de un oficial de los Estados Unidos destinado en el campo de prisioneros de guerra, forman una compañía de bailarines de claqué.
El campo de prisioneros de guerra es un escenario de la novela War Trash del autor chino Ha Jin .
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