Después de una serie de rápidas victorias tácticas sobre las fuerzas austrohúngaras numéricamente dominadas en Transilvania , en el otoño de 1916, el ejército rumano sufrió una serie de derrotas devastadoras, que obligaron al ejército y la administración rumanos a retirarse a Moldavia occidental , permitiendo a la región central Facultades para ocupar dos tercios del territorio nacional, incluida la capital del estado, Bucarest .
Las principales causas de la derrota del ejército rumano ante las fuerzas alemanas y austrohúngaras, numéricamente inferiores, en la campaña de 1916 fueron las importantes interferencias políticas en el acto de supervisión militar, la incompetencia, la impostura y la cobardía de una parte significativa del ejército. escalón de conducta, así como la falta de entrenamiento y equipamiento de tropas adecuados para ese tipo específico de guerra.
En la noche del 27 de agosto de 1916, tres ejércitos rumanos iniciaron el ataque cruzando los Cárpatos del Sur y entrando en Transilvania. Los primeros ataques tuvieron éxito y obligaron a los austrohúngaros a retirarse. Mientras el ejército rumano avanzaba en Transilvania a las 21 horas, el embajador rumano en Viena, el conde Edgar Mavrocordat , presentó la declaración de guerra de Rumanía en la secretaría del Ministerio de Asuntos Exteriores austro-húngaro. Ese día fueron detenidos en Bucarest muchos rumanos con ciudadanía austrohúngara. Entre ellos se encontraban Ioan Slavici e Ioan Bălan .
A mediados de septiembre, los alemanes transfirieron cuatro divisiones al frente de Transilvania y detuvieron el avance rumano. Los rusos movieron tres divisiones para ayudar a los rumanos, pero estas tropas no estaban equipadas adecuadamente.
El general Esposito afirmó que los líderes del ejército rumano cometieron algunos errores estratégicos y operativos:
Desde el punto de vista militar, la estrategia rumana había sido la peor. Al elegir Transilvania como objetivo principal, el ejército rumano ignoró por completo al ejército búlgaro que lo respaldaba. Cuando fracasó la ofensiva a través de las montañas, el Alto Mandamiento rumano se negó a salvar las fuerzas en el frente para permitir la creación de un suministro móvil, con lo que se rechazaría la posterior amenaza de Falkenhayn. Los rumanos nunca acumularon sus fuerzas de manera adecuada para obtener la concentración del poder de combate. [6]
El primer contraataque de las potencias centrales fue organizado por el general August von Mackensen, quien coordinó un ejército multinacional compuesto principalmente por tropas búlgaras con algunas tropas alemanas y más tarde turcas. Bulgaria inició el ataque hacia el norte el 1 de septiembre. El ataque se dirigió desde las posiciones del Danubio hacia Constanza. Las tropas búlgaras, incluido el Destacamento Germano-búlgaro, [7] rodearon y asaltaron la fortaleza de Turtucaia . La batalla de Turtucaia terminó con la capitulación de la guarnición rumana el 6 de septiembre. Simultáneamente con el asalto, el Tercer Ejército búlgaro derrotó a una fuerza rumano-rusa, incluida la Primera División de Voluntarios Serbios en la Batalla de Bazargic , a pesar de la casi doble superioridad de la Entente. [8]
El 15 de septiembre, el Consejo de Guerra rumano decidió suspender la ofensiva en Transilvania y concentrarse en la destrucción de los grupos de ejércitos Mackensen. El plan, conocido como Ofensiva Flămânda, consistía en un ataque a las fuerzas de las Potencias Centrales mediante un disparo por el flanco y por la espalda, tras el cruce del Danubio en Flămânda , mientras que, en la línea del frente principal, las tropas rumano-rusas debían lanzar una ofensiva. desde Cobadin hacia Kurtbunar . El 1 de octubre, dos divisiones rumanas forzaron el curso del Danubio en Flămânda y crearon una gran cabeza de puente de 14 kilómetros y 4 kilómetros de profundidad. El mismo día, la división rumano-rusa inició una ofensiva en el frente de Dobruja que registró un éxito limitado. El intento fallido de romper el frente germano-búlgaro en Dobruja, combinado con la violenta tormenta de la noche del 1 al 2 de octubre, que dañó el puente de pontones sobre el Danubio, determinó que Averescu cancelara toda la operación. Las consecuencias de este fracaso fueron grandes para el resto de la campaña.
El mando de las tropas austro-húngaras en Transilvania fue confiado a Erich von Falkenhayn , quien fue despedido del cargo de Jefe del Estado Mayor General tras el fracaso en la Batalla de Verdún , la apertura de la ofensiva aliada en el Somme, la Ofensiva Brusilov y la entrada de Rumania en la guerra. Inició su propia ofensiva el 1 de septiembre. El primer ataque fue dirigido contra el 1.er ejército rumano cerca de la ciudad de Hațeg . El ataque detuvo el avance de los rumanos. Después de ocho días, dos divisiones de infantería de montaña alemana casi lograron dispersar las columnas rumanas que marchaban cerca de Sibiu . Las tropas rumanas tuvieron que retirarse hacia las montañas, y los alemanes lograron ocupar el paso Turnu Roșu . El 4 de octubre, el 2.º ejército rumano atacó a las fuerzas alemanas en Brașov , pero fue rechazado. El 4.º Ejército que operaba en el norte del país se retiró cuando el 1.º Ejército austrohúngaro ejerció sobre él una presión moderada. Por tanto, el 25 de octubre, el ejército rumano se retiró a las líneas iniciales antes de la ofensiva.
Las fuerzas bajo el mando de Falkenhayn realizaron una serie de pruebas de ataque en los pasos de los Cárpatos para comprobar los puntos débiles de la defensa. El 10 de noviembre, después de algunas semanas de concentración de sus mejores tropas, la unidad de élite Alpenkorps , los alemanes atacaron delante del paso de Vulcano , de modo que hicieron retroceder a los defensores rumanos hacia las montañas. El 26 de noviembre, los combates se extendieron a las colinas. En las montañas comenzó a nevar y pronto cesaron las operaciones militares. El 9.º ejército alemán avanzó en otros sectores del frente de batalla, atacando todos los pasos de los Cárpatos del Sur , y los rumanos se vieron obligados a retirarse constantemente, cada vez que sus líneas de suministro se estrechaban cada vez más.
El 1 de septiembre de 1916, el 3.er ejército búlgaro cruzó la frontera entre Bulgaria y Rumania y avanzó hacia Dobruja.
El general ruso Andrei Mederdovici Zaioncikovski junto con sus tropas llegaron inmediatamente para fortalecer el frente aliado rumano-ruso en un intento de detener al ejército de Mackensen antes de que conquistara el ferrocarril Bucarest- Constanța . Siguieron intensos combates con intensos ataques y contraataques hasta el 21 de septiembre.
En Dobruja, el general Mackensen lanzó una nueva ofensiva el 19 de octubre. Después de un mes de cuidadosos preparativos, las tropas mixtas bajo su mando lograron derrotar a las tropas rumanas y rusas. Los aliados se vieron obligados a retirarse de Constanza al delta del Danubio . El ejército ruso no sólo quedó desmoralizado, sino que también quedó sin suministros. Mackensen optó por trasladar en secreto la mitad de su ejército cerca de Svishtov , preparándose para cruzar el Danubio con fuerza.
El 23 de noviembre, las tropas mejor entrenadas bajo el mando de Mackensen cruzaron el Danubio, partiendo desde dos localidades cercanas a Svishtov . El ataque alemán tomó por sorpresa a los rumanos y el frente se acercó a Bucarest. El ataque de Mackensen amenazó con cortar en dos el frente rumano, y el nuevo jefe del Estado Mayor , el recién ascendido general Constantin Prezan , intentó organizar un contraataque desesperado. El plan fue muy audaz ya que utilizó toda la reserva del ejército rumano. Sin embargo, necesitaba la cooperación de los rusos para tener éxito y detener la ofensiva de Mackensen, mientras que el ejército rumano habría tenido que atacar exactamente en el cruce entre las fuerzas de Mackensen y Falkenhayn. El ejército ruso no estuvo de acuerdo con el plan y se negó a cooperar.
El 1 de diciembre, el ejército rumano atacó de todos modos. Mackensen logró transferir fuerzas al frente de ataque de Falkenhayn. Tras contener la ofensiva rumana, los alemanes contraatacaron en todos los puntos posibles.
El gobierno y la corte real rumana se retiraron a Iași . El 6 de diciembre, Bucarest fue ocupada por la caballería alemana. Sólo el mal tiempo y las carreteras salvaron a buena parte del ejército rumano del cerco o la destrucción. Sin embargo, más de 150.000 soldados rumanos fueron capturados.
Los rusos se vieron obligados a enviar refuerzos masivos al frente rumano para evitar una invasión alemana al sur de Rusia. Después de muchos enfrentamientos de baja intensidad, el ejército alemán detuvo su avance a mediados de enero de 1917. El ejército rumano continuó luchando, aunque la mayor parte de su territorio estaba bajo ocupación extranjera.
Las pérdidas del ejército rumano se estimaron entre 300 y 400.000 soldados, entre muertos, heridos, desaparecidos o prisioneros. [9] Las pérdidas acumuladas de alemanes, austriacos, búlgaros y turcos se estimaron en aproximadamente 60.000 personas.
La campaña victoriosa reforzó mucho la moral de las tropas alemanas y de sus generales Falkenhayn y Mackensen. [6] En muchos casos, las victorias fueron logradas por divisiones alemanas, con fuerzas en su mayoría búlgaras en el sur. Los alemanes demostraron ser superiores en todos los aspectos: suministros, equipamiento, formación y capacidad de los líderes. Entre los jóvenes oficiales de las tropas de élite Alpenkorps que lucharon en el frente rumano se encontraba el futuro mariscal de campo Erwin Rommel .