La batalla de Lostwithiel tuvo lugar durante un período de 13 días, del 21 de agosto al 2 de septiembre de 1644, alrededor de la ciudad de Lostwithiel y a lo largo del valle del río Fowey en Cornualles durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Un ejército realista dirigido por Carlos I de Inglaterra derrotó a una fuerza parlamentaria comandada por el conde de Essex . [2]
Aunque Essex y la mayor parte de la caballería escaparon, entre 5.000 y 6.000 infantes parlamentarios se vieron obligados a rendirse. Como los realistas no pudieron alimentar a tanta gente, se les dio un pase de regreso a su propio territorio y llegaron a Southampton un mes después después de haber perdido casi la mitad de sus efectivos a causa de enfermedades y deserciones. [3]
Considerada una de las peores derrotas sufridas por el Parlamento en el transcurso de las Guerras de los Tres Reinos , aseguró el suroeste de Inglaterra para los realistas hasta principios de 1646. [1]
Durante abril y mayo de 1644, los comandantes parlamentarios Sir William Waller y el conde de Essex combinaron sus ejércitos y llevaron a cabo una campaña contra el rey Carlos y las guarniciones realistas que rodeaban Oxford. Confiando en Waller para tratar con el rey en Oxfordshire, Essex dividió el ejército parlamentario el 6 de junio y se dirigió al suroeste para aliviar el asedio realista de Lyme en Dorset. Lyme había estado sitiada por el sobrino del rey Carlos, el príncipe Mauricio , y los realistas durante casi dos meses. [1] [4] [5]
El suroeste de Inglaterra en ese momento estaba en gran medida bajo el control de los realistas. La ciudad de Lyme, sin embargo, era un bastión parlamentario y sirvió como un importante puerto marítimo para la flota parlamentaria del conde de Warwick . Cuando Essex se acercó a Lyme a mediados de junio, el príncipe Mauricio puso fin al asedio y llevó sus tropas al oeste, a Exeter. [dieciséis ]
Essex luego avanzó hacia el suroeste hacia Cornualles con la intención de aliviar el asedio de Plymouth . Plymouth era el único otro bastión parlamentario importante en el suroeste y estaba sitiado por Richard Grenville y los realistas de Cornualles. Lord Robartes , un rico político y comerciante de Cornualles, le había dicho a Essex que los parlamentarios obtendrían un apoyo militar considerable si actuaba contra Grenville y liberaba Plymouth. Siguiendo el consejo de Lord Robartes, Essex avanzó hacia Plymouth. Su acción hizo que Grenville pusiera fin al asedio. Luego, Essex avanzó más hacia el oeste, creyendo que podría arrebatarle a los realistas el control total del suroeste. [1] [2] [4]
Mientras tanto, en Oxfordshire, el rey Carlos luchó con los parlamentarios y derrotó a Sir William Waller en la batalla del puente Cropredy el 29 de junio. El 12 de julio, después de que un consejo de guerra realista recomendara que se ocupara de Essex antes de que pudiera recibir refuerzos, el rey Carlos y su ejército de Oxford partieron de Evesham . El rey Carlos aceptó el consejo del consejo, no sólo porque era una buena estrategia, sino más aún porque su reina estaba en Exeter, donde recientemente había dado a luz a la princesa Enriqueta y Essex le había negado un salvoconducto a Bath . [1] [6] [7]
El 26 de julio, el rey Carlos llegó a Exeter y unió su ejército de Oxford a las fuerzas realistas comandadas por el príncipe Mauricio. Ese mismo día, Essex y su fuerza parlamentaria entraron en Cornualles. Una semana más tarde, mientras Essex vivaqueaba con su ejército en Bodmin , se enteró de que el rey Carlos había derrotado a Waller; llevó su ejército de Oxford al suroeste; y unió fuerzas con el príncipe Mauricio. Essex también había visto que no estaba recibiendo el apoyo militar de la gente de Cornualles como afirmaba Lord Robartes. En ese momento, Essex entendió que él y su ejército estaban atrapados en Cornualles y su única salvación serían refuerzos o una fuga por el puerto de Fowey mediante la flota parlamentaria. [dieciséis ]
Essex inmediatamente hizo marchar con sus tropas cinco millas al sur hasta la pequeña ciudad de Lostwithiel, donde llegó el 2 de agosto. Inmediatamente desplegó a sus hombres en un arco defensivo con destacamentos en el terreno elevado al norte en el Castillo de Restormel y en el terreno elevado al este en Beacon Hill. Essex también envió un pequeño contingente de infantería al sur para asegurar el puerto de Fowey con el objetivo de eventualmente evacuar a su infantería por mar. A disposición de Essex había una fuerza de 6.500 pies y 3.000 caballos. [2] [6]
Con la ayuda de la inteligencia proporcionada por la gente de Cornualles [ cita necesaria ] , el rey Carlos siguió hacia el oeste, cortando lenta y deliberadamente las posibles rutas de escape que Essex podría intentar utilizar. El 6 de agosto, el rey Carlos se comunicó con Essex y le pidió que se rindiera. Tras esperar varios días, Essex consideró la oferta pero finalmente la rechazó. [6] [8]
El 11 de agosto, Grenville y los realistas de Cornualles entraron en Bodmin expulsando a la caballería de retaguardia de Essex. Grenville luego avanzó hacia el sur a través del puente Respryn para encontrarse y unir fuerzas con el rey Carlos y el príncipe Mauricio. Se estima que las fuerzas realistas en ese momento estaban compuestas por 12.000 infantes y 7.000 caballos. Durante los dos días siguientes, los realistas desplegaron destacamentos a lo largo del lado este del río Fowey para impedir la fuga de los parlamentarios a través del país. Finalmente, los realistas enviaron 200 soldados de infantería con artillería al sur para guarnecer el fuerte de Polruan , bloqueando efectivamente la entrada al puerto de Fowey. Aproximadamente en ese momento, Essex se enteró de que los realistas rechazaron los refuerzos bajo el mando de Sir John Middleton en Bridgwater , Somerset. [2] [6]
A las 07:00 horas del 21 de agosto, el rey Carlos lanzó su primer ataque contra Essex y los parlamentarios en Lostwithiel. [2] Desde el norte, Grenville y los realistas de Cornualles atacaron el castillo de Restormel y desalojaron fácilmente a los parlamentarios que retrocedieron rápidamente. Desde el este, el rey Carlos y el ejército de Oxford capturaron Beacon Hill con poca resistencia por parte de los parlamentarios. El príncipe Mauricio y su fuerza ocuparon Druid Hill. Las bajas fueron bastante bajas y al caer la noche los combates terminaron y los realistas mantuvieron el terreno elevado en los lados norte y este de Lostwithiel. [6] [9] [10]
Durante los dos días siguientes, las dos fuerzas enemigas sólo intercambiaron disparos en una serie de pequeñas escaramuzas. El 24 de agosto, el rey Carlos apretó aún más el cerco que rodeaba a los parlamentarios cuando envió a Lord Goring y a Sir Thomas Bassett para asegurar la ciudad de St Blazey y el área al suroeste de Lostwithiel. Esto redujo la zona de alimentación de los parlamentarios y el acceso a las calas y ensenadas en las proximidades del puerto de Par. [11]
Essex y los parlamentarios estaban ahora totalmente rodeados y encerrados en un área de dos millas por cinco millas que se extendía desde Lostwithiel en el norte hasta el puerto de Fowey en el sur. Sabiendo que no podría luchar para salir, Essex hizo sus planes finales para escapar. Dado que no sería posible una evacuación marítima de su caballería, Essex ordenó a su comandante de caballería, William Balfour , que intentara una fuga hacia Plymouth. Para la infantería, Essex planeó retirarse al sur y encontrarse con Lord Warwick y la flota parlamentaria en Fowey. A las 03:00 horas del 31 de agosto, Balfour y 2.000 miembros de su caballería ejecutaron el primer paso del plan de Essex cuando cruzaron con éxito el río Fowey y escaparon intactos sin enfrentarse a los defensores realistas. [1] [11] [12]
Temprano en la mañana del 31 de agosto, los parlamentarios saquearon y saquearon Lostwithiel y comenzaron su retirada hacia el sur. A las 07:00 horas, los realistas observaron la actuación de los parlamentarios e inmediatamente procedieron al ataque. Grenville atacó desde el norte. El rey Carlos y el príncipe Mauricio cruzaron el río Fowey, se unieron a Grenville y entraron en Lostwithiel. Juntos, los realistas se enfrentaron a la retaguardia parlamentaria y rápidamente tomaron posesión de la ciudad. Los realistas también enviaron destacamentos a lo largo del lado este del río Fowey para protegerse contra nuevas fugas y capturar la ciudad de Polruan. [1] [2] [11]
Luego, los realistas comenzaron a perseguir a Essex y a la infantería parlamentaria por el valle del río. Al principio, los realistas empujaron a los parlamentarios casi tres millas al sur a través de campos cercados, colinas y valles. En el paso estrecho cerca de St. Veep , Philip Skippon , comandante de infantería de Essex, contraatacó a los realistas y los hizo retroceder varios campos intentando darle tiempo a Essex para establecer una línea de defensa más al sur. A las 11:00 horas, la caballería realista montó una carga y recuperó el territorio perdido. Hubo una pausa en la batalla a las 12:00 horas mientras el rey Carlos esperaba que todo su ejército llegara y se reformara.
Los combates se reanudaron y continuaron durante la tarde mientras los parlamentarios intentaban retirarse y continuar hacia el sur. A las 16:00 horas, los parlamentarios intentaron de nuevo contraatacar con la caballería restante sólo para ser rechazados por el salvavidas del rey Carlos. Aproximadamente a una milla al norte de Castle Dore , el flanco derecho de los parlamentarios comenzó a ceder. A las 18:00 horas, cuando los parlamentarios fueron obligados a regresar al Castillo Dore, hicieron su último intento de reunirse sólo para ser rechazados y rodeados. [11] [13]
Aproximadamente en ese momento la lucha terminó con los realistas satisfechos con sus logros del día. Agotados y desanimados, los parlamentarios se agacharon para pasar la noche. Más tarde esa tarde, en la oscuridad de la noche, Essex y su personal de mando se escabulleron a la orilla del mar, donde utilizaron un barco pesquero para huir a Plymouth, dejando a Skippon al mando. [14]
A principios del 1 de septiembre, Skippon se reunió con sus oficiales para informarles sobre la fuga de Essex y discutir alternativas. Se decidió que se acercarían al rey Carlos y buscarían condiciones. Preocupado por la posibilidad de que llegaran refuerzos parlamentarios, el rey rápidamente aceptó el 2 de septiembre condiciones generosas. La batalla había terminado. [6] [15] Seis mil parlamentarios fueron hechos prisioneros. Les quitaron las armas y los llevaron a Southampton. Sufrieron la ira del pueblo de Cornualles en el camino y hasta 3.000 murieron a causa de la exposición y las enfermedades en el camino. Sin embargo, los que sobrevivieron al viaje finalmente fueron puestos en libertad. [1] [6] El total de bajas asociadas con la batalla fue extremadamente alto, especialmente si se consideran los que murieron en la marcha de regreso a Southampton. Se estima que hasta 700 parlamentarios murieron o resultaron heridos durante los combates en Cornualles, junto con unos 500 realistas. [2]
La batalla de Lostwithiel fue una gran victoria para el rey Carlos y la mayor pérdida que sufrirían los parlamentarios en la Primera Guerra Civil Inglesa. Para el rey Carlos, la victoria aseguró el suroeste durante el resto de la guerra y mitigó durante un tiempo las críticas contra el esfuerzo bélico realista. [1]
Para los parlamentarios, la derrota resultó en recriminaciones y, en última instancia, se culpó a Middleton por no haber logrado abrirse paso con refuerzos. El fracaso parlamentario en Lostwithiel, junto con el fracaso en derrotar al rey Carlos en la Segunda Batalla de Newbury, finalmente llevó al Parlamento a adoptar la Ordenanza de Autonegación y condujo a la implementación del Nuevo Ejército Modelo . [4]
