La batalla de Lostwithiel tuvo lugar durante un período de 13 días, del 21 de agosto al 2 de septiembre de 1644, en los alrededores de la ciudad de Lostwithiel y a lo largo del valle del río Fowey en Cornualles durante la primera guerra civil inglesa . Un ejército realista liderado por Carlos I de Inglaterra derrotó a una fuerza parlamentaria comandada por el conde de Essex . [2]
Aunque Essex y la mayor parte de la caballería lograron escapar, entre 5.000 y 6.000 soldados de infantería parlamentaria se vieron obligados a rendirse. Como los realistas no podían alimentar a tantos, se les dio un pase para que regresaran a su propio territorio y llegaron a Southampton un mes después, habiendo perdido casi la mitad de sus efectivos por enfermedades y deserciones. [3]
Considerada una de las peores derrotas sufridas por el Parlamento a lo largo de las Guerras de los Tres Reinos , aseguró el suroeste de Inglaterra para los realistas hasta principios de 1646. [1]
Durante abril y mayo de 1644, los comandantes parlamentarios Sir William Waller y el conde de Essex combinaron sus ejércitos y llevaron a cabo una campaña contra el rey Carlos y las guarniciones realistas que rodeaban Oxford. Confiando en Waller para tratar con el rey en Oxfordshire, Essex dividió el ejército parlamentario el 6 de junio y se dirigió al suroeste para aliviar el asedio realista de Lyme en Dorset. Lyme había estado bajo asedio por el sobrino del rey Carlos, el príncipe Mauricio , y los realistas durante casi dos meses. [1] [4] [5]
En aquella época, el suroeste de Inglaterra estaba en gran parte bajo el control de los realistas. Sin embargo, la ciudad de Lyme era un bastión parlamentario y servía como puerto marítimo importante para la flota parlamentaria del conde de Warwick . Cuando Essex se aproximaba a Lyme a mediados de junio, el príncipe Mauricio puso fin al asedio y llevó a sus tropas al oeste, a Exeter. [1] [6]
Essex avanzó entonces hacia el suroeste, en dirección a Cornualles, con la intención de aliviar el asedio de Plymouth . Plymouth era el único bastión parlamentario importante en el suroeste y estaba sitiada por Richard Grenville y los realistas de Cornualles. Lord Robartes , un rico político y comerciante de Cornualles, le había dicho a Essex que los parlamentarios obtendrían un apoyo militar considerable si actuaba contra Grenville y liberaba Plymouth. Siguiendo el consejo de Lord Robartes, Essex avanzó hacia Plymouth. Su acción hizo que Grenville pusiera fin al asedio. Essex avanzó entonces más hacia el oeste, creyendo que podía arrebatarle el control total del suroeste a los realistas. [1] [2] [4]
Mientras tanto, en Oxfordshire, el rey Carlos luchó contra los parlamentarios y derrotó a Sir William Waller en la batalla del puente de Cropredy el 29 de junio. El 12 de julio, después de que un consejo de guerra realista recomendara que se ocuparan de Essex antes de que pudieran reforzarlo, el rey Carlos y su ejército de Oxford partieron de Evesham . El rey Carlos aceptó el consejo del consejo, no solo porque era una buena estrategia, sino más aún porque su reina estaba en Exeter, donde recientemente había dado a luz a la princesa Henrietta y Essex le había negado un salvoconducto a Bath . [1] [6] [7]
El 26 de julio, el rey Carlos llegó a Exeter y unió su ejército de Oxford con las fuerzas realistas comandadas por el príncipe Mauricio. Ese mismo día, Essex y su fuerza parlamentaria entraron en Cornualles. Una semana después, mientras Essex acampaba con su ejército en Bodmin , se enteró de que el rey Carlos había derrotado a Waller, había llevado su ejército de Oxford al suroeste y había unido fuerzas con el príncipe Mauricio. Essex también había visto que no estaba recibiendo el apoyo militar del pueblo de Cornualles como afirmaba Lord Robartes. En ese momento, Essex comprendió que él y su ejército estaban atrapados en Cornualles y que su única salvación serían los refuerzos o una huida a través del puerto de Fowey por medio de la flota parlamentaria. [1] [6]
Essex marchó inmediatamente con sus tropas cinco millas al sur hasta la pequeña ciudad de Lostwithiel, a la que llegó el 2 de agosto. Inmediatamente desplegó a sus hombres en un arco defensivo con destacamentos en las tierras altas al norte, en el castillo de Restormel , y en las tierras altas al este, en Beacon Hill. Essex también envió un pequeño contingente de infantería al sur para asegurar el puerto de Fowey, con el objetivo de evacuar finalmente a su infantería por mar. A disposición de Essex había una fuerza de 6.500 infantes y 3.000 jinetes. [2] [6]
Con la ayuda de la información proporcionada por el pueblo de Cornualles [ cita requerida ] , el rey Carlos siguió hacia el oeste, cortando lenta y deliberadamente las posibles rutas de escape que Essex pudiera intentar utilizar. El 6 de agosto, el rey Carlos se comunicó con Essex y le pidió que se rindiera. Tras demorarse varios días, Essex consideró la oferta, pero finalmente la rechazó. [6] [8]
El 11 de agosto, Grenville y los realistas de Cornualles entraron en Bodmin y expulsaron a la caballería de retaguardia de Essex. Luego, Grenville se dirigió hacia el sur a través del puente Respryn para reunirse y unir fuerzas con el rey Carlos y el príncipe Mauricio. Se estima que las fuerzas realistas en ese momento estaban compuestas por 12.000 infantes y 7.000 jinetes. Durante los dos días siguientes, los realistas desplegaron destacamentos a lo largo del lado este del río Fowey para evitar una huida de los parlamentarios a través del país. Finalmente, los realistas enviaron 200 infantes con artillería al sur para guarnecer el fuerte de Polruan , bloqueando efectivamente la entrada al puerto de Fowey. Aproximadamente en esa época, Essex se enteró de que los refuerzos bajo el mando de Sir John Middleton fueron rechazados por los realistas en Bridgwater en Somerset. [2] [6]
A las 07:00 horas del 21 de agosto, el rey Carlos lanzó su primer ataque contra Essex y los parlamentarios en Lostwithiel. [2] Desde el norte, Grenville y los realistas de Cornualles atacaron el castillo de Restormel y desalojaron fácilmente a los parlamentarios, que retrocedieron rápidamente. Desde el este, el rey Carlos y el ejército de Oxford capturaron Beacon Hill con poca resistencia por parte de los parlamentarios. El príncipe Mauricio y su fuerza ocuparon Druid Hill. Las bajas fueron bastante bajas y al anochecer la lucha terminó y los realistas mantuvieron el terreno elevado en los lados norte y este de Lostwithiel. [6] [9] [10]
Durante los dos días siguientes, las dos fuerzas opuestas intercambiaron fuego únicamente en una serie de pequeñas escaramuzas. El 24 de agosto, el rey Carlos apretó aún más el cerco que rodeaba a los parlamentarios cuando envió a Lord Goring y a Sir Thomas Bassett a asegurar la ciudad de St Blazey y la zona al suroeste de Lostwithiel. Esto redujo la zona de alimentación de los parlamentarios y el acceso a las calas y ensenadas en las inmediaciones del puerto de Par. [11]
Essex y los parlamentarios estaban ahora totalmente rodeados y acorralados en un área de dos millas por cinco millas que se extendía desde Lostwithiel en el norte hasta el puerto de Fowey en el sur. Sabiendo que no podría abrirse paso luchando, Essex hizo sus planes finales para escapar. Como una evacuación por mar de su caballería no sería posible, Essex ordenó a su comandante de caballería, William Balfour , que intentara una fuga hacia Plymouth. Para la infantería, Essex planeó retirarse al sur y encontrarse con Lord Warwick y la flota parlamentaria en Fowey. A las 03:00 horas del 31 de agosto, Balfour y 2.000 miembros de su caballería ejecutaron el primer paso del plan de Essex cuando cruzaron con éxito el río Fowey y escaparon intactos sin enfrentarse a los defensores realistas. [1] [11] [12]
A primera hora de la mañana del 31 de agosto, los parlamentarios saquearon Lostwithiel y comenzaron su retirada hacia el sur. A las 07:00 horas, los realistas observaron las acciones de los parlamentarios e inmediatamente procedieron a atacar. Grenville atacó desde el norte. El rey Carlos y el príncipe Mauricio cruzaron el río Fowey, se unieron a Grenville y entraron en Lostwithiel. Juntos, los realistas se enfrentaron a la retaguardia parlamentaria y rápidamente tomaron posesión de la ciudad. Los realistas también enviaron destacamentos a lo largo del lado este del río Fowey para protegerse contra futuras fugas y capturar la ciudad de Polruan. [1] [2] [11]
Los realistas comenzaron entonces a perseguir a Essex y a la infantería parlamentaria por el valle del río. Al principio, los realistas empujaron a los parlamentarios casi tres millas al sur a través de campos cercados, colinas y valles. En el estrecho paso cerca de St. Veep , Philip Skippon , comandante de la infantería de Essex, contraatacó a los realistas y los hizo retroceder varios campos en un intento de darle tiempo a Essex para establecer una línea de defensa más al sur. A las 11:00 horas, la caballería realista montó una carga y recuperó el territorio perdido. Hubo una pausa en la batalla a las 12:00 horas mientras el rey Carlos esperaba que su ejército completo llegara y se reorganizara.
La lucha se reanudó y continuó durante la tarde mientras los parlamentarios intentaban retirarse y continuar hacia el sur. A las 16:00 horas, los parlamentarios intentaron nuevamente contraatacar con su caballería restante, pero fueron rechazados por la Guardia Real del Rey Carlos. Aproximadamente a una milla al norte de Castle Dore , el flanco derecho de los parlamentarios comenzó a ceder. A las 18:00 horas, cuando los parlamentarios fueron empujados hacia Castle Dore, hicieron su último intento de reagruparse, pero fueron rechazados y rodeados. [11] [13]
En ese momento, la lucha terminó y los realistas se sintieron satisfechos con sus logros del día. Agotados y desanimados, los parlamentarios se refugiaron para pasar la noche. Más tarde, esa misma noche, bajo la oscuridad de la noche, Essex y su personal de mando se escabulleron hacia la orilla del mar, donde utilizaron un barco pesquero para huir a Plymouth, dejando a Skippon al mando. [14]
El 1 de septiembre, Skippon se reunió con sus oficiales para informarles sobre la huida de Essex y para discutir alternativas. Se decidió que se acercarían al rey Carlos y buscarían condiciones. Preocupado por la posibilidad de que los refuerzos parlamentarios estuvieran en camino, el rey aceptó rápidamente el 2 de septiembre unos términos generosos. La batalla había terminado. [6] [15] Seis mil parlamentarios fueron hechos prisioneros. Les quitaron las armas y los llevaron a Southampton. Sufrieron la ira de los habitantes de Cornualles en el camino y hasta 3.000 murieron de frío y enfermedades en el camino. Sin embargo, los que sobrevivieron al viaje fueron finalmente liberados. [1] [6] Las bajas totales asociadas con la batalla fueron extremadamente altas, especialmente si se considera a los que murieron en la marcha de regreso a Southampton. De esas cifras, se estima que hasta 700 parlamentarios murieron o resultaron heridos durante los combates en Cornualles, junto con unos 500 realistas. [2]
La batalla de Lostwithiel fue una gran victoria para el rey Carlos y la mayor pérdida que los parlamentarios sufrirían en la primera guerra civil inglesa. Para el rey Carlos, la victoria aseguró el sudoeste para el resto de la guerra y mitigó por un tiempo las críticas contra el esfuerzo bélico realista. [1]
Para los parlamentarios, la derrota dio lugar a recriminaciones, y en última instancia se culpó a Middleton por no haber logrado abrirse paso con refuerzos. El fracaso de los parlamentarios en Lostwithiel, junto con el fracaso en derrotar al rey Carlos en la segunda batalla de Newbury, finalmente llevó al Parlamento a adoptar la Ordenanza de Autonegación y condujo a la implementación del Nuevo Ejército Modelo . [4]
