El asedio de Plymouth tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa , cuando las fuerzas realistas sitiaron Plymouth , en Devon , en poder de una guarnición parlamentaria .
Con la excepción de un breve interludio en julio de 1644, la ciudad estuvo aislada durante la mayor parte del período comprendido entre agosto de 1642 y enero de 1646; sin embargo, el control del mar significaba que la guarnición podía reabastecerse fácilmente.
Los realistas reconocieron que esto hacía que su captura fuera extremadamente difícil y, en general, restringieron las operaciones a un bloqueo terrestre. Sin embargo, hubo dos intentos serios de capturar la ciudad; el primero, de octubre a diciembre de 1643, el segundo, de enero a febrero de 1645. La ciudad fue finalmente relevada en febrero de 1646.
Cuando comenzó la guerra en agosto de 1642, las fuerzas parlamentarias aseguraron la mayor parte del sur y el oeste de Inglaterra, incluidos los puertos de Plymouth y Exeter , y la mayor parte de la Royal Navy . Esto impidió los esfuerzos realistas de importar armas y hombres de Europa. [1]
Poco después de que comenzara la guerra en agosto de 1642, Plymouth fue aislada por las fuerzas realistas, que establecieron su cuartel general en la cercana Plymstock . Impidieron la llegada de suministros por tierra y bloquearon el suministro de agua dulce; Dado que los refugiados aumentaron la población a más de 10.000, esto provocó la propagación de enfermedades, incluido el tifus. Sin embargo, el ejército realista carecía de los medios para tomarla por la fuerza, y un mensajero que pedía a la ciudad que se rindiera fue rechazado y se le dijo que no regresara nunca. Se enviaron refuerzos a Plymouth por mar, y todos los hombres de la ciudad debían hacer un juramento para defender la ciudad hasta el final.
A finales de septiembre de 1642, Devon estaba en manos del Parlamento, mientras que los realistas bajo el mando de Sir Ralph Hopton aseguraban Cornualles . En las primeras etapas de la guerra, la mayoría de los soldados de ambos bandos eran milicias mal entrenadas y equipadas . Una excepción fue Plymouth, donde la guarnición estaba al mando del coronel William Ruthven y un contingente de mercenarios escoceses experimentados; su barco se detuvo para recoger suministros que regresaban de Irlanda a principios de octubre, y el ayuntamiento parlamentario los contrató para defender la ciudad. [2]
El control parlamentario de la Royal Navy hizo que Plymouth fuera en gran medida inexpugnable desde el mar y les permitió traer suministros y refuerzos según fuera necesario. La guarnición construyó defensas en terreno elevado al norte, fortaleciéndolas contra ataques desde tierra; Se construyeron puntos fuertes en Lipson, Holiwell, Maudlyn, Pennycomequick y New Worke. Los fuertes autoportantes adicionales en Lipson Mill y Stonehouse impidieron que la ciudad fuera atacada desde tierra, lo que dificultó mucho su captura. [3]
En junio de 1643, Hopton infligió una grave derrota al "Ejército de la Asociación del Sur" de Waller en Roundway Down el 13 de julio. Posiblemente la victoria realista más amplia de la guerra, aisló las guarniciones parlamentarias en el oeste. El 26 de julio, el príncipe Ruperto irrumpió en Bristol , consiguiendo la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y un punto de aterrizaje para refuerzos procedentes de Irlanda. Exeter se rindió al Príncipe Mauricio el 4 de septiembre, dejando a Plymouth como el principal enclave parlamentario del West Country . [4]
El éxito realista provocó una serie de deserciones, incluida la de Sir Alexander Carew , comandante de la isla de San Nicolás , ahora conocida como isla de Drake. Esta era una posición defensiva clave, ya que la captura realista del monte Batten impidió que los barcos entraran al puerto principal; En agosto, Carew ordenó a sus hombres que abrieran fuego contra un buque de guerra parlamentario que entraba en el puerto. Ellos se negaron y supuestamente sólo escapó del linchamiento cuando intervino el capitán del barco; llevado a Londres, fue ejecutado por traición en diciembre de 1644. [5]
En lugar de atacar Plymouth inmediatamente, el príncipe Mauricio primero capturó Dartmouth , que resistió hasta principios de octubre. Aunque la caballería realista impuso un bloqueo terrestre el 15 de septiembre, las operaciones de asedio no comenzaron hasta mediados de octubre, lo que permitió a Londres enviar 500 refuerzos, al mando del coronel James Wardlow, un profesional experimentado que se convirtió en comandante de la guarnición. [6]
El 21 de octubre, los realistas comenzaron a preparar un ataque contra Fort Stamford, una posición aislada construida en una península, que creían que dominaba Plymouth Sound. A pesar de una serie de acciones dilatorias por parte de la guarnición parlamentaria, el fuerte fue capturado el 5 de noviembre, pero los realistas ganaron poco con su victoria. Los cañones colocados en Mount Stamford no pudieron impedir que los barcos entraran en Plymouth Sound y reabastecieran la ciudad, mientras que el abandono de estas fortificaciones redujo la presión sobre la guarnición. [7]
Otros ataques fueron fácilmente rechazados, siendo el más grave el 3 de diciembre; Dirigidos por un guía local, los realistas aprovecharon la marea baja para capturar un puesto de avanzada en Laira Point. Los refuerzos intentaron retomarlo, pero se vieron obligados a retirarse a lo que hoy es "Freedom Fields Park", donde se mantuvieron firmes durante varias horas. [8] Esto permitió que se reunieran tropas parlamentarias adicionales; Superados en número, los realistas se retiraron, pero gran parte de su retaguardia quedó aislada por la marea entrante. [9] El asedio fue levantado el 25 de diciembre, aunque los realistas retuvieron Fort Stamford y continuaron el bloqueo.
En enero de 1644, Wardlaw fue reemplazado como comandante por el coronel Gould; el bloqueo se levantó por un breve período en julio, cuando el conde de Essex llevó su ejército al suroeste. Gould murió en julio y el coronel Martin asumió el poder, instituyendo una política de atacar constantemente los puestos de avanzada realistas. [10]
Después de derrotar a Essex en Lostwithiel en septiembre de 1644, el principal ejército realista de Oxford bajo el mando de Carlos I llegó a las afueras de Plymouth y exigió su rendición. A pesar del bloqueo de Carlos, dado que el Parlamento todavía controlaba el mar, pudieron proporcionar suministros y refuerzos, incluido un regimiento dirigido por el experimentado y agresivo coronel John Birch . Esto permitió que la guarnición rechazara los términos y, como el ejército realista se necesitaba con urgencia en otra parte, Carlos dejó sólo una fuerza menor al mando de Sir Richard Grenville para continuar el bloqueo. [11]
Grenville lanzó un gran ataque en enero de 1645 que capturó algunos de los fuertes defensivos periféricos, pero fue rechazado, y en febrero la guarnición retomó Mount Batten, lo que marcó el final de esfuerzos serios para capturar la ciudad. [12] El bloqueo finalmente terminó en diciembre de 1645, cuando el Nuevo Ejército Modelo llegó a Occidente. [13]
