1798 fue un período relativamente tranquilo en las guerras revolucionarias francesas . Las principales potencias continentales de la Primera Coalición habían hecho la paz con Francia, lo que dejaba a Francia dominante en Europa y solo tenía que preocuparse por una lenta guerra naval con Gran Bretaña. Los líderes del Directorio en París temían la popularidad de Napoleón Bonaparte después de sus victorias en Italia , por lo que se sintieron aliviados cuando propuso abandonar Francia y organizar una expedición a Egipto para obtener más gloria.
En esa época, Egipto era una provincia del Imperio Otomano , pero Napoleón vio la invasión de Egipto como una forma de amenazar el dominio británico en el mar Mediterráneo y en la India , así como de ganar prestigio para las armas revolucionarias.
Napoleón reunió un gran ejército, que incluía científicos y expertos culturales, y zarpó de Tolón el 19 de mayo. Se detuvo para capturar Malta el 12 de junio, desembarcó cerca de Alejandría el 2 de julio y tomó la ciudad. El ejército de Napoleón procedió a marchar contra los ejércitos mamelucos en El Cairo y los enfrentó en la Batalla de las Pirámides el 21 de julio. Enfrentándose a un ejército enorme, Napoleón organizó su ejército en cuadros y utilizó su artillería para dispersar los ataques mamelucos. El ejército mameluco se retiró a Siria , dejando a Napoleón dominante en Egipto.
Sin embargo, los británicos se sintieron amenazados por esta maniobra y el almirante Horatio Nelson se dirigió a toda prisa a la costa de Egipto. Allí, se topó con la flota francesa anclada y la destruyó sistemáticamente en la batalla del Nilo . Sin flota, el ejército de Napoleón quedó atrapado en Egipto y la mayoría nunca regresaría a Francia.
Napoleón consolidó su base en Egipto durante el resto del año. Sin embargo, la población local de El Cairo, alentada por la batalla del Nilo y molesta por los diversos impuestos e imposiciones de los franceses, se rebeló en octubre, matando a muchos franceses, pero finalmente fue reprimida. Los daños sufridos por las mezquitas durante esta revuelta enfurecieron a la población egipcia contra los franceses.
Los franceses también estuvieron bajo presión en Bélgica y Luxemburgo , donde la población local se rebeló contra el reclutamiento y la violencia antirreligiosa ( Guerra de los Campesinos ). Las tropas francesas depusieron al Papa Pío VI y establecieron una república en Roma .
El 5 de marzo de 1798, las tropas francesas invadieron Suiza por invitación de las facciones francófonas de Vaud y la Antigua Confederación Suiza se derrumbó. El 12 de abril de 1798, 121 diputados cantonales proclamaron la República Helvética , "Una e Indivisible". El nuevo régimen abolió la soberanía cantonal y los derechos feudales . Las fuerzas de ocupación establecieron un estado centralizado basado en las ideas de la Revolución Francesa .
El 18 de mayo, los británicos lanzaron una incursión conjunta de la Marina Real Británica y el Ejército británico sobre Ostende para destruir las compuertas del Canal de Brujas y quemar los cañoneros franceses que se encontraban en el puerto. Se lograron los objetivos, pero todo el contingente del ejército, compuesto por 1.300 hombres, murió o fue capturado.
En el verano de 1798, se envió una fuerza expedicionaria al condado de Mayo, en Irlanda, para ayudar en la rebelión contra Gran Bretaña. El 22 de agosto, casi dos meses después de que se derrotaran los principales levantamientos, unos 1.000 soldados franceses al mando del general Humbert desembarcaron en el noroeste del país, en Kilcummin , en el condado de Mayo . Junto con unos 5.000 rebeldes locales, infligieron una humillante derrota (conocida como las carreras de Castlebar para conmemorar la velocidad de la retirada británica) a los británicos en la batalla de Castlebar y establecieron una efímera « República de Connacht », antes de la derrota final en la batalla de Ballinamuck , en el condado de Longford , el 8 de septiembre de 1798.
A finales de año, las potencias europeas, recuperadas de sus derrotas anteriores y envalentonadas por la ausencia de Napoleón, [ cita requerida ] organizaron una nueva Segunda Coalición . La única actividad militar antes de fin de año fue en Italia , donde Nápoles capturó Roma el 28 de octubre, pero fue expulsada a finales de año.