La Batalla de Edgehill (o Edge Hill ) fue una batalla campal de la Primera Guerra Civil Inglesa . Se libró cerca de Edge Hill y Kineton en el sur de Warwickshire el domingo 23 de octubre de 1642.
Todos los intentos de lograr un compromiso constitucional entre el rey Carlos y el Parlamento fracasaron a principios de 1642. Tanto el rey como el Parlamento reunieron grandes ejércitos para abrirse camino por la fuerza de las armas. En octubre, en su base temporal cerca de Shrewsbury , el rey decidió marchar a Londres para forzar un enfrentamiento decisivo con el ejército principal del Parlamento, comandado por el conde de Essex .
A última hora del 22 de octubre, ambos ejércitos encontraron inesperadamente que el enemigo estaba cerca. Al día siguiente, el ejército realista descendió de Edge Hill para forzar la batalla. Después de que la artillería parlamentaria abriera un cañoneo, los realistas atacaron. Ambos ejércitos estaban formados en su mayoría por tropas sin experiencia y, a veces, mal equipadas. Muchos hombres de ambos bandos huyeron o se pelearon para saquear el equipaje enemigo, y ninguno de los ejércitos pudo obtener una ventaja decisiva.
Después de la batalla, el rey reanudó su marcha hacia Londres, pero no fue lo suficientemente fuerte como para vencer a la milicia defensora antes de que el ejército de Essex pudiera reforzarlos. El resultado no concluyente de la Batalla de Edgehill impidió que cualquiera de las facciones obtuviera una rápida victoria en la guerra, que finalmente duró cuatro años.
Cuando al rey Carlos I le pareció que no era posible llegar a un acuerdo con el Parlamento sobre el gobierno del reino, abandonó Londres el 2 de marzo de 1642 y se dirigió al norte de Inglaterra . Tanto el Parlamento como el Rey se dieron cuenta de que el conflicto armado era inevitable y se prepararon para reunir fuerzas. El Parlamento promulgó una Ordenanza de Milicias , por la cual reclamó autoridad sobre las Bandas Entrenadas del país , mientras que desde su capital temporal de York , Carlos rechazó las Diecinueve Proposiciones del Parlamento y emitió Comisiones de Orden , ordenando al Lord Teniente de cada condado que reuniera fuerzas para el Rey.
Luego, el rey intentó apoderarse del puerto de Kingston-upon-Hull , donde se habían reunido armas y equipos previamente recolectados para las Guerras de los Obispos . En el Asedio de Hull , la guarnición parlamentaria desafió la autoridad del rey y expulsó a sus fuerzas de la ciudad. A principios de agosto, el rey se trasladó al sur, a Lincoln y Leicester , donde aseguró el contenido de las armerías locales. El 22 de agosto, dio un paso decisivo al elevar el estandarte real en Nottingham , declarando efectivamente la guerra al Parlamento.
Las Midlands generalmente simpatizaban con los parlamentarios, y pocas personas se unieron al rey allí, por lo que, habiendo conseguido nuevamente las armas y el equipo de las bandas locales entrenadas, Charles se mudó a Chester y posteriormente a Shrewsbury , donde un gran número de reclutas de Gales y los galeses Se esperaba que la frontera se uniera a él. (En ese momento, había conflictos en casi todas partes de Inglaterra, ya que los comandantes locales intentaron apoderarse de las principales ciudades, puertos y castillos para sus respectivas facciones).
Al enterarse de las acciones del rey en Nottingham, el Parlamento envió su propio ejército hacia el norte bajo el mando del conde de Essex , para enfrentarse al rey. Essex marchó primero a Northampton , donde reunió a casi 20.000 hombres. Al enterarse del movimiento del rey hacia el oeste, Essex marchó hacia el noroeste, hacia Worcester . El 23 de septiembre, en el primer enfrentamiento entre los principales ejércitos realista y parlamentario, la caballería realista al mando del príncipe Ruperto del Rin derrotó a la caballería de la vanguardia de Essex en la batalla del puente Powick . Sin embargo, al carecer de infantería, los realistas abandonaron Worcester.
A principios de octubre, el ejército del rey estaba casi completo en Shrewsbury. Realizó un consejo de guerra , en el que se consideraron dos cursos de acción. La primera fue atacar al ejército de Essex en Worcester, lo que tenía el inconveniente de que el estrecho campo alrededor de la ciudad pondría en desventaja a la superior caballería realista. [3] El segundo camino adoptado fue el de avanzar hacia Londres. La intención no era evitar la batalla con Essex, sino forzar una ventaja. En palabras del conde de Clarendon : " se consideró más aconsejable marchar hacia Londres, ya que era moralmente seguro que Essex se interpondría en su camino ". En consecuencia, el ejército abandonó Shrewsbury el 12 de octubre, ganando dos días de ventaja sobre enemigo y se movió hacia el sureste. Essex lo siguió, pero ninguno de los ejércitos tenía mucha información sobre la ubicación de su enemigo.
El 22 de octubre, el ejército realista estaba acuartelado en las aldeas alrededor de Edgcote y amenazaba el puesto parlamentario en Banbury . La guarnición de Banbury envió mensajeros pidiendo ayuda a la guarnición del castillo de Warwick . Essex, que acababa de llegar allí, ordenó una marcha inmediata a Kineton para llevar alivio a Banbury, a pesar de que su ejército se había rezagado y no todas sus tropas estaban presentes. Esa noche, hubo enfrentamientos entre puestos de avanzada y grupos de intendencia en Kineton y las aldeas cercanas, y los realistas tuvieron el primer indicio de que el ejército de Essex estaba cerca. [4] El rey emitió órdenes para que su ejército se reuniera para la batalla en la cima de la escarpa de Edge Hill al día siguiente.
Essex originalmente tenía la intención de marchar directamente al relevo de Banbury, pero alrededor de las 8 am del 23 de octubre, sus puestos de avanzada informaron que los Cavaliers estaban concentrados en Edge Hill, a 4,5 millas (7,2 km) de Kineton. Essex desplegó su ejército aproximadamente a medio camino entre Kineton y el ejército realista, donde los setos formaban una posición natural.
Jacob Astley pronunció la conocida "Oración de los soldados" antes de la batalla. [a]
Hubo algunas diferencias significativas entre los ejércitos opuestos, que iban a ser importantes para el curso de la batalla y su resultado. Aunque ambos ejércitos estaban compuestos por soldados muy inexpertos, contaban con varios oficiales experimentados que habían luchado previamente en los ejércitos holandés o sueco durante la Guerra de los Treinta Años . Varios de ellos habían sido reclutados para liderar las fuerzas inglesas que debían ser enviadas a Irlanda tras la rebelión irlandesa de 1641 . Tanto el Rey como el Parlamento habían hecho grandes ofertas por sus servicios.
La caballería realista era superior a la caballería del Parlamento en esta etapa de la guerra. Oliver Cromwell , que llegó demasiado tarde para participar en la batalla, escribió más tarde despectivamente a John Hampden : "Tus soldados son en su mayoría viejos sirvientes y taberneros decadentes; y sus soldados [los realistas] son hijos de caballeros, hijos menores". y personas de calidad..." [ cita necesaria ] La caballería parlamentaria no solo no estaba tan naturalmente acostumbrada a la acción montada, sino que estaba entrenada en la táctica holandesa de disparar pistolas y carabinas desde la silla, mientras que bajo Rupert, los realistas La caballería cargaría espada en mano, confiando en el impacto y el peso.
Los soldados de infantería parlamentarios, sin embargo, estaban mejor equipados que sus homólogos realistas. Se decía que los piqueros realistas carecían de armadura y los mosqueteros carecían de espadas, lo que hacía que la infantería realista fuera más vulnerable en el combate cuerpo a cuerpo. Varios centenares de ellos carecían de cualquier tipo de arma, salvo porras o armas de asta improvisadas.
El ala derecha realista de caballería y dragones estaba dirigida por el príncipe Rupert, con el apoyo de Sir John Byron . El propio salvavidas a caballo del rey insistió en unirse a la línea del frente de Rupert, dejando al rey sin reserva de caballería bajo su propio mando. [6]
El centro estaba formado por cinco "tertias" de infantería. Hubo un cambio de mando de último minuto cuando el coronel general, Lord Lindsey , fue anulado cuando deseaba desplegarlos en formación "holandesa", falanges simples de ocho filas de profundidad. Ofendido, renunció a su mando y ocupó su lugar al frente de su propio regimiento de infantería. Fue reemplazado por el teniente general Patrick Ruthven , quien dispuso a la infantería en una formación "sueca" de tablero de ajedrez, que era potencialmente más efectiva pero también más difícil de controlar, particularmente con soldados sin experiencia. [b] El centro fue dirigido en batalla por el sargento mayor general Jacob Astley .
El ala izquierda estaba formada por caballos al mando de Sir Henry Wilmot , con Lord Digby , el secretario de Estado del rey, en apoyo y los dragones del coronel Arthur Aston en su flanco izquierdo.
El ala izquierda parlamentaria estaba formada por una brigada de caballería poco organizada de veinte soldados no regimientos al mando de Sir James Ramsay, apoyados por 600 mosqueteros y varios cañones, desplegados detrás de un seto. [8]
En el centro, la brigada de infantería de Sir John Meldrum estaba dispuesta a la izquierda de la línea del frente y la brigada [c] del coronel Charles Essex a la derecha. La brigada de infantería de Sir Thomas Ballard se desplegó detrás de Meldrum y los regimientos de caballería al mando de Sir William Balfour y Sir Philip Stapleton detrás de Charles Essex. [8] La presencia de estos dos regimientos iba a ser importante en la batalla que se avecinaba.
Un regimiento de infantería al mando del coronel William Fairfax unió el centro con el ala derecha. El ala derecha estaba formada por caballería al mando de Lord Feilding , apostada en un terreno elevado, con dos regimientos de dragones como apoyo. [8]
Como Essex no mostraba signos de querer atacar, los realistas comenzaron a descender la ladera de Edge Hill poco después del mediodía. Incluso cuando habían completado esta maniobra alrededor de las dos en punto, la batalla no comenzó hasta que la visión del Rey con su gran séquito cabalgando de regimiento en regimiento para animar a sus soldados, aparentemente incitó a los parlamentarios a abrir fuego. [9]
El grupo del Rey se retiró fuera de su alcance y comenzó un duelo de artillería. Los cañones realistas no fueron efectivos, ya que la mayoría de ellos estaban desplegados cuesta arriba; desde esta altura la mayoría de sus disparos se hundieron inofensivamente en la tierra. Sin embargo, mientras continuaba el bombardeo, los dragones realistas avanzaron en cada flanco y hicieron retroceder a los dragones y mosqueteros parlamentarios cubriendo sus alas de caballo.
En el flanco derecho, Rupert dio la orden de atacar. A medida que su carga cobraba impulso, una tropa de caballos parlamentarios al mando de Faithful Fortescue desertó abruptamente. El resto de la brigada de Ramsay lanzó una ráfaga ineficaz de disparos de pistola desde la silla antes de girarse para huir. Las tropas de Rupert y Byron rápidamente invadieron los cañones y mosqueteros parlamentarios en este flanco y galoparon jubilosamente persiguiendo a los hombres de Ramsay, en detrimento de la infantería.
Wilmot cargó casi al mismo tiempo por el otro flanco. Las tropas de Feilding, superadas en número, rápidamente cedieron, y Wilmot y Digby también las persiguieron hasta Kineton, donde el caballo realista cayó para saquear el equipaje parlamentario. Sir Charles Lucas y Lord Grandison reunieron a unos 200 hombres, pero cuando intentaron cargar contra la retaguardia parlamentaria, fueron distraídos por fugitivos de la brigada derrotada de Charles Essex. [10]
La infantería realista también avanzó en el centro al mando de Ruthven. Muchos miembros de la infantería parlamentaria ya habían huido cuando su caballería desapareció, y otros huyeron cuando la infantería se acercó. Sin embargo , las brigadas de Sir Thomas Ballard y Sir John Meldrum se mantuvieron firmes. Los regimientos de caballería parlamentaria de Stapleton y Balfour emergieron a través de huecos en la línea de soldados de infantería parlamentarios y cargaron contra la infantería realista. Sin caballería realista que se les opusiera, pusieron en fuga a muchas unidades.
El rey se había quedado sin reservas adecuadas. Cuando su centro cedió, ordenó a uno de sus oficiales que condujera a sus hijos Carlos (el Príncipe de Gales) y James (el Duque de York) a un lugar seguro mientras Ruthven reunía a su infantería. Algunos de los hombres de Balfour cargaron tan lejos en la posición realista que amenazaron la escolta de los príncipes e invadieron brevemente la artillería realista antes de retirarse. [11] En las primeras filas, Lord Lindsey fue herido de muerte y Sir Edmund Verney murió defendiendo el Estandarte Real, que fue capturado por el alférez parlamentario Arthur Young. En ese momento, algunos de los caballos realistas se habían recuperado y regresaban de Kineton. El teniente coronel Robert Welch (escrito de diversas formas Welch, Welsh o Walsh) [d] del Caballo de Wilmot recuperó el estandarte real mediante un subterfugio mientras lo llevaban a la retaguardia parlamentaria como trofeo.
Welch también capturó dos cañones parlamentarios. Cuando la luz comenzó a desvanecerse, la batalla terminó con un tiroteo desde ambos lados de una zanja divisoria, antes de que el anochecer finalmente trajera un cierre natural de las hostilidades. Los realistas se habían visto obligados a regresar a la posición desde la que habían avanzado originalmente, pero se habían reagrupado.
A la mañana siguiente, el rey y su ejército regresaron a la escarpa de Edge Hill y el ejército de Essex regresó a Kineton. Era una noche muy fría y con una fuerte helada. Los informes contemporáneos sugirieron que esto fue la razón por la que muchos de los heridos sobrevivieron, ya que el frío permitió que muchas heridas se congelaran, evitando que los heridos murieran desangrados o sucumbieran a una infección.
Al día siguiente, ambos ejércitos se formaron parcialmente de nuevo, pero ninguno estaba dispuesto a reanudar la batalla. Carlos envió un heraldo a Essex con un mensaje de perdón si aceptaba los términos del rey, pero el mensajero fue tratado con rudeza y obligado a regresar sin entregar su mensaje. Aunque Essex había sido reforzado por algunas de sus unidades que se habían quedado atrás en la marcha, se retiró durante la tarde y la mayoría de su ejército marchó hacia el castillo de Warwick, abandonando siete cañones en el campo de batalla.
En las primeras horas del martes 25, el Príncipe Rupert dirigió un fuerte destacamento de caballos y dragones y lanzó un ataque sorpresa contra lo que quedaba del tren de equipaje parlamentario en Kineton y mató a muchos de los supervivientes heridos de la batalla descubiertos dentro de la aldea.
La decisión de Essex de regresar hacia el norte, a Warwick, permitió al rey continuar hacia el sur, en dirección a Londres. Rupert instó a seguir este camino y estaba dispuesto a emprenderlo solo con su caballería. Con el ejército de Essex aún intacto, el rey decidió moverse más deliberadamente, con todo el ejército. Después de capturar Banbury el 27 de octubre, avanzó vía Oxford , Aylesbury y Reading . Mientras tanto, Essex se había trasladado directamente a Londres. Reforzado por las London Trained Bands y muchos ciudadanos voluntarios, su ejército demostró ser demasiado fuerte para que el rey contemplara otra batalla cuando los realistas avanzaron hacia Turnham Green . El rey se retiró a Oxford, que convirtió en su capital durante el resto de la guerra. Con ambas partes casi igualadas, la situación se prolongaría ruinosamente durante años.
En general, se reconoce que la falta de disciplina de la caballería realista impidió una clara victoria realista en Edge Hill. No era la última vez en la guerra, galopaban tras el enemigo que huía y luego rompían filas para saquear, en lugar de reunirse para atacar a la infantería enemiga. Los hombres de Byron y Digby en particular no participaron en los primeros enfrentamientos y deberían haber sido mantenidos bajo control en lugar de permitirles galopar fuera del campo de batalla. Patrick Ruthven fue elevado al rango de Lord General del Ejército del Rey, confirmando su papel como comandante interino en la batalla. [13]
Del lado parlamentario, Sir James Ramsay, que había comandado el caballo del ala izquierda que había sido derrotado durante la batalla, fue juzgado por consejo de guerra en St. Albans el 5 de noviembre. El tribunal informó que había hecho todo lo que correspondía a un hombre valiente.
El último superviviente de la batalla, William Hiseland , luchó también en Malplaquet sesenta y siete años después. [14]
El teniente coronel Robert Welch, que había recuperado el estandarte real, fue nombrado caballero estandarte en el campo por el rey Carlos I a la mañana siguiente. El Rey también concedió una patente para la fabricación de una medalla de oro (la primera que se otorga a un individuo por su acción en un campo de batalla) para conmemorar el evento en honor de Welch. El capitán John Smith también reclamó un papel de apoyo en el rescate del estandarte real y, en consecuencia, también fue nombrado caballero banneret, pero la medalla fue acuñada en nombre y honor de Sir Robert Welch. [15] [16] [17]
Cuando estuvo exiliado con el Príncipe Carlos, Welch cometió un grave error de etiqueta al defender al Príncipe Rupert. [18] Junto con la impopularidad política de su amigo el príncipe Rupert entre los exiliados realistas y el hecho de que Welch era irlandés, el papel de Welch en Edge Hill fue posteriormente denigrado en beneficio de Smith (un inglés), quien fue así perpetuado erróneamente [ cita necesaria ] como héroe en publicaciones históricas posteriores. [mi]