La rueda motriz o eje motriz o rueda piloto de una locomotora de vapor es una rueda o eje sin motor ubicado delante de las ruedas motrices. El eje o ejes de las ruedas motrices normalmente están ubicados en un camión líder . Las ruedas principales se utilizan para ayudar a la locomotora a superar las curvas y para sostener la parte delantera de la caldera.
Muchos bogies principales no tienen un movimiento de rotación simple alrededor de un pivote vertical.
William Adams patentó los bogies con un movimiento deslizante controlado por resortes en 1865. [1] Otros diseños utilizaban eslabones giratorios para soportar el peso del bogie con una acción de centrado. El primer uso de ruedas motrices se atribuye comúnmente a John B. Jervis , quien las empleó en su diseño de 1832 para una locomotora con cuatro ruedas motrices y dos ruedas motrices (un tipo que se conoció como Jervis ). En el sistema Whyte de describir la disposición de las ruedas de las locomotoras , su locomotora se clasificaría como 4-2-0 , es decir, tenía cuatro ruedas delanteras, dos ruedas motrices y ninguna rueda trasera . En el sistema de clasificación UIC , que cuenta ejes en lugar de ruedas y utiliza letras para indicar ejes motrices, el Jervis se clasificaría 2A.
Las locomotoras sin vagones guía generalmente se consideran inadecuadas para un uso a alta velocidad. La Inspección de Ferrocarriles Británica condenó la práctica en 1895, tras un accidente que involucró a dos 0-4-4 en Doublebois , Cornwall, en el Great Western Railway . [2] Otros diseñadores, sin embargo, persistieron con la práctica y los famosos expresos de pasajeros de clase Gladstone 0-4-2 del London, Brighton and South Coast Railway permanecieron en servicio sin problemas hasta 1933. [3] Un solo eje principal ( conocido como camión pony ) aumenta un poco la estabilidad, mientras que un camión con tracción en las cuatro ruedas es casi esencial para la operación a alta velocidad.
El mayor número de ruedas motrices en una sola locomotora es seis, como se ve en el tipo Crampton 6-2-0 y en la locomotora dúplex 6-4-4-6 S1 y la turbina de vapor 6-8-6 S2 del Ferrocarril de Pensilvania . Los camiones con tracción en las seis ruedas no eran muy populares. Los Crampton se construyeron en la década de 1840, pero no fue hasta 1939 que el PRR utilizó uno en la S1.