El cambio antigénico es el proceso por el cual dos o más cepas diferentes de un virus , o cepas de dos o más virus diferentes, se combinan para formar un nuevo subtipo que tiene una mezcla de los antígenos de superficie de las dos o más cepas originales. El término se aplica a menudo específicamente a la gripe , ya que es el ejemplo más conocido, pero también se sabe que el proceso ocurre con otros virus, como el virus visna en ovejas. [1] El cambio antigénico es un caso específico de reordenamiento o cambio viral que confiere un cambio fenotípico .
El cambio antigénico se contrasta con la deriva antigénica , que es la mutación natural a lo largo del tiempo de cepas conocidas de influenza (u otras cosas, en un sentido más general) que puede conducir a una pérdida de inmunidad o a un desajuste de la vacuna. La deriva antigénica ocurre en todos los tipos de influenza, incluidas la influenza A , la influenza B y la influenza C. Sin embargo, el cambio antigénico ocurre solo en la influenza A porque infecta a más personas que solo a los humanos. [2] Las especies afectadas incluyen otros mamíferos y aves , lo que le da a la influenza A la oportunidad de una reorganización importante de los antígenos de superficie. La influenza B y C infectan principalmente a los humanos, lo que minimiza la posibilidad de que una reordenación cambie drásticamente su fenotipo . [3]
En la década de 1940, Maurice Hilleman descubrió el cambio antigénico, que es importante para el surgimiento de nuevos patógenos virales , ya que es una vía que los virus pueden seguir para ingresar a un nuevo nicho . [4] [5]
Los virus de la influenza A se encuentran en muchos animales diferentes, incluidos patos, pollos, cerdos, humanos, ballenas, caballos y focas. [3] Los virus de la influenza B circulan ampliamente principalmente entre humanos, aunque recientemente se ha encontrado en focas. [6] Las cepas de gripe se nombran según sus tipos de proteínas de superficie hemaglutinina y neuraminidasa (de las cuales hay 18 y 9 respectivamente), por lo que se llamarán, por ejemplo, H3N2 para hemaglutinina tipo 3 y neuraminidasa tipo 2. Algunas cepas de influenza aviar (de la que se cree que provienen todas las demás cepas de influenza A [2] ) pueden infectar a cerdos u otros huéspedes mamíferos. Cuando dos cepas diferentes de influenza infectan la misma célula simultáneamente, se eliminan sus cápsides proteicas y envolturas lipídicas , exponiendo su ARN , que luego se transcribe a ARNm . La célula huésped luego forma nuevos virus que combinan sus antígenos; Por ejemplo, el H3N2 y el H5N1 pueden formar el H5N2 de esta manera. Como el sistema inmunológico humano tiene dificultades para reconocer la nueva cepa de influenza, puede ser muy peligrosa y provocar una nueva pandemia. [3]
Los virus de la gripe que han sufrido un cambio antigénico han causado la pandemia de gripe asiática de 1957, la pandemia de gripe de Hong Kong de 1968 y la epidemia de gripe porcina de 1976. Hasta hace poco, se creía que estas combinaciones habían causado el infame brote de gripe española de 1918, que mató a entre 40 y 100 millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que la pandemia de 1918 fue causada por la deriva antigénica de un virus totalmente aviar a una forma que podía infectar a los humanos de manera eficiente. [7] [8] El brote más reciente de H1N1 de 2009 fue el resultado de un cambio antigénico y una recombinación entre los virus humanos, aviares y porcinos. [9]
Los cerdos son especialmente importantes en el cambio antigénico de los virus de la gripe. Debido a que los cerdos pueden infectarse con cepas de gripe que infectan a otras especies de animales, actúan como "crisoles mezcladores" para el virus. Cuando varias cepas de virus, como una cepa de gripe de pato y una cepa de gripe humana, infectan al mismo cerdo, es probable que se produzca un cambio antigénico. Si bien la mayoría de las cepas de virus resultantes de esto serán cepas inactivas, algunas tienen el potencial de convertirse en virus pandémicos. [10]