La Constitución de las Islas Vírgenes Británicas es una constitución predominantemente codificada documentada principalmente en la Orden de la Constitución de las Islas Vírgenes de 2007 [1] , un instrumento estatutario del Reino Unido . La Constitución de 2007 fue la cuarta constitución escrita de las Islas Vírgenes Británicas y reemplazó a la constitución de 1976. [2] Además de la constitución en sí, varios de los poderes constitucionales del gobierno de las Islas Vírgenes Británicas se especifican en una "carta de encomienda" del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Mancomunidad que delega poderes al gobierno de las Islas Vírgenes Británicas para representarse a sí mismo en ciertos asuntos externos. [3]
La Constitución de 2007 fue adoptada como parte de una consulta más amplia entre el Reino Unido y los Territorios Británicos de Ultramar . En consecuencia, la Constitución es sustancialmente similar en su forma a las constituciones de varios otros territorios dependientes británicos. La Constitución entró en vigor inmediatamente después de la disolución del antiguo Consejo Legislativo antes de las elecciones generales de 2007. La nueva constitución adoptó una nueva nomenclatura: el Ministro Principal pasó a llamarse Premier , el Consejo Ejecutivo pasó a llamarse Gabinete y el Consejo Legislativo pasó a llamarse Cámara de la Asamblea .
La Constitución está basada en el clásico precepto de " separación de poderes ", aunque, como ocurre con otras constituciones del sistema de Westminster , se difuminan las distinciones entre el poder legislativo y el ejecutivo.
Las Islas Vírgenes Británicas han tenido cuatro constituciones escritas a lo largo de su historia moderna. Si bien antes de 1954 se habían adoptado diversas disposiciones constitucionales para el territorio en relación con sus antiguas legislaturas y consejos ejecutivos coloniales , quedan pocos registros directos relacionados con esas disposiciones.
Desde 1901, cuando se disolvió formalmente el Consejo Legislativo original, [4] hasta 1950 el territorio fue administrado oficialmente como parte de la Federación de las Islas de Sotavento a través del gobernador de las Islas de Sotavento . Después de los disturbios civiles de 1947, el territorio recibió su primera constitución escrita moderna en 1950, [5] aunque en ese momento todavía seguía siendo parte de la Colonia Federal más amplia de las Islas de Sotavento.
El objetivo principal de la Constitución de 1950 era devolver el poder al Consejo Legislativo reformado de las Islas Vírgenes Británicas, que estaba en manos del gobernador de las Islas de Sotavento. Históricamente, se la considera una medida de contención. McWelling Todman, abogado, la describió como "un instrumento mínimo en su intención y en su efecto". [6] Históricamente, fue parte del proceso que finalmente condujo al cambio constitucional más fundamental. En 1954 se aprobó la Ley de Constitución y Elecciones de 1954, que preveía el sufragio universal de los adultos por primera vez en la historia del territorio (las elecciones generales de 1950 se habían llevado a cabo sobre la base de los votos de los terratenientes que podían pasar una prueba de alfabetización, una muestra apenas representativa de la población en su conjunto en 1950). [7]
El gobierno británico había esperado que después de que se aboliera la Federación de las Islas de Sotavento en 1956, las Islas Vírgenes Británicas se unirían a la nueva Federación de las Indias Occidentales , pero hubo poco entusiasmo por eso, y finalmente se promulgó la Constitución de 1967. [8]
La Constitución de 1967 fue finalmente reemplazada por una Constitución revisada y actualizada que entró en vigor el 1 de junio de 1977 [9] y la Constitución de 1976 fue enmendada en varios puntos, incluyendo en 1994, de conformidad con la Ley de Elecciones de 1994, para introducir representantes "en general" en la legislatura. La Constitución de 1976 fue a su vez reemplazada en 2007 por la forma actual que entró en vigor el 15 de junio de 2007.
En 2022 se llevó a cabo una nueva revisión constitucional y la Comisión emitió su informe y recomendaciones en febrero de 2024. [10]
La constitución prevé una Asamblea Legislativa unicameral basada en la democracia representativa y en un sistema multipartidista . El jefe de Estado es el monarca británico , que está representado en el territorio por el gobernador . El gobernador nombra como primer ministro y jefe de gobierno al líder del partido con el mayor número de escaños en la Asamblea Legislativa . La autoridad ejecutiva recae en el Gabinete , que está formado por el primer ministro, otros cuatro ministros designados por el gobernador siguiendo el consejo del primer ministro y el fiscal general , ex officio .
Antes del comienzo del Capítulo I (pero después del artículo 1, que es un texto normativo ), la Constitución contiene una serie de considerandos relacionados con el patrimonio de las Islas Vírgenes Británicas, que incluye una creencia nacional declarada en Dios . El segundo párrafo de los considerandos contiene las palabras:
[L]a sociedad de las Islas Vírgenes se basa en ciertos valores morales, espirituales y democráticos, incluida la creencia en Dios.
Los considerandos también contienen una declaración expresa: "el pueblo del territorio de las Islas Vírgenes ha desarrollado a lo largo de los siglos una identidad cultural distintiva que constituye la esencia de un isleño vírgen". Esto funciona como preludio de varias disposiciones de la Constitución que reservan derechos específicos y privilegios a los residentes.
El resto de los considerandos son más genéricos y comunes en su forma a las constituciones de otros Territorios Británicos de Ultramar, incluyendo "el respeto de los derechos y libertades fundamentales y el estado de derecho ", la "búsqueda de la justicia social , el empoderamiento económico y el avance político", la gobernanza basada en "la adhesión a principios e instituciones democráticas bien establecidos" y "[un] país basado en cualidades de honestidad, integridad, respeto mutuo, [y] autosuficiencia".
El primer capítulo de la Constitución simplemente establece una serie de términos definidos y principios de aplicación general. Esto incluye la definición de " condición de miembro " en virtud de la legislación de las Islas Vírgenes Británicas .
El segundo capítulo, que consta de los artículos 9 a 34, establece los derechos y libertades fundamentales de los habitantes de las Islas Vírgenes Británicas. La redacción se basa en gran medida en documentos como la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Convenio Europeo de Derechos Humanos , aunque se hace mayor hincapié en el derecho a la libre determinación . El capítulo II reserva expresamente al Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas el derecho a legislar de forma que sea perjudicial para los no residentes. [11]
El artículo 27 permite al gobernador declarar un “estado de emergencia”. La única vez que se ejerció este poder fue después del huracán Irma en 2017. [12] Sin embargo, la declaración debe publicarse en la Gaceta Oficial o anunciarse por radio; debido a la devastación causada por el huracán, ninguna de las dos cosas fue posible. En consecuencia, la declaración tuvo que “publicarse en lugares públicos”.
El tercer capítulo, que se compone de los artículos 35 a 45, establece que habrá un gobernador de las Islas Vírgenes Británicas y describe el proceso de nombramiento para ese cargo. El capítulo también establece cómo se determinan los deberes y poderes del gobernador, haciendo referencia al papel del soberano a través del secretario de estado del soberano . El artículo 37 del capítulo describe los casos en que se requiere un gobernador interino y el proceso de nombramiento para ese puesto.
El cuarto capítulo, que consta de los artículos 46 a 61, establece la estructura y composición del Ejecutivo. El artículo 46 establece que la autoridad ejecutiva reside en el monarca británico y se ejerce a través del gobernador. El resto del capítulo establece el nombramiento del Gabinete, que está constituido por el primer ministro, otros cuatro ministros y el fiscal general ex officio .
El primer ministro es designado por el gobernador como jefe del partido más importante de la Asamblea Legislativa. Los demás ministros son designados por el gobernador siguiendo el consejo del primer ministro.
El quinto capítulo, que se compone de los artículos 62 a 88, establece la reglamentación y los procedimientos de la Asamblea Legislativa, otorgando a la misma el poder de hacer leyes, describiendo las sesiones, las votaciones y el quórum de la Asamblea Legislativa, así como detallando el papel y la elección del presidente de la Asamblea Legislativa. La Asamblea Legislativa es unicameral . El gobernador tiene poderes reservados para rechazar leyes aprobadas por la Asamblea Legislativa y (en caso de emergencia) declarar que las leyes han sido aprobadas de conformidad con la constitución. [13]
El capítulo establece tanto los requisitos como las descalificaciones para ser miembro electo. También confirma que el gobernador, actuando por recomendación del primer ministro, tiene el poder de prorrogar y disolver la Asamblea Legislativa. La Asamblea Legislativa debe disolverse dentro de los cuatro años siguientes a su primera sesión, y deben celebrarse nuevas elecciones generales. [14] Las elecciones generales deben celebrarse dentro de los dos meses, pero no antes de los 21 días, tras la disolución. [15]
La Constitución no contiene disposiciones expresas sobre los privilegios e inmunidades de la Cámara de la Asamblea, pero permite a la Legislatura dictar leyes para determinarlos, siempre que dichas leyes no excedan la posición en relación con la Cámara de los Comunes del Reino Unido . [16]
El capítulo sexto, que está compuesto por los artículos 89 y 90, establece las disposiciones relativas al poder judicial. Se trata simplemente de establecer la autoridad continua de la Corte Suprema del Caribe Oriental en las Islas Vírgenes Británicas.
El capítulo séptimo, que consta de los artículos 91 a 101, especifica que habrá una Comisión de Servicio Público, una Comisión de Servicio Docente, una Comisión de Servicios Judiciales y Jurídicos y una Comisión de Servicio Policial. La facultad de nombrar, destituir y ejercer el control disciplinario sobre los cargos públicos, judiciales y policiales, corresponde al gobernador, quien normalmente ejercerá esa facultad con el asesoramiento de la comisión pertinente (no existe una facultad equivalente para los puestos docentes).
El capítulo octavo, que consta de los artículos 102 a 109, regula las competencias del Gobierno de las Islas Vírgenes Británicas en materia de finanzas públicas. El capítulo prevé el Fondo Consolidado para el almacenamiento de fondos públicos y el artículo 104 regula la autorización de gastos.
El artículo 106 crea un Fondo de Contingencias , que se utilizará en caso de necesidad urgente e imprevista de gastos. El uso del fondo requiere la aprobación de la Asamblea Legislativa mediante un proyecto de ley de asignación de fondos.
El noveno capítulo, que se compone de los artículos 110 a 112, establece el procedimiento para el nombramiento de un comisionado de quejas y describe su proceso y función. El primer comisionado de quejas fue el ex vicegobernador Elton Georges . En mayo de 2015 fue reemplazado por Sheila Brathwaite. [17] El comisionado de quejas parece ser la parte de la Constitución que funciona peor; aunque las quejas se denuncian y luego se investigan, el resultado habitual es que el departamento gubernamental pertinente simplemente ignora los hallazgos. [18]
El décimo y último capítulo, que consta de los artículos 113 a 119, trata principalmente de las revocaciones y de la vigencia de las leyes y de los cargos y funcionarios existentes. El artículo 119, último, dispone:
A Su Majestad se le reserva el pleno poder para hacer leyes para la paz, el orden y el buen gobierno de las Islas Vírgenes.
La Constitución prevé diversos cargos públicos en las Islas Vírgenes Británicas, entre ellos:
La Constitución también prevé la creación de diversas comisiones y comités públicos, entre los que se incluyen:
La constitución de 2007 nunca ha sido enmendada (aunque las constituciones anteriores sí lo habían sido [38] ), ni tampoco ninguna de las cartas que delegaban autoridad al territorio para gestionar sus asuntos externos. Sin embargo, en 2010, el entonces primer ministro, Ralph O'Neal , declaró públicamente que pronto podría ser necesario enmendar la constitución para delegar más poderes al territorio del Reino Unido. En 2016, el siguiente primer ministro, Orlando Smith , también pidió una nueva revisión constitucional. [39]
De acuerdo con la Constitución, el gobernador tiene la responsabilidad de todos los asuntos externos [40] y, en la práctica, este poder lo ejerce el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth o bajo su dirección. Sin embargo, la Constitución también dispone que el gobernador delegará este poder en el primer ministro o en un ministro de gobierno en relación con una serie de áreas específicas: [41]
De conformidad con una "carta de encomienda" de fecha 13 de junio de 2007, el gobierno británico ha delegado amplia discreción en el gobierno del territorio para gestionar sus propios asuntos externos, y añade que el gobierno británico "consideraría con comprensión" las solicitudes de adopción de medidas en otros asuntos. [42]
En la relativamente breve historia de la Constitución de 2007, hasta la fecha sólo se ha presentado un recurso judicial contra ella. En 2012, dos agentes de policía interpusieron un recurso contra el jefe interino de policía, David Morris, y el gobernador, Boyd McCleary , alegando que el Reglamento de 2012 sobre la delegación de poderes del servicio de policía era ilegal en virtud del artículo 97(5) de la Constitución. [43] Su demanda finalmente fracasó. [44]
En la Comisión de Investigación de las Islas Vírgenes Británicas de 2021 , Sir Gary Hickinbottom recomendó que se suspendiera y revisara la constitución del territorio. [45]
El examen se suspendió más tarde cuando dos oficiales, Leonard Fahie (ahora fallecido) y Hendrickson Williams, presentaron una demanda legal sobre la constitucionalidad de lo que era la nueva política de ascensos, incluido el examen. Fueron derrotados en la corte hace unos meses y, posteriormente, la RVIPF anunció la reanudación del examen escrito como parte de su política de ascensos.