El camaleón común o camaleón mediterráneo ( Chamaeleo chamaeleon ) es una especie de camaleón originaria de la cuenca mediterránea y zonas que rodean el Mar Rojo . Es la única especie existente de Chamaleonidae con un área de distribución que se extiende naturalmente hasta Europa .
Actualmente se reconocen cuatro subespecies:
La longitud promedio del camaleón común es de 20 a 40 cm (8 a 16 pulgadas), y las hembras suelen ser sustancialmente más grandes que los machos. El color del camaleón común es variable, desde amarillo/marrón pasando por verde hasta marrón oscuro. Cualquiera que sea el color de fondo, el camaleón común tendrá dos líneas de color claro a lo largo de su costado. Tiene una pequeña barba de escamas y unas pequeñas escamas duras en la parte superior del lomo. Muchos suponen que los cambios de color que sufre el camaleón son el resultado de su intento de camuflarse, cuando en realidad el camaleón cambia de color como respuesta a estímulos de luz y temperatura y como expresión de sus emociones (como el lenguaje corporal del camaleón). A menudo, cuando se captura para su análisis, el camaleón puede adquirir un color oscuro. Sus colores también son importantes para la comunicación dentro de la especie, especialmente durante la temporada de apareamiento. [2]
El camaleón común es insectívoro, captura insectos con sigilo y la rápida extensión de su larga lengua que tiene una almohadilla terminal que atrapa y adhiere a la presa. Se sabe que los adultos comen camaleones jóvenes y se ha observado que comen frutas. [2]
El camaleón común, como otros miembros de su familia, disfruta de un hábitat arbóreo , trepando por árboles y arbustos con pies que tienen cinco dedos, en grupos de dos o tres a cada lado para agarrarse de las ramas. También utiliza su cola prensil para mantener el equilibrio y la estabilidad. El movimiento suele ser pausado, a menudo con un ligero movimiento de balanceo para evitar ser detectado por los depredadores. El animal puede moverse más rápidamente cuando se ve involucrado en una disputa territorial. [2]
El camaleón común suele ser solitario, mantiene un territorio y sólo tolera a miembros del sexo opuesto durante la temporada de apareamiento. Alcanza la madurez sexual en un año y las hembras producen una nidada de huevos al año. Las hembras más grandes producen más huevos y se sienten más atraídas por los machos que pelearán por una hembra. La temporada de apareamiento del camaleón común es desde mediados de julio hasta mediados de septiembre. Los animales descienden a niveles más bajos de vegetación o al suelo en busca de pareja. Los huevos se ponen en el suelo y tardan entre 10 y 12 meses en incubarse. Los animales adultos, especialmente los machos, se comerán a las crías que encuentren. [2]
En Europa, sólo es autóctono de: el sur de Portugal , [3] [4] el sur de España , el sur de Italia , Chipre y la isla griega de Creta . Sin embargo, se ha introducido con éxito en otras islas griegas, Canarias y Malta . En Malta, se cree que los sacerdotes jesuitas introdujeron esta especie alrededor de 1880 en un pequeño jardín privado de San Julián . [5] Desde entonces, esta especie parece haber florecido y extendido por toda la isla, y se han reportado avistamientos en Gozo , la isla hermana de Malta. [6] Se informa que una pequeña población está presente en Apulia y Calabria, en el sur de Italia.
En el norte de África y Oriente Medio , se encuentra en Marruecos , Argelia , Túnez , Libia , Egipto , [7] Israel , Palestina , Jordania , Sáhara Occidental , Arabia Saudita , Yemen , Turquía , Líbano , Siria , Irak e Irán . En Grecia, la especie ahora sólo se encuentra en la isla de Samos , habiendo desaparecido de las demás islas en los últimos años. Los esfuerzos de conservación en Samos están dirigidos por el Instituto de Conservación Marina de los Archipiélagos para preservar las poblaciones restantes, pero la especie no está actualmente evaluada en la lista roja de la UICN. [8]
Si bien la especie es común en la mayor parte de su área de distribución, está amenazada localmente por la pérdida de hábitat, principalmente debido al desarrollo urbano, la intensificación de la agricultura, la depredación por animales domésticos, la recolección ilegal para el comercio de mascotas y la mortalidad por atropellos . Los incendios forestales constituyen una amenaza en Turquía. [1]
