Un gatito es un gato juvenil . Después de nacer, los gatitos muestran altricialidad primaria y dependen completamente de sus madres para sobrevivir. Normalmente no abren los ojos durante siete a diez días. Después de aproximadamente dos semanas, los gatitos se desarrollan rápidamente y comienzan a explorar el mundo fuera de su nido. Después de otras tres o cuatro semanas, comienzan a comer alimentos sólidos y les salen dientes de leche. Los gatitos domésticos son animales muy sociables y suelen disfrutar de la compañía humana.
La palabra "gatito" deriva de la palabra del inglés medio kitoun , que a su vez proviene del francés antiguo chitoun o cheton . [1] Los grandes felinos juveniles se llaman "cachorros" en lugar de gatitos; Cualquiera de los términos (pero generalmente más comúnmente "gatito") puede usarse para las crías de félidos salvajes más pequeños , como ocelotes , caracales y linces . [2]
Una camada felina suele estar formada por dos a cinco gatitos, [3] pero se conocen camadas con entre uno y más de diez. [4] Los gatitos suelen nacer después de una gestación que dura entre 64 y 67 días, con una duración promedio de 66 días. [3] Cuando nacen, los gatitos emergen en un saco llamado amnios , que es mordido y comido por la madre gata. [5]
Durante las primeras semanas, los gatitos no pueden orinar ni defecar sin ser estimulados por su madre. [6] Tampoco pueden regular su temperatura corporal durante las primeras tres semanas, por lo que los gatitos que nacen con temperaturas inferiores a 27 °C (81 °F) pueden morir de hipotermia si su madre no los mantiene calientes. [7] La leche materna es muy importante para la nutrición y el crecimiento adecuado de los gatitos. Esta leche transfiere anticuerpos a los gatitos, lo que ayuda a protegerlos contra enfermedades infecciosas . [8] Como se mencionó anteriormente, no pueden orinar, por lo que tienen un requerimiento muy alto de líquidos. [9] Los gatitos abren los ojos entre siete y diez días después del nacimiento. Al principio, la retina está poco desarrollada y la visión es mala. Los gatitos no pueden ver tan bien como los gatos adultos hasta aproximadamente diez semanas después del nacimiento. [10]
Los gatitos se desarrollan muy rápidamente desde aproximadamente las dos semanas de edad hasta la séptima semana. Su coordinación y fuerza mejoran, juegan , pelean con sus compañeros de camada y comienzan a explorar el mundo fuera del nido o guarida. Aprenden a lavarse a sí mismos y a los demás, así como a jugar a cazar y acechar, mostrando su habilidad innata como depredadores. Estas habilidades innatas son desarrolladas por la madre de los gatitos u otros gatos adultos, quienes traen presas vivas al nido. Más tarde, la madre demuestra técnicas de caza para que las imiten los gatitos. [11] A medida que alcanzan las tres o cuatro semanas de edad, los gatitos son destetados gradualmente y comienzan a comer alimentos sólidos, y el destete generalmente se completa entre las seis y ocho semanas. [12] Los gatitos generalmente comienzan a perder los dientes de leche alrededor de los tres meses de edad y tienen un juego completo de dientes permanentes a los nueve meses. [13] Los gatitos viven principalmente de alimentos sólidos después del destete, pero generalmente continúan mamando de vez en cuando hasta que se separan de sus madres. Algunas madres gatas dispersan a sus gatitos a los tres meses de edad, mientras que otras continúan cuidándolos hasta que se acercan a la madurez sexual . [14]
El sexo de los gatitos suele ser fácil de determinar al nacer. Entre las seis y ocho semanas, esto se vuelve más difícil debido al crecimiento de pelo en la región genital. La abertura uretral del hombre es redonda, mientras que la abertura uretral de la mujer es una hendidura. Otra diferencia marcada es la distancia entre el ano y la abertura uretral, que es mayor en los hombres que en las mujeres. [15]
Los gatitos son animales muy sociables y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia interactuando con los animales disponibles y jugando solos. El juego con otros gatitos alcanza su punto máximo en el tercer o cuarto mes después del nacimiento, y el juego de caza y acecho más solitario alcanza su punto máximo más tarde, aproximadamente a los cinco meses. [dieciséis]
Los gatitos son vulnerables porque les gusta encontrar lugares oscuros donde esconderse, a veces con resultados fatales si no se les vigila con atención. Los gatos tienen la costumbre de buscar refugio debajo o dentro de los automóviles o encima de los neumáticos durante el clima frío o tormentoso. Esto a menudo provoca fracturas de huesos, quemaduras, insolación, daños en órganos internos o la muerte. [17]
Los gatitos domésticos suelen ser enviados a nuevos hogares entre las seis y las ocho semanas de edad, pero se ha sugerido que estar con su madre y sus compañeros de camada entre las seis y las doce semanas es importante para el desarrollo social y conductual de un gatito. [16] Por lo general, los criadores y los hogares de acogida/rescate no venden ni adoptan un gatito que tenga menos de doce semanas. En muchas jurisdicciones, es ilegal regalar gatitos menores de ocho semanas de edad. [18] Los gatitos generalmente alcanzan la madurez sexual alrededor de los siete meses de edad. Un gato alcanza su plena "edad adulta" alrededor del año de edad. [19]
Los gatitos domésticos de las sociedades desarrolladas suelen ser vacunados contra enfermedades comunes entre los dos y tres meses de edad. La vacunación combinada habitual protege contra la rinotraqueítis viral felina (FVR), el calicivirus felino (C) y la panleucopenia felina (P). Esta vacuna FVRCP generalmente se administra a las ocho, doce y dieciséis semanas, y se puede administrar una vacuna contra la rabia a las dieciséis semanas. Los gatitos generalmente son esterilizados o castrados a los siete meses de edad, pero los gatitos pueden ser castrados a las siete semanas (si son lo suficientemente grandes), especialmente en refugios para animales . [20] Esta castración temprana no parece tener ningún riesgo para la salud a largo plazo para los gatos , e incluso puede ser beneficiosa en los gatos machos. [21] Los gatitos suelen recibir tratamientos antiparasitarios para las lombrices intestinales a partir de las cuatro semanas aproximadamente. [22]
Los felinos son carnívoros y se han adaptado a dietas de origen animal y baja inclusión de carbohidratos. Los gatitos se clasifican en una etapa de crecimiento y tienen altos requerimientos de energía y proteínas. [23] Al alimentar a un gatito, a menudo se recomienda utilizar ingredientes altamente digeribles y diversos componentes para ayudar en el desarrollo y producir un adulto sano. [24] En América del Norte, las dietas certificadas por la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) se aceptan como nutrición adecuada, por lo que las dietas para gatitos deben estar aprobadas por la AAFCO para garantizar una suplementación completa. [25] Los componentes clave de la dieta son un alto contenido de grasa para satisfacer las necesidades calóricas del crecimiento, un alto contenido de proteínas para satisfacer las necesidades del crecimiento muscular, así como la suplementación de ciertos nutrientes como el ácido docosahexaenoico para beneficiar el desarrollo del cerebro y la optimización de la cognición . [26]
Parte del sistema inmunológico del gatito es el sistema inmunológico de las mucosas, que se encuentra dentro del tracto gastrointestinal. El sistema inmunitario de las mucosas es en gran medida responsable de coordinar las respuestas inmunitarias adecuadas tolerando antígenos inocuos y atacando patógenos extraños. [27] Para optimizar la salud de los gatitos y aumentar las posibilidades de supervivencia, es importante optimizar el vínculo entre el tejido linfoide asociado al intestino y la microbiota del tracto gastrointestinal . La salud y la longevidad duraderas se pueden lograr en parte mediante una nutrición adecuada [28] y el establecimiento de un intestino sano desde el nacimiento mediante la utilización de calostro. [29]
Dentro de los primeros 2 días después del nacimiento , los gatitos adquieren inmunidad pasiva de la leche materna. [30] La leche de los primeros días después del parto se llama calostro y contiene altas concentraciones de inmunoglobulinas . [30] Estos incluyen la inmunoglobulina A y la inmunoglobulina G , que cruzan la barrera intestinal del recién nacido . [29] Las inmunoglobulinas y los factores de crecimiento que se encuentran en el calostro comienzan a establecer y fortalecer el débil sistema inmunológico de la descendencia. [31] Los gatitos pueden masticar alimentos sólidos alrededor de 5 a 6 semanas después del nacimiento, y se recomienda que el 30% de su dieta consista en alimentos sólidos en este momento. [32] El gatito permanece con la leche materna hasta aproximadamente las ocho semanas de edad, cuando se completa el destete y una dieta de alimentos sólidos es la principal fuente de alimento. [23]
Hasta aproximadamente el año de edad, el gatito está pasando por una fase de crecimiento donde los requerimientos energéticos son hasta 2,5 veces superiores a los de mantenimiento . [33] Los nutricionistas de mascotas a menudo sugieren que se debe ofrecer un alimento comercial para gatos diseñado específicamente para gatitos a partir de las 4 semanas de edad. [28] Las grasas tienen un valor calórico más alto que los carbohidratos y las proteínas , aportando 9 kcal/g. [34] El gatito en crecimiento necesita ácido araquidónico y linoleico , que se pueden proporcionar en ácidos grasos omega-3 . [23] El ácido docosahexaenoico (DHA) es otro nutriente vital que se puede suministrar a través del ácido graso omega 3. La adición de DHA a la dieta beneficia el desarrollo cognitivo, cerebral y visual de los gatitos. [28]
Los gatos son carnívoros naturales y requieren altas cantidades de proteínas en la dieta. Los gatitos están creciendo y requieren grandes cantidades de proteínas para proporcionar aminoácidos esenciales que permitan el crecimiento de tejidos y músculos. [30] Se recomienda que los gatitos consuman una dieta que contenga aproximadamente un 30% de proteína, en base a materia seca, para un crecimiento adecuado. [35]
La taurina es un aminoácido esencial que se encuentra únicamente en el tejido animal; la madre gata no puede producir suficiente cantidad para sus gatitos. [36] Como es un aminoácido indispensable, debe proporcionarse de forma exógena a través de la dieta a razón de 10 mg por kg de peso corporal, cada día. [37] Los gatitos privados de taurina pueden experimentar un crecimiento deficiente [36] y pueden provocar degeneración de la retina en los gatos. [38]
Los felinos son carnívoros naturales y no consumen intencionalmente grandes cantidades de carbohidratos. El hígado del gato doméstico se ha adaptado a la falta de carbohidratos en la dieta utilizando aminoácidos para producir glucosa que alimentará el cerebro y otros tejidos. [39] Los estudios han demostrado que la digestión de carbohidratos en gatitos jóvenes es mucho menos efectiva que la de un felino maduro con un tracto gastrointestinal desarrollado. [40] Los carbohidratos altamente digeribles se pueden encontrar en los alimentos comerciales para gatitos como fuente de energía adicional, así como como fuente de fibra para estimular el tejido intestinal inmaduro. La fibra soluble, como la pulpa de remolacha, es un ingrediente común que se utiliza como endurecedor fibroso de las heces y se ha demostrado que fortalece los músculos intestinales y espesa la capa de la mucosa intestinal para prevenir la diarrea. [41]
La falta de glucosa fácilmente disponible procedente de los limitados carbohidratos de la dieta ha resultado en la adaptación del hígado para producir glucosa a partir de los componentes de descomposición de las proteínas: los aminoácidos. Las enzimas que descomponen los aminoácidos están constantemente activas en los gatos. Por tanto, los gatos necesitan una fuente constante de proteínas en su dieta. [24] Los gatitos necesitan una mayor cantidad de proteínas para suministrar aminoácidos fácilmente disponibles para el mantenimiento diario y para desarrollar nuevos componentes corporales porque están en constante crecimiento. [24] Hay muchos aminoácidos necesarios para los gatitos. La histidina no se requiere en más del 30% en las dietas para gatitos, ya que el consumo de dietas sin histidina provoca pérdida de peso. [25] Se requiere triptófano al 0,15%, ya que maximiza el rendimiento a este nivel. [25] Los gatitos también necesitan complementar su dieta con los siguientes aminoácidos: arginina para evitar un exceso de amoníaco en la sangre, también conocido como hiperamonemia , isoleucina , leucina , valina , lisina , metionina como aminoácido que contiene azufre, asparagina para crecimiento máximo en el gatito post-destete, treonina y taurina para prevenir la degeneración central de la retina. [25]
Vitaminas solubles en grasa
La vitamina A es necesaria en la dieta de los gatitos porque los gatos no pueden convertir los carotenos en retinol en la mucosa intestinal porque carecen de la enzima necesaria; esta vitamina debe complementarse en la dieta. [24] [42] La vitamina E es otra vitamina necesaria en la dieta de los gatitos; La deficiencia provoca esteatitis, lo que hace que la grasa de depósito se vuelva firme y de color amarillo anaranjado, lo que es doloroso y provoca la muerte. [42] Además, la vitamina D es una vitamina esencial porque los gatos no pueden convertirla a partir de precursores en la piel. [24]
Vitaminas solubles en agua
Los gatos pueden sintetizar niacina , pero su descomposición excede la velocidad a la que se puede sintetizar y, por lo tanto, tienen una mayor necesidad de ella, que puede satisfacerse mediante una dieta de origen animal. [24] La piridoxina (vitamina B 6 ) se requiere en cantidades mayores porque es necesaria para producir aminoácidos. [24] La vitamina B 12 es una vitamina recomendada por la AAFCO que es esencial en el metabolismo de los carbohidratos y las proteínas y mantiene un sistema nervioso saludable, membranas mucosas saludables, función muscular y cardíaca saludable y, en general, promueve el crecimiento y desarrollo normales. [42] La colina también es un ingrediente recomendado por la AAFCO para gatitos, que es importante para la neurotransmisión en el cerebro y como componente de los fosfolípidos de membrana . [24] La biotina es otra vitamina recomendada por la AAFCO para apoyar la tiroides y las glándulas suprarrenales y los sistemas reproductivo y nervioso. [24] Los gatitos también necesitan riboflavina (vitamina B 2 ) para la salud del corazón, ácido pantoténico (vitamina B 5 ) y folacina . [42]
Dado que las dietas para gatitos son muy ricas en calorías , se deben implementar ingredientes para garantizar una digestión y utilización adecuadas de estas calorías. El cloruro de colina es un ingrediente que mantiene el metabolismo de las grasas . [42] La biotina y la niacina también son activas en el metabolismo de las grasas, los carbohidratos y las proteínas. [42] La riboflavina también es necesaria para la digestión de grasas y carbohidratos. [42] Estas son las principales ayudas para el metabolismo incorporadas en las dietas de los gatitos para garantizar que se maximice el uso de nutrientes.
Se utiliza una combinación de nutrientes necesarios para satisfacer el crecimiento y desarrollo general del cuerpo del gatito; Hay muchos ingredientes que los gatitos no necesitan, pero que se incluyen en la formulación de la dieta para fomentar un crecimiento y desarrollo saludables. Estos ingredientes incluyen: huevo seco como fuente de proteínas y ácidos grasos de alta calidad, linaza , que es rica en ácidos grasos omega-3 y ayuda en la digestión, carbonato de calcio como fuente de calcio y pantotenato de calcio ( vitamina B5 ) que actúa como coenzima en la conversión de aminoácidos y es importante para una piel sana. [42]
Los antioxidantes ayudan a apoyar el desarrollo de un sistema inmunológico saludable al inhibir la oxidación de otras moléculas, que son esenciales para un gatito en crecimiento. [24] Los antioxidantes pueden derivarse de ingredientes como zanahorias, batatas, espinacas, vitamina E y suplementos de vitamina E, y proteinato de zinc .
Los gatitos requieren una dieta rica en calorías que contenga más proteínas que la dieta de los gatos adultos. [43] Los gatitos jóvenes huérfanos necesitan leche de gato cada dos o cuatro horas y necesitan estimulación física para defecar y orinar. [6] El sustituto de la leche para gatos se fabrica para alimentar a los gatitos jóvenes, porque la leche de vaca no proporciona todos los nutrientes necesarios. [44] Los gatitos criados por humanos tienden a ser muy afectuosos con los humanos cuando son adultos y, a veces, más dependientes de ellos que los gatitos criados por sus madres, pero también pueden mostrar cambios de humor volátiles y agresión. [45] Dependiendo de la edad a la que quedaron huérfanos y de cuánto tiempo estuvieron sin sus madres, estos gatitos pueden tener un peso muy bajo y pueden tener problemas de salud más adelante en la vida, como enfermedades cardíacas. El sistema inmunológico comprometido de los gatitos huérfanos (debido a la falta de anticuerpos que se encuentran naturalmente en la leche materna) puede hacerlos especialmente susceptibles a las infecciones, lo que hace que los antibióticos sean una necesidad. [46]
