La historia de Rodas bajo la Orden de San Juan se extendió desde 1310 hasta 1522. La isla de Rodas fue una entidad territorial soberana de los Caballeros Hospitalarios que se establecieron en la isla desde Palestina y desde Chipre , donde no ejercían poder temporal. El primer Gran Maestre fue el francés Foulques de Villaret (1305–1319).
Tras la extinción del Reino de Jerusalén con la caída de Acre en 1291, la orden buscó refugio en el Reino de Chipre . Al verse enredada en la política chipriota, su maestro, Guillaume de Villaret , ideó un plan para adquirir su propio dominio temporal, seleccionando Rodas como su nuevo hogar, parte del Imperio bizantino .
Debido a los repetidos desacuerdos con el rey de Chipre Enrique II , que dejaban inalterados los privilegios de los Caballeros Hospitalarios, Foulques de Villaret tomó la decisión de trasladar la Orden a la cercana isla de Rodas, que estaba bajo la autoridad formal del emperador bizantino Andrónico II Paleólogo . Luego se dirigió a Aviñón y París para pedir ayuda y consentimiento al papa Clemente V y al rey Felipe IV de Francia . El pontífice aprobó el proyecto y, sin revelar el fin de la misión, ordenó el envío de nuevos cruzados y en septiembre de 1308 una flota de barcos genoveses y napolitanos zarpó de Brindisi . El emperador había rechazado la propuesta de homenaje hecha por Villaret y envió refuerzos para defender la isla. Los caballeros los rechazaron. El 15 de agosto de 1310, después de más de cuatro años de campaña , la ciudad de Rodas se rindió a los caballeros. También obtuvieron el control de varias islas vecinas y del puerto anatolio de Halicarnaso y de la isla de Kastellorizo .
En Rodas, los caballeros residentes de cada lengua estaban encabezados por un bailio . El Gran Prior inglés en ese momento era Philip De Thame , quien adquirió las propiedades asignadas a la lengua inglesa desde 1330 hasta 1358. En 1334, los Caballeros de Rodas derrotaron a Andrónico III Paleólogo y sus auxiliares turcos. En el siglo XIV, hubo varias otras batallas en las que lucharon. [1]
En 1374, los Caballeros tomaron la defensa de Esmirna , conquistada por una cruzada en 1344. [ 2] La mantuvieron hasta que fue sitiada y tomada por Tamerlán en 1402. [2]
En Rodas, los Hospitalarios [3] se vieron obligados a convertirse en una fuerza más militarizada, luchando especialmente contra los piratas berberiscos . Resistieron dos invasiones en el siglo XV, una por parte del sultán mameluco de Egipto Sayf ad-Din Jaqmaq en 1444 y otra por parte del sultán otomano Mehmed el Conquistador en 1480, quien, después de capturar Constantinopla y derrotar al Imperio bizantino en 1453 , convirtió a los Caballeros en un objetivo prioritario.
En 1402, crearon una fortaleza en la península de Halicarnaso (actual Bodrum ). Utilizaron piezas del parcialmente destruido Mausoleo de Halicarnaso , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , para reforzar su muralla, el Petronio . [4]
En 1522 llegó un nuevo tipo de fuerza: 400 barcos bajo el mando del sultán Solimán el Magnífico entregaron 100.000 hombres a la isla [5] (200.000 en otras fuentes [6] ). Contra esta fuerza, los Caballeros, bajo el mando del Gran Maestre Philippe Villiers de L'Isle-Adam , contaban con unos 7.000 hombres de armas y sus fortificaciones. El asedio duró seis meses, al final de los cuales se permitió a los Hospitalarios supervivientes derrotados retirarse a Sicilia . A pesar de la derrota, tanto los cristianos como los musulmanes parecen haber considerado la conducta de Phillipe Villiers de L'Isle-Adam como extremadamente valiente, y el Gran Maestre fue proclamado Defensor de la Fe por el Papa Adriano VI .
