Rainforest Alliance es una organización no gubernamental (ONG) internacional con personal en más de 20 países y operaciones en más de 70 países. [1] [2] Fue fundada en 1987 por Daniel Katz , un activista ambiental estadounidense, quien se desempeña como presidente de la junta directiva. La ONG afirma que su misión es "crear un mundo más sostenible mediante el uso de fuerzas sociales y de mercado para proteger la naturaleza y mejorar las vidas de los agricultores y las comunidades forestales". [3] Su trabajo incluye la provisión de una certificación ambiental para la sostenibilidad en la agricultura. Paralelamente a su programa de certificación, Rainforest Alliance desarrolla e implementa programas de conservación y desarrollo comunitario a largo plazo en una serie de paisajes tropicales de importancia crítica donde la producción de productos básicos amenaza la salud del ecosistema y el bienestar de las comunidades rurales. [4]
En junio de 2017, Rainforest Alliance y UTZ anunciaron su intención de fusionarse, [5] y en enero de 2018, la fusión se completó legalmente. [6]
El trabajo de Rainforest Alliance continúa en América Latina, África y Asia. [7]
En 2020, la nueva Rainforest Alliance lanzó un nuevo estándar de certificación, basado en el anterior Estándar de Agricultura Sostenible de Rainforest Alliance y el Estándar de Certificación UTZ. [8] Los dos programas de certificación anteriores seguirán funcionando en paralelo y las fincas seguirán estando certificadas por Rainforest Alliance o UTZ hasta que realicen la transición al nuevo estándar de 2020. Las auditorías según el nuevo estándar estaban programadas para comenzar en julio de 2021. [9]
A partir del 1 de octubre de 2018, Rainforest Alliance transfirió su negocio de certificación forestal sostenible, incluidos todos los servicios, el personal y los clientes relacionados, a Preferred by Nature (anteriormente NEPCon), una organización global sin fines de lucro con sede en Copenhague, Dinamarca. Preferred by Nature ha sido miembro del Forest Stewardship Council (FSC) desde 1996. [10]
El programa de agricultura sostenible de Rainforest Alliance incluye programas de capacitación para agricultores y la certificación de fincas pequeñas, medianas y grandes que producen más de 100 cultivos diferentes, incluidos café , té , cacao y banano . Rainforest Alliance está eliminando gradualmente la certificación de ganado porque no está dentro del alcance del Programa de Certificación 2020. [11] En los últimos años, Rainforest Alliance ha ampliado enormemente su trabajo con los pequeños agricultores, que incluye más de 7,5 millones de agricultores y trabajadores certificados por la organización. [2] Para obtener la certificación, las fincas deben cumplir con el Estándar de Agricultura Sostenible, que está diseñado para conservar los ecosistemas, proteger la biodiversidad y las vías fluviales, conservar los bosques, reducir el uso de agroquímicos, mejorar los medios de vida y salvaguardar los derechos y el bienestar de los trabajadores y las comunidades locales. [12] Rainforest Alliance alienta a las empresas y los consumidores a apoyar la agricultura sostenible obteniendo o eligiendo productos cultivados en fincas certificadas. Más de 5,7 millones de hectáreas de tierras agrícolas se gestionan de forma sostenible bajo la certificación Rainforest Alliance, a partir de 2023. [2]
El Estándar de Agricultura Sostenible de Rainforest Alliance 2017 se basó en un sistema de mejora gradual en el que se debían cumplir más requisitos cada año. Para que una finca obtuviera la certificación inicialmente, se requería que alcanzara el 100 por ciento de los criterios críticos y el 50 por ciento de los criterios de mejora continua dentro de cada grupo de criterios. [13] Los Requisitos para Fincas del nuevo Estándar de Agricultura Sostenible 2020 incluyen requisitos básicos y requisitos de mejora. Los requisitos básicos describen las prácticas agrícolas sostenibles clave que se deben cumplir para lograr la certificación y se miden de acuerdo con un modelo de aprobado/reprobado. [14] Incluyen un programa de conservación del ecosistema; protección de animales salvajes y vías fluviales; el uso de equipo de protección para los trabajadores; pautas sobre el uso de agroquímicos; la prohibición de cultivos transgénicos y la implementación de un sistema de "evaluación y tratamiento" [15] para monitorear y mitigar los riesgos de trabajo infantil, trabajo forzoso, discriminación y violencia y acoso en el lugar de trabajo. Los requisitos de mejora están diseñados para promover y medir aún más el progreso hacia prácticas sostenibles. Se clasifican como obligatorios o autoseleccionados. Algunos requisitos de mejora son de aprobado/reprobado, mientras que otros se miden con medidores inteligentes. [16]
Los medidores inteligentes ofrecen a los agricultores una manera de establecer objetivos para sus explotaciones agrícolas en función de lo que sea más beneficioso y factible dentro de su contexto específico. En lugar de tener objetivos predefinidos establecidos por Rainforest Alliance, los agricultores establecerán sus propios objetivos de mejora y definirán las acciones necesarias para alcanzarlos. Por ejemplo, si bien todas las explotaciones agrícolas deben designar a una persona o comité para abordar la igualdad de género y realizar una evaluación básica de riesgos, cada una puede establecer sus propios objetivos anuales para abordar brechas de género más específicas relacionadas con su contexto.
El sello Rainforest Alliance Certified aparece únicamente en productos que cumplen con los estándares y criterios de cultivo detallados anteriormente. En febrero de 2008, Ethical Corporation calificó la certificación Rainforest Alliance como un "esquema riguroso y verificado de forma independiente". [17] A partir de 2019, más de 5000 empresas compran o venden productos de fincas Rainforest Alliance Certified, y el sello Rainforest Alliance Certified se puede ver en más de 170 países. [2] A partir de junio de 2015, el 13,6 por ciento del cacao del mundo y el 15,1 por ciento del té provienen de fincas Rainforest Alliance Certified. [18] A partir de 2017 [update], el 5,7 por ciento del café del mundo proviene de fincas Rainforest Alliance Certified. [19]
Rainforest Alliance fue pionera en el reconocimiento de turismo sostenible por parte de terceros , trabajando con hoteles, operadores turísticos receptivos y emisores y otras empresas turísticas para ayudarlos a mejorar sus prácticas ambientales, sociales y económicas. A partir del 1 de octubre de 2018, Preferred by Nature asumió la gestión de los Estándares de Turismo Sostenible de Rainforest Alliance para Servicios de Hotelería y Alojamiento y Operadores Turísticos Receptivos. Actualmente, las empresas turísticas pueden utilizar el sello de la rana verde de Rainforest Alliance cuando logran la certificación de acuerdo con el Estándar de Turismo Sostenible de Preferred by Nature, reconocido por el Consejo Global de Turismo Sostenible. [10]
La certificación Rainforest Alliance se ha extendido en los últimos años a productos como piñas, avellanas, aceite de coco, jugo de naranja y verduras, entre otros. [20] La presencia del sello en estos productos se ha convertido en un valor añadido en el ámbito comercial. Especialmente para los grupos minoristas, el sello representa un diferencial que distingue y certifica que el cultivo en cuestión ha sido producido de forma sostenible, cumpliendo requisitos específicos. [21] Los programas de certificación voluntaria como éste tienen como objetivo recompensar a los productores que se esfuerzan por implementar mejores prácticas agrícolas para obtener la certificación. [22] Sin embargo, en la práctica, los productores no siempre son recompensados por sus esfuerzos. [23]
Para obtener la certificación Rainforest Alliance se requiere el cumplimiento de ciertos criterios ambientales, sociales y económicos. Por ello, las fincas que desean optar a la certificación se someten periódicamente a auditorías de cumplimiento. [24] Los requisitos de cumplimiento están incluidos en el programa de certificación de la organización, que se actualizó con nuevos requisitos de sostenibilidad en junio de 2020. [25] El nuevo programa, denominado Estándar de Agricultura Sostenible, incluye novedades respecto al anterior y exige más en términos ambientales, sociales y económicos. Además, el Estándar de Agricultura Sostenible se compone de dos elementos principales: requisitos de la finca [26] y requisitos de la cadena de suministro. [27]
El Estándar de Agricultura Sostenible se caracteriza por la innovación en las siguientes áreas: agricultura climáticamente inteligente , deforestación , conservación de la biodiversidad , evaluaciones, responsabilidad compartida, derechos humanos , salario digno , mejora continua, ingresos dignos, garantía basada en riesgos e igualdad de género . Rainforest Alliance es un miembro que cumple con el código de ISEAL, y el Estándar de Agricultura Sostenible se evalúa de forma independiente en relación con el Código de Buenas Prácticas de establecimiento de estándares de ISEAL. [25]
Rainforest Alliance colabora con las comunidades locales para diseñar e implementar conjuntamente programas de conservación sostenible y desarrollo comunitario en áreas tropicales donde la producción de productos básicos amenaza a las comunidades rurales y al ecosistema. Los programas de gestión integrada del paisaje de Rainforest Alliance permiten a productores, empresas, comunidades, gobiernos locales y organizaciones no gubernamentales debatir intereses comunes y acciones colectivas. [28] [29] [30]
La certificación de agricultura sostenible de Rainforest Alliance, al igual que los esquemas de certificación UTZ Certified y orgánico , [31] no ofrece a los productores un precio mínimo o garantizado, [23] dejándolos por lo tanto vulnerables a las variaciones de precios del mercado. Por ejemplo, en la década de 1980, una libra (454 g) de café de calidad estándar se vendía por alrededor de US$1,20; sin embargo, en 2003, una libra se vendía por alrededor de US$0,50, lo que no era suficiente para cubrir los costos de producción en gran parte del mundo. [32] Desde entonces, el precio del café se ha recuperado un poco, y los precios del café arábico alcanzaron los US$1,18/libra a fines de 2007. [33]
Aunque muchas granjas certificadas por Rainforest Alliance logran de hecho primas de precio por productos de alta calidad, Rainforest Alliance se centra en mejorar todo el espectro de prácticas agrícolas. Estudios de terceros han demostrado que el enfoque de la organización es eficaz para aumentar tanto los ingresos como los ingresos netos de los agricultores. [34]
Daniel Jaffee, profesor de sociología de la Universidad Estatal de Michigan , ha criticado la certificación Rainforest Alliance, afirmando que sus estándares son "posiblemente mucho más bajos que los del comercio justo" [ sic ] y diciendo que "establecen condiciones mínimas de vivienda y de sanidad pero no estipulan un precio mínimo para el café. Es fundamental que exijan a los propietarios de las plantaciones que paguen a los trabajadores únicamente el salario mínimo nacional, un estándar notoriamente inadecuado". [35]
The Economist se muestra a favor del método de Rainforest Alliance y escribe que "garantizar un precio mínimo [como lo hace Fairtrade] significa que no hay incentivos para mejorar la calidad". También escribe que los bebedores de café dicen que "la calidad de los cafés Fairtrade varía ampliamente. Rainforest Alliance hace las cosas de manera diferente. No garantiza un precio mínimo ni ofrece una prima, pero proporciona asesoramiento en materia de formación. El hecho de que los consumidores estén a menudo dispuestos a pagar más por un producto que lleva el logotipo [de Rainforest Alliance] es una ventaja añadida, no el resultado de un plan de subvenciones formal; estos productos deben seguir arreglándoselas por sí mismos en el mercado". [36]
El Programa de Certificación Rainforest Alliance 2020 promueve un enfoque de responsabilidad compartida que incluye dos nuevos requisitos para los compradores de productos certificados por Rainforest Alliance: el Diferencial de Sostenibilidad y las Inversiones en Sostenibilidad. El Diferencial de Sostenibilidad es un "pago adicional en efectivo que se hace a los productores certificados por encima del precio de mercado del producto". Este pago está completamente libre de restricciones o requisitos sobre cómo se utiliza. Las Inversiones en Sostenibilidad son "inversiones en efectivo o en especie de los compradores de productos certificados por Rainforest Alliance a los productores certificados con el propósito específico de ayudarlos a cumplir con el Estándar de Agricultura Sostenible". [37]
Para abordar las desigualdades estructurales en el sector del cacao, los ingresos persistentemente bajos y los desafíos que enfrentan los agricultores para negociar los precios, Rainforest Alliance introducirá un Diferencial de Sostenibilidad mínimo de 70 dólares por tonelada métrica para su programa de cacao, a partir de julio de 2022. [38]
A mediados de la década de 2000, la certificación de la organización fue criticada por permitir el uso de su sello en productos que contenían solo un mínimo del 30 por ciento de contenido certificado. [39] [40] Sin embargo, la norma actual requiere un 90 por ciento de contenido certificado, o un volumen certificado equivalente al 100 por ciento a través de una cadena de suministro de balance de masa certificada. [41] La excepción a esa regla son las hierbas , donde el umbral mínimo era del 40 por ciento hasta fines de 2021 y del 50 por ciento a partir de entonces, [42] y el aceite de palma , donde el umbral mínimo es del 30 por ciento. En cualquier caso, los productos que contienen hierbas y aceite de palma que cumplen con el umbral mínimo pero no cumplen con el umbral del 90 por ciento deben indicar la cantidad de contenido certificado en la etiqueta. [41]
Un artículo en The Guardian informó que la organización estadounidense sin fines de lucro Water and Sanitation Health (WASH) presentó una demanda civil contra Rainforest Alliance en 2014, alegando que Rainforest Alliance era responsable de una comercialización injusta porque certificó a los proveedores de banano Chiquita como sostenibles cuando estaban "contaminando el agua potable con fertilizantes y fungicidas y habían lanzado pesticidas desde el aire peligrosamente cerca de escuelas y hogares" en Guatemala, lo que planteó la cuestión de que Rainforest Alliance supuestamente estaba facilitando el " lavado de imagen verde " de las empresas que hacían afirmaciones ambientales. En el mismo artículo, Rainforest Alliance calificó de falsas las acusaciones de WASH, dijo que se mantenía firme en sus prácticas de auditoría y también objetó las acusaciones de la demanda de que la alianza vende su patrocinio. [43] [44] [45] La organización sin fines de lucro Truth in Advertising también informó que WASH estaba demandando a Rainforest Alliance por supuestamente tergiversar cuán amigables con el medio ambiente son realmente sus productos certificados. [46] La demanda llamó la atención sobre las preocupaciones sobre la eficacia de las certificaciones de sostenibilidad, pero fue desestimada por el tribunal en 2016. [47]
Rainforest Alliance hizo una declaración a Sierra después de publicar sobre el caso: "Si bien la certificación sirve como un mecanismo valioso para mitigar los riesgos y promover prácticas responsables, es esencial reconocer que ninguna organización puede resolver por sí sola desafíos profundamente complejos. Estos problemas exigen un enfoque más amplio y holístico que abarque el cambio sistémico, incluidas las reformas legislativas y regulatorias, la educación y el compromiso de abordar las causas fundamentales". El caso fue desestimado en 2016, y el juez dictaminó que WASH carecía de legitimidad para presentar una demanda. [47]
Un caso similar contra Rainforest Alliance presentado por Corporate Accountability Lab (CAL) fue desestimado por el Tribunal Superior de Washington, DC en 2023. [48] [49]
Un informe de 2020 de The Guardian afirmó que algunos productores de piña de Costa Rica certificados por el programa estaban explotando su fuerza laboral, utilizando agroquímicos ilegales y ocultando a cientos de trabajadores indocumentados de los auditores. Rainforest Alliance dijo que todas sus plantaciones certificadas estaban obligadas a cumplir con estrictas auditorías e inspecciones; pero el informe citó al presidente de Fecon, un grupo ambientalista costarricense, diciendo que las auditorías no eran lo suficientemente rigurosas como para revelar violaciones. [50]
El desarrollo y publicación de la Norma de Agricultura Sostenible 2020 causó preocupación entre varias asociaciones de productores y exportadores de banano de América Latina. Las asociaciones, que se asocian con Rainforest Alliance y comparten sus ambiciones y objetivos sostenibles, desafiaron las nuevas normas y el proceso de toma de decisiones de Rainforest Alliance en una carta abierta a la organización el 17 de julio de 2020. En la carta, las asociaciones bananeras de Ecuador , Costa Rica , Colombia y Guatemala solicitaron que Rainforest Alliance explicara el proceso de socialización de la nueva norma y expresaron sus preocupaciones, considerando que solo el 2 por ciento de sus demandas habían sido tomadas en cuenta. [51]
El 23 de julio de 2020, Rainforest Alliance respondió celebrando una reunión con varias de las asociaciones bananeras para intercambiar perspectivas sobre la nueva norma. [52] Como afirmó Juan José Pons, coordinador del clúster bananero de Ecuador: la norma "no toma en cuenta el inmenso esfuerzo y los costos relacionados que hemos hecho en los últimos años, tanto en materia social como ambiental. Nuestra inversión no se refleja en el precio final, no ha tenido retorno, todo lo contrario, los supermercados europeos siempre imponen precios cada vez más bajos". [51] [53] Durante la reunión, las asociaciones bananeras cuestionaron por qué la nueva norma no aborda los desafíos económicos de la región, que se han visto exacerbados en parte por la pandemia de COVID-19 y la sigatoka negra . [51] En un artículo de El Universo , José Antonio Hidalgo, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador, afirmó que las asociaciones bananeras necesitaban "llegar a un acuerdo con [Rainforest Alliance] o tendremos que buscar alternativas". [54]
Para estos productores y exportadores, obtener la certificación Rainforest Alliance es esencial para mantener abiertas las puertas del mercado de la Unión Europea , a donde se dirigen más del 65 por ciento de sus exportaciones de banano. [55] En respuesta a las preocupaciones constantes de las asociaciones bananeras, Rainforest Alliance organizó una serie de mesas redondas hasta diciembre de 2020 para discutir la nueva norma con representantes del sector bananero. [52] [56] Sin embargo, a noviembre de 2020, las asociaciones bananeras seguían en desacuerdo con el plan de responsabilidad compartida de la nueva norma , que colocaría el aumento del costo de producción de la nueva norma únicamente en los productores de banano. En este contexto, las asociaciones bananeras continuaron las conversaciones con Rainforest Alliance y los minoristas de la Unión Europea para resolver el problema. El 27 de noviembre de 2020, las asociaciones bananeras convocaron una mesa redonda tripartita con Rainforest Alliance y los minoristas de la Unión Europea para discutir la nueva norma y el futuro desarrollo de directrices para la responsabilidad compartida. [57] Rainforest Alliance no estuvo presente en la reunión y los productores bananeros solicitaron posteriormente una reunión con la junta directiva de la organización. [57] [58]
Rainforest Alliance respondió organizando otra mesa redonda el 18 de diciembre de 2020 para seguir discutiendo la nueva norma con representantes del sector bananero. Aunque Rainforest Alliance afirmó que tuvo en cuenta los comentarios de todas las partes interesadas involucradas en el proceso de consulta, especialmente los de los productores de banano, los representantes de las asociaciones bananeras volvieron a expresar su insatisfacción con el resultado. En particular, consideraron que la forma en que se había organizado y gestionado la reunión no permitió que se llevara a cabo un diálogo constructivo. Además, según las asociaciones bananeras, las explicaciones proporcionadas por Rainforest Alliance no aclararon la estrategia mediante la cual se aplicaría la nueva norma, que aún no llenaba varios vacíos en torno a la implementación del concepto de responsabilidad compartida. [59] El nuevo enfoque de responsabilidad compartida de Rainforest Alliance y la Norma de Agricultura Sostenible 2020 debían implementarse plenamente a mediados de 2021. [52] [56]