Un archipiélago ( / ˌ ɑːr k ə ˈ p ɛ l ə ɡ oʊ / AR-kə-PEL-ə-goh),[1]a veces llamadogrupo de islasocadena de islas, es una cadena, cúmulo o colección deislas, o a veces un mar que contiene una pequeña cantidad de islas dispersas. Los archipiélagos a veces se definen por límites políticos. Por ejemplo, si bien están divididas geopolíticamente, lasislas de San Juanylas islas del Golfogeológicamente forman parte de un archipiélago del Golfo más grande.[2]
La palabra archipiélago se deriva del griego antiguo ἄρχι- ( arkhi- , "jefe") y πέλαγος ( pélagos , "mar") a través del italiano arcipelago . En la antigüedad , "Archipiélago" (del griego medieval * ἀρχιπέλαγος y el latín archipelagus ) era el nombre propio del mar Egeo . Más tarde, el uso cambió para referirse a las islas del Egeo (ya que el mar tiene una gran cantidad de islas).
Los archipiélagos pueden encontrarse aislados en grandes cantidades de agua o junto a una gran masa de tierra. Por ejemplo, Escocia tiene más de 700 islas que rodean su territorio continental y forman un archipiélago.
Los archipiélagos suelen ser volcánicos y se forman a lo largo de arcos de islas generados por zonas de subducción o puntos calientes , pero también pueden ser el resultado de la erosión , la deposición y la elevación del terreno . Dependiendo de su origen geológico, las islas que forman archipiélagos pueden denominarse islas oceánicas , fragmentos continentales o islas continentales . [3]
Las islas oceánicas son principalmente de origen volcánico y están muy separadas de cualquier continente adyacente. Las islas Hawaianas y las islas Galápagos en el Pacífico y las islas Mascareñas en el sur del océano Índico son ejemplos de ellas.
Los fragmentos continentales corresponden a masas de tierra que se han separado de una masa continental debido a un desplazamiento tectónico . Las islas Farallón, frente a la costa de California, son un ejemplo.
Los conjuntos de islas que se forman cerca de la costa de un continente se consideran archipiélagos continentales cuando forman parte de la misma plataforma continental, siempre que dichas islas sean extensiones de la plataforma que se encuentren por encima del agua. Las islas del Paso Interior frente a la costa de Columbia Británica y el archipiélago ártico canadiense son ejemplos de ello.
En varios países se han creado archipiélagos artificiales con diferentes propósitos. Las islas Palm y The World, frente a Dubái, se crearon o se están creando con fines de ocio y turismo. [4] [5] Marker Wadden, en los Países Bajos, se está construyendo como zona de conservación para aves y otros animales salvajes. [6]
El archipiélago más grande del mundo en cuanto a número de islas es el Mar de los Archipiélagos , que forma parte de Finlandia . Hay aproximadamente 40.000 islas, en su mayoría deshabitadas. [7]
El estado archipelágico más grande del mundo por área y por población es Indonesia . [8]
