Pachycereus pringlei (también conocido como cardón gigante mexicano o cactus elefante ) es una especie de cactus de gran tamaño originaria del noroeste de México , en los estados de Baja California , Baja California Sur y Sonora . Se le conoce comúnmente como cardón , nombre derivado de la palabra española cardo , que significa "cardo"; Además, a menudo se la conoce como sabueso (o “sabueso”), que posiblemente sea una interpretación española temprana del término nativo Seri para la planta, xaasj . [3]
Todavía existen grandes rodales de este cactus, pero muchos han sido destruidos a medida que se despejaron tierras para su cultivo en Sonora.
Es probable que el cambio climático afecte la distribución futura de numerosas especies de plantas, incluida Pachycereus pringlei, lo que puede atribuirse a alteraciones en las precipitaciones y la temperatura. [4]
Los frutos del nopal siempre fueron un alimento importante para el pueblo Seri, en Sonora; las propias columnas de cactus secos podrían usarse para fines de construcción, así como para leña. [5]
Una relación simbiótica con colonias de bacterias y hongos en sus raíces permite que P. pringlei crezca sobre roca desnuda, incluso donde no hay suelo disponible; el cactus tiene la particularidad de ser litófilo según sea necesario. Las colonias bacterianas de la raíz pueden fijar nitrógeno del aire y descomponer la roca para exponer fuentes ocultas de nutrientes. El cactus incluso evolucionó para mantener esta bacteria simbiótica dentro de sus semillas, beneficiándose al asumirla como parte de su biología física. [6] [7] [8]
Un espécimen de cardón es el cactus vivo más alto [1] del mundo, con una altura máxima registrada de 19,2 m (63 pies 0 pulgadas), [9] [10] con un tronco robusto de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro con varias ramas erectas. En apariencia general, se parece al saguaro ( Carnegiea gigantea ), pero se diferencia en que está más ramificado y tiene ramificaciones más cercanas a la base del tallo, menos nervaduras en los tallos, flores ubicadas más abajo a lo largo del tallo, diferencias en las areolas y la espinación. y frutos más espinosos.
Sus flores son blancas, grandes, nocturnas y aparecen a lo largo de las nervaduras en lugar de sólo en los ápices de los tallos.
Un cardón maduro promedio puede alcanzar una altura de 10 metros (30 pies), pero se conocen individuos de hasta 18 metros (60 pies). [11] Es una planta de crecimiento lento [12] con una vida útil medida en cientos de años. Una forma en que los científicos han envejecido estos cactus ha sido mediante la datación por radiocarbono para probar las espinas más cercanas al suelo. [13] El crecimiento se puede mejorar significativamente en sus etapas iniciales mediante la inoculación con bacterias promotoras del crecimiento de las plantas, como las especies de Azospirillum . [14] [15] [16] La mayoría de los cardones adultos tienen varias ramas laterales que pueden ser tan grandes como el tronco. El árbol resultante puede alcanzar un peso de 25 toneladas. [17]
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