La cabra montés ( Oreamnos americanus ), también conocida como cabra de las Montañas Rocosas , es un mamífero de patas hendidas endémico de las zonas montañosas remotas y escarpadas del oeste de América del Norte . Una especie subalpina a verdaderamente alpina , es un escalador de paso seguro que se ve comúnmente en paredes rocosas escarpadas, acantilados casi verticales y pasajes helados. Las cabras montesas generalmente evitan aventurarse a elevaciones más bajas, excepto durante la escasez estacional de alimentos o durante condiciones climáticas particularmente malas, ya que la elevación extrema en la que habitan es su principal defensa contra depredadores como los osos negros y pardos , los pumas y los lobos .
A pesar de su nombre vernáculo y de que ambos géneros pertenecen a la misma subfamilia ( Capranae ), la cabra montés no es miembro de Capra , el género que incluye todas las cabras verdaderas (como la cabra salvaje ( Capra aegagrus ), de la que proviene la cabra doméstica. derivado); más bien, está más estrechamente aliado con los otros bóvidos conocidos como “ antílopes cabra ”, incluidos el rebeco europeo ( Rupicapra ), los gorals ( Naemorhedus ), los takins ( Budorcas ) y los serows ( Capricornis ), de Japón y el este del Sur. Asia.
La cabra montés es un ungulado impar del orden Artiodactyla y de la familia Bovidae (junto con antílopes , gacelas y ganado vacuno ). Pertenece a la subfamilia Caprinae , junto con las verdaderas cabras , las ovejas salvajes , el rebeco , el buey almizclero y otras especies. Los takins de la región del Himalaya , si bien no son un linaje hermano de la cabra montesa, están muy estrechamente relacionados y son casi contemporáneos de la cabra montesa; evolucionaron en paralelo a partir de una cabra ancestral. Otros miembros de este grupo son los bharal , las verdaderas cabras y los tahr del Himalaya . El linaje de las ovejas también está muy relacionado, mientras que el linaje del buey almizclero es algo más distante. Las cabras montesas probablemente se separaron de sus parientes a finales del Tortoniense , hace entre 7,5 y 8 millones de años. [ cita necesaria ]
Dado que todos los linajes caprinos principales surgieron a finales del Mioceno y contienen al menos una, pero generalmente varias especies, de la región oriental del Himalaya, su lugar de origen más probable es entre el Tíbet actual y Mongolia o sus alrededores. Por lo tanto, los antepasados de la cabra montesa probablemente cruzaron el estrecho de Bering después de separarse de sus parientes, presumiblemente antes de la glaciación de Wisconsin . Aún no se han identificado cabras montesas del Plioceno ; El registro fósil conocido es bastante reciente, procede íntegramente de América del Norte, y apenas se diferencia de los animales vivos. En el Pleistoceno , la pequeña cabra montés prehistórica Oreamnos harringtoni vivía en el sur de las Montañas Rocosas . Estudios de ADN antiguos sugieren que se trataba de la especie hermana de la cabra montesa viva, no de su antepasado; en consecuencia, las especies vivas también se remontarían al menos al Pleistoceno. [2] [3]
La cabra montesa es la única especie viva del género Oreamnos . El nombre Oreamnos se deriva del término griego ὄρος óros (tallo mineral- ) que significa "montaña" (o, alternativamente, oreas "ninfa de la montaña") y la palabra ἀμνός amnós que significa "cordero".
Tanto los machos como las hembras de las cabras montesas tienen barbas, colas cortas y largos cuernos negros, de 15 a 28 cm (5,9 a 11 pulgadas) de largo, que contienen anillos de crecimiento anual. Están protegidos de los elementos por su doble pelaje lanudo de color blanco grisáceo. La lana fina y densa de su pelaje interno está cubierta por una capa exterior de pelos más largos y huecos. Las cabras montesas mudan en primavera frotándose contra rocas y árboles; los machos adultos mudan primero su lana sobrante y las niñeras preñadas son las últimas. Sus pelajes les ayudan a soportar temperaturas invernales de hasta -46 °C (-51 °F) y vientos de hasta 160 kilómetros por hora (99 mph).
Un macho cabrío mide aproximadamente 1 m (3,3 pies) desde el hombro hasta la cintura y puede pesar considerablemente más que la hembra (alrededor de un 30% más en algunos casos). Los machos cabríos también tienen cuernos y barbas más largos que las hembras. La longitud de la cabeza y el cuerpo puede oscilar entre 120 y 179 cm (47 a 70 pulgadas), con una cola pequeña que agrega entre 10 y 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas). [4] [5] [6]
Las patas de la cabra montés son muy adecuadas para escalar pendientes empinadas y rocosas con pendientes superiores a 60°, con almohadillas internas que proporcionan tracción y pezuñas hendidas que pueden separarse. Las puntas de sus pies tienen espolones afilados que evitan que se resbalen. Tienen poderosos músculos en los hombros y el cuello que los ayudan a impulsarse en pendientes pronunciadas. [7] Basándose en una grabación de campo en las Montañas Rocosas de Canadá de una cabra montesa subiendo una pendiente de 45 grados, los investigadores pudieron medir el movimiento de todo el cuerpo de la cabra mientras subía. Los investigadores observaron que cuando la cabra se impulsaba hacia adelante, extendía sus patas traseras y las delanteras estaban pegadas a su pecho durante su primera fase. Durante la segunda fase, la cabra levantó sus patas traseras cerca de su pecho, mientras que el húmero de la pata delantera permaneció bloqueado en una ubicación persistente en relación con el pecho de la cabra, permitiendo así que el codo se detuviera muy cerca del centro de equilibrio de todo el cuerpo. . La extensión de las articulaciones del codo y del carpo dio como resultado una traslación vertical del centro de masa hacia la ladera de la montaña. [8]
La cabra montés habita en las Montañas Rocosas y Cascade Range y otras regiones montañosas de la Cordillera Occidental de América del Norte, desde Washington , Idaho y Montana a través de Columbia Británica y Alberta , hasta el sur de Yukón y el sureste de Alaska . Columbia Británica contiene la mitad de la población mundial de cabras montesas. [9] Se dice que su rango más al norte se encuentra a lo largo de la franja norte de las montañas Chugach en el centro-sur de Alaska. También se pueden encontrar poblaciones introducidas en áreas como Idaho , Wyoming , Utah , Nevada , Oregón , Colorado , Dakota del Sur y la Península Olímpica de Washington.
Las cabras montesas son los mamíferos más grandes que se encuentran en sus hábitats de gran altitud , que pueden superar los 4.000 m (13.000 pies). A veces descienden hasta el nivel del mar en zonas costeras, aunque son principalmente una especie alpina y subalpina . Los animales generalmente permanecen por encima de la línea de árboles durante todo el año, pero migran estacionalmente a elevaciones más altas o más bajas dentro de ese rango. Las migraciones invernales a lampas de minerales de baja elevación a menudo los llevan varios kilómetros a través de áreas boscosas. [10]
Los movimientos diarios de las cabras montesas individuales se limitan principalmente a áreas de la misma ladera de la montaña, cuenca de drenaje o abertura alpina. Los movimientos diarios reflejan las necesidades de un individuo en cuanto a búsqueda de alimento, descanso, termorregulación y seguridad frente a depredadores o perturbaciones. Los movimientos estacionales reflejan principalmente necesidades nutricionales (como movimientos hacia y desde lamidas de minerales/lamidas de sal ), necesidades reproductivas (en otras palabras, movimiento de hembras preparturientas a áreas de "parición"; movimiento a áreas de celo) e influencias climáticas (incluyendo movimiento a áreas en respuesta a las condiciones de alimentación). En general, es probable que los movimientos estacionales exhiban un fuerte componente elevacional, por lo que las elevaciones boscosas más bajas se utilizan durante la primavera-verano (efectos de cobertura de seguridad) para acceder a lapas minerales de menor elevación, y durante el invierno (efectos de cobertura térmica) para acceder a forraje. Se espera que los movimientos más lejanos sean los de dispersión de cabras montesas. Es probable que tales movimientos involucren a cabras montesas que cruzan valles boscosos mientras se mueven entre bloques montañosos.
Las cabras montesas son herbívoras y pasan la mayor parte del tiempo pastando. Su dieta incluye pastos , hierbas , juncos , helechos , musgos , líquenes y ramitas y hojas de arbustos y coníferas de bajo crecimiento de su hábitat de gran altitud.
En cautiverio, la dieta de la cabra montesa también puede incluir cereales, alfalfa , frutas, verduras y pasto .
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En la naturaleza, las cabras montesas suelen vivir de 12 a 15 años, y su esperanza de vida está limitada por el desgaste de sus dientes. En los zoológicos, sin embargo, pueden vivir entre 16 y 20 años.
Las cabras montesas alcanzan la madurez sexual alrededor de los 30 meses. [11] Las niñeras de una manada experimentan un estro sincronizado desde finales de octubre hasta principios de diciembre, momento en el que hembras y machos participan en un ritual de apareamiento. Los billies maduros miran fijamente a las niñeras durante largos períodos, cavan pozos en celo y pelean entre sí en peleas llamativas (aunque a veces peligrosas). Las niñeras a menudo ignoran a los jóvenes billies, que intentan participar pero son descartados en favor de socios mayores. Tanto las hembras como los machos suelen aparearse con varios individuos durante la temporada de reproducción, aunque algunos billies intentan mantener a otros machos alejados de ciertas niñeras. Una vez finalizada la temporada de reproducción, las hembras y los machos se alejan unos de otros. Las niñeras forman grupos de cría de hasta 50 animales. Los billies adultos se van, a menudo solos o con otros dos o tres billies.
Los niños nacen en primavera (finales de mayo o principios de junio) después de un período de gestación de seis meses. Las niñeras dan a luz, normalmente a una sola cría, después de trasladarse a un saliente aislado; Después del parto , lamen al cabrito hasta dejarlo seco e ingieren la placenta . Los niños pesan un poco más de 3 kg (6,6 lb) al nacer y comienzan a correr y trepar (o intentar hacerlo) al cabo de unas horas. Aunque la lactancia finaliza en su mayor parte al mes, los cabritos siguen de cerca a sus madres durante el primer año de vida (o hasta que la niñera vuelve a dar a luz, si esto no ocurre en la próxima temporada de reproducción); Las niñeras protegen a sus crías sacándolas del peligro, parándose sobre ellas cuando se enfrentan a depredadores y colocándose debajo de sus hijos en pendientes pronunciadas para detener las caídas libres.
Las niñeras pueden ser muy competitivas y protectoras de su espacio y fuentes de alimentos. Luchan entre sí por el dominio en conflictos que, en última instancia, pueden incluir a todas las niñeras de la manada. En estas batallas, las niñeras se rodean con la cabeza gacha y mostrando sus cuernos. En ocasiones, estos conflictos pueden provocar lesiones o la muerte, pero normalmente son inofensivos. Para evitar peleas, un animal puede mostrar una postura de no agresión estirándose hasta el suelo.
En las regiones por debajo de la línea de árboles, las niñeras utilizan sus habilidades de lucha para protegerse a sí mismas y a sus crías de los depredadores. Los depredadores, incluidos lobos , glotones , linces y osos , atacan a las cabras de la mayoría de las edades si se les da la oportunidad. El puma , o puma, es quizás el principal depredador, ya que es lo suficientemente poderoso como para abrumar a los adultos más grandes y lo suficientemente ágil como para navegar por el ecosistema rocoso de las cabras. Aunque su tamaño los protege de la mayoría de los depredadores potenciales en altitudes más altas, las niñeras a veces deben defender a sus crías tanto de las águilas calvas como de las reales , [12] que pueden ser una amenaza depredadora para los niños. [5] Incluso se ha observado a niñeras tratando de dominar a los borregos cimarrones, más pasivos, pero a menudo más pesados , que comparten parte de su territorio. En 2021, una cabra montesa mató a un oso grizzly en el Parque Nacional Yoho , Columbia Británica . [13]
Con el tiempo se descubrió que las cabras montesas introducidas en la década de 1920 en las Montañas Olímpicas de Washington eran una molestia allí, en particular cuando buscaban orina y sudor humanos por su contenido de sal, el parque carecía de lamidos de sal naturales e incluso se acercaban agresivamente a los visitantes humanos. Una de esas cabras mató a un excursionista en 2010. [14] Los funcionarios finalmente optaron por erradicarlas de la Península Olímpica , eliminando a cientos, principalmente capturándolas y reubicándolas en las Montañas Cascade . [15]
Aunque las cabras montesas nunca han sido domesticadas ni comercializadas por su lana , los pueblos indígenas precolombinos de la costa noroeste del Pacífico sí incorporaron su lana a sus tejidos recolectando la lana mudada en primavera dejada por las cabras salvajes. [dieciséis]
